Paul Sauzet

“ Que dis-je ? malgré l'unanime consentement de tous les peuples qui fait sa source et sa sanction , le droit des gens est surtout le droit Français. C'est là que les priviléges du malheur sont sacrés, que l'honneur est une loi suprême. Dites s'il fut jamais une nation plus hospitalière pour l'étranger, plus généreuse pour les vaincus. Ce sentiment sublime survit encore jusque dans nos incurables préjugés d'honneur; il les empreint de sa loyauté impérissable, et fait, après le combat, du vaincu blessé le soin et le regret du vainqueur. ”

“ L'indépendance du pavillon, c'est l'indépendance du territoire, le sol mouvant des mers est demeuré le commun patrimoine de tous, et le bâtiment qui les sillonne fait voler avec lui sur les flots son drapeau et sa patrie. Ainsi les passagers de son bord sont encore sur la terre dont les armes flottent sur son pavillon; et si le hazard ou la fuite y ont jeté des criminels ou des proscrits d'une autre contrée, son ombre les protége comme la terre étrangère elle-même, et le droit des nations les couvre d'un inviolable abri. ”

“ Chevalerie aux temps féodaux, philanthropie au 19.me siècle, changeant de nom sans changer de nature, c'est lui qui entoure les prisonniers d'Anvers de ses admirations et de ses hommages, c'est lui qui conduit au chevet d'un adversaire blessé un jeune écrivain blessé lui-même, comme pour donner, par cette noble cordialité, un démenti éclatant au cri d'alarme et de vengeance qui avait retenti dans le pays; c'est lui qui guidait naguères le pavillon de France à la destruction d'un infâme repaire dé pirates, perpétuelle insulte au droit des gens. ”

“ C'est à chacun d'y descendre avec ses armes et de disputer le prix du combat; mais, quand la société attentive contemple les chances variées de cette grande lutte, pour y chercher le progrès de ses doctrines et l'amélioration de ses intérêts ; si quelques témérités isolées poussent des cris de guerre sans écho, à peine agitent-ils la surface sans rien toucher aux profondeurs; et, la nation, écartant leurs fragiles épées de son pacifique niveau, ne se lève point à leurs efforts. ”

“ Non, Messieurs, la loyauté doit répondre à la loyauté; on peut être rigoureux et cruel; nul n'a le droit d'être perfide.
Mais il ne faut pas même, Messieurs , laisser à l'accusation ses doutes sur la certitude du naufrage : il faut assurer la stoïque rigueur de ses scrupules.
Je ne dis plus qu'un mot. Telle était l'imminence de l'explosion et la violence de la tempête que vous avez su par le commandant du Sphinx qu'à peine son bâtiment, l'un des meilleurs de l'état, pouvait lutter contre les orages ”

“ Non , il ne sera pas donné aux partis de flétrir de leurs fureurs ta vieille couronne de loyauté!... Non , cette terre de liberté , dont le sol affranchissait l'esclave, ne deviendra pas, pour de nobles infortunes, plus perfide que les vagues, plus implacables que les tempêtes. Vains efforts des passions !... tes jurés sont tes enfans et ta justice, et la justice du pays sauvera l'honneur du pays.
Pourquoi, Messieurs, quand ce cri généreux va s'échapper de vos consciences, s'efforce-t-on de l'y retenir captif, en vous effrayant des horreurs de la guerre civile!.... ”

“ Le droit des nations, comme tous les autres, c'est le frein du fort et la garantie du faible. La fortune et la victoire n'ont jamais besoin d'être protégées, et partout où le droit des gsns parle, croyez qu'il y a quelques opprimés à défendre , quelques malheureux à secourir. Noble et touchant privilége de l'humanité qui place toujours un droit à côté de la force, pour retenir son bras et légitimer sa victoire ! Ainsi le droit des gens soustrait le prisonnier de guerre au glaive du vainqueur ”

“ D'ailleurs un pouvoir vainqueur est un pouvoir qui combat , et les fanfares de son triomphe sont aussi les cris de son danger. Sans doute quand ces dangers sont réels, quand ces combats sont sérieux, rien ne sert de les dissimuler. Il faut bien que le pouvoir accepte la société telle qu'elle est et qu'il la conquière avant de la gouverner; mais quand elle s'est calmée d'elle-même , quand le péril n'est nulle part, quelle folie de grandir les émeutes et de multiplier les procès ! ”

