A. B.

“ Aujourd'hui comme en 93, les plus ardents orateurs des clubs couvent l'usurpation ou la conspiration. Eh bien, usurpation d'en haut, usurpation d'en bas, un despotisme en vaut un autre. Nous savons tous où cela nous mène : à une perturbation politique et sociale dont l'honnête travailleur est la première victime. Nous voyons trop bien où nous ont conduit les complots de Strasbourg et de Boulogne, pour avoir le droit de nous méfier des conspirateurs quels qu'ils soient, qu'ils convoitent les Tuileries ou l'Hôtel-de-Ville, le Trône ou la Commune. ”

“ L'éducation civique de la jeunesse adulte peut se passer de clubs. Je le prouverai tout à l'heure. Respect aux majorités et aux gouvernements par elles sanctionnés ; voilà le pater et le credo de notre éducation politique, la résultante des droits et devoirs du citoyen. Il y a une foule de gens qui, pour ne pratiquer ni matines, ni vêpres, ni salut; pour n'assister ni à messe-basse, ni à grand'messe et, qui sait ? ne confessant peut-être pas à Pâques, ne sont pas moins bons chrétiens pour cela. Car ils sont humains par caractère, charitables pour beaucoup, tolérants pour tous. ”

“ J'ai étudié, en théorie, tant de Républiques et fréquenté, en pratique, tant de républicains, que j'ai rêvé à mon tour une sorte d'administration démocratique que j'appellerai volontiers : La République du coeur. Celle-ci, au moins, a l'avantage de ne troubler en rien qui que ce soit.
Malheureusement, il est nombre de personnes sincères qui s'imaginent qu'on ne peut être bon citoyen sans républicanisme exalté. ”

“ Cette ruine en expectative, les confidents du comte de Bismark, le Ministre de Euler et le Conseiller Delbruck, l'offrent depuis six mois déjà, comme une panacée consolatrice, aux femmes comme aux soeurs, aux parents comme aux enfants des combattants ; aux champs en friche et aux ateliers qui chôment; aux banques sans finance et aux comptoirs sans commerce ; aux savants attristés comme aux artistes désolés; aux philanthropes qui pleurent comme aux athées qui rient. ”

“ Si le devoir de tout Français est de respecter la République, nous ne pouvons imposer à personne le culte du républicanisme; mais nous pouvons exiger de chacun d'aimer son pays et de tout lui sacrifier. ”

“ Aussi bien que l'avancement militaire et administratif revient à la fois à l'ancienneté et au choix, aussi bien les récompenses nationales devraient-elles, en démocratie, ne plus dépendre de la seule faculté du pouvoir.
Laissez-en une large part au Gouvernement. Mais qu'on stipule que, pour l'autre part, la croix reviendra de droit au mérite civil ou militaire, telles ou telles conditions accomplies. C'est souvent le seul moyen de récompenser l'homme modeste, l'ouvrier comme le paysan, le salarié comme la vertu la plus obscure. ”

“ Le républicanisme est à la forme gouvernementale ce que la croyance est à la religion, la manifestation, par un culte quelconque, d'une foi fort respectable, la foi en la démocratie.
La démocratie, qui reconnaît des lois antérieures et supérieures aux lois positives, doit s'incliner devant le libre arbitre dont le suffrage universel est la magnifique expression. Hors de là, on risque de tomber clans l'anarchie, qui est la négation de la liberté, l'avènement des conspirateurs, le règne de l'ignorance, le gouvernement des incapables ”

“ Du Moniteur au Charivari, du Times au Punch, de la Gazette d'Augsbourg au Kladderadatsch, quel est celui qui ne mérite des reproches ? Argent ou distinctions, places ou complaisances, c'est toujours un moyen de haute ou de basse pression sur l'esprit ou sur la conscience de l'écrivain.
Oblique à droite, oblique à gauche! A droite conversion, à gauche conversion! Qui ignore que ces termes de la théorie militaire ont passé dans la pratique civile, grâce à la tolérance argentifère de certaines feuilles publiques? ”

“ Mais ce qui n'était qu'un inconvénient pour la haute société, qu'un danger pour les classes moyennes, est devenu un malheur pour les masses, dont le naturel généreux et confiant est trop souvent exploité par les habiles de la plume et de la parole. Or, jamais, au grand jamais, l'homme qui a toujours son mérite dans la bouche ou sous sa plume, ne vaudra celui qui a son mérite dans le coeur. ”

