Impopularité

“ Or, si après tant de services rendus à son pays, un homme doit être impopulaire, qui voudra désormais de la popularité ? car qu’est-ce que la popularité, et quelle popularité persiste et dure avec le pouvoir ? ”

“ Ces mêmes masses qui admirent le pouvoir, qui supposent si facilement dans les ministres, dans les hommes d’État, le génie, la grandeur, le désin­téressement, ces masses croient ceux qui les gouvernent capables de tout. Elles supposent à l’action du pouvoir des mobiles monstrueux, des infamies qui ne sont pas même vraisemblables. Et c’est ainsi que se propagent des bruits inconcevables, des anecdotes sans nom, des calomnies qui s’attachent aux réputations, les dégradent pour longtemps, quelquefois pour toujours.
L’envie! ”

“ A coup sûr; mais ces impies et ces méchants sont actuellement à la tête du MONDE. Ils impriment le mouvement à la SOCIÉTÉ, ils dirigent les sciences, ils font l'opinion, ils décrètent les lois, et, par le suffrage universel, ils sont au POUVOIR. La foule admire leurs actes; les ambitieux flattent leurs idées ; les mécontents prennent leurs voies ; ils sont en tout leurs docteurs et leurs guides. Les modérés disent aussi : « Est-il vraiment, au sein de la nation, assez d'individus pervers, pour triompher de tous les autres ? » ”

“ Car, si la popularité élève des idoles, elle sait aussi les précipiter ! Et comment en serait-il autrement quand on appelle à l'exercice du pouvoir politique, non pas quelques hommes, ni beaucoup, mais tout le monde, bons et mauvais, sans exception ? ”

“ Voyez-vous ces gens qui vantent l’éloquence, qui escortent la richesse, qui flattent la faveur, qui exaltent le pouvoir ? Tous ils sont hostiles, ou, ce qui revient au même, ils peuvent l’être. Autant est nombreux le peuple des admirateurs, autant l’est celui des envieux. ”

“ En face de ces faux représentants d’un peuple, ces bavards de l’intelligence et ces aventuriers de la politique, il exalte les silencieux, la grande masse du peuple, de tous les peuples, qui souffrent et qui se taisent ”

“ Mais l’opinion d’une telle majorité imposée comme loi à la minorité sur des questions personnelles a tout autant de chance d’être fausse que juste. De fait, en pareil cas, ces mots opinion publique signifient au plus l’opinion de quelques gens sur ce qui est bon ou mauvais pour d’autres gens, et très-souvent ces mots ne signifient pas même cela, le public passant avec la plus parfaite indifférence par-dessus le plaisir ou la convenance de ceux dont il censure la conduite, et ne regardant que sa propre inclination. ”

“ Les simples fautes qui tiennent à la politique peuvent être plus funestes au Peuple que des vices : la légèreté et l'indiscrétion., la présomption et la témérité, l'impatience et la précipitation , la calomnie et l'injustice ou l'ingratitude envers les amis de la cause populaire 3 tout ce qui peut déconsidérer le Peuple, irriter ses ennemis, dégoûter ses défenseurs, le diviser lui-même, devient une espèce de crimes politiques-: il faut les réprimer pour le salut commun.
La présomption et la vanité sont l'un des caractères de notre époque. ”

“ Ne vous arrêtez pas à la superficie des choses : observez; gagnez, si vous pouvez, la confiance publique; interrogez; voyez la vivacité des passions qui, peu à peu, s'allument, l'émotion qui gagne et s'accroît; et dites-moi si tout ce peuple, le petit comme le grand, n'a nul goût pour ce qui se passe, et ne prend aucun souci de la chose publique. Voyez donc : ces classes que l'on prétend indifférentes aux choses de la politique, en connaissent déjà le dernier mot : elles prétendent se mêler du gouvernement local ou général. On peut accuser leur inhabilité, non leurs sentiments. ”

“ On doit commencer, disait-il, par inquiéter sourdement l'opinion publique, par agiter les esprits, échauffer les têtes, remuer les coeurs, sous un prétexte quelconque ; on doit décrier, déconsidérer, déshonorer le pouvoir afin de l'affaiblir. ”

“ En politique chacun de nous a sa bonne et sa mauvaise réputation. Selon les temps, selon les partis, selon les intérêts, Ce qui est pour nous, ici, un litre d'estime et de sympathie, est contre nous, ailleurs, un titre de mépris et de haine. ”

“ Or, l’esprit de parti, la jalousie des classes, la vanité, la passion, l’intérêt individuel, tous les élémens de trouble et d’erreur qui peuvent agiter les sociétés modernes s’y confondent, et, plus que tout le reste, l’inévitable, l’implacable, l’insoluble question sociale, notre terreur à tous, y verse ses fureurs portées à leur comble. ”

