Georges Lachaud

“ Les républicains ont de brillants orateurs, de sublimes écrivains; le parti bonapartiste a d'admirables hommes d'affaires; et, chose étrange, il laisse dans l'ombre ses hommes d'affaires et met en avant ses orateurs et ses écrivains, qui sont médiocres pour la plupart.
Il se trompe. Il n'y a plus qu'une seule guerre à faire à la République, puisqu'elle a pour elle la majorité. Il faut discréditer la République en la laissant agir et en s'efforçant de faire mieux que ses partisans. ”

“ Car si l'Empire a survécu à beaucoup de fautes et de désastres, si on lui a beaucoup pardonné, on ne lui pardonnera pas d'être ou de se dire conservateur. S'il l'était en réalité, il ne formerait plus qu'une faction; un parti a besoin d'un principe particulier pour subsister, et l'idée de résistance à la Révolution est déjà représentée avec une grande majesté et une grande logique par les légitimistes. ”

“ Mais si cet état-major parle et agit comme si rien de nouveau ne s'était produit, comme si le pays n'avait pas été consulté et n'avait pas répondu, le vulgaire de ceux qui aimaient et qui aiment encore l'Empire, réfléchit. Pauvres diables, qui ont la naïveté de croire à la sincérité des doctrines d'appel au peuple, qui sont avides d'autorité et de démocratie, c'est-à-dire qui veulent que la démocratie les défende contre l'oppression d'en haut et l'autorité contre l'oppression d'en bas ! ”

“ Ce que l'opinion publique supporte pour les grands corps de l'État, pour les grands organes de la presse, elle l'accepte aussi pour les fonctionnaires du Gouvernement. Elle permet qu'on les soumette à l'arbitraire, pourvu qu'on ne fasse pas maladroitement d'une question politique une affaire de sentiment. Il faut se donner beaucoup de peine pour arriver à exciter le sentiment public en faveur des fonctionnaires. Le mal qui arrive à ces agents est accueilli d'ordinaire avec plaisir. On n'aime guère les préposés du pouvoir public ”

“ Et si le gouvernement sait faire servir au bien public le pouvoir qu'il a dérobé ; si peu à peu il accorde des adoucissements, des grâces, des semblants d'amnistie, les coeurs les plus ulcérés reviennent lentement à la sympathie, et l'on considère comme de la clémence la diminution de la rigueur. ”

“ Ils n'arment le peuple que lorsqu'il s'agit de prendre d'assaut le pouvoir auquel ils aspirent. Quand ils possèdent ce pouvoir, ils laissent le peuple désarmé. Et seuls les sections armées ou les bataillons armés de la garde nationale font la Terreur ou la Commune ; seule, la populace en armes impose les grandes violences aux assemblées ou aux comités (l'exercice du pouvoir calmant vite les plus exaltés) , et de populace en armes, il n'y en aura plus dans notre pays. ”

“ Avec de pareils antécédents, il est incroyable que les bonapartistes, à la vue des maladresses que commettaient leurs alliés, n'aient pas rompu brusquement l'alliance. Comment surtout ne pas l'avoir rompue en voyant l'usage honteux que l'on faisait de la loi, car les bonapartistes ont parfois méconnue la loi, mais du moins ils ne l'ont jamais déshonorée.
Ils ont eu la pudeur de ne pas associer la loi à certaines entreprises. Les hommes des coups d'État ont dit : « La loi me gêne, je la proscris ; vous me jugerez d'après mes oeuvres. » ”

“ Si, au contraire, le Gouvernement, au lieu de bâillonner la presse, s'acharne à lui jouer de mauvais tours, de façon à doubler l'intensité des injures, sans parvenir à les réprimer tout à fait, le plus naïf des bourgeois se révolte. ”

“ La République, quoi qu'on fasse, la République des républicains, sera bientôt toute-puissante. Qu'on la laisse agir, afin de ne pas lui donner le regain de popularité que lui assureraient les attaques. La République, avec ses crimes de la Terreur, de juin 48 et de la Commune, avec ses défaillances de toutes les époques, est chez nous une accusée. ”

“ Quelle doit donc être aujourd'hui l'attitude des bonapartistes logiques, serviteurs fidèles de la volonté du peuple? Doivent-ils se faire républicains, déclarer que la République est le gouvernement le plus approprié à notre temps et à notre pays et la servir avec dévouement? Nullement. On a beau s'incliner devant le suffrage du grand nombre, on ne peut forcer son esprit à croire ce que son esprit ne trouve pas juste et à admirer ce qu'il repousse ”

