Louis Seyrand

“ Vous allez peut-être me répondre que la République n'est pas encore assez solidement assise... A chaque législature, à tous les renouvellement partiels du Sénat, vous répétez depuis dix ans: «C'est bien fini, la République est définitivement fondée »!... Tenez, vous me rappelez un mot, qui m'a été dit l'autre jour, par un vieux du pays, un ancien soldat d'Afrique, sergent à la prise d'Alger. Nous lisions, lui et moi, la dernière phrase d'une de vos affiches: « Électeurs! en votant pour des républicains vous allez fonder la République d'une manière définitive ! » ”

“ Croyez-moi, la colère vous fait commettre une maladresse. Et puisque nous voilà prévenus, puisque c'est maintenant pour nous une question de vie ou de mort, nous allons faire feu de toutes pièces, nous allons brûler nos vaisseaux, et avec l'aide de Dieu, nous aurons la victoire, car, souvenez-vous, monsieur, toutes les fois qu'on a su prendre le taureau par les cornes, on vous a vaincus !
— Prenez garde à la guerre civile, monsieur Jean! Si vos hommes triomphent, c'est ce qui vous attend. Un homme averti en vaut deux!! ”

“ Des jeunes gens de vingt ans ont le sang plus autoritaire que feu M. Rouher, lui-même, et les Ferry, les Waldeck et autres autocrates, ont façonné leur âme à tout subir, tout admirer, tout applaudir, du moment ou c'est la République qui le fait. Pour eux, les Chambres ne sont rien, c'est le Gouvernement qui est tout. ”

“ Un magnifique empire colonial ne sera absolument qu'un nid à fonctionnaires. Les comptoirs sont accaparés déjà par les Anglais, par les Allemands, par tout le monde excepté nous. Et cette colonie nouvelle, nous coûtera dix fois plus qu'elle ne nous rapportera, car le produit du pays le plus clair, ce sera des places, toujours des places, que vous allez créer à l'infini, pour rétribuer grassement toutes vos créatures.
— Je vous ferai observer, père Jean, que la question du Tonkin a pris naissance en 1874. C'est le ministère Buffet, qui, par sa politique, nous a légué cette lourde affaire. ”

“ Enfin, quand le drapeau est engagé, on ne pense qu'à lui et non à soi, et on n'arrête pas l'élan des généraux, par crainte des électeurs. On ne laisse pas entendre simultanément la voix des diplomates et la voix du canon; on fait la guerre, ou on ne la fait pas ! Vous faites appel à notre patriotisme, monsieur, n'ayez crainte ! si l'honneur du drapeau veut qu'il reste là-bas, nous le confierons à des mains plus dignes, plus patriotes que les vôtres.
— Mon Dieu, père Jean, je ne dis pas qu'il n'y a pas eu de fautes de commises ”

“ Nous avez-vous assez bernés avec votre « cléricalisme »... Tant pis pour vous, mais nous n'y croyons plus! Lisez du reste les programmes conservateurs signés des noms les plus « cléricaux », ils se bornent à demander la liberté pour eux comme pour les autres, rien de plus, rien de moins.
— Leur liberté n'est pas la nôtre!
— Oh! malheureux! ne dites pas cela! Raoul Bigault a répondu la même chose, à monseigneur Darboy avant de l'envoyer à la mort.
— Voyons, père Jean, il faudrait s'entendre : si la religion devient un masque destiné à cacher tout un parti politique hostile à la République... ”

“ Et croyez-vous que l'armée — qui vous sert, qui vous craint, mais qui ne vous aime pas — croyez-vous que l'armée, (dès que vous ne serez plus La Loi) , se sente bien disposée à vous laisser piller ses casernes et ses arsenaux, pour essayer de ressaisir un pouvoir que la France vous aura arraché des mains? Irez-vous sonner à la porte de chaque pompier, pour lui emprunter son fusil à pierre ou son fusil à piston? ”

“ Mon fils m'a appris à parler politique.
—Eh bien! père Jean, je vous le dis en ami; si vous voulez renverser la République, et revenir en arrière, grand bien vous fasse, mon brave ! Essayez si vous pouvez !
— Je vous l'ai dit, monsieur, nous essaierons, et nous le pourrons, avec l'aide de Dieu et de la Loi. Quant à revenir en arrière, vous savez parfaitement que personne en France n'y songe! Ce qu'on veut, c'est se débarrasser des républicains et les remplacer par des conservateurs. ”

“ Vous attendez les élections, pour faire partir la division de réserve qui existe encore virtuellement... Et le sang de nos enfants recommencera à couler, et nos millions à danser à nouveau leur danse fantastique !
— Père Jean, je fais appel à votre patriotisme ! Quand le drapeau est engagé...
— Eh bien, monsieur ! quand le drapeau est engagé, on écoute les avis des chefs militaires, des vrais patriotes, comme Rivière, Brière de l'Isle, Courbet, Roussel de Courcy ! On tient compte
de leur expérience, de leurs connaissances. ”