“ Quand vous aurez réuni, dans votre imagination, tout ce que la grâce native et une instruction solide— qui n'avait d'égal que son courage, tempéré par sa modestie — peuvent faire d'un fils de famille merveilleusement doué, vous n'aurez qu'une faible idée du généreux et sympathique enfant dont l'ardent patriotisme s'exalta en vue de nos revers. ”

“ L'esprit éclairé qui guide Votre Excellence, l'amour de la patrie qui l'anime, me font espérer qu'au Ministère du commerce, comme ailleurs, dans notre malheureux pays, la tradition impériale est finie. ”

“ Quand on songe à tous les faits semblables qu'on pourrait citer, quand on considère que des trois soldats dont je viens de parler, l'un était catholique, l'autre israélite, le troisième protestant, on devient plus fier, s'il est possible, de sa qualité de Français et de la divine harmonie qui réunit tous les enfants de France. ”

“ La rénovation française est une mission patriotique et difficile dont l'instruction des jeunes est comme l'exorde, Si vous l'appuyez sur le double levier de l'unité d'impulsion et de la division du travail, vous sèmerez pour récolter. ”

“ Vous tous, chefs et collaborateurs, employés et artisans, ouvriers et aides, gens laborieux dont la courageuse abnégation fait aimer notre jeune République et admirer la France nouvelle, croyez-vous sérieusement que les Sociétés anonymes pour l'exploitation du coeur par la bouche, en un mot que les clubs puissent vous procurer, au sortir de la crise actuelle, l'emploi de vos facultés au profit de vos familles et du pays? ”

“ Les fauteurs de désordres sont destructeurs politiques par tempérament. Ils anéantiraient, si on les laissait faire, jusqu'à la liberté, l'égalité et la fraternité. Incorrigibles, tant qu'ils ne sont pas en place, leurs chefs renaissent des cendres comme le phénix de la fable. ”

“ Mais en payant d'objections gracieuses l'Homme qui met au service de son pays vingt années d'études et vingt mille francs de dépenses, M. X ôte à la chose publique un serviteur dévoué. Et, voyant la réfutation appuyée sur une thèse inexacte, l'homme bien élevé, trop délicat pour blâmer, trop fier pour insister, cesse ses efforts et abandonne les fabricants qui espéraient en lui. ”

“ Y a-t-il, je le demande, une seule âme vraiment française qui ne soit convaincue que ces gens-là, aujourd'hui, sont pires que des déserteurs? Quand on songe qu'un commerçant, plus malheureux que coupable, est privé de ses droits politiques, et que ces incorrigibles échappent le plus souvent au stigmate de la loi, on ne sait quoi regretter le plus, de la sévérité législative ou de la mansuétude de la vindicte publique.
Ils ont pourtant la prétention, ces Prussiens de l'intérieur, de donner des leçons de civisme à la génération qui nous suit. ”

“ Efforçons-nous d'élever la théorie républicaine audessus du principe altéré d'un prétendu droit divin, " Et nous conserverons, sans altération, notre foi en Dieu, qui est la synthèse suprême de l'univers ; notre foi en la Raison et en la Liberté, qui sont la synthèse suprême de l'homme. ”

“ Nous pleurons, il est vrai, et nous pleurerons longtemps, hélas ! une foule de citoyens érudits qu'une triste gloire nous a ravis. Mais ces pleurs-là réchauffent l'âme, ces larmes consolent le coeur, ces douleurs même raniment l'esprit. ”

“ Seulement, en haut de l'échelle, dans la sphère officielle, on savait masquer l'insuffisance par une arrogance superbe, pendant que, dans les régions intermédiaires, classes opulente, riche, aisée et bourgeoise, on se grisait sans pudeur, échelon par échelon, et à l'envi les uns des autres, soit de plaisirs ou de jeux, soit de spectacles frivoles ou de lectures énervantes. ”

“ De même que dans l'ordre matériel nous ne pouvons exister privés de tous nos sens physiques, de même toute entreprise morale, pour être, veut ses sens intellectuels. Il faudrait que les clubs, pour produire les conséquences voulues, fussent doués des sens théorique, pratique, logique, politique et public à la fois. Or, toutes ces qualités se trouvent-elles dans ces réunions hétérogènes? ”

