étude sociale

“ A quelles conditions l'étude de la science sociale peut elle être entreprise avec succès? Les difficultés sont grândes; elles proviennent de la qualité intrinsèque des faits à observer, de la nature propre de l'observateur et de sa position à l'égard de ces faits. ”

“ Les bonnes habitudes d'esprit que réclame la sociologie s'acquièrent par l'étude des sciences en général. La science sociale embrassant tous les phénomènes qui font l'objet des autres sciences, l'intelligence doit s'être familiarisée avec les notions fondamentales de chacune des classes comprenant l'universalité du savoir humain. ”

“ D'abord, il est clair que la sociologie devra naturellement perfectionner l'étude des vrais rapports essentiels qui unissent entre elles les différentes sciences, puisque cette étude constitue nécessairement une partie importante de la statique sociale, directement destinée à mettre en évidence les lois réelles d'un tel enchaînement, comme celles de tous les autres cas de connexité fondamentale entre les divers élémens quelconques de notre civilisation. ”

“ Leurs travaux et ceux de nos contemporains encore vivants, dans toutes les parties des sciences sociales tant élémentaires qu'organiques, rendent enfin, réalisable avec une perfection plus grande l'étude de cette structure ou statique sociale générale d'ensemble que l'imperfection transitoire des connaissances avait rendue si périlleuse pour les précurseurs de la Sociologie positive. ”

“ Après cette indication préalable des théories élémentaires de la sociologie statique, nous devons maintenant procéder, dans tout le reste de notre travail, à l'étude sommaire, mais directe et continue, de la dynamique sociale, en consacrant d'abord la leçon suivante à une première appréciation fondamentale de l'évolution humaine, envisagée dans son ensemble total, conformément au véritable esprit général de la nouvelle philosophie politique, suffisamment caractérisée par l'avant-dernier chapitre. ”

“ Il croit que la sagesse des opinions s'épure, en montant par le loisir, l'étude, l'aisance, la philosophie, de classe en classe sociale, et que la division du travail est aussi nécessaire dans l'œuvre du gouvernement libre que dans les œuvres manuelles de l'artisan ”

“ Ce que je veux surtout retenir de cet intéressant travail, c'est que l'organisme humain se développe parallèlement aux circonstances et aux milieux ; que les facultés intellectuelles, morales et industrielles sont exclusivement sociales et soumises à l'action lente et progressive des rapports sociaux. ”

“ Or, c'est rendre service à la sociologie que d'attirer son attention sur des synthèses de ce genre. Il a fallu sans doute, pour atteindre à des connaissances précises, spécialiser les recherches, distinguer les branches de la science sociale. ”

“ Il reste que dès aujourd’hui, en élargissant notre horizon, en nous découvrant les tenants et les aboutissants sociaux de nos différents modes d’activité, le développement actuel de la science sociale n’est pas inutile à la conscience ”

“ « 1o considérer tous les phénomènes sociaux comme intimement liés les uns aux autres, sans en omettre aucun dans les recherches ; 2o en l’étude de chacun d’eux, procéder par la méthode objective plutôt que par la méthode subjective, observer, classer, induire, au lieu d’inventer et de construire ; 3o par suite, s’efforcer de bien connaître le monde social tel qu’il est, ce qui, seul, permettra de dire ce qu’il devrait ou devra être ; faire de la science avant de prétendre faire des réformes ; savoir pour agir, mais savoir avant d’agir. » ”

“ Amenons à la lumière ces notions communes : nous prendrons ainsi un premier aperçu des réalités sociales. La conscience des idées que nous nous sommes faites, plus ou moins inconsciemment, des différentes formes de la société nous aidera à comprendre la nécessité d’une étude méthodique de ces mêmes formes. La sociologie populaire servira de vestibule à la sociologie scientifique. ”

“ Disons enfin un mot des rapports de la Sociologie avec la Politique et la Morale.
La Sociologie est une étude réelle des sociétés, de leur fonctionnement et de leur mentalité. La Politique se propose d’établir des préceptes et de fixer un idéal social. ”

“ Ces efforts conscients et méthodiques que les sociétés nous chargent de faire pour préparer leurs membres à la vie, elle nous rappelle que ce sont, dans la réalité sociale, choses relativement rares ; nous devons en conclure que ce sont choses infiniment précieuses. ”

“ Pour notre part, nous croyons qu’une psychologie sociale descriptive, analytique et critique peut rendre de grands services, ne fût-ce que pour mieux mettre en lumière les multiples données des problèmes sociaux et en préparer la solution. ”