“ Faisons là République, pour qu'on voie la' déesse à l'oeuvre, pour qu'elle descende enfin de son piédestal, l'oisive divinité.
Faisons la République, pour que la République combatte contre la réalité, pour qu'elle se prenne corps à corps avec la pratique des affaires. ”

“ Et pendant ce temps, pendant qu'elle se débattra dans les inextricables difficultés que son fonctionnement soulève, que l'inexpérience de ses partisans augmente, que les promesses exagérées qu'elle a faites multiplient, les bonapartistes ont un admirable rôle à jouer.
Qu'ils parlent, qu'ils écrivent, qu'ils agissent, non point pour outrager leurs adversaires, mais pour montrer ce qu'ils valent eux-mêmes. Par les livres, par la presse, du haut de la tribune, qu'ils prouvent au pays qu'ils sont les plus capables. ”

“ Si les représentants du peuple sont mis dans l'impossibilité d'exprimer leur opinion, si les Assemblées deviennent muettes et si l'opposition ne peut plus exposer ses griefs, l'opinion publique pourra s'émouvoir. ”

“ Ce sont de bien honnêtes gens que les conservateurs en délire qui, depuis, sept années, essayent de s'opposer par la ruse ou par la force à l'installation de la République, et nous comprendrions qu'on les suivît avec confiance dans quelque entreprise régulière et bourgeoise. ”

“ Les conservateurs ne sont sans doute jamais favorables au personnage qui gouverne en invoquant les idées révolutionnaires; mais, quand ils voient que le peuple flatté est en même temps soumis, ils se rassurent. Chez tout chef d'Etat, même quand il a été soutenu par les révolutionnaires, il y a après le succès un apaisement. Celui qui a réussi n'en veut jamais aux heureux de ce monde. Les conservateurs' savent qu'avec un peu d'humilité ils conquerront les bonnes grâces des gouvernants. ”

“ La populace est blessée dans ses susceptibilités comme dans ses intérêts. Et, d'autre part, chaque conservateur s'étonne. Sans doute, on lui dit que son monopole de bonheur est menacé, qu'une révolution se prépare contre lui, mais son sentiment prédominant est toujours la haine du changement. ”

“ Pour que le peuple consente à donner son absolution aux caprices des gouvernements avides d'augmenter leur pouvoir, il faut au moins qu'on lui dise que ces caprices ont pour but son intérêt. Un dialogue doit s'établir entre le peuple et le pouvoir. Le pouvoir déclare et prouve facilement que la situation politique n'est point favorable aux pauvres gens (il en, est toujours ainsi) . Il montre les assemblées occupées de querelles de détail, absorbées par des préoccupations mesquines', livrées aux intrigues et aux luttes de l'ambition ”

“ Mais ces gens qui enchaînent la loi à leurs caprices, qui en font leur complice dans leurs fantaisies autoritaires, qui se cachent derrière elle, lui soufflant des paroles qu'elle ne devrait pas dire, lui imposant des actes qu'elle réprouve, ces gens-là lui font plus de mal que les fauteurs de coups d'État. ”

“ Eh bien! bonapartistes, vous étiez dans le tripot, et vous avez vu l'inexpérience des conservateurs, leurs efforts impuissants et désespérés pour devenir des aventuriers capables de tout, leur maladresse dans les sauts de coupe politique, et vous, qui pourtant savez ce que c'est qu'une aventure, vous avez mis dans leur jeu ! ”

“ Chaque matin quelqu'un tombe, et l'hécatombe quotidienne appelle les lamentations de cette presse qu'on laisse gémir. Les malheureux destinés au sacrifice arrivent de toutes parts pour fléchir ou intimider leurs bourreaux. Ils affectent une attitude fière ou bien ils remplissent l'air de leurs cris. La pitié envahit le coeur devant ce douloureux spectacle. ”

“ Mais les bonapartistes! Ils savent comment on procède. Un beau matin, on fait descendre quelques troupes dans la rue ; on déclare que tout adversaire est un factieux et que toute opposition est séditieuse; on arrête les mécontents, et tout à coup les récriminations cessent, un silence approbateur s'établit. C'est que ceux que les mesures violentes ont atteints ne peuvent plus faire entendre leurs plaintes et sont bientôt oubliés ; c'est que l'indignation n'est pas perpétuée par une série d'injustices successives, puisque les libertés se sont écroulées d'un coup ”