“ Qui vive? Que nos ennemis ne puissent dire : Prusse ! avant que nos nationaux ne s'y trouvent pour répondre : France !
10 LETTRES PATRIOTIQUES
IV
Nul n'ignore que si nous possédons à un plus haut degré que l'Allemand le génie de l'initiative, celui-là excelle dans le talent de l'imitation, ce savoir moderne que les progrès de la technologie ont élevé à la pernicieuse hauteur d'un art. Or, si le génie suppose de l'inspiration, le talent s'acquiert avec de la persévérance.
Eh bien ! l'Allemand, calme et concentré, lent, parfois lourd, est patient, studieux et docile. ”

“ La République peut fort bien prospérer sans maraudeurs politiques, ces grands amis de nos assiégeants. Ce n'est pas aux clubs d'attaquer des hommes que l'histoire jugera. Je trouve même nos édiles actuels beaucoup trop politiques ”

“ Depuis quand, d'ailleurs, une nation ou une race a-t-elle le droit de se formaliser de la renommée d'une autre? Et à qui, si ce n'est à des gens aveuglés par la passion, ferait-on croire que notre influence dans le monde entrave l'ascendant légitime d'une nation quelconque? ”

“ Nous autres, avec notre tempérament expansif et chevaleresque, nous sommes frondeurs . vifs et impressionnables. Parmi beaucoup de besoins que nous suggère notre nature trop facile, celui que nous sentons le moins, c'est le besoin d'une instruction solide. ”

“ Le coeur vous saigne en se voyant assiégé d'innocentes créatures de cinq à sept ans et d'octogénaires débiles, exposés, longtemps à l'avance, aux injures d'une nuit d'hiver pour 300 grammes d'un mauvais pain qu'en temps de paix on réserverait aux basses-cours. ”

“ Après notre catastrophe, qui ne sera qu'une éclipse, — le soleil n'a-t-il pas les siennes sans cesser d'éclairer le monde ? — après la guerre des deux compères, Guillaume et Napoléon, la suprématie appartiendra à celui des deux peuples qui recouvrera le plus vite ses conditions économiques. ”

“ Parce qu'un inepte imposteur impérial est aux prises avec un vieil illuminé royal, tous deux ayant trouvé bon de s'entourer de ministres sans foi ni loi, il faut que deux nations, aptes à se comprendre et à faire progresser la civilisation moderne, reculent jusqu'au moyen-âge? ”

“ Qu'on veuille bien ne pas se méprendre sur le sens de ma critique. La liberté de la presse est une des plus précieuses conquêtes des peuples émancipés; mais le journalisme ,ne devrait pas être une industrie mercantile. Et tout en rendant hommage au mérite, on ne peut, s'empêcher de ”

“ En effet, bien que de la Baltique à l'Adriatique, de la Sprée à la mer, des agents autorisés colportent le programme prussien , cette promesse rencontre beaucoup d'incrédules. La démocratie allemande pense avec le savant docteur Jacoby — emprisonné pour cette doctrine — qu'aucune puissance humaine ne saurait enrayer le génie d'une nation aussi vivace que la nôtre. ”

“ Parce que nous avons une trop grande confiance clans nos facultés natives. Labeur, chez nous, est un mot d'ordre connu par quelquesuns seulement; chez les races anglo-saxonnes, c'est le mot de ralliement connu par tous les bons citoyens.
Nous nous contentons de notre esprit naturel , tandis que l'Allemand s'applique à cultiver, à développer le sien. Au sortir du collége, à cet âge où nos jeunes gens ferment les livres, le jeune Allemand les ouvre plus grandement que jamais. ”

“ Aussi est-elle grande, la haine du gouvernement prussien contre cet ex-député; mais bien plus grande est la respectueuse gratitude que lui voue le travailleur allemand. Et telle est la puissance des sentiments justes, que M. de Bismark a été littéralement forcé par la démocratie de rendre Jacoby à la liberté.
D'UN GARDE NATIONAL. 9
Encore une pression de la sorte, et l'habile inventeur de « la force prime le droit », le plus grand ennemi du peuple que jamais terre ait porté, se rapprochera hypocritement des artisans. ”

“ A son tour, M. Z reçoit l'avis qu'un patriotique citoyen n'a pas craint de consacrer plusieurs années et plusieurs milliers de francs au perfectionnement d'une denrée de première nécessité.— Pourquoi? — Parce que ce progrès émane d'un estimable ouvrier de campagne, l'un de ceux « qui » ont leur mérite clans le coeur et non dans la bouche. ”