“ Doucement! monsieur le candidat, vous employez là des mots bons tout au plus à « épater le paysan » comme dit notre sous-préfet, mais qui n'ont plus ni queue ni tête dans le moment présent. La Monarchie traditionnelle n'a jamais payé de « majorats ». Quant aux « prébendes » c'est un vieux mot d'avant 89, qui désigne les redevances que payaient les fermiers du clergé, avant que la Révolution lui ait volé ses biens. Restent donc la liste civile et les dotations. Vous allez voir qu'il n'est pas besoin d'avoir de roi en France, pour imposer aux contribuables ce luxe de dépenses... ”

“ Et puis, en voilà de la démocratie mal placée!! Les propriétaires de châteaux peuvent se faire construire des habitations de luxe et trouvent encore moyen de donner de l'argent aux pauvres tandis que vous, avec vos écoles princières, vous réclamez de l'argent à tous les contribuables, et quand on vous en demande pour les choses utiles, vous répondez que vous n'en avez plus... Mais arrivons au Tonkin. C'est peut-être, soyez-en sûr, ce qu'on vous reproche le plus aujourd'hui. Votre guerre du Tonkin est on ne peut plus impopulaire. ”

“ Sous prétexte de démocratie, vous démoralisez l'armée et vous y jetez la désorganisation... Au soldat qui expose sa vie sur les champs de bataille, vous fermez les portes de l'église, et vous lui défendez d'aller faire une dernière prière sur le cercueil de ses chefs respectés. Enfin, tout ce qui subit votre contact, souffre d'une mutilation ou d'une souillure.
— Mais, diable d'homme ! tout ce que vous me citez-là nous l'avons fait avec des lois, votées par les deux Chambres, et signées du Président de la République.
— Exceptez vos décrets, cependant! ”

“ Il me pousse du coude, et clignant de l'oeil, il me dit: « Dis donc, l'ami! Trouves-tu pas qu'à force de la fonder, leur République, elle commence à fondre! »... Et moi, qui suis tout à fait de cet avis, je pourrais vous dire " Prenez garde qu'avant d'être fondée, elle soit fondue!...
— Voulez-vous que je vous dise, père Jean : Si les conservateurs voulaient venir a nous bien franchement, afin de former sous l'égide des institutions républicaines un grand parti modéré, un véritable parti de gouvernement, les excentriques seraient mis de côté, et le pouvoir serait bien fort. ”

“ Chacun son avis, monsieur le candidat. Quant à moi, ce que je trouve monstrueux, c'est de voir des républicains qui s'aiment entre eux à la façon de Caïn et d'Abel, s'unir étroitement dans le but de faire échec à de braves gens qui ne demandent qu'à réparer le mal causé par la République. Aux élections municipales de Paris, au dernier scrutin législatif de Moulins, on vous a vus quêter les voix des collectivistes-socialistes-révolutionnaires, et même celles des anarchistes. C'est contre cette coalition-là que vous auriez dû diriger vos foudres, car rien ne peut la justifier. ”

“ Voter pour des hommes désintéressés, honnêtes et capables, qui ne s'inspireront que des vrais intérêts de la patrie et du véritable bien public ; ne pas regarder à la cocarde, pourvu qu'on nous promette de nous rendre toutes les libertés que la République nous a ravies et auxquelles doit prétendre un peuple vraiment libre ! Mais une fois pour toutes et à aucun prix, nous ne voulons plus entendre parler de républicains !! ”

“ C'est un fort bel homme que votre fils, père Jean. Je l'ai rencontré, l'avant veille de mon départ, place de la Concorde, à ma sortie de la Chambre; il avait fort bon air ma foi: son portefeuille sous le bras, on eût dit un ministre. Qui sait ? Peut-être un jour le sera-t-il ?
— Vous êtes bien bon, Monsieur le député, pardon!.. Monsieur le Candidat. En tout cas, si mon garçon devient un jour ministre, ce ne sera toujours pas ministre de la République, car il ne l'aime guère ! ”

“ Je vous en prie, Messieurs, ne prêtez pas vos propres instincts aux autres. Vous devriez comprendre que de pareils soupçons ne peuvent atteindre les nobles amis de l'amiral. Venir parler de lettres fausses dans un parti où l'on a élevé les petits papiers à la hauteur d'une institution politique, c'est raide !
— Mais, père Jean, vous ne voyez donc pas que c'est une manoeuvre électorale de la réaction aux abois, qui n'a pas eu honte d'exploiter un cadavre, pour s'en servir comme de tremplin. ”

“ Je ne voterai, ni ne ferai voter pour la liste sur laquelle figurera votre nom.
— Je me trouve cependant en compagnie d'hommes très modérés : deux « centre gauche » et trois « union républicaine ».
— Mon Dieu ! vous vous valez tous à un moment donné, témoins vos alliés de la dernière heure, partisans du drapeau rouge et du drapeau noir... D'abord, je réprouve tout votre programme; il porte l'étiquette républicaine, cela me suffit, je n'en veux pas !
— Comment ! vous en êtes là, père Jean?
— Oui, monsieur, et j'en serais toujours là. Un trompé ne l'est pas deux fois. ”