“ Il n'est pas toujours le plus riche, depuis que la bourgeoisie opulente cherche à satisfaire dans les rangs du centre gauche ses ambitions politiques; mais il se trouve en possession de l'importance locale. S'il est conservateur, c'est que, la plupart du temps, sa famille, aristocratique ou non, exerce de père en fils une sorte de domination. Dans ces fiefs électoraux, on vote encore pour M. un tel, député de temps immémorial et même pour son fils. Mais on citerait à peine un seul exemple d'un de ces fiefs placés aux mains des républicains. ”

“ Le surlendemain, rien de nouveau ne vient envenimer la blessure; la situation ne s'aggrave pas, la vie ordinaire reprend son cours, et, quelques jours après, la légèreté naturelle à l'esprit humain fait son oeuvre. Les prisonniers, les morts, les libertés brisées, tout disparaît dans la pénombre du souvenir. ”

“ Sans doute, cette armée n'est pas désintéressée; mais elle a cet avantage d'être la multitude, car tout paysan et tout ouvrier a désormais le sentiment vague d'une transformation de la société où il est en bas et où il voudrait être en haut. Même celui qui vote encore pour le conservateur, n'est qu'un révolutionnaire prudent qui attend d'avoir la certitude du succès pour entrer en lutte avec le passé.
Cette armée-là, aux heures décisives, ne songe plus qu'à vaincre ses ennemis séculaires, les
— 41 - privilégiés du bonheur, et elle va sur eux dès qu'on les lui montre du doigt. ”

“ La politique ne les intéressé plus guère : ils ont été si fort et si souvent trompés ! Il est vrai que cette indifférence disparaîtrait lorsque le parti républicain radical serait aux affaires et que l'ouvrier, voyant au pouvoir ceux qui lui ont tant promis, réclamerait sa part avec insistance. ”

“ Vous faites savoir au pays que vous allez violer toutes les lois, anéantir la critique, supprimer la liberté individuelle. Chacun se sent à la fois tremblant et indigné. Puis vous n'agissez pas; vous jetez de tous côtés des regards terribles, mais votre bras reste immobile ”

“ D'autre part, le peuple ne peut arracher personne à des sympathies et à des fidélités respectables. S'il plaît à un bonapartiste de garder ses affections pour des exilés, qui pourra blâmer sa conduite? ”

“ Si on le laisse faire, si, dès le premier jour, des médecins sensés sachant que la « vivifiante » est innoffensive, ou que tout au plus elle peut donner de la fièvre au malade mais qu'elle ne le tuera pas, satisfont son caprice et envoient chercher le médicament désiré, le malade en prend un peu, beaucoup, trop et s'en dégoûte. ”

“ Il sent instinctivement que ses prétendus droits ne s'appuyent que sur une convention qu'il ne faudrait pas examiner de trop près, que de toute bagarre il peut sortir une explication et qu'il vaut mieux ne pas s'expliquer. De plus, il a mille plaisirs, mille affaires, mille habitudes que la lutte ouverte trouble profondément. ”

“ Quand un pouvoir cherche à modifier ses con ditions d'existence, à vaincre un pouvoir rival, il doit tout d'abord s'entourer d'auxiliaires dévoués ; chacun est maître de changer ses serviteurs. Seulement, ce droit, ce devoir du Gouvernement, peut revêtir des aspects assez répugnants. ”

“ Le conservateur ne se contente pas toujours de ces conversations discrètes ; s'il se croit quelque talent ou quelque éloquence, s'il a une tribune ou un moyen de. publicité, il répand ses doctrines à des milliers d'exemplaires. Il jette des cris de guerre à travers les journaux, et menace la! multitude de ses fureurs. Il n'est cependant pas méchant, le conservateur; s'il était le maître:, il passerait difficilement de la menace; à l'action. Mais il aime à brandir une épée de carton. Il voudrait faire peur. Il se contente d'indigner ses adversaires et de leur donner du coeur. ”

“ Et les députés de Paris ne se font pas d'illusion à cet égard. Ceux qui ont obtenu dans les faubourgs les majorités les plus écrasantes peuvent se revêtir de leurs insignes et se promener dans leur circonscription, en criant: « Aux armes ! » pas un seul de leurs électeurs ne descendra à leur voix.
Signe de force, dit-on; signe de faiblesse, pensons-nous. La Commune a été un effort désespéré et inutile. Les révolutionnaires savent qu'ils n'auront pas de longtemps des fortifications, des canons et des munitions. ”

“ Il choisit celles que les meneurs du peuple réclament avec le plus d'ardeur : l'égalité réelle de l'ouvrier et du patron, la meilleure répartition des impôts, l'adoucissement du service militaire, etc., etc. ”