Eugène Forcade

“ En effet, gouvernement, éducation, religion, tout ce qui concourt à façonner les instincts et l’esprit d’un peuple est combiné de façon à assurer l’immobilité des institutions, à empêcher tout changement dans l’ordre moral comme dans l’ordre matériel. Malgré les conquêtes et les révolutions, les lois et les mœurs se sont à peine modifiées depuis vingt siècles. L’empereur, quelque absolu qu’il soit, aurait peut-être peine à faire accepter brusquement les nouveautés les plus utiles. ”

“ Au fait, il ne s’agit point ici, du moins pour la France, de prétentions ambitieuses. L’acquisition du Luxembourg ne saurait être l’objet poursuivi par la politique française. Ce qui est en jeu, c’est le rétablissement de la sécurité et de la jouissance paisible de l’indépendance pour les petits peuples et les petits états. La justice dans cette cause apporte sa sanction aux intérêts. La protection des petits états est si bien la politique naturelle de la France que la force des choses nous y ramène inévitablement au moment où le fatalisme découragé proclamait l’ère des grandes agglomérations. ”

“ La Hollande, avec sa population empreinte d’un génie si particulier, occupe une position géographique d’une importance exceptionnelle. Cette position fait envie à l’Allemagne à mesure que celle-ci, concentrant ses ressources et ses forces intérieures, éprouve le besoin de s’épandre au dehors. La Hollande possède les embouchures des grands fleuves de l’Allemagne occidentale ; la nation germanique est la race qui a, si l’on peut s’exprimer ainsi, la plus grande puissance d’émigration, et la Hollande conserve encore d’immenses et prospères colonies. ”

“ Par respect pour ses ancêtres, un peuple enferme ses mœurs, ses usages, sa vie privée, ses lois, son gouvernement, dans un cercle infranchissable de vieilles coutumes dont il ne doit plus sortir. De pareils sentimens facilitent trop l’action de l’autorité pour que toute la hiérarchie des fonctionnaires ne s’attache pas à les fortifier. Toute religion, si elle les respecte, vivra sans obstacle à côté de la religion officielle. ”

“ Ulda vient, conduite par un enfant, chercher à Jérusalem dans les ruines du temple une tombe prédestinée, comme Œdipe va, guidé par Antigone, chercher la sienne dans le bois sacré de Colone. Tout cela ferait croire que M. David Lévi n’est pas doué précisément à un haut degré de l’imagination créatrice.
Il ne faut pas toutefois juger ce drame comme s’il avait été fait pour le théâtre, comme on jugerait le Saul d’Alfieri ou l’Athalie de Racine. Ce n’est pas une œuvre désintéressée ; la pensée politique prime ici la conception tragique. ”

“ Voici maintenant les prophètes qui reviennent de leur mission ; ils peignent les peuples de la Judée tels qu’ils les ont vus, livrés à leurs dissensions et à leurs égoïsmes, et cependant l’ennemi avance : Sédécias, effrayé de son impuissance, incapable de maintenir la paix dans Jérusalem ou de relever un peuple abattu, a recours à Jérémie, qui lui renouvelle ses conseils toujours en vain. Aussi les présages funestes se multiplient autour du temple ; les nuages s’amoncellent, toutes les misères d’une population en détresse, la fureur, la discorde, le désespoir suprême, éclatent à la fois. ”

“ On n’accoutumera jamais les esprits sensés à ce laisser-aller financier. La ville de Paris dépense évidemment trop. Avec une population de dix-huit cent mille habitans, elle a un budget égal à celui du royaume de Belgique, qui a une population riche et industrieuse de cinq millions d’âmes. La politique des pays qui ont mérité d’être riches parce qu’ils ont su être prudens est bien différente. En Angleterre par exemple, on ne s’avise point de dépenser en luxe et en fantaisies le surplus des recettes. M. Disraeli n’avait point cette année à disposer d’un surplus bien considérable ”

“ Ce qui a remporté les victoires décisives sur l’étranger, ce n’est pas l’enthousiasme des voyans, la force triomphante d’un peuple soulevé par la voix des prophètes ; ce sont les habiletés de la diplomatie de M. de Cavour, puis des régimens exercés de longue main et convenablement soutenus au moment opportun par ceux de la France et ceux de la Prusse. ”

“ Au reste, si l’Italie n’est plus la nation opprimée et gémissante à laquelle M. David Lévi pouvait s’adresser il y a quinze ou vingt ans, son drame n’a pas perdu pour cela toute application au temps présent. C’est ce que l’auteur cherche à établir dans une longue et savante introduction, où il rappelle qu’il existe encore des peuples asservis dans plus d’un coin du monde, et, que l’oppression intellectuelle, non moins accablante que l’oppression politique, pèse encore presque partout sur la terre d’un poids bien lourd. ”