“ À qui la faute si ce charme exploité par l’intrigue, subi par la faiblesse, captive aujourd’hui les masses et les entraîne à la suite de leurs antiques penchans sans leur permettre d’écouter la raison ? À qui la faute, si beaucoup d’entre ceux qui, raisonnant au contraire, veulent par raisonnement l’ordre et la sécurité dans le pays, s’en vont maintenant à la remorque des masses ? Républicains de toute couleur, qui, pour votre mal et pour le nôtre, vous êtes baptisés républicains de la veille, reconnaissez donc votre ouvrage. ”

“ Les plus dangereux de vos ennemis sont les fous et les égoïste, ou les perfides qui vous flattent et se disent vos meilleurs amis, mais qui vous entraînent follement ou criminellement dans les précipices...
Quoi que fasse l'esprit de despotisme et de tyrannie, l'avenir est à nous, par la force du progrès et par la puissance de l'opinion publique! ”

“ Oui ! c'est l'homme politique qui leur porte ombrage, qui les gêne, qui réprouve leurs doctrines et leurs utopies insensées, et ruine leurs espérances égoïstes et ambitieuses, qu'on veut déconsidérer, amoindrir, ruiner ou tuer dans l'opinion publique, où il tient la première place ! ”

“ De tout temps les hommes qui, pour arriver au pouvoir, ont recherché le suffrage populaire, ont abusé les masses par de prétendues déclarations de principes qui, dans le fond, n'ont jamais été que des déclarations de PROMESSES ! ”

“ Il m'accuse —d'extrême vanité, de vanterie;—de jalousie, d'envie, d'intolérance enversles bons écrivains comme lui; — de vouloir étouffer le libre examen, la libre discussion; — d'être un ambitieux qui aspire à la domination, à une espèce de censure, au monopole, à la Gérontocratie, à la Papauté politique; — d'astucieuses manoeuvres pour le dénigrer, d'odieuses insinuations, d'impudents mensonges, d'audacieuses calomnies, de falsifications, — de vouloir capter la confiance
populaire ”

“ Équilibre essentiellement instable, hélas !... Vienne un concours de circonstances qui jettent dans le même courant passionnel des masses populaires, et la nation entière semblera prise de vertige et de folie. ”

“ Nous avons vu des personnages nouveaux, des contrastes insolents, des contradictions scandaleuses, des vanités insultantes, des majestés burlesques, et tout cela s'agitant dans les conditions éternelles de cette politique moyenne, qui, changeant d'éléments et d'individus, garde sa nature obstinée d'exclusion, et repousse à outrance tout ce qui semblerait embrasser l'ensemble d'un peuple sous une grande loi d'unité! ”

“ D’ailleurs, quand la malignité populaire s’attache à mettre en relief chez les gouvernans les moindres fautes et les moindres faiblesses, quel est l’homme politique qui peut échapper aux sévérités de l’opinion ? ”

“ Et pourtant, cette popularité que vous cherchez à acquérir en vous faisant courtisans des passions du peuple, vous ne savez pas la conserver alors que, devenus à votre tour gouvernement, vous avez non plus à critiquer, mais à agir, non plus à passionner, mais à contenir. ”

“ Très-certainement, Monsieur ; sans quoi où serait sa suprématie ? Si le peuple ne peut réprimer et abattre l’originalité d’opinion et tout ce qui lui déplaît, autant vaut vivre tout d’un coup sous le despotisme. ”

“ Tout ce qui est mensonge, duplicité, exploitation machiavélique de la sincérité populaire, tout ce qui est immorale habileté, comme instrument de règne, comme moyen de césarisme ou comme marnoeuvre populacière, je le déteste, et vous le détestez aussi! ”

“ Et maintenant l’opinion publique elle-même, avec son souci arriéré de moralité, n’est plus nécessaire ! Il suffit à chacun de suivre sa pente et de pratiquer la paresse pour que la besogne collective se trouve faite. ”

“ Il s’y joint, bientôt, une disposition amère et agressive contre ceux qui prétendent détenir les avantages du rang, de la fortune, de la célébrité et du pouvoir. Maintenant qu’on est devenu leur égal par la pensée, pourquoi demeurerait-on leur inférieur au point de vue social ? ”

“ À l’aide du dédain des hommes spéciaux, de la complaisance et de la crédulité des autres, on arrive à se faire, en manipulant de vieilles époques, une manière de réputation et d’autorité ; si surtout l’on flatte les faiblesses et les vanités d’un parti, l’on a ses lecteurs. ”

“ Il ne faut pas qu’on nous reproche de nous en prendre ainsi à tout le monde. Interrogez seulement le courant général de l’opinion commune ; vous serez aussitôt frappé de ce dégoût, de ce mécontentement universel qu’ont inspiré les récentes alternatives du drame politique ; chacun a presque cessé d’avoir son personnage favori. ”

“ En admettant cela et en s’en souvenant, nous nous débarrassons de toutes les idées fausses qui vicient tous les raisonnements où elles se glissent ; obscurcissent la pensée populaire, et conduisent les penseurs les plus distingués dans un labyrinthe de contradictions. ”

