“ Chaix, pendant le siège, ne faisait pas seulement courageusement son service militaire, il se préoccupait de tout ce qui touchait à la défense nationale, faisant pour le personnel de sa maison les sacrifices les plus désintéressés ; signalant au gouvernement tout ce qui lui semblait de nature à prolonger la défense ; prenant enfin à l'organisation et au fonctionnement de la Société de secours aux blessés la part la plus active et la plus suivie.
sympathie. Il méritait d'être aimé, car il se donnait lui-même tout entier et sans se reprendre jamais. ”

“ L'imprimerie de la rue Bergère entreprenait tout, et suffisait à tout, grâce a un personnel bien discipliné, et dont le nombre s'accroissait rapidement, grâce aussi à une organisation intérieure modèle, œuvre toute personnelle de Napoléon Chaix.
En même temps, la librairie des chemins de fer se développait rapidement : puis, dès que le succès le permit, on vit naître, dans la maison nouvelle, les institutions ouvrières qui en font aujourd'hui encore la base et l'honneur. ”

“ J'ai sous les yeux le petit carnet rouge avec titre doré dont M. Chaix avait muni les enfants. Là se trouvent résumées, en quatre pages succinctes, les mesures de propreté, de bonne tenue, d'ordre et de discipline que les apprentis doivent observer pendant les déjeuners et les récréations, les précautions essentielles qu'ont à prendre ceux qui travaillent aux machines. Cet extrait des règlements, dont les points principaux sont imprimés en gros caractères, c'est la « théorie » que l'apprenti doit savoir par cœur et porter toujours sur lui. ”

“ Conseil d'honneur, notre Vice-Président M. Charles Robert, a prononcé sur sa tombe un discours dans lequel il a éloquemment exprimé les sentiments de reconnaissance que tous ceux qui avaient approché M. Chaix, comme ami, comme patron, garderont tous de cet homme de bien. Nous aussi, nous nous souviendrons de son œuvre, de sa coopération. Convaincu de l'utilité des institutions patronales, M. Chaix avait donné l'exemple en fondant pour le personnel de la maison qu'il dirigeait : Une Participation aux bénéfices ; Une Société de secours mutuels ; Une Caisse de retraites spéciale aux apprentis ”

“ Convaincu, dès ses débuts dans l'industrie, de la nécessité d'améliorer la situation des ouvriers, il a attaché son nom à un ensemble d'institutions patronales qui sont restées comme des modèles. Nous citerons simplement: La participation aux bénéfices ; Les institutions de prévoyance et d'épargne en faveur des jeunes apprentis de l'Ecole professionnelle Chaix; Les assurances contre les accidents ; Une société de secours mutuels dont fait partie tout le personnel de la Maison. ”

“ La loi, depuis, a prescrit beaucoup de mesures protectrices: des inspecteurs ont été nommés pour veiller à leur application ; une Société d'industriels, dont Chaix était un des membres les plus écoutés et les plus actifs, a pour mission d'indiquer à ses adhérents les précautions à prendre ; mais ce ne sera pas un des moindres titres de Chaix à la reconnaissance de la classe ouvrière comme des patrons, d'avoir spontanément réalisé chez lui, et sans attendre que des règlements l'y
obligeassent, ce qu'on traitait volontiers alors de précautions superflues. ”

“ Tel donne à pleines mains qui n'oblige personne; La façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne.
Pour tout ce qui concernait la discipline de l'école, l'ordre et la bonne tenue, M. Chaix était le patron, plein de sollicitude sans doute, mais ferme et entier dans ses décisions. Il devenait le père de famille lorsqu'il s'agissait de l'attribution et de la distribution des récompenses. Il les voulait nombreuses et belles, appropriées aux mérites et aux aptitudes. La grande distribution des prix annuelle était une fête pour lui autant que pour les enfants. ”

“ Albans Chaix, son fils, le digne continuateur de son œuvre, est mort le 26 août 1897.
Tous deux sont entourés de vifs regrets.
Parmi les hommes qui s'honorent d'exercer notre noble profession, je suis un des rares qui ont. connu Napoléon Chaix, qui ont pu apprécier cette belle intelligence, cette activité, cette énergie, jointes à une grande bonté. Il
s'efforça d'améliorer par l'épargne et par l'instruction les conditions d'existence des ouvriers, ses collaborateurs. ”

