Charles Baïhaut

“ Ni le comte de Chambord resté à l'étranger, ni les princes d'Orléans revenus de l'exil, ne briguèrent le périlleux honneur de rétablir l'ordre et la paix. Les vieux partis, qui devaient à brève échéance entraver par tant d'intrigues le relèvement national, eurent grand soin de laisser alors toute responsabilité au Gouvernement de la République.
La France libérale comptait au premier rang trois hommes, en qui se concentre notre histoire depuis 1870 :
Thiers, Grévy, Gambetta. Gambetta avait été l'âme de la défense. Grévy devint président de l'Assemblée. ”

“ Sous un régime de suffrage universel, le député, pour représenter réellement ses électeurs, a le devoir de se mettre en communication fréquente avec eux.
Voilà pourquoi je saisis toutes les occasions de vous exposer par la parole, dans nos réunions ou nos banquets, et ce que nous avons fait, et ce qui nous reste à faire.
Voilà pourquoi, chaque année, je consacre la plus grande partie des vacances à vous rendre visite dans vos communes, où je puis étudier sur place vos besoins et vos désirs. ”

“ La coalition réactionnaire est dissoute ; mais ses membres épars continuent à se persuader que la France a besoin d'un sauveur.
— Ce sauveur aura-t-il des favoris comme le Comte de Chambord, la barbe entière comme le Comte de Paris, la figure rasée comme le prince Napoléon ? — Que nous importent ces discussions puériles?
La République vit, et elle vivra.
La Russie lutte contre les nihilistes qui brûlent des villes entières. Les sultans meurent étranglés. En Allemagne et en Italie, on attente à la vie des monarques. ”

“ Si durant les 18 années de l'empire, où la création des chemins de fer imprimait un prodigieux élan aux transactions commerciales, tant de millions n'avaient pas été absorbés par le gaspillage et les aventures belliqueuses, notre état financier ressemblerait à celui de la Suisse. Notre dette, au contraire, a grandit de 15 milliards, et depuis 1871, il a fallu imaginer 800 millions de nouveaux impôts pour payer les frais de la défaite et de l'invasion. ”

“ Après avoir examiné ce qu'a entrepris la République depuis 1870, soit pour la sauvegarde de notre honneur, soit pour le relèvement de nos ruines, soit pour le progrès de notre démocratie pacifique, éclairée et libre, je veux résumer en quelques mots la situation présente et vous esquisser la figure que font les représentants des vieux partis. ”

“ La République est déjà si forte aujourd'hui que ses adversaires n'osent l'attaquer ouvertement; mais vous savez qu'ils se divisent en deux groupes :
ce 1° Les royalistes, qui rêvent de rétablir Henri V, — dont les princes d'Orléans ne sont plus que les héritiers très humbles, — avec le drapeau blanc, avec la suppression du suffrage universel au profit d'une caste privilégiée, basée sur l'origine ou la richesse, avec la menace d'une guerre contre l'Italie soutenue par l'Allemagne. ”

“ Je vous ai dit que les élections de 1876 avaient envoyé siéger à Versailles une majorité compacte de députés républicains. Mais.le maréchal de Mac-Mahon avait été placé à la présidence par les hommes de la réaction, politiciens d'aventure, qui continuaient à projeter le renversement de la République, sans savoir quel gouvernement ils édifieraient sur ses ruines. Ils avaient, dès le premier jour, résolu de se débarrasser, sous un prétexte quelconque, de cette assemblée, où l'on se permettait d'être républicain, conformément au voeu de la nation. ”

“ Le maréchal de Mac-Mahon s'est alors démis, et en quelques heures, le Congrès lui a donné Grévy pour successeur, tandis que Gambetta devenait président de la Chambre basse, cédant la direction de la commission du budget à M. Brisson, président de ce groupe de l'Union républicaine, qui m'a fait l'honneur de me choisir pour secrétaire.
C'est ainsi que, par la seule puissance du bulletin de vote, la volonté nationale a mis à la raison les perturbateurs du prétendu « ordre moral. » ”

“ A nos yeux, le plus sûr moyen de confondre nos adversaires, c'est de leur maintenir la liberté, en ne mettant de frein qu'à la licence.
Les royalistes peuvent banqueter, sans craindre les gendarmes: — Au moindre trouble, le tricorne apparaîtrait.
Les bonapartistes discutent les mérites des divers princes que la fatalité leur donne ou leur enlève tour à tour: — Si Jérôme Napoléon fait acte de prétendant, on le reconduira à la frontière. Les exagérés de la Commune tiennent, un langage révolutionnaire : La police, veille et l'ordre ne sera pas troublé. ”

“ Tels sont les adversaires de la République. Ils se sont toujours haï ou méprisé les uns les autres :
« Il est sûr que les Bourbons, dit Napoléon Ier « dans le Mémorial, vont faire leur possible « pour encapuciner cette pauvre France; ils « vont la couvrir de moines et de prêtres, bien « plus par hypocrisie que par ferveur, tant ils « sont persuadés, et tant il est vrai que le trône « et l'autel sont des alliés naturels, indispen" sables pour enchaîner le peuple et l'abrutir. » ”

