Courcy

“ Jules Ferry, vous le verrez, Monsieur, a semé à Lang-Son l'herbe qui étouffera la République.
— Je ne partage pas votre pessimisme, père Jean, la paix est faite.
— Oui, mais on se hat toujours ; et là où l'on ne se bat pas, on massacre ! On dresse à nos troupes des embûches perfides ; on tue nos missionnaires et les chrétiens favorables à la France. Et tout cela, parce que votre Brisson continue les Ferry, et exige que de Courcy soit diplomate au lieu d'être militaire. ”

“ La parenté avec cette famille vient de Denis le Moine, baron de Vaux, seigneur du dit lieu, dont la fille, Marie, dame du Mesnil-le-Roy, qu'il eut de son épouse, Elisabeth de Teste de Couperay, épousa Louis, baron de Courcy, chevalier de l'Ordre, gentilhomme de la chambre du Roy, fils de Michel III de Longjumeau et de Louise d'Ailly-Nesle, baronne de Courcyr, dame du dit lieu; que Louis, son troisième fils, eut en partage, en prit le titre et forma une branche de la famille de ce nom, dont, entre autre, le petit-tils, Denis II, baron de Courcy, reçu chevalier de Malte en 1655. ”

“ « Quelle vie haletante, pensait-il, et comme tous ces gens sont pressés ! Il est impossible que l'esprit garde son calme au milieu d'un pareil tourbillon. » Lui-même était l'objet de bien des observations rapides et de bien des sourires.
Il y eut un coup de cloche, suivi d'un apaisement relatif, puis une nouvelle foule fit irruption, et cette fois c'était bien celle des jeunes élus de Saint-Cyr, de leurs pères et de leurs correspondants, qui se rangea derrière M. Brière. Celui-ci aperçut enfin Fernand, qui entrait dans la vaste salle. ”

“ Cette fois, elle ne descendait pas d'une carriole d'ambulance, mais d'un élégant coupé ; elle avait fait ouvrir la grille par son valet de pied, et un cheval impatient, tout glorieux d'avoir échappé à la boucherie, piaffait devant le perron aux colonnes doriques. Elle n'avait plus la toilette simple de l'infirmière, sa robe de soie à longue traîne bruissait en balayant le parquet, et elle traversait une atmosphère parfumée. Elle avait une majesté tempérée par l'affabilité du sourire. Suzanne, qui la reçut la première, appela d'abord Marthe, sur sa demande, et sortit pour avertir M. Brière. ”

“ Le cotre reparaissait déjà grossi et approchait rapidement. La comtesse s'élança au bout de la jetée ; son compagnon la soutenait, elle était inondée par les jaillissements de l'écume ; le cotre rasant de très près la muraille entrait dans le chenal ; c'est toujours le lieu des plus violentes secousses, et la mer sembla l'envahir. La voile qui avait caché l'équipage s'abaissa, et, à une distance de quelques mètres à peine, la comtesse, dans un éblouissement, aperçut Lucie appuyée au bras de son père. Lucie l'avait dépassée,
quand elle crut reconnaître sa mère et agita un mouchoir. ”

“ Tous deux venaient de festiner copieusement ensemble au château tant que l'orage a duré, et ils ont eu ce divertissement pour dessert, lorsque le soleil s'est montré. – Quel mensonge ! nous avons eu l'estomac vide jusqu'à minuit. – Ils ont eu la gloire de voir encore de leurs yeux le torrent emporter quelques chaises. On assure que M. le curé a déchiré un morceau de sa soutane, que recoudra sa gouvernante dodue, que M. le sous-préfet s'est mouillé les pieds, – voilà pour mon exercice de natation, l'informateur doit bien être le père des bambins, – et que M. le maire a failli attraper un rhume. ”