“ Il avait donc soixante-cinq ans quand la mort est venue nous l'enlever. Il avait succédé à son père en 1865. Depuis 1881, l'importance toujours croissante de la maison en avait amené la transformation en une puissante Société anonyme dont il était resté à la fois le directeur et le président du conseil d'administration, et qui avait conservé le titre d'Imprimerie et Librairie centrales des chemins de fer.
Au commencement de 1888, Chaix, dont la santé était gravement altérée, avait cessé
de prendre une part active aux travaux de la maison, tout en restant le président honoraire de la Société. ”

“ L'œuvre à laquelle M. Chaix s'est intéressé tout particulièrement est celle du sifflet de secours. Le 14 décembre 1870, M. le comte de Beaufort, secrétaire de la Société de secours aux blessés, écrivait dans le journal la France :
Il n'est pas de bataille au lendemain de laquelle le terrain n'offre encore des blessés à recueillir. Ils ont passé la nuit à la place où ils étaient tombés, et meurent souvent pour avoir été secourus trop tard. ”

“ Lorsqu'il a dû se retirer de la vie active, ses collègues lui ont conféré le titre de président d'honneur, et son nom restera inséparable de l'œuvre de concorde qu'ils poursuivent.
IV
La sollicitude de M. Chaix pour son personnel, son dévouement pour la classe ouvrière sont des faits notoires, appréciés de tous ceux qui s'intéressent aux œuvres de prévoyance et de paix sociale. Ce qui est moins connu, c'est son ardent patriotisme. ”

“ Homme de bien, il eut une préoccupation constante : répandre aulour de lui l'instruction et le bien-être; protéger les travailleurs contre les dangers auxquels leurs occupations les
exposent; assurer l'avenir de ses collaborateurs par les institutions les plus fécondes; moraliser enfin ceux qui l'entouraient par l'exemple de sa vie laborieuse et utile, par son dévouement à toutes les nobles causes. ”

“ De nos jours, la bonne volonté mieux éclairée du législateur, l'initiative individuelle du chef d'industrie ont vulgarisé pour ainsi dire les idées qui nous sont chères : l'idée de sauvegarde et l'idée d'assurance; mais, à l'époque où il fondait les œuvres dont nous avons parlé, M. Chaix avait un mérite parti-
culier, celui d'appartenir à la petite phalange des grands industriels qui, les premiers, comprirent la nécessité de conjurer les risques de leurs ouvriers en ayant recours aux garanties mathématiques pour remplacer l'ancien système des secours ou des retraites bénévoles. ”

“ Notre regretté vice-président a été avec nous ce qu'il a été dans les autres institutions patronales auxquelles il a consacré son cœur, son intelligence et son dévouement. Pour connaître la route que nous avions à suivre, nous n'avons eu qu'à regarder celle que suivait cet homme de bien par excellence et ce grand philanthrope que nous pleurons.
Avoir aimé ses ouvriers et son prochain comme soi-même, n'est-ce pas avoir mérité; au delà de notre vie terrestre, une vie meilleure ?
Repose en paix, Chaix ”

“ Les institutions de la deuxième catégorie ont pour objet d'associer aux bénéfices toutes les personnes qui coopèrent à l'entreprise : c'est une Caisse de participation, formée au
moyen d'un prélèvement annuel sur les bénéfices de l'établissement ; une Caisse de répartition pour les apprentis, destinée-à allouer aux jeunes compositeurs une part dans les bénéfices réalisés sur les travaux qu'ils exécutent.
Les institutions de la troisième catégorie sont relatives à l'enseignement professionnel. ”

“ Ne voulant pas laisser votre œuvre inachevée et redoutant le jour où les circonstances de la vie vous forceraient à vous éloigner de nous, vous avez su préparer votre fils à être votre digne successeur. ”

“ Lorsque, il y a environ vingt ans, la Société de participation s'est créée, M. Chaix a donné à cette œuvre naissante l'hospitalité de son toit, la chaleur de son âme et l'autorité de son nom. En présence du monde industriel attentif, il a donné sans hésitation, sans ré-
serve, son entier concours aux études sociales poussées dans cette voie où apparaissaient d'ailleurs déjà, dans le domaine des faits accomplis, les heureux fruits de sa propre initiative. ”