“ Aussi ce que la Hollande a le plus à cœur, c’est de n’avoir avec la Prusse et l’Allemagne aucune affaire commune qui puisse fournir à ses voisins le prétexte d’une mauvaise querelle. Cette répugnance prudente inspire précisément la conduite du peuple et du gouvernement hollandais dans l’affaire du Luxembourg. Le grand-duché n’a aucun lien politique avec les Pays-Bas. ”

“ Les finances ne sont point d’ailleurs cette année la grande affaire de l’Angleterre. Le bill de réforme, voila l’œuvre que la politique anglaise doit accomplir sur elle-même, afin de recouvrer toute sa liberté d’action. Ce changement constitutionnel, tenté si souvent avec tant de maladresse ou si peu de bonheur, va s’accomplir enfin. Le bill de réforme de M. Disraeli est en train de réussir ”

“ On dirait qu’en France, dans la politique intérieure comme dans la politique extérieure, l’importance des choses est supérieure au mérite et à la capacité des hommes. Nous coudoyons dans la vie intérieure du pays des questions qui ne sont ni moins vastes ni moins graves que les difficultés que nous présente la politique étrangère ”

“ Pour assurer la solidité des engagemens souscrits par la ville, on allègue la certitude des excédans du revenu parisien. Si riche que soit Paris, peut-être sous ce rapport se prépare-t-on des mécomptes ; qui oserait dire que le mouvement même des travaux accomplis ne détermine point par l’importation des matériaux une partie notable des accroissemens de revenus sur lesquels on s’appuie ? D’ailleurs quelle politique étrange d’aliéner d’avance pendant un nombre d’années les excédans de revenus ! ”

“ Une administration qui n’admet point à la discussion de ses projets les représentans des contribuables n’a point moralement le droit d’appliquer les excédans du revenu à la réalisation des projets d’une initiative solitaire. Voilà un aperçu des explications que l’on pourrait au moins avoir avec l’administration de la ville de Paris, soit dans un conseil municipal élu, soit au corps législatif, si l’on ne s’aveuglait pas au point de vouloir soustraire à la discussion préalable des opérations qui peuvent en une seule année donner lieu à un emprunt déguisé de 300 millions. ”

“ Certaines idées religieuses semblent, il est vrai, mettre obstacle au progrès. Non que le bouddhisme soit intolérant ; il s’est plié à bien des transformations depuis le polythéisme officiel, qui présente à l’adoration du peuple les génies, les élémens, les grands hommes, parmi lesquels l’empereur Napoléon Ier aurait, dit-on, trouvé sa place, jusqu’au matérialisme absolu, qui nie la Divinité, jusqu’au culte de la raison pure, qui abîme l’homme en lui-même dans l’oubli des faits extérieurs et dans la contemplation de l’infini ”

“ L’immense empire chinois, qui enferme dans ses frontières un territoire égal à la dixième partie du globe, où vivent 350 millions d’hommes unis sous le même sceptre et sous les mêmes lois, qui, depuis que l’expédition anglo-française l’a ouvert aux étrangers, a vu son commerce extérieur atteindre le chiffre de 1,300 millions, dont l’Angleterre, la Russie, les États-Unis étudient soigneusement les ressources, est encore bien mal connu en France. L’ouvrage publié récemment par M. le marquis de Courcy offre donc un caractère réel d’utilité. ”

“ Les révoltes, les révolutions même respecteraient le principe d’autorité, protégé par les théories religieuses. Tout chef de rebelles, tout fondateur de dynastie nouvelle, prétendant, comme le souverain qu’il combat, à une origine céleste, exigerait à son tour la soumission absolue. Cependant au milieu des détails qui abondent dans l’ouvrage de M. de Courcy, on peut discerner que l’empereur est astreint à l’observation de certaines règles, qu’en fait il doit compter avec l’opinion de ceux qui l’entourent et craindre de heurter les préjugés. ”

“ Se figure-t-on que les opérations financières de la ville de Paris, en assurant des ressources immédiates contre des promesses de remboursement éloignées et en ajournant la dette en bloc, ne soient point soumises à des conditions onéreuses, et que les contractons qui font crédit aux finances parisiennes oublient de comprendre dans le prix des forfaits de gros intérêts pour les sommes dont ils ont à faire l’avance ? ”