“ Du premier lit : Guillaume, marié à Radégonde le Court, confirmé par arrêt du parlement de Rouen en 1532, dans les droits de patronage de l'église de Courcy, père 1° d'Enguérand, 2° de Charles , vicomte de la juridiction de Coutances en 1569. Enguérand rendit aveu à l'évêque de Coutances en 1550 et laissa de Jacqueline le Tellier, dame de Tessy, 1° Pierre, 2° Bernard, prieur de Bolleville, 1 1623. ”

“ Un capitaine de vaisseaux de la Compagnie des Indes, chevalier de Saint-Louis, anobli en 1776, aïeul de la femme de l’illustre Chateaubriand.
Bullion (orig. de Bourgogne) , sr de Vaulx, — de Bonnelles, en Ile de France, — marquis de Gallardon en 1655, en Beauce, — marquis de Courcy en 1681, — sr de Fervaques, en Normandie, — d’Esclimont, — de Montlouët, en Beauce.
D’azur à trois fasces ondées d’argent, sommées d’un lion issant d’or, qui est Vincent ; écartelé d’argent à la bande de gueules, accomp. de six coquilles de même, qui est Bullion (Sceau 1542) . ”

“ Une famille ne change pas à volonté de père; et la direction efficace des âmes a souvent besoin du temps, condition de la confiance et de l'amour Heureuse la paroisse qui garde longtemps un prêtre pieux et dévoué ! Heureux celui qui retrouve à son lit de mort le pasteur qui a dirigé sa jeunesse! A Courcy, les vieillards disaient au nouveau pasteur : «Vous nous avez fait communier, car vous êtes pour nous votre oncle. »
M. Menant continuait dans l'esprit de ses paroissiens la vie de son oncle, dont il reproduisait toutes les vertus dans le ministère. ”

“ Grand chasseur devant le Seigneur, cavalier superbe. Point militaire, monsieur Brière, et point bachelier non plus, à la vérité. Il trouve Marthe fort à son gré, il n'a pas tort, et pour peu que vous désiriez que votre fille soit comtesse.
– Moi, Madame ? Je n'ai pas, Dieu merci, cette sotte faiblesse de vanité.
– Pourquoi sotte ? Elle est si commune ! Il est vrai que la sottise est bien commune aussi. Je vous avertis que le comte Raoul serait très friand d'une grosse dot. Que voulez-vous ? C'est un des besoins de sa jeunesse, qui a eu beaucoup de besoins. ”

“ C'est encore une ressource pour les jeunes imaginations, et pas pour celles qui sont de moindre valeur. C'est un idéal ; si vous ne voulez pas que je lui parle de mariage, je suis toute prête à lui parler du couvent ; seulement, c'est l'un ou l'autre, entendez-le bien, et vous avez le choix. Pardon, je m'attarde auprès de vous et vous me faites manquer un rendez-vous. Voilà qui peut être irréparable à mon âge. Adieu, mon cher monsieur Brière ; donnez-moi la main en gage de votre parole, que je retiens. Après-demain, à six heures, ma voiture viendra chercher Marthe, et je la garde. ”

“ « En masse, nous sommes très utiles là où nous sommes, nous serions gênants ailleurs. La bonne volonté qui nous anime tous ne suffit pas. Nous serions, je le crains, d'assez mauvais soldats, tandis que nous sommes sans rivaux, et impossibles à remplacer, pour faire faire la queue aux cuisinières. »
Ici, l'assemblée se livre à une bruyante hilarité mêlée d'applaudissements, et je me sens assez maître de mon auditoire pour risquer les grands effets de la péroraison. ”

“ « Voulez-vous, reprit-elle, que jele porte dans votre chambre ?
– Non, répondit M. Brière. Je ne veux pas avoir chez moi une armée. Je réfléchis, d'ailleurs, qu'elle n'est pas à moi. Vous la rendrez à Fernand Dufresne.
– Convenez, dit Suzanne, que les soldats ont du bon. Se laisser rassembler et empaqueter ainsi sans se plaindre, c'est le prodige de la discipline et de l'obéissance passive. Vous n'obtiendriez pas cela d'autres hommes, pas même d'un régiment de philosophes. »
M. Brière avait été mis en belle humeur, et le repas, qu'avait redouté Marthe, se passa presque gaiement. ”

