Paul Janet

“ Combien croient encore que le luxe fait aller le commerce, que la charité est le remède de la misère, que l’état est doué de vertus innées et de science infuse ! Combien s’imaginent qu’il ne faut ni compétence ni études spéciales et préparatoires pour décider en matière sociale ! A la rigueur, à la sévérité de méthode que l’on applique dans les autres sciences, l’auteur oppose la légèreté, l’impatience, la négligence que l’on porte dans la science politique. Les savans eux-mêmes, si exigeans dans leurs propres sciences, croient qu’en politique ils peuvent juger du premier coup et sans examen. ”

“ C’est d’ailleurs se faire de la science une idée trop étroite que d’exiger dans toutes les matières le même degré de précision. Ce n’est qu’en mécanique et en physique, c’est-à-dire dans les sciences de la matière inorganique, que l’on peut établir des lois quantitatives. Dans les sciences biologiques, les lois ne sont que qualitatives : la prévision y est donc moins rigoureuse. Même en météorologie, les prévisions ne sont qu’approximatives ; mais partout où il y a prévision à quelque degré, il y a science. ”

“ Les préjugés du patriotisme sont bien connus de tout le monde. Chaque nation les reconnaît très bien chez les autres, mais a beaucoup de peine à les reconnaître en elle-même. M. H. Spencer signale avec raison par exemple ce singulier préjugé qui ne veut pas admettre que le pays dont on fait partie ait jamais tort. Si un gouvernement fait une guerre injuste, ce sera manquer de patriotisme que de dire que cette guerre est injuste. Dans la querelle des États-Unis avec l’Angleterre, un orateur américain disait : « Notre pays, qu’il ait tort ou raison... » ”

“ En physique, on calculera la déviation causée par les milieux ; en doctrine sociale, on supprime sans y penser l’action des milieux. En météorologie, on se reconnaît impuissant à prévoir et à diriger les courans de l’atmosphère ; en politique, on se croit apte à prévoir et à diriger tous les courans. Dans les sciences les plus rigoureuses, on s’attend à chaque instant que le réel sera différent du probable ; en politique, on croit que le réel et le probable s’accordent constamment. ”

“ Boutmy, l’École des sciences politiques, — institution qui a précisément pour objet d’étudier les faits politiques à un point de vue absolument désintéressé et en dehors de tout esprit de parti : les finances, le droit des gens, la diplomatie, la législation comparée, l’histoire des institutions, tels sont les objets dont se compose la science politique, et dont l’enseignement, à la fois théorique et technique, est donné par l’école dont nous parlons. ”

“ Au moins, par exemple, sera-t-il vrai de dire que, quand on est menacé d’une guerre, il faut s’y préparer, — qu’un gouvernement doit tenir compte de l’opinion publique et ne pas la provoquer inutilement, — qu’il faut s’instruire de ce qui se passe en pays étranger pour ne pas être pris au dépourvu, etc. Si la science sociale n’est qu’une science approximative, la politique pratique sera un art conjectural, mais une sorte d’art où la justesse du coup d’œil peut anticiper quelquefois sur les inductions scientifiques. ”

“ Quelle école de philosophie que celle où un Las Cases, un Vincent de Paul, un abbé de l’Épée, un Wilberforce, seraient considérés comme les ennemis de l’espèce humaine !
Une autre conséquence que tire M. Spencer de sa comparaison de la biologie avec la sociologie, c’est que les corps politiques, aussi bien que les corps organisés, sont soumis à une loi intérieure, spontanée, qu’on ne peut ni supprimer, ni accélérer, qu’on peut seulement violenter et altérer accidentellement ; c’est ce qu’il appelle « la loi d’évolution. » ”

“ Aux esprits nobles qui croient aux bienfaits de la liberté politique et désirent améliorer les institutions de leur pays, il répond que les droits politiques ont peu d’importance, et que les formes de gouvernement sont à peu près indifférentes. Aux philanthropes qui, dégoûtés des révolutions et des guerres, espèrent guérir les maux des hommes par l’éducation et par l’instruction, il répond que l’éducation et l’instruction n’ont jamais corrigé personne et sont absolument inefficaces. ”

“ C’est rapprocher, je crois, des faits très différens, et la discussion sur les attributions et les aptitudes de l’état se rapporte assez mal aux préjugés de la sensibilité. Croire à l’habileté de l’état et à l’efficacité de son action peut être une habitude, une opinion erronée ; mais ce n’est pas une émotion. L’indulgence que nous éprouvons pour les conquérans, l’admiration mal éclairée que nous inspirent leurs victoires, ont leur source dans le goût naturel que nous avons pour la force. ”