“ Les Tonkins.
— Alors, père Jean, pour vous tous, mes anciens électeurs, me voilà devenu : un Tonkin. Le sobriquet n'est pas flatteur!,.. Enfin!...
— Dam! monsieur, ce n'est pas moi qui ai créé le mot... Votre défunt chef, Gambetta, avait inventé « le Gouvernement des Curés » nous, qui n'avons pas tant d'esprit que lui, nous avons surnommé les Députés de la majorité ferryste : les Tonkins. Chacun fait ce qu'il peut.
— Voyons, père Jean, c'est convenu : La République est devenue détestable, exécrable, abominable, vous voyez que je vous fais la part belle! ”

“ Dans les sociétés bien équilibrées, le roi, lui-même, doit s'incliner devant elle... En arrivant au pouvoir, vous avez trouvé une foule de lois protectrices, mais comme vous aviez des intentions peu honnêtes, vous vous êtes empressés de les changer au fur et à mesure de vos besoins. ”

“ L'année prochaine, nous supprimerons le budget des cultes, et, soyez tranquille, nous pourrons en reverser une bonne part sur le budget de l'agriculture.
— C'est cela, toujours des promesses !!.. Et puis, dites-moi donc, si vous supprimez le budget des cultes, il faudra entretenir nos églises et payer nos prêtres, vous trouvez que nos impôts ne sont pas assez lourds, sans parler de l'avenir, et viendrezvous nous aider de vos bourses ? On manque d'argent, dites-vous, à qui la faute? Et tous vos gaspillages insensés?.. Tenez, quand je passe devant la maison d'école, cela me fait bondir !.. ”

“ L'intérêt électoral exige que l'on fasse traîner les choses en longueur, afin de bâcler une paix à n'importe quelles conditions, à n'importe quel prix, à l'instant, le plus propice pour les élections... Les élections!!., pendant que nos soldats meurent pour le drapeau!!.. ”

“ Vous savez très bien que, même sous l'Empire, et malgré « le célèbre escalier du Trocadéro, la cour de Compiègne et les cent-gardes ». le budget était moins élevé et la dette moins énorme qu'aujourd'hui, en pleine République des républicains. Je vous en préviens, monsieur le candidat, tout cela a pu prendre dans le temps, mais cela ne prend plus, à l'heure qu'il est, c'est trop usé, trouvez-nous autre chose. Soyez tranquille, le pays se tient sur ses gardes.
— Vous prétendez alors, père Jean, que le pays ne veut plus de la République ? ”

“ Voilà pourquoi nous sommes tous résolus à tenter un décisif et vigoureux effort pour épargner à notre chère France tous les malheurs qui la menacent si les républicains reviennent au pouvoir.
Pendant que les « Babyloniens » perdent leur temps à se disputer, et ne peuvent arriver à se mettre d'accord sur aucun point, les conservateurs sont organisés comme ils ne l'ont jamais été. Les conférences se multiplient dans tous les coins de la France. ”

“ Sachez-le bien, monsieur, n'en déplaise à trois ou quatre illuminés qui tiennent encore pour le parti des « Blancs d'Espagne » jamais un espagnol ne sera roi de France... Après Henri III, nous avons crié: Vive Henri IV! ”

“ Eh bien oui, nous allons voir, monsieur le candidat, et je crois pardieu bien que ce que vous allez voir, ne vous fera pas rire ! L'élan est donné, voyez-vous, il y a un courant, que le vote par département ne pourra que favoriser, malgré vos préfets, vos gardes-champêtres et vos fonds secrets. Malheureusement pour vous, Gambetta est mort, et Ferry est par terre; mais le scrutin de liste est voté, messeigneurs! Il reste debout, et il retombera sur vos têtes, en vous écrasant le nez, pour vous rendre ridicules.... ”

“ Aussitôt qu'un des vôtres fait quelque chose d'honnête, vous lui déniez au même instant la qualité de républicain. Si vous élaguez ainsi votre parti, ce n'est pas aimable pour ce qui reste, vous en conviendrez. Jules Simon n'est pourtant pas un « clérical », c'est un philosophe, et je le tiens pour un homme aux idées parfaite-
— 20 - ment honnêtes. C'est lui qui a prononcé au Sénat une parole qui mériterait d'être enchâssée dans un cadre d'or : « Quand on a promis la liberté, il faut la donner, dût-on en mourir. » ”

“ « C'est en vain, messieurs, que vous cherchez à éta-
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blir une distinction entre le cléricalisme et le catholicisme... c'est la religion elle-même que vous poursuivez ! »
— Permettez, père Jean! Vous y mettez de l'entêtement: Voulez-vous prendre la peine de lire tous les noms qui figurent au bas du factum clérical, vous y verrez un amalgame de légitimistes, de bonapartistes et d'orléanistes, tous ennemis au même degré des institutions républicaines.
— Cela ne prouve qu'une chose, c'est que la question religieuse réunit tous les hommes d'ordre, sans distinction de partis. ”