Laudes

“ Une sorte de paresse et de langueur s'empare des professeurs et des élèves, on travaille mollement, le professeur fait sa classe comme un métier, avec ennui, l'élève fait ses études sans goût et sans ardeur. ”

“ Supposez maintenant une classe plus distinguée, capable, par les ressources de la fortune, de se livrer à l'étude , de s'occuper tout entière des moyens d'accroître ses connaissances et de perfectionner sa raison ; êtes-vous sûr de trouver l'étendue et la force d'esprit nécessaires pour un si noble travail? Est-il rien de plus difficile que d'embrasser toutes les faces d'un objet, d'en saisir tous les rapports? ”

“ La nécessité et l’habitude de penser à tout, de suffire à tout, contribue à développer en lui le goût du travail, le sentiment de l’imitation, et en fait un travailleur étonnant de sagacité et d’intelligence. Il profiterait donc admirablement de l’instruction qui serait mise à sa portée. ”

“ Dans l’état de la société, le meilleur résultat possible de l’éducation qu’on nous donne serait de retourner volontairement à l’état d’abrutissement d’où l’on s’efforce de nous tirer durant vingt ans de notre vie. Mais, écoutez, Louise, ne faites pas pour moi de ces rêves chimériques que vous me reprochez. ”

“ Digne continuateur de l'oeuvre commencée par votre père, le fondateur de cette École professionnelle à laquelle nous sommes tous si fiers d'avoir appartenu, vous avez su, par votre exemple et par vos conseils, nous faire comprendre ce qu'était la vie du travailleur et faire de vos élèves non seulement des ouvriers habiles, mais encore des hommes honnêtes et laborieux ”

“ Étudiants de cette Faculté célèbre dont nos maîtres aimés continuent la gloire, pressons-nous autour de leurs enseignements; qu'ils pénètrent dans nos esprits comme pénètre dans le sol la semence féconde qui doit bientôt le couvrir de riches moissons. Et quand arrivera le moment de nous séparer d'eux, vouons à nos professeurs une impérissable reconnaissance ; bornons les ambitions de notre vie à les imiter et mettons notre gloire à leur ressembler un jour. ”

“ Il ne faut plus que tu fasses ton apprentissage dans l'usine, mais dans les écoles professionnelles, loin de l'atelier, où tu prends plus de mauvaises passions que de savoir, où tu formeras cette bonne plaque de fondation de cette éducation morale qui te fait tant défaut. ”

“ Si nous avions encor une maison chacun, Un petit champ à nous et le temps opportun, , Nous pourrions bien vivre à notre Bise; Nous pourrions, chaque soir, au retour du travail, Près d'un feu pétillant conter quelque délail Qui bannirait notre mal aise.
Mais Dieu nous a jetés, nous, enfants de Gain, Sur cette terre ingrate, à gagner notre pain Par le métier le plus pénible ; Le métier le plus vil et le plus méprisé, Le plus rêche de tous et le plus mal aisé, Métier presque incompréhensible.
1850
Le métier le plus vil!. ”

“ Relevez-vous tous, hommes courbés sous le sceptre, sous la houlette, sous le fouet ou sous le bâton, car vous n’avez pas de maîtres ; les ainés d’entre vous ne sont que vos instituteurs, et votre éducation aura son terme. ”

“ Consentez-vous, au sein de votre liberté, à un travail plus profond, mais aussi régulier que le travail forcé du collège, ce travail que les hommes imposent aux enfants, mais non pas à eux-mêmes ? Consentez-vous, dans cette voie rude, à voir vos égaux, par une voie facile, vous dépasser dans la carrière et prendre votre place dans le monde ? ”

“ Entraîner une classe de vingt et quelques jeunes hommes, entretenir un travail continuel, le rendre agréable, demande une grande force de volonté soutenue par la pensée du devoir et du bien à faire, mais surtout le mens divinior, le feu sacré du professorat, cette électricité des ames qui se communique par un mot, une réflexion et transporte tous les cœurs. ”

“ J’ai pensé souvent à vous. J’ai été tenté bien des fois de vous écrire, de vous exprimer ma sympathie pour vos travaux et d’oser vous demander de m’aider dans mon humble tâche de maître d’école (qu’est-ce autre chose, ce pauvre Magasin, qu’une école ?) ... ”

“ Si vous avez quelquefois du loisir à l’Académie, monsieur, je lui fournirai de l’occupation. Voilà toujours, à bon compte, ma dédicace. Je vous prie d’y trouver des choses curieuses, et que l’Académie l’approuve. ”

“ Cette grande tâche de l’instruction primaire trouve heureusement, Messieurs, des ouvriers à la hauteur de leur mission ; cette solennité en est la preuve. Si l’un de vous a été jugé digne d’une récompense spéciale, vous avez tous, comme lui, trouvé dans votre bonne volonté le moyen de suffire aux classes d’adultes qui ajoutaient un poids considérable à vos travaux déjà si absorbants. ”