“ Rien de plus étrange, par exemple, que de voir des médecins qui savent combien la science de la vie est chose délicate et complexe, et avec quelle prudence il y faut toucher, adopter en politique les idées les plus exagérées sur la possibilité des réformes, comme si la société était un organisme plus simple que l’individu, et qu’il fût moins dangereux d’y toucher sans précaution. ”

“ Combien utile à l’Europe et en particulier à la France, si travaillée de haines sociales, et que la guerre sociale a déjà, à plusieurs reprises, si douloureusement, si profondément éprouvée ! Cette guerre est éternellement alimentée, envenimée par les préjugés des deux parts, par l’ignorance des classes les unes à l’égard des autres, par le mépris et la haine, par l’amour-propre et l’orgueil. ”

“ Il dit aux ouvriers les vérités les plus sévères ; il leur montre leur propre tyrannie à l’égard les uns des autres. Quand on voit par exemple dans les trades unions les houilleurs interdire à chacun d’eux de travailler plus de trois jours par semaine, et d’accepter de son patron un supplément de salaire, quand on voit les ouvriers en grève forcer leurs compagnons de renoncer au travail, ne peut-on pas dire aux ouvriers que le sentiment de la justice n’est pas plus développé dans leur classe que dans celles qu’ils prétendent si injustes à leur égard ? ”

“ Un autre préjugé, qui n’est que la conséquence du précédent, c’est la croyance aux vertus des lois, qui conduit à les multiplier sans cesse et sans mesure : on en exagère les bienfaits, et l’on ferme les yeux sur les maux dont elles sont la cause. « Plus un agrégat est complexe, plus les effets amenés par une force accidentelle sont multiples, confus et incalculables : une société est donc de tous les agrégats celui où il est le plus difficile d’agir d’une manière voulue et intentionnelle. » M. Spencer cite comme exemple les lois sur la vente des spiritueux. ”

“ « Les classes dominantes., dit hardiment M. Spencer, ne se doutent pas que leur seule raison d’être légitime est précisément l’amélioration de la vie des gens du peuple. La sujétion du grand nombre au petit nombre n’a d’autre justification que de favoriser le développement du bien-être. » Les riches ne voient pas davantage que l’effacement des distinctions est un progrès non-seulement pour les classes dirigées, mais encore pour les classes dirigeantes. Les nobles et les grands d’aujourd’hui sont en réalité plus heureux que les barons féodaux du moyen âge. ”

“ A ceux qui, pleins de pitié pour les misères humaines, cherchent à les soulager, il répond : Laissez mourir ceux qui sont condamnés à la mortalité. Il semblerait qu’au moins cette science sociale, dont l’auteur nous a si bien démontré la nécessité, devrait avoir une action importante dans le progrès de la société ; mais ici encore l’auteur nous apprend « qu’il ne faut pas espérer que tout ce qu’on pourra dire sur la science sociale, sur les difficultés qu’elle rencontre et sur la préparation nécessaire pour l’étudier, modifie beaucoup les différens modes de pensée sur les affaires sociales. » ”

“ Sans dire, comme Platon et Socrate, que le vice n’est qu’ignorance, l’expérience nous apprend que le défaut de culture est pour beaucoup dans la plupart des vices. Si la morale de l’avenir doit être, comme le pense M. Spencer, une morale utilitaire, ne faut-il pas exercer la faculté de réfléchir, de calculer, d’analyser les actions et leurs conséquences pour apprendre à distinguer le bien du mal ? ”

“ On ne voit pas qu’on entretient leur haine et leur jalousie par cet esprit de défiance et de hauteur ; on ne se demande pas si, avec plus d’ouverture de cœur, plus de sympathie, plus de respect et plus de pitié, si, en les acceptant plus hardiment dans la grande famille humaine, on ne ferait pas plus pour la paix sociale que par des lois contre les coalitions, contre les clubs et contre les journaux socialistes.
Les préjugés politiques sont ceux qui sont le plus reconnus de tout le monde, quoique chacun y obéisse presque aveuglément quand il s’agit de son parti. ”