“ C’est ici qu’apparaît nettement le plus éminent service que pourra nous rendre la philosophie sociale. Car il est clair que si nous devons tenir compte, pour la direction de notre enseignement, des besoins et des tendances de la société même, encore faut-il que nous nous efforcions de déterminer ces tendances et ces besoins autrement que par nos préférences personnelles. ”

“ Autant de problèmes qui relèvent plutôt de la Métaphysique sociale que de la Sociologie. Tout ce que peut faire le sociologue, c’est de constater la marche effective des sociétés humaines et les transformations de la conscience sociale. Tout au plus peut-il risquer, d’après le passé, quelques indications sur l’orientation des sociétés dans l’avenir.
Quel rapport la Sociologie soutient-elle avec l’Histoire ? L’Histoire est le fonds où puise la Sociologie. ”

“ En un mot, quelle est l’éducation et la discipline à laquelle il faut se soumettre, si l’on veut faire quelques pas nouveaux dans ce que l’on appelle aujourd’hui d’un nom assez barbare et assez mal fait, la sociologie ? ”

“ Voici, enfin, la science sociale, qui a pour objet les manifestations publiques de la vie, l'histoire des peuples, l'histoire de l'humanité. Ces peuples, réunis par des lois communes, sont-ils doués d'intelligence et de liberté? ”

“ Imaginons qu’on ouvre une sorte de magasin d’idées : au fur et à mesure qu’ils seraient élaborés, les résultats les plus généraux des recherches spéciales, — économie politique ou science des religions, morphologie sociale ou éthologie collective, — y seraient concentrés, rangés, étagés ”

“ Ce principe, appliqué à la race humaine et pris dans son acception la plus large, c’est-à-dire détendant jusqu’à la psychologie, devient le fil conducteur le plus sûr pour l’étude des lois sociologiques. ”

“ Si nous suivons la tige dans l’ordre naturel du rang et du développement successif, nous voyons qu’elle nous présente la science sociale, qui se divise en jurisprudence et économie politique, en même temps que, du côté correspondant, la branche principale, la psychologie, se ramifie en éthique et en théologie ”

“ Or rien ne répondait mieux que l'étude de ce fait dominateur, la continuité de la civilisation et de l'éducation, à la notion d'une sociologie définie comme étude des rapports entre la vie spirituelle de la société et sa vie matérielle. ”

“ Ce serait affaire à des philosophes qui fussent aussi des historiens , des érudits , des philologues , des physiologistes , des psychologues , etc. , etc.
V. Terminons rapidement cette esquisse de l' ensemble de la science sociale et de l' art social . L' effet le plus manifeste de la société , c' est le progrès . Placée en face de la nature impersonnelle qu' elle doit assujettir par des efforts solidaires , l' humanité la saisit par toutes les puissances de ses facultés . Elle la connaît par la science . Elle l' utilise par le travail et par les arts industriels . ”

“ Elle propage une méthode qui a été signalée comme un modèle par l’Académie des sciences, et qui permet à chacun de constater lui-même les causes éternelles de la prospérité et de la souffrance des sociétés. ”

“ Si l'on songe que les matériaux des généralisations sociologiques sont presque tous fournis parades témoins qui altèrent les faits en désaccord avec leurs théories favorites où avec leurs intérêts politiques, industriels, pécuniaires, etc., on trouvera sans doute que les difficultés objectives de la science sociale sont des plus graves. ”

“ Pour déterminer avec une entière précision le cadre des Éléments sur lesquels toute sage Réforme sociale peut et doit faire reconnaître la valeur de son principe, nous allons analyser brièvement la composition de la Vie sociale. ”

“ Sa position même doit faire mieux ressortir l'inanité radicale des spéculations relatives à l'existence matérielle de l'humanité quand on les isole de l'ensemble des conceptions sociologiques. Car, la théorie que je viens d'ébaucher ne doit me servir qu'à bien caractériser la vraie réaction normale de l'activité sur le sentiment et l'intelligence, et par suite son influence fondamentale sur toute l'organisation sociale, d'abord domestique , puis politique. ”

“ Dans toutes ces sociétés il y a, chaque année, diminution de ces diversités dans les travaux de la société, nécessaires pour le développement des facultés intellectuelles et la perfection de l’organisation. ”

“ L’objection que nous venons de formuler aussi fortement que nous l’avons pu se présente plus ou moins clairement à l’esprit de presque toutes les personnes auxquelles on propose d’étudier la sociologie d’après des méthodes scientifiques, avec l’espoir d’arriver à des résultats ayant une certitude scientifique. ”