“ Ce n’est pas lui qui sera le flatteur du suffrage, le courtisan de la basse popularité. Il est sans complaisance pour les sophismes, impitoyable aux utopies de ses contemporains et aux illusions de ses amis. ”

“ Quand nos mœurs politiques auront fait ce progrès, quand les luttes de la popularité n’auront plus pour armes l’injure, l’ingratitude et la calomnie, nous ne verrons plus de défections importantes, soyez-en certains. ”

“ Et l’opinion publique, dégagée de l’influence des partis, des entraves de la tradition et des impatiences de l’avenir représente l’humanité dans la continuation des temps et dans la confusion des diverses fractions sociales. L’opinion publique se trompe rarement quand les ambitieux ne l’égarent pas. ”

“ Venant d’un homme dont on reconnaissait l’autorité en ces matières, l’idée émut vivement l’opinion. Mais, en même temps, elle souleva l’opposition violente de ceux qui la jugeaient absurdement diffamatoire pour une catégorie de citoyens méritants et honnêtes. ”

“ Des partis opposés instrument corrupteur, Du sentiment public interprète menteur, L'opinion, souvent organe de l'envie, Avec impunité répand la calomnie , Et la fait circuler par mille obscurs canaux, Où les compilateurs des pamphlets , des journaux , Viennent avidement en recueillir l'essence Que doivent distiller la haine et la vengeance. ”

“ Enfin, il y a un moyen, et ce moyen est tour à tour légitime ou exécrable, c'est la popularité ; il caresse le peuple par ses parties ignobles ; il exagère le soupçon, il suscite l'envie, il agace la colère, il envenime la vengeance. ”

“ Ce n’est qu’en approfondissant un peu la psychologie des foules qu’on comprend à quel point les lois et les institutions ont peu d’action sur elles ; combien elles sont incapables d’avoir des opinions quelconques en dehors de celles qui leur sont imposées ”

“ Non : car ils sont pères de prétendus principes qui scandalisent toute âme douée de vue saine, et capable de retour sur ellemême. Et pourtant, ces gens d'esprit exercent sur notre temps une prédondérante influence; leurs noms viennent nous agiter à la porte de nos cabanes et de nos fermes, au fond de nos ateliers, derrière notre comptoir ; ils règnent dans la rue, ils mettent au pas de course des masses fanatisées, ils dictent à l'opinion ce qu'elle doit croire, et on les surprend à toute heure pesant sur la conscience publique pour l'élection des législateurs de la France ! ”

“ Tout ce qui sort de la classe du peuple, s’arme contre lui pour l’opprimer, depuis le milicien, le négociant devenu secrétaire du roi, le prédicateur sorti d’un village pour prêcher la soumission au pouvoir arbitraire, l’historiographe fils d’un bourgeois, etc. ”

“ Ces démonstrations démocratiques, si dangereuses dans l'état d'effervescence des esprits, furent tempérées par des actes que l'histoire doit recueillir, et qui témoignent que les préoccupations de parti, l'amour même immodéré de la popularité, ne parviennent jamais à éteindre dans les âmes honnêtes l'instinct de l'ordre et le sentiment de l'humanité. ”

“ Dans notre époque démocratique, on en a vu qui, pour se réconcilier avec l'humanité outragée par eux, ont fait alliance avec la populace. — Immorale créature, direz-vous, et plus lâche encore qu'immorale! ”

“ Nous nous délectons dans ce que vous appelez nos corruptions de style, et nous délectons avec nous les raffinés de notre race et de notre heure. Il reste à savoir si notre exception n'est pas une. aristocratie, et si, dans l'ordre de l'esthétique, la pluralité des suffrages représente autre chose que la pluralité des ignorances... C'est une duperie de ne pas avoir le courage de son plaisir intellectuel. Complaisons-nous donc dans nos singularités, quitte à nous y emprisonner dans une solitude sans visiteurs. ”

“ Quoi, Messieurs, le dix-neuvième siècle si positif et si tolérant-, accusé de folie ; une société sans unité et sans croyance se dévouant aux héroïques sacrifices du fanatisme! quelles étranges chimères ! mais jetez les yeux autour de vous!... voyez une presse naguères toute puissante appelant en vain les passions et ne trouvant partout que lassitude et qu'indifférence. Des partis opposés qui s'honorent et s'estiment, des mains qu'on croyait ennemies se joignant avec effusion pour débattre froidement de grandes théories sociales. ”

“ On voit surgir chaque jour de nouveaux systèmes, naître et mourir des réputations, et sur tous les points se presse, autour de quelques hommes supérieurs, une foule inaccoutumée de médiocrités vaniteuses, qui usurpent quelques instans la popularité, et qui rentrent bientôt dans l’ombre pour n’en plus sortir. ”