“ Quoi, Messieurs, le dix-neuvième siècle si positif et si tolérant-, accusé de folie ; une société sans unité et sans croyance se dévouant aux héroïques sacrifices du fanatisme! quelles étranges chimères ! mais jetez les yeux autour de vous!... voyez une presse naguères toute puissante appelant en vain les passions et ne trouvant partout que lassitude et qu'indifférence. Des partis opposés qui s'honorent et s'estiment, des mains qu'on croyait ennemies se joignant avec effusion pour débattre froidement de grandes théories sociales. ”

“ Tout ne semble-t-il pas épuisé? je ne m'arrêterai pas toutefois, il reste une grande question à débattre. Ce sera la dernière : les accusés pourraient s'en passer, je le sens. Qu'est-il besoin pour eux, que le droit des gens interdise de les juger, quand déjà leurs juges proclament leur innocence ? mais le droit des gens a été évoqué par la défense, et, pour décliner son autorité, le ministère public a fait un appel à toutes les puissances de l'accusation : vous l'avez vu accumuler les argumens, les citations , les exemples , il faut le suivre pas à pas dans cette carrière ”

“ Voilà le langage de la nature dans ses grandeurs, c'està-dire le langage du droit des gens. Le voilà tel qu'il a retenti depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, toujours le même, accumulant les siècles sans rien perdre de sa puissance. Les lois civiles varient, le droit des gens est immuable. De la cour de Priam aux républiques américaines , pas un principe n'a fléchi : l'ambassadeur moderne n'a d'autre sauvegarde que celle de l'envoyé des temps primitifs , et la civilisation qui a perfectionné la navigation n'a rien changé aux priviléges de la mer. ”

“ Non, Messieurs, la guerre civile est un délire. C'est le sacrifice de tous les intérêts, l'abnégation de toutes les vies pour de vaines querelles de personnes, ou d'éphémères ressentimens de partis. Cette fièvre bouleversante a ses caractères et ses symboles. Il est des siècles qu'elle marque au front de sa tache sanglante. Ceux-là ne marchent qu'avec des fureurs, toujours l'oeil sombre et menaçant et la,hache à la main. ”

“ Elle pose le principe et elle déclare que si la relâche forcée était établie, les arrestations seraient nulles et qu'il n'y aurait lieu à aucune accusation devant le jury, puisqu'il n'y aurait plus d'accusés prisonniers et présens. Voilà ce qu'elle décide, mais les faits sont restés dans votre domaine.
Comme il vous appartient de savoir s'il y a complot, vous pouvez seuls juger les faits et les intentions des conspirateurs : à vous de dire ce qui amenait le Charles-Albert à la Ciotat ”

“ Hommes d'opinion, de croyances ou de dévouement, apprenez-le enfin par tant d'exemples. Prouvez à la société qu'elle ne vit que par vos doctrines, qu'elle ne peut être heureuse que de vos mains; mais persuadez-lui ce bonheur, et gardez-vous de l'imposer, car elle aurait brisé vos tentatives , sans vous laisser même le plaisir d'avoir, en l'exposant à des périls , encouru ses vengeances.
Cette leçon des partis doit être aussi celle du pouvoir.
Des leçons au pouvoir!... quelles fières paroles? parties du banc des accusés, ne les tiendra-t-il pas pour conseils ennemis ? ”

“ C'est, Messieurs, un problème que la science n'a point encore résolu que de réunir sur un même bâtiment la force motrice de la vapeur et celle de la voilure ordinaire. Ce sont deux forces qui ne s'ajoutent pas. ”

“ Je serai fidèle à cette devise; et si parfois l'émotion m'entraîne, vous me pardonnerez, Messieurs, car j'ai promis le calme de la raison, et non la lâche insensibilité de l'égoïsme.
Entrant ensuite dans la cause, M. Sauzet s'est efforcé d'établir l'absurdité de l'accusation. Deux mots terribles ont retenti à mes oreilles, dit-il: complot, attentat; le tout ayant pour but de bouleverser l'état, la société tout entière, et, à côté de ces grands mots, de ces effrayantes catastrophes, on vous montre un bateau partant de Livourne , avec sept passagers ”

“ Qui eût cru, dans ces jours d'ennivrement et de gloire, qu'un des plus jeunes vainqueurs de celle terre étrangère, après avoir payé la conquête du plus pur du sang fraternel, retrouverait un jour l'hospitalité africaine et les fers algériens aux rives tant désirées de la patrie ?
Il faut donc, Messieurs, que le droit des gens soit maintenu; c'est là un intérêt immense. Sa violation appelle tôt ou tard de terribles représailles. Il faut au moins
24 qu'il reste quelque chose de constant entre les nations. ”

