Le bonhomme Jacques

“ Là, c'est sans secousses, sans proscriptions, sans massacres, sans impiété, que la république s'est établie, s'est fortifiée depuis de longs siècles ; elle n'a laissé de remords, de honte, de larmes à personne. — Aux États-Unis, contrée neuve, immense, où la population peut s'étendre presque à l'infini sans gêner qui que ce soit, où surtout il n'y a point de traditions contraires, la forme républicaine est à sa place. Elle y prospère d'autant mieux que le peuple est imbu d'un extrême respect de l'autorité. ”

“ « Vous êtes un aristocrate ! » c'était le dévouer à la guillotine, la sainte guillotine comme ils disaient. On avait persuadé à la France qu'un aristocrate (lisez tout homme de vertu et d'opinion honnête) était le pire des monstres, l'irréconciliable ennemi de la nation, et là-dessus, bonnes gens, le bourreau ne se reposait plus. On ne se donnait même pas le luxe de plaindre les infortunées victimes : n'étaient-ce pas des aristocrates ! Le mot couvrait l'assassinat, et une partie de la France, égarée par cinq petites syllabes, battait trop souvent des mains à ces monstruosités. ”

“ Mais, tout en n'ayant connaissance trop avancée de l'histoire, je jurerais sans barguigner, je parierais sans lâcher, que des Arago, des Pyat, des Rochefort, auraient passé sans obtenir même un regard, dans un temps où l'on eût été moins déshérité du sens commun. Nous nous sommes attardés à l'admiration d'oripeaux peinturlurés, pendant que le sol s'effondrait sous nos pieds.
Le bon sens, dans la conduite, c'est la conformité des actions avec l'honnête et le juste. Le bon sens dans les pensées, c'est l'oeil de l'esprit fixé sur ce qui est vrai. ”

“ Liberté, égalité devant les tribunaux et dans les charges publiques, développement industriel et commercial favorisé, nous eussions joui de tout cela dès 1789, sans passer par une rivière de sang et par les bas-fonds de la banqueroute, si la Révolution nous eût respectés. Pensez-vous que le crime soit jamais utile à quelque chose, et que Dieu ait donné comme condition du bien l'usurpation perpétuelle, la violence, le mensonge, les excès? Non, non, cela n'est pas ! Le crime est stérile de sa nature. Un assassin n'est point fait pour ressusciter ses victimes : il tue, voilà tout. ”

“ La Légitimité n'est point un parti, comme l'Orléanisme, le Bonapartisme, la République : elle est la France ancienne soudée à la France nouvelle, garantissant dans l'avenir les fermes et glorieuses conquêtes du passé. Les surprises révolutionnaires nous séparent de nos pères, nous induisent à les mépriser, font de nous une nation imberbe, éclose au monde d'hier : la Légitimité nous rallie à quatorze siècles d'ancêtres dont les noms sont écrits sur tous les champs de bataille et de victoire, au registre de toutes les gloires, sur toutes les plages où la langue de l'homme se fait entendre. ”

“ Comme quoi le BON SENS est la règle suprême de la vie, aussi de la politique.
On m'appelle, moi pauvre vieux, le père Bon-Sens, et même, voyez la malice! le père Deux-Liards, parce que je n'estime rien de ce qui s'écarte de la raison, et que je m'étonne de n'en trouver pas, pour un liard tant seulement, dans la multitude de jeunes freluquets disposés à nous tenir en lisière, nous les solides du temps passé, qui avons tant souffert, tant sué, tant remué de choses, côtoyé de précipices, affronté de périls. C'est vous dire qu'à mes yeux nul ne vaut qui n'a la raison pour lui. ”

“ Quant à nous, père Bon-Sens, tenons ferme. Les âmes sont malades : essayons de les guérir par des paroles de compassion et de lumière. Les incapables ont pris le haut du pavé; ils n'en ont pas pour longtemps; regardons-les sans nous troubler. Une sorte de pompe aspirante essaie de faire monter aux astres tout l'ancien égoût : l'égoût retombera, la pesanteur le veut. La vérité est insultée : elle a la vie plus dure qu'eux, et il seront depuis longtemps sous une motte de terre qu'elle rayonnera encore aux yeux de ceux qui occuperont nos places en ce monde, quand nous l'aurons quitté. ”