“ Dans nos lycées, dans nos académies, il prouvait, par ses éloges et par ses questions, qu’il n’y avait aucun genre de talens et de travaux qui n’eût quelque droit à l’intéresser, et qu’il connaissait depuis long-temps tous les hommes dont les lumières ou les vertus ont honoré leur siècle et leur pays. ”

“ Mais si vous voulez que je m’explique encore davantage, je vous dirai que cette résolution ferme dont nous parlons tant, et que vous vous flattez d’avoir, est comme la semence du laboureur. Étudier, penser, raisonner, s’éprouver dans la pratique, sont choses aussi nécessaires en matière de philosophie, que le sont, labourer, fumer, herser, et arroser, en matière d’agriculture. ”

“ D’où il suit que le problème du travail passionnel, en autres termes, du travail affranchi, est identique à celui de l’origine des connaissances et de la formation des idées, et que l’apprentissage des métiers se présente comme une branche de l’instruction publique. ”

“ Le travail de l'école, comme celui de l'atelier, fécondé par la prière, vous préservera des vices qui dégradent les hommes , vous rapprochera et vous rendra plus dignes du Dieu qui, pour vous servir de modèle en tout, s'est fait ouvrier. ”

“ Surtout il préservera les regards et le coeur de ses ouvriers, avec autant de sollicitude que ceux de ses propres enfants, des funestes exemples du vice ou de la débauche ; il ne quittera pas l'atelier pour le cabarêt ou le travail pour des distractions inopportunes ; sortant du café où il se sera enivré, il ne reviendra pas donner à ses ouvriers, qu'il traite en esclaves, une leçon brutale, et leur montrer que le terme de l'apprentissage n'est qu'un affranchissement, et la dissipation le pri-
vilège de celui qui possède la science du métier. ”

“ Beaucoup d’entre nous ont à l’enseigner, non pas seulement occasionnellement, mais ex professo, non pas seulement par une réprimande ou un éloge, une lecture ou une conversation, mais par un cours proprement dit. ”

“ Au lycée, nos maîtres nous bourrent la cervelle de faits, d’opinions, d’exemples ; ils nous donnent à considérer des façons de voir, de penser et d’agir ; ils nous montrent des rapports, sans beaucoup nous les expliquer, et leur effort se borne à tenir notre esprit dans un état de réceptivité. ”

“ Ah ! levez-vous pour protester, prêtres et religieux qui dirigiez autrefois l'enseignement primaire, et, dans votre conscience indignée, demandez à vos détracteurs si l'enseignement d'une école normale est supérieur à l'enseignement philosophique, scientifique et littéraire de nos séminaires, grands et petits. ”

“ Je suis empirique, astrologue, maître en fait d'armes, tailleur serrurier, maître à danser. En un mot, j'ai cinquante-trois métiers, avec lesquels je meurs de faim c'est la vérité mais si dans l'un ou dans l'autre je puis vous être bon à quelque chose, vous pouvez disposer librement de mon savoir-faire. ”

“ Mais je vous en supplie, monsieur, me disait-il, surveillez cette éducation-là. Vous êtes bien jeune pour vous en occuper vous-même ; mais faites que celle bonne terre reçoive le bon grain d'une main bien entendue. ”

“ Instruits par l’expérience à l’école du malheur, comprenons, nous, les fils de ces infortunés Acadiens, qu’il convient de vouer nos efforts à la noble cause de l’éducation ; entrons résolument dans la voie du progrès, qui nous assurera une place honorable au milieu des populations avec lesquelles nous sommes appelés à vivre. ”

“ Aux divers échelons de la vie bourgeoise, on répond à la question que faut-il pour vivre, par un chiffre, variable selon le degré d'ambition, ou d'éducation, et par éducation, on entend, le plus souvent, les habitudes extérieures de la vie, la façon de se loger, de se vêtir et de se nourrir, une éducation toute à fleur de peau. ”

“ Un rêve magnifique les occupa : s’ils menaient à bien l’éducation de leurs élèves, ils fonderaient plus tard un établissement ayant pour but de redresser l’intelligence, dompter les caractères, ennoblir le cœur. ”

“ Entrez dans une classe ; si vous voyez tous les élèves immobiles, écoutant sans peine un maitre agité qui pérore dans sa chaire, ou encore si vous voyez ces enfants, copier, écrire le cours que le maître leur dicte, dites-vous que c’est de la mauvaise pédagogie. ”

“ Il entre dans les corps, dans les académies, dans les cours souveraines. On sent combien la netteté et la précision épargnent de querelles et de discussions, et combien le commerce de la vie devient commode et facile. ”