“ Peu de commissions ont fonctionné avec autant d'exactitude, surtout depuis que le président avait eu la bonne fortune de se voir secondé par M. l'adjoint Besnard, qui est le dévouement en personne.
De nombreuses sociétés philanthropiques, notamment la Société d Encouragement au bien, ont compté M. Chaix parmi leurs adhérents les plus actifs.
Deux institutions étaient l'objet de ses prédilections : la Société de protection des apprentis
et des enfants employés dans les manufactures et la Société pour l'étude pratique de la participation du personnel dans les bénéfices de l'entreprise. ”

“ Mais tout le monde est d'accord pour approuver et encourager l'initiative privée du patron qui associe volontairement ses collaborateurs aux résultats immédiats du travail commun, en prélevant, sur ses bénéfices, les sommes nécessaires pour assurer leur avenir quand viendront l'âge et les infirmités. ”

“ Le dévouement du corps hospitalier est assez apprécié pour qu'il soit inutile de le défendre. Le mal a d'autres causes : c'est l'étendue des champs de bataille ; c'est la nuit ; c'est l'instinct qui pousse quelquefois le blessé à se traîner dans une vigne, derrière une haie, vers tout
ce qui le dérobe et lui fait un abri ”

“ Il a placé le portrait du grand industriel mulhousien dans la salle de classe des jeunes compositeurs, témoignant ainsi de ses sympathies pour l'homme qui avait mis en application ces belles paroles : « Le fabricant doit autre chose à ses ouvriers que le salaire. Il est de son devoir de s'occuper de leur condition morale et physique, et ce devoir, qu'aucune espèce de salaire ne saurait remplacer, doit primer les considérations d'intérêt particulier, qui semblent quelquefois se mettre en opposition avec ce sentiment ». ”

“ Chaix a été l'un de ceux qui, dès la première heure, en 1883, ont fondé, sous la présidence d'Emile Muller, l'Association parisienne devenue aujourd'hui l'Association des Industriels de France pour prévenir les accidents dont les ouvriers sont victimes dans leur travail. ”

“ Le bon docteur Magnin profitait de cette circonstance pour donner, dans une allocution familière, quelques conseils d'hygiène. D'autres amis de la maison, M. Émile Ferry, maire du IXe arrondissement, M. le docteur Marjolin, vice-président de la Société de protection des apprentis, des confrères de M. Chaix comme M. Noblet et M. Jousset, dignitaires de la Chambre des imprimeurs, venaient assister à ces cérémonies et parlaient aux enfants des avantages de la vie laborieuse, sobre et honnête. ”

“ L'enseignement professionnel semble aujourd'hui chose toute simple et en quelque sorte de droit commun. Les chambres syndicales en ont introduit le principe dans presque toutes les industries ; on sait les résultats obtenus par l'école Gutenberg, fondée par la chambre des imprimeurs typographes pendant la présidence de notre regretté confrère Jousset. ”

“ Lorsque l'apprenti fait son premier versement à la Caisse d'épargne, il reçoit de la maison une prime de deux francs, qui est inscrite sur son livret. Chaque année on décerne des prix aux élèves et anciens élèves qui ont apporté la plus forte contribution aux épargnes personnelles, et ces récompenses ne sont pas les moins applaudies. Pendant la dernière année scolaire, les épargnes se sont élevées à 1.825 francs pour les apprentis et à 6.173 francs, pour les anciens apprentis. ”

“ Nous ne terminerons pas cette revue rapide sans parler enfin de la Participation aux bénéfices, dont le fonctionnement fut assuré chez Chaix par un règlement daté du Ier janvier 1872.
La nécessité d'associer l'ouvrier ou l'employé aux produits du travail commun, est sans contredit, un des problèmes les plus intéressants qui se posent aujourd'hui. ”

“ Quatre Sociétés la prirent sous leur patronage : la Société de secours aux blessés des armées de terre et de mer, le Comité des ambulances de la presse, la Société internationale de prévoyance en faveur des citoyens sous les armes, la Société d'assistance aux mutilés pauvres. Le Comité d'exécution, composé des chefs de service de l'Imprimerie, se constitua, rue Bergère, sous la présidence de M. Chaix. Soixante mille sifflets furent réunis, et cinq mille affiches invitèrent les combattants à se procurer le sifflet de secours dans sept bureaux désignés à cet effet. ”