“ Eh bien, j'estime que tant de maux nous viennent de la perte ou de la diminution du bon sens : — c'est-à-dire qu'on ne sait plus se conduire, et qu'on se fait mal conduire. Les mots ont pris la place des choses, la déclamation celle des réalités, les impuissants et les sots celle des habiles et des dignes : un immense bouleversement des conditions et des lois de la vie, que nous ne savons plus distinguer des lois et des conditions de la mort. On accepte tout, de toute main, sans interroger, sans réfléchir, sans comparer. ”

“ Je vois un juge assis sur son tribunal. On lui amène un assassin, Traupmann si vous voulez. Le cas est clair, le monstre a tué : pour les existences qu'il a ravies on lui demande la sienne ; car, si de tels forfaits restent impunis, la société ne sera plus qu'une forêt de Bondy, où le fort opprimera, volera, égorgera le faible. Et cependant, mes compères, est-ce qu'en exécutant ce criminel vous rendez à la vie ses victimes? Non, palsambleu ! mais il faut que la loi réagisse contre des faits pareils, sous peine d'anéantissement de la société. La justice, c'est donc réaction ! ”

“ Vive toujours la République !—Les Mottu de Paris oppriment les familles, chassent de leurs écoles les maîtres chrétiens et défendent à l'enfance de s'informer s'il est un Dieu. Et vive la République ! — Alger ne se tient point pour satisfait : on y rêve d'autres merveilles, auprès desquelles ne fut qu'essai la cour de ce bon roi Pétaud : c'est gâchis achevé, exubérante cuistrerie, impiété fanatique, lourde, large, corsée. Vive donc la République, sandis ! ”

“ Les meilleurs cerveaux se troublent , les sociétés paraissent hors d'ellesmêmes; l'invraisemblable, le grotesque, le faux, le surfait, sont à l'ordre du jour. Des êtres que décorait un juste mépris se trouvent poussés par un flot inconnu au sommet des affaires et de la renommée; honnis sont les gens de mérite et de sens ! Nul ne se voit écouté s'il n'abonde en extravagances. Alors ce ne sont pas les corps qui souffrent, ce sont les âmes, et le remède est difficile ; il ne se rencontre ordinairement que dans l'excès même du mal, qui produit réaction. Cette réaction sauve les malades. ”

“ Il en faut prendre son parti; la dure expérience est faite, et le bon sens a parlé. Peuple généreux, enthousiaste, mais léger, inconstant et inconsistant, il nous faut des institutions stables, propres à nous contenir du côté de nos défauts, à faciliter, d'autre part, l'épanouissement de nos qualités dans toute leur puissance. Le Bonapartisme est-il ce qui convient pour cela ? Je ne le pense pas..
Non que je vienne ici m'associer aux ignominieux outrages dont une tourbe sans tenue et sans principes a poursuivi Napoléon III, après son malheur ou sa faute, comme on voudra. ”

“ Tout autre rôle lui était interdit par le bon sens, par le respect de la parole et de soi.
Les Orléanistes alors n'eurent rien à dire non plus, puisqu'ils vivent d'une origine semblable. Seuls, les Légitimistes étaient en droit de réagir. Pour eux, l'autorité n'est point le produit d'une aventure politique, d'un hasard de scrutin ou d'habileté, d'une élection ; elle se transmet régulièrement, tant qu'héritier subsiste, et, s'il disparait, alors seulement la nation transplante le droit, sans le créer. ”

“ Mes amis, le père Jacques la désirait plus qu'il n'y comptait, et, toujours à cheval sur son bon sens, il disait à part lui :
Nos soldats ne valent-ils pas ceux de la Prusse ? Oui ; même ils sont plus courageux, plus ardents, mieux soutenus par la gloire passée...; mais la Révolution, qui s'infiltre partout, avait fait irruption dans leurs rangs ; ils ne connaissaient plus guère la discipline. Une armée sans discipline, eût-elle un million d'hommes, n'est point une armée. La Révolution, là encore, nous a tués. ”