“ Dans le cours de ce modeste traité, nous passerons de l'idée générale de société, qui appartient il la sociologie pure, à des idées particulières qui seront du domaine de ces diverses sciences sociales, et à des vues personnelles, plus discutables que des notions scientifiques, et cela, sans nous astreindre il prendre à part chaque science, ni à lui donner une place mesurée. ”

“ J'ai cherché à déterminer la méthode objective qui doit être employée dans l'appréciation des valeurs sociatîes ; les éléments de leur analyse sont d'une très grande complication, et il est probable que beaucoup d'entre eux ont échappé à mon observation ; il existe certainement des lois naturelles régissant la vie des sociétés, et la sociologie, pour devenir vraiment une science, doit les rechercher et les découvrir. Le Bon, dont on trouve les travaux au premier rang des psychologues contemporains, a indiqué les principales de ces lois d'ans son livre : Les lois de 'évolution des peuples. ”

“ Ajoutons que la Sociologie doit devenir de plus en plus psychologique et idéologique au fur et à mesure qu’elle s’applique à l’étude d’époques historiques plus conscientes d’elles-mêmes, telles que nos sociétés modernes depuis la fin du XVIIIe siècle. ”

“ Si donc la suffisante résolution de toutes les anomalies apparentes ne s'accomplit point, en sociologie, comme partout ailleurs, quand leur examen propre deviendra vraiment opportun, le public devra s'en prendre aux penseurs et non au sujet. ”

“ Comment cette nécessité peut s'accorder avec les exigences de l'enseignement public, avec les conclusions de la science des moeurs. En quel sens l'étude de l'évolution des valeurs peut éclairer le choix des consciences. ”

“ En pratique, il est suffisant, pour rester dans le domaine de la sociologie., de considérer des individus caractérisés par leurs idées et par leurs fonctions sociales, et des associations d'individus caractérisées de même. ”

“ C'est à cette étude ayant plus spécialement pour objet les sociétés humaines que l'on a donné le nom de sociologie ou science des sociétés.
Que comprend la science des sociétés?— De même qu'en étudiant l'homme individuel on peut distinguer deux ordres de phénomènes, les uns matériels et les autres moraux, et qu'à côté de la physiologie se place la psychologie, de même on comprend que les sociétés présentent elles aussi des phénomènes d'ordre matériel et des phénomènes d'ordre moral. ”

“ Il y a eu, en effet, des sciences sociales, au moins en ébauche, des commencements de science politique, de linguistique, de mythologie comparée, d’esthétique, de morale, une économie politique déjà assez avancée, longtemps avant qu’il y ait eu l’embryon même de la sociologie. La sociologie suppose un fait social élémentaire. ”

“ Les hommes qui vivent en société parviennent a réaliser avec l'aide de la société une grande variété de fins, les unes religieuses, les autres économiques ou esthétiques, et les sciences spéciales ont justement pour objet d'étude les processus particuliers en vertu desquels ces fins sont atteintes. ”

“ Quoique les études scientifiques aient souvent conduit à constater partiellement ces aberrations ontologiques, l'esprit positif ne put acquérir assez de généralité pour construire à cet égard une meilleure théorie, jusqu'à ce que la fondation de la sociologie eut constitué le seul point de vue convenable. ”

“ Ils portent leur attention, leurs études, sur les sujets les plus élevés qui puissent solliciter l'intelligence humaine, sur les phénomènes sociaux eux-mêmes, sur les conditions de vie du corps social, de la création et de la circulation de la richesse. ”

“ Ces considérations étaient nécessaires pour indiquer ce que la sociologie doit être si elle veut mériter le nom de science, et dans quelles voies doivent la diriger les sociologues s’ils tiennent à cœur de la voir prendre décidément le rang qui lui appartient. Elle n’y parviendra, comme toute autre science, qu’en possédant et en ayant conscience de posséder son domaine propre de répétitions, son domaine propre d’oppositions, son domaine propre d’adaptations, toutes caractéristiques et bien à elle. ”

“ Toute la question est donc de savoir si le sociologue doit étudier patiemment et complètement les faits sociaux et expliquer ces faits les uns par les autres avant de les rattacher aux lois générales de la nature humaine ou s'il doit construire une explication générale à l'aide d'une connaissance sommaire de la psychologie individuelle et y rattacher déductivement les données de l'ethnographie et de l'histoire. ”