“ Monsieur le sous-préfet, dit le comte avant de se rasseoir, excusez ma distraction, je n'ai pas songé à vous demander si vous n'avez pas une famille qui vous attend et s'inquiète. Le temps s'est amélioré, je ferais partir un exprès pour la rassurer.
– Rassurez-vous vous-même, monsieur le comte. Je suis garçon, et n'ai pas seulement encore une cuisinière ; je mange provisoirement à l'hôtel, et je ne redoute pas d'attaques de nerfs de mon hôtesse éperdue. C'est quelquefois commode d'être garçon ; malheureusement on s'en lasse, et l'isolement devient pénible. ”

“ Non, mon cher Jules, répondit le comte en lui tendant la main. Cette maison ne saurait vous être fer mée.
– Merci. Elle ne saurait non plus m'abriter longtemps. Puisque monsieur le sous-préfet sort d'ici, etjene suppose pas qu'il m'y ait servi, vous êtes au courant de la situation. Je ne me fais aucune illusion, mon parti est vaincu sans combat. Il était fort, devant les hésitants et les faibles, il peut le redevenir. Mon journal va être supprimé. C'était mon gagne-pain et le marchepied de mon ambition, qui était vaste. Que voulez-vous ? Je suis un déclassé. Je ne m'excuse pas, je m'explique. ”

“ Laquelle des deux inspirations qui se combattent dans notre pauvre coeur eût été la plus forte ? Je veux espérer, j'espère que c'eût été l'inspiration de la grandeur morale. Le collègue aurait soigné, relevé, recueilli, sauvé le collègue. Après quoi, ils seraient rentrés dans leur mutisme et dans leur inimitié.
Lucie méditait avec tristesse la réponse du gardien, et, tout à coup, sa pensée, faisant un bond en arrière, se trouva transportée, comme par un rêve, sur un autre îlot, sur un autre écueil, où se dressait aussi un fanal, sur le petit refuge des Champs-Élysées. ”

“ Autres temps, autres moeurs, leur disait-elle ; nous nous retrouverons peut-être l'année prochaine. Cette année je suis en retraite, c'est-à-dire que j'ai une fille à diriger.
« Entre nous, ma chère, déclara-t-elle un jour en souriant à la baronne de Verteil, vous n'avez pas la prétention d'être un modèle à lui proposer. Ces petites filles ont d'étranges influences. Chez moi, nous tournons tous provisoirement à la vertu. Croiriez-vous que mon mari a jusqu'à des retours de tendresse ? » ”

“ Le sous-préfet mangeait de bon appétit en témoignant une véritable gaieté. Peut-être n'était-il pas insensible à l'avantage qu'il venait d'acquérir sur M. de Landelle, lequel, dans la commune de Reuilly, n'avait certainement jamais eu occasion de sauver personne à la nage. La comtesse était encore trop ébranlée pour ne pas s'étonner de cette belle humeur, qui devint pourtant communicative. Il y a une joie qui s'impose dans
la conscience des services rendus et du devoir accompli, et cette joie pouvait se manifester librement puis qu'on n'avait aucun deuil à déplorer. ”

“ Cette fois, la plaine de Monceau était bien près du champ de bataille. Le mont Valérien tonnait, les obus pleuvaient sur Neuilly, non loin de la maison de M. Brière. Suzanne n'aurait pas essayé d'entretenir une illusion, dès les premiers jours impossible. Sans être pusillanime, la plus simple prudence conseillait de fuir. Où fuir, sinon pour rejoindre Marthe, dont les lettres ne parvenaient plus ? M. Brière se souvenait
des offres d'hospitalité de la baronne, et, malgré la peine qu'il avait à s'ébranler, son parti dut être pris. ”