“ Dans un siècle, on ne voudra pas croire que des hommes aient été capables de tant d'infamies, de meurtres, d'horreurs en tout genre. Des révolutionnaires fanatiques, touchés des bons services de la guillotine, lui faisaient présent de sommes d'argent pour son entretien. On portait alternativement à la boutonnière de sa carmagnole, en guise de fleur, une petite guillotine en or, ou un petit morceau de coeur de guillotiné. C'est ainsi que la République entendait alors la fraternité. ”

“ La loi à laquelle on m'astreint, la sentence du tribunal qui me condamne ou m'absout, l'impôt qu'on me réclame, ne me trouvent docile que sur le vu de ce petit mot : loi, sentence, impôt légitimes ; sinon, bonjour, camarades ! à une autre fois, s'il vous plaît : le père Jacques est absent pour le quart-d'heure ! Pour cela donc, j'aimerais à voir ce qui est légitime à la tête et au point dirigeant de nos affaires publiques. La légitimité des choses ne saurait se bien et fortement constituer au bas de l'échelle et tout le long, à moins qu'elle ne brille à l'échelon supérieur. ”

“ La terreur est érigée en système, le meurtre en vertu, la dénonciation et la trahison en patriotisme. On noyait, on guillottinait, on égorgeait', on assassinait partout. Chacun s'enfermait chez soi, sans être sûr de voir le lendemain. Ces équarrisseurs de chair humaine se faisaient des vêtements avec la peau de leurs victimes ; deux généraux Beysser et Moulin jeune, portaient des pantalons de peau humaine! La peau humaine servit à relier des livres ! En un mot, l'Enfer régnait sur la France, et on avait collé là-dessus, avec du sang, l'inscription dérisoire : République Française... ”

“ Notre infirmité sociale, c'est une consomption, une décomposition graduelle et chronique, qu'on nomme mal révolutionnaire, né à la veille de l'assassinat, de Louis XVI et bien développé depuis. La France s'agite, elle a même des intermittences de gloire et de beaux jours, mais elle ne vit pas ; la guerre qui s'achève a mis à nu des plaies lamentables, mortelles. Le topique, où est-il? Il est dans l'autorité légitime, dans la Légitimité. La légitimité peut nous guérir, elle le peut seule. ”

“ La liberté politique s'établit, la paix développe nos ressources, les plaies anciennes sont bandées ; la propriété s'affermit, la morale s'affirme ; les dettes sont payées, les finances propèrent, le commerce reçoit une impulsion immense, et décerne à ces années-là le nom d'années d'or. En même temps, nous portons secours à la Grèce opprimée par les Turcs, et nous conquérons en Afrique un vaste royaume, l'Algérie. La Révolution gémit de tant de prospérités : il lui faut absolument détruire, c'est son tempérament à elle. ”

“ Point d'équivoque néanmoins : ce qui provient de l'action particulière du coeur, s'il est bon, sera toujours approuvé par la tête; les deux puissances marchent de conserve, en toute harmonie, quand elles sont équilibrées. Approuveriezvous, camarades, un père de famille qui, frappé de la beauté de l'aumône, distribuerait aux pauvres, sans rien réserver, L'héritage de ses enfants? Non certes. Et cependant son coeur était à une vérité, celle de la bienfaisance ; malheureusement, la tête, la raison, le bon sens, n'étaient point consultés, et l'absurde suit. ”

“ Non : car ils sont pères de prétendus principes qui scandalisent toute âme douée de vue saine, et capable de retour sur ellemême. Et pourtant, ces gens d'esprit exercent sur notre temps une prédondérante influence; leurs noms viennent nous agiter à la porte de nos cabanes et de nos fermes, au fond de nos ateliers, derrière notre comptoir ; ils règnent dans la rue, ils mettent au pas de course des masses fanatisées, ils dictent à l'opinion ce qu'elle doit croire, et on les surprend à toute heure pesant sur la conscience publique pour l'élection des législateurs de la France ! ”