“ Nous connaissons ces conseils de la circonspection patiente, et nous en comprenons l’utile justesse suivant les circonstances ; mais, pour notre compte, nous croyons qu’au moment de la paix de Prague la France et la Prusse ont eu tort de ne point régler tout de suite la question luxembourgeoise, dont la difficulté et le péril étaient si faciles à prévoir. M. de Bismark eût donné une preuve d’intelligente modération et eût mis à couvert les susceptibilités de l’amour-propre prussien, s’il eût pris, dans ce moment de son triomphe, l’initiative de rappeler ses soldats de Luxembourg ”

“ Dans ces derniers temps, le conseil de régence qui gouverne au nom de l’empereur mineur a eu parfois quelque peine à se faire obéir, surtout en ce qui concerne l’exécution des traités conclus avec les puissances étrangères, auxquelles bien des fonctionnaires n’ont pas cessé d’être hostiles. Fût-il majeur, le souverain, rendu par l’étiquette inaccessible à ses sujets, ne connaît de l’état de l’empire que ce que les hauts dignitaires n’ont pas intérêt à lui cacher. ”

“ La Bible n’a-t-elle pas d’ailleurs pour fonction traditionnelle et pour ainsi dire obligée de servir de commentaire figuratif à tous les âgés, à tous les peuples, à tous les événemens, et de se prêter avec une merveilleuse complaisance, entre les mains de ses interprètes, à toutes les applications ? ”

“ Si à Pékin et dans l’intérieur la population paraît plus nonchalante et plus apathique, rien n’empêche d’espérer que le courant d’idées nouvelles, l’intimité avec les autres peuples ne lui rendent l’exercice des facultés dont elle a fait preuve quand elle inventa l’imprimerie, la poudre à canon, la boussole, quand elle imagina la presse périodique, restreinte aujourd’hui à la gazette officielle de Pékin. ”

“ L’auteur s’est sagement arrêté à la première, grande époque d’ailleurs, où il trouvait représentés dans une catastrophe héroïque l’antagonisme éternel de l’Orient et de la Judée, la mission du prophétisme et, ce qui n’était pas moins important pour le drame, l’imposante supériorité d’un caractère réellement tragique, celui de Jérémie. Il y trouvait encore l’occasion de peindre cette précoce démocratie dont les prophètes sont dans la société hébraïque les véritables organes. Dans les monarchies, orientales, le peuple n’existe pas ou n’apparaît que comme une foule avilie ”

“ Près des côtes surtout, là où l’autorité plus éloignée fait moins sentir son action, où la centralisation moins puissante laisse plus de place au développement de l’initiative privée, où l’amour du gain, entretenu par les facilités du trafic maritime, combat l’influence des institutions, le Chinois déploie dans le commerce et l’industrie une surprenante activité. ”

“ Le peuple chinois est loin de se montrer dépourvu d’intelligence. Il possède une puissance singulière d’imitation et d’assimilation. Pénétrant dans sa vie intime, M. de Courcy le montre doué de vertus domestiques, ennemi des plaisirs bruyans, manifestant, en dépit de moyens d’éducation très imparfaits, un goût très vif pour la littérature, les arts et toutes les connaissances utiles. ”

“ C’est beaucoup que, préoccupé comme il l’était d’un but étranger à la poésie, l’auteur n’ait altéré la vérité historique ni dans le ton ni dans les faits, qu’au contraire, plus exact et plus scrupuleux que la plupart de ceux qui ont cherché comme lui une inspiration poétique dans la Bible, il ait assez heureusement mis à profit les résultats les mieux établis de la critique contemporaine. ”

“ La nation entière, qu’il n’a jamais à consulter, reste courbée devant lui sous une égale obéissance. Nulle caste, nulle aristocratie privilégiée ne se dresse, comme dans les vieilles races germaniques, pour mettre obstacle à ses volontés souveraines. ”

“ Le trait saillant et qui se révèle au premier regard dans l’uniformité des mœurs, des usages, des édifices même, c’est le respect de la tradition, l’abus de la réglementation, le défaut d’invention, suite d’une centralisation exagérée. ”

“ Qu’on suppose que les sommes dépensées au compte de la ville restent renfermées dans les limites de 300 millions, ces 300 millions ne sont employés qu’à percer des rues et des boulevards, à ouvrir des places, à démolir des maisons expropriées à des prix exagérés par la simultanéité des achats et des travaux ; ils ne servent qu’à mettre en valeur des situations qui appellent de la part du public un mouvement de capitaux, plus énorme encore. Partout où la ville a fait son travail de démolition et de préparation de voies, il y a de nouvelles constructions à élever. ”