“ Mais elle apprécie surtout le succès. C'est comme à la guerre ; les plus habiles généraux sont ceux qui gagnent les batailles. Et les élections sont nos batailles à nous. Si je suis battu, je tombe en disgrâce, et mes protecteurs eux-mêmes m'abandonnent. Vae victis. Pardon, Mademoiselle,
malheur aux vaincus, aux vaincus des luttes électorales comme à ceux de toutes les autres rivalités. Mais si je suis vainqueur, je trouve des appuis partout, parce que je suis déjà fort.
– Quelle vilaine parole ! s'écria Geneviève. Il me semble que c'est la faiblesse qui a besoin d'avoir des appuis. ”

“ Il est vrai qu'il n'a pas de rivaux à redouter. Moi, je compte aller dans deux heures à Coëtmeur. T'y verra-t-on ?
– Je ne sais pas, » dit Albert, cette fois plus complètement sincère, » ce que c'est que Coëtmeur.
– Tu ne sais pas que c'est le château de M. de Montuy ?
– Je l'ignorais. »
André craignit une mystification. Il reprit d'un ton contraint :
« M. de Larvor te l'aurait probablement appris. Tu es bien mystérieux, et je n'aurai pas l'indiscrétion cle t'interroger davantage. Si tu sais mieux le nom de mon habitation, ou si tu t'en informes, nous nous reverrons. peut-être. » ”

“ J'ai remarqué que plus un chasseur a été cruel, plus il a le coeur disposé à l'attendrissement.
– La règle n'est pas générale, dit Gustave.
– Mademoiselle, répondit le sous-préfet, en s'efforçant d'être galant, procurez-moi l'occasion de vous être agréable ; ce sera ma plus douce consolation.
– Merci, dit Hélène. On n'est pas plus aimable. ”

“ D'après les renseignements que je reçois du général en chef et dont je vous envoie la teneur, vous devez appuyer un peu de mon côté dans le mouvement de rabattement qui s'effectue de la gauche à la droite sur Pithiviers. Il est clair que plus nous serons rapprochés l'un de l'autre, plus nos positions se fortifieront mutuellement. Nous ferions bien d'occuper Courcy avec une partie de vos forces, conjointement avec les miennes. ”

“ Un carrosse se montra en
effet à l'extrémité de l'avenue, lancé au galop, mais le comte ne reconnut pas la couleur de son cheval.
« Qui peut me faire une visite par un temps pareil ? pensa-t-il. Pourvu que cette préeipitation n'annonce pas un mauvais message. »
Il courut au perron, où s'arrêtait la voiture. Un jeune homme inconnu en descendit d'abord lestement, offrant la main à une jeune fille qui n'était autre que Geneviève de Noirville. La comtesse descendait à son tour. Les deux femmes étaient mouillées de la tête aux pieds et leurs robes ruisselaient encore. ”

“ Arrivés au prétoire avec l'escorte, M. de Courcy et sa suite durent attendre longtemps encore dans une salle peu convenable, jusqu'à ce que tout fût préparé pour les recevoir. Irrité, et non sans raison, d'un tel sans-façon, le jeune secrétaire de la légation'était déjà tout décidé à se retirer, disant qu'il n'y avait rien à faire avec de pareilles gens, quand on vint avertir que tout était prêt dans la salle d'audience
L'aspect qui s'offrit alors aux regards des étrangers les frappa d'étonne ment. ”

“ « Et le plus dur est fait. Une mauvaise nuit est bientôt passée, et dans deux jours vous embrasserez Marthe.
– Oh ! dans deux jours. Nous avons mis une journée entière à faire cinq lieues. »
A force de s'ingénier, Suzanne, après s'être informée de l'heure du départ pour Granville, réussit à se procurer chèrement, chez un boutiquier, non pas des lits, mais un abri et de modestes chaises. Je ne garantis pas que M. Brière, malgré sa lassitude, y ait goûté un sommeil réparateur.
Deux jours après, un cabriolet de louage, pris à la gare de Granville, gravissait les pentes de la route d'Avranches. ”