“ Le ministère Polignac arrive aux affaires, disant : « La légalité nous tue. » Thiers répond : « Nous vous tuerons par la légalité. »
Le 26 juillet 1830, paraissent les ordonnances royales, qui suspendent la presse et dissolvent la Chambre. — Thiers rédige la fameuse protestation des journalistes, tandis que Guizot rédige celle des députés.
La Révolution, — dont Thiers fut le véritable
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promoteur, et durant laquelle Grévy prit les armes, — remplace le roi de droit divin Charles X et le drapeau blanc par le roi constitutionnel Louis-Philippe et le drapeau tricolore. ”

“ « Le peuple c'est nous tous. « Le peuple signerait lui-même sa déchéance, « si, République ou monarchie, il ne faisait « passer, avant tout autre soin, le devoir de la « défense nationale. » Univers.
« Ainsi succombe l'empire de Napoléon III.
« Rien de plus honteux, rien de plus juste. »
Patrie.
" Il est évident pour tous les bons esprits que « la République s'offre présentement comme la « seule forme à l'aide de laquelle nous pouvons « espérer de repousser l'étranger d'abord, et « ensuite de relever nos ruines et panser nos « blessures. » ”

“ Membre de la commission d'enquête, j'ai cru devoir voter la mise en accusation des ministres violateurs de la loi, sans m'étonner que la majorité de mes collègues aient poussé la clémence jusqu'à se contenter d'une flétrissure morale, dont vous avez lu les ternies sur la façade de vos mairies.
Je vous avais parlé d'une République « pru« dente et ferme, clairvoyante et virile, loyale « et généreuse. »
Notre Gouvernement a la prudence, car il marche pas à pas dans la voie du progrès. ”

“ M. le ministre des Travaux publics compte dépenser 500 millions pendant 12 années, ce qui fait un total de 6 milliards. La majeure partie de ces sommes annuelles sera fournie par les ressources, affectées depuis 1871 à la refonte de notre matériel de guerre, ressources devenues disponibles aujourd'hui; si bien que, sans accroître les charges publiques, nous fournirons un aliment précieux à nos chantiers, à nos usines, et, perfectionnant l'outillage commercial, donnerons un nouvel essor au génie français. ”

“ De 1830 à 1848, Thiers est plusieurs fois ministre; la monarchie de juillet tombe avec Guizot. En 1848, Thiers se rallie à la République : « Je souhaite, disait-il, que le gouvernement « de la Révolution reste dans les mains des « hommes modérés, mais quand le gouverne« ment passera dans les mains d'hommes moins « modérés que moi et mes amis, dans les mains « des hommes ardents, je n'abandonnerai pas « ma cause pour cela, je serai toujours du parti « de la Révolution. » ”

“ La République, qui se fonde sur le droit de suffrage accordé a chaque citoyen, a pour objectif de développer la raison humaine, le libre arbitre, l'âme individuelle, et de recueillir dans les masses populaires les plus belles intelligences pour leur donnee le premier rang, au. ”

“ L'Angleterre voit les fermiers irlandais s'insurger en réclamant la possession du sol, tandis qu'à Newcastle, par exemple, six mille ouvriers sont sans travail et sans pain. L'Espagne ne peut sortir de la guerre civile, et les Belges eux-mêmes se battent dans les rues pour ou contre le syllabus. ”

“ Mais la République a déjà fait ce que n'avait jamais réalisé aucun gouvernement monarchique : Elle a, depuis 1876, aboli 103 millions d'impôts annuels, dégrevant tour à tour le trafic par petite vitesse, les savons, les lettres et télégrammes, les patentes.
Le remaniement du tarif concernent les chevaux et voitures aboutira à un autre allégement de 1 million, et tes 4 millions que produisent les taxes sur la navigation intérieure, vont aussi disparaître de nos, budgets. ”

“ En matière de culte, je suis opposé à la séparation de l'Eglise et de l'Etat; mais je souhaite, dans l'intérêt même de la religion, que le prêtre — comme le magistrat, — reste, — je ne dirai pas': en dehors, — je dirai: au-dessus de nos luttes politiques.
" Je suis partisan de la réduction du service militaire de cinq à trois années, réforme équitable et économique qui rendrait des bras à l'agriculture, et qui a été repoussée à deux reprises par votre ancien député. ”

“ Mon honneur « est engagé à soutenir la République, parce " que c'est elle dont le dépôt m'a-été confié par « le pacte de Bordeaux. »
Le 1er mars suivant, il annonça que le 5 septembre, le dernier soldat allemand aurait repassé la frontière: L'Assemblée déclara que Thiers avait bien mérité- de la patrie.
Ainsi donc, Thiers, chargé d'ans et de gloire semblait plus que jamais digne de la confiance publique. La France, dans toutes les élections partielles, se proclamait républicaine, et la République elle-même était à l'abri de toute atteinte ”