“ Comme il arrive pour ceux qui aiment le travail et qui travaillent beaucoup, vous avez su, en dehors du droit, trouver des heures pour d'autres études, et vous les avez employées à suivre les cours des savants professeurs de l'Ecole de Chartes, comme élève libre. ”

“ Si l'instruction était bonne, supérieure même, au petit séminaire, l'éducation ne l'était pas moins. La discipline, la morale étaient maintenues à leur plus haut degré. Et tout concourait pour faire des élèves des jeunes gens instruits, pleins de sagesse et de bonne tenue, pleins aussi de vigueur et d'adresse. ”

“ De l’avis de leurs docteurs, l’éducation et l’instruction par excellence étaient le fruit des études grecques et latines. La vie commune des écoles, le culte de l’antiquité classique, le goût des jeux athlétiques, telles étaient les trois conditions nécessaires et suffisantes pour former un gentleman accompli, un bon citoyen, un homme utile. ”

“ En effet, mes Maîtres, avez-vous pensé que vous deviez un emploi ou une fonction à tous ceux qui sortent de vos écoles et qui sont capables de la remplir? Non, vous n'y avez pas pensé et cela prouve en faveur de votre bonne foi, mais contre votre légèreté. ”

“ Maintenant, si vous croyez que les lauriers sont simplement sur terre pour permettre de tresser des couronnes aux grands hommes ou d’assaisonner le civet de lapin, il faudra compléter votre éducation. ”

“ Voulez-vous enseigner ce que vous avez appris, & devenir maître de géographie, ou de mathématiques, ou de langues, ou de musique, ou de dessin ? pour cela même il faut trouver des écoliers, par conséquent des prôneurs. Comptez qu’il importe plus d’être charlatan qu’habile, & que, si vous ne savez de métier que le vôtre, jamais vous ne serez qu’un ignorant. ”

“ Nous aurions là de vastes collèges où la jeunesse, élevée d’après des principes sages, propres à développer et à équilibrer toutes les facultés morales, physiques et intellectuelles, nous préparerait des générations fortes pour l’avenir ! ”

“ Oui, mais cette classe obtient d’elle-même des résultats prodigieux, améliore sa situation par les qualités d’ordre, de sobriété poussées à l’extrême, sait vivre de peu, se priver, travailler beaucoup. ”

“ Je me suis laissé dire par un de mes anciens professeurs que les écoles normales, à part quelques sujets d’élite de plus en plus rares, n’ont plus que le rebut, les ratés des autres examens. Tous les fruits secs, en mal d’emploi, sont sûrs aujourd’hui de réussir là. ”

“ Alors seulement, en contact de ces hommes laborieux, vous pourrez exercer quelque influence sur eux ; alors aussi, à ces écoles pratiques, vous puiserez de ces grandes et utiles leçons qui ne s'oublient jamais, et vos paroles laisseront en ces cœurs facilement impressionnables de profondes traces, germes des améliorations futures. ”

“ Un jour, on s'apercevra que vous rendez l'enseignement aimable, que vos élèves ont pris un goût particulier au travail et font plus de progrès que leurs camarades. Ce jour-là, votre fortune aura des bases solides. ”

“ C'est ainsi qu'on a la vocation d'instituteur, de médecin, d'avocat, etc.
Comment se manifestera, par exemple, la vocation d'instituteur? Cette vocation peut se manifester de diverses manières, mais son caractère distinctif consiste dans un entraînement involontaire, dans quelque chose même comme une poussée instinctive vers les choses d'éducation. Le jeune homme qui se sentira dominé par des penchants si prononcés, qui aura subi leur influence, peut être certain de sa vocation. ”

“ En général, on cherchait plutôt à devenir habile dans les exercices du corps que dans ceux de l'esprit, et la civilisation était encore trop peu avancée pour que des écoles fussent ouvertes au peuple, comme de notre temps. ”

“ Mais les postulants qui n'ont pas d'aptitude ou de d'attrait pour l'instruction, sont reçus aux mêmes titres que les frères enseignants, et employés aux travaux manuels.On admet aux vœux, des tailleurs, des cordonniers, des boulangers, des cuisiniers , des forgerons , des jardiniers , des laboureurs , etc. Les dimanches et les fêtes , et tous les jours pendant les exercices de piété qui sont les mêmes pour tous, les religieux travailleurs ont le même costume que les autres ; mais dans leurs emplois, ils portent un habit laïque conforme à leur profession. ”

“ Dans la même maison, vous trouvez en haut des écoles, en bas des lieux de débauche ; en haut des maîtres enseignent, en bas des courtisanes exercent leur honteuse industrie : vous entendez en même temps et les cris de ces femmes qui se querellent, et les clameurs des écoliers qui discutent. ”