“ « Nourrir les incapables aux dépens des capables, dit-il, c’est une grande cruauté... Si l’on aide les moins méritans à se propager en les affranchissant de la mortalité à laquelle les vouerait naturellement leur défaut de mérite, le mérite deviendra de plus en plus rare de génération en génération, » — comme si la faiblesse physique était toujours une preuve de faiblesse morale, et comme si les faibles, les infirmes, les incapables, n’étaient pas encore une plus grande gêne pour la société quand personne ne s’en occupe ! ”

“ En un mot, c’est précisément parce qu’à un moment donné il faudra agir sous l’inspiration de sa conscience et de ses lumières du moment, soit à titre de simple citoyen, soit à titre d’administrateur, qu’il est sage d’apprendre d’avance tout ce que la science peut nous enseigner en ces matières ; le tort, c’est d’apprendre la politique dans les livres de parti ou dans les journaux quotidiens, au lieu de l’étudier comme une science, en dehors et au-dessus des partis [5] . ”

“ Ici encore, nous avons le désagrément de voir que c’est en France surtout que M. H. Spencer va chercher ses exemples ; l’inefficacité de nos formes gouvernementales a pour cause, suivant lui, notre incapacité pour la liberté. Il serait inutile de discuter ici ces préventions, qu’un examen plus impartial des faits et moins prévenu par de vieilles rivalités nationales rendrait peut-être moins sévères. La seule manière de prouver aux étrangers que nous sommes dignes de la liberté, c’est de la fonder parmi nous. ”

“ L’une des lois les plus importantes que l’auteur tire de la biologie pour l’appliquer à la sociologie est la célèbre loi de la concurrence vitale découverte par Darwin. Suivant cette loi, les races les moins fortes, les moins armées, les moins capables, doivent nécessairement succomber dans la lutte sociale. Cette loi est non-seulement vraie des races et des peuples, mais des individus, et l’auteur en tire les conséquences les plus dures contre les mesures sociales, ou même individuelles [18] , qui tendent à la protection des faibles. ”

“ M. Spencer essaie de résoudre cette objection ; sa réponse est que dans la plupart des cas l’abstention est la meilleure politique. L’idée « qu’il faut faire quelque chose » est, suivant lui, un des préjugés les plus répandus et les plus funestes. Plus on est versé en économie sociale, plus on s’aperçoit que les maux que l’on veut guérir reparaissent ailleurs sous une autre forme. Les médecins les plus sages sont ceux qui agissent le moins. Plus les gens sont ignorans, plus ils ont foi aux panacées. ”

“ L’idée de refuser l’ouvrage au-delà d’un certain salaire est quelque chose d’intolérable. L’auteur cite la grève des ouvriers gaziers à Londres : on était prêt à demander de réprimer par la force un acte entraînant d’aussi grands ennuis. Ceux qui ont vu, il y a quelques années, la grève des cochers de fiacre à l’époque du jour de l’an doivent se rappeler que l’opinion générale était de l’indignation, comme s’il y avait des hommes créés par la nature exprès pour conduire les autres en voiture. On ne voit pas que ce sentiment, traduit en actes, conduirait tout droit au travail servile. ”

“ Tandis que M. Spencer cite comme un préjugé du patriotisme la bonne opinion, fondée ou non, que la France peut avoir d’elle-même et sa prétendue aversion pour les mérites des autres peuples, lui-même à son tour accuse d’anti-patriotisme ceux des Anglais qui croient qu’il pourrait bien y avoir en France certaines choses qui seraient mieux qu’en Angleterre. Quel singulier aveuglement et quelle preuve éclatante de la vérité générale que l’auteur veut démontrer ! Ainsi croire que la France n’a rien à apprendre, c’est un préjugé du patriotisme ”

“ On suppose qu’on pourrait obtenir un gouvernement qui serait réellement gouverné par des principes rationnels, et qu’on pourrait tirer d’une société imparfaite une règle législative qui ne serait pas proportionnellement imparfaite. C’est là une erreur ; un peuple qui n’est ni bon ni sage ne peut, par aucun procédé, se donner un gouvernement qui serait absolument bon et sage. Cela revient à croire que l’ensemble peut être plus raisonnable et meilleur que les individus ”

“ Pour nous borner à ce qui regarde les institutions, nous croyons que l’on peut soutenir, contre l’auteur, que les agglomérations d’hommes, prises en général, sont meilleures que les individus, et c’est précisément là-dessus que repose l’idée du corps politique. Si vous observez en effet les assemblées publiques ou électorales, vous verrez que les individus y apportent une vue plus ou moins erronée, mais enfin une vue quelconque d’intérêt général, vue qui n’entre absolument pour rien dans leur conduite particulière et journalière. ”