“ Nous viendrons au secours de nos producteurs soit en nous efforçant de réduire les impôts de consommation qui font la cherté de la vie et de la main d'oeuvre, soit en modifiant dans une juste mesure les tarifs de douane qui seront discutés l'hiver prochain, soit en terminant nos rades, nos
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canaux, nos chemins de fer, et en abaissant le coût des transports, dont le bon marché constitue l'un des principaux secrets de la prospérité commerciale aux Etats-Unis. ”

“ En posant le pied sur le sol, il est
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dictateur, mais dictateur sans armée. Son patriotisme fait appel à tous, pour délivrer la terre commune, et l'histoire dira de lui ce qu'elle a dit de la Rome antique : « Lorsqu'au lendemain « de la défaite de Cannes, le consul vaincu « arriva aux portes de la ville éternelle, il « trouva le sénat, qui le félicita, dans le dé« sastre national, de n'avoir par désespéré de « la patrie. » ”

“ Le 22 juillet, à propos de la nomination d'un maire dans le Gers, M. de Cassagnac ayant osé faire à la tribune, l'apologie du 2 décembre, M. Albert Grévy proposait l'ordre du joursuivant :
« La Chambre des députés, affirmant de « nouveau sa confiance en M. le ministre de « l'Intérieur, et convaincue que, dans le choix " des fonctionnaires de la République, le Cabinet « n'oubliera jamais les devoirs que lui impose « le décret de déchéance du 1er mars 1871, « passe à l'ordre du jour. » ”

“ La République, c'est la paix. La République, c'est la lumière. La République, c'est aussi le travail.
Ma carrière passée m'a permis de rendre quelques services dans cette branche spéciale des affaires.
Secrétaire et rapporteur général du budget de 1870, membre de la commission chargée d'examiner les comptes de 1873, membre de la commission mixte de la marine et de la commission des voies navigables, membre de la commission des voies ferrées d'intérêt local et secrétaire de la grande commission actuelle des chemins de ”

“ La France « n'a pas besoin d'élever des hommes plus haut « que les autres. Elle a le droit de réclamer « que chacun de ses enfants soit un serviteur « passionné de sa gloire et de sa prospérité. »
Et le 15 août, à Lille, il retrace notre histoire depuis 1870, montre Thiers renversé pour avoir' obéi aux lois de la politique, dénonce les tenta-
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tives faites pour restaurer une des trois formes de la monarchie, rappelle enfin que la Chambre a été dissoute pour avoir défendu la paix européenne. ”

“ La moins-value est de 9 millions.
En 1878, après la victoire des 363, l'excédant se chiffre par 77 millions, et pour les premiers mois de 1879, il est déjà de 108 1/2 millions.
Ce dernier résultat est d'autant plus remarquable qu'une crise industrielle et agricole pèse sur le monde entier. Il est indispensable d'y porter remède, et la Chambre des députés a consacré de longsmois à une enquête plus approfondie que toutes les enquêtes ordonnées jusqu'à ce jour. ”

“ « Le gouvernement créé le 4 septembre n'a « pas eu besoin de renverser l'empire : le pou« voir était vacant. La République est établie.
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« Serrons - nous autour du drapeau de la « République, qui, seule, peut sauver la France. »
Et ailleurs, ce même journal s'opposait à ce qu'on fusillât l'empereur, — « ce général Boum « grotesque et sinistre, parce que ce n'est point « par une douleur d'une seconde qu'on venge les « meurtres, les vols et l'impudence de l'homme « qui a ■rendu Sedan. ». ”

“ Le congrès lui a confié cette année la magistrature suprême, comme « au plus digne », suivant l'expression de Gambetta.
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Il inspire le respect, même à ses adversaires ; nul ne pouvait, mieux que ce grand honnête homme, représenter « la majesté sereine de la République triomphante. »
Thiers.
Thiers est né à Marseille, en 1797. Son père était un petit bourgeois ; sa mère était cousine du poète André Chénier et de Marie-Joseph Chénier, membre de la Convention. ”

“ C'est ainsi que la circonscription de Lure a réuni sur mon nom une majorité de 2,500 suffrages, et que le dépouillement définitif, en ce qui concerne la Haute-Saône toute entier; fait ressortir au profit des républicains une supériorité d'environ 8,000 voix sur la coalition des monarchistes multicolores.
Je reproduis ici les deux circulaires que je vous adressais. l'une pour les élections législatives du 14 octobre 1877, l'autre pour le scrutin du 4 novembre suivant relatif au Conseil général. Ces textes constituent le pacte qui nous lie. ”

“ Il est généreux, dédaignant les mesquines attaques de ses détracteurs, rouvrant les portes de la patrie à ceux qu'on peut considérer comme des égarés parmi les coup:.bien de la Commune, sans d'ailleurs amnistier les autres ”