“ Pour lui, le calme plat, c'est l'immobilité; le vent contraire, c'est la tempête.
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Que dis-je? Pour user alors même de ses impuissantes voiles,il faut d'abord détruire l'appareil àvapeur, et cette destruction ne s'opère pas en haute mer avec cette industrieuse dextérité qu'on peut improviser au banc du ministère public , mais qu'il est plus difficile d'exécuter au milieu des vagues furieuses. Et pendant le temps qu'on perd à celte démolition, le navire, privé de voiles et de vapeur, s'abandonne à la merci des flots, et peut se voir jeté violemment à la côte où il périt sans secours. ”

“ Il faut que les temps d'infélicité ne trouvent dans les hommes que des amis. C'est bien assez de toute la vie passée dans la chaîne des vengeances sociales pour laisser à la nature quelques éclairs de justice et de liberté... Ah! Messieurs, prenons garde à notre avenir! ”

“ Le droit des gens ne peut permettre qu'on abuse de sa loyauté; il protége sans doute des proscrits par l'indépendance du pavillon ; mais, si ce pavillon n'est lui-même qu'un piége ; si le navire lui-même est armé pour des complots, il devient un navire ennemi: c'est la guerre avec la perfidie de plus et les périls de moins ; la nécessité justifie la défense , et la vengeance du pays ne peut s'arrêter désarmée devant l'ombre menteuse d'un pavillon trompeur.
Etait-ce là, Messieurs, la situation du Charles-Albert. L'accusation a fait de cette supposition sa pensée favo- ”

“ Désormais une nation pourra dénier à d'incertains dangers sa plage d'hospitalité. Les temps d'humanité rie seront point venus pour ceux qui peuvent encore lutter contre la fortune ; mais cette nation devra du moins prononcer aux nations ce terrible mot : pas encore ; il faudra du moins qu'elle les rende à la chanceuse liberté des flots. Elle peut rèfuser un asile, mais elle ne peut donner des fers.
Surtout elle ne présentera point aux réfugiés un visage riant et une terre amie, elle ne les attirera pas au port pour en faire une prison et se glorifier honteusement du ”

“ Ainsi sur le droit et la compétence des tribunaux , nous pouvons dire qu'il y a chose jugée.
Que parlez-vous de chose jugée, dit l'accusation , c'est contre vous qu'elle s'élève, là chambre des mises en accusation de la cour de Lyon a tout fini. En décidant que les arrestations étaient valables, elle a rejeté l'exception du droit des gens. Tout est dit : il y a chose jugée. Chose jugée ! qu'il me soit permis d'être surpris qu'on parle de chose jugée devant le jury, lui qui fait la chose jugée et ne la subit jamais. ”

“ Les accusés compren-
27 nent la modestie de leur position et l'indépendance de leur caractère. Le pouvoir n'accepterait pas leurs conseils , et ils se garderaient de les lui donner. Le pouvoir n'est ni de leur foi ni de leur amour. Leur fidélité rêve franchement d'autres espérances qu'elle lie au salut du pays ; ils n'ont vis-à-vis du gouvernement que des devoirs négatifs à remplir : qu'ils le laissent en paix , fut-ce en le maudissant, c'est leur droit et celui de la liberté. Mais nous, Messieurs, telle n'est pas notre position. Le défenseur épouse leur cause et non leurs sympathies ”

“ Mais quand le Vent devient contraire, la voilure devient inutile, il ne peut lutter avec lui qu'avec l'appareil à vapeur, et si cette force est brisée, tout lui manque à la fois. Sa construction ne lui a pas laissé la force des voiles ordinaires. Il ne peut ni gagner au vent par d'habiles manoeuvres , ni diriger sa marche au travers des obstacles. ”

“ Non... il n'y a rien de vous pour les partis dans cette éclatante absolution ; elle sera joie pour tous , humiliation pour personne. Il n'y aura de défaites que pour nos discordes, de gloire que pour la justice, de triomphe que pour le pays... ”

“ Cet homme généreux le suivit des yeux, comme unemère suitson enfant (1) , jusqu'au pied.du tribunal militaire. Partout ses' prières et ses supplications furent entendues. C'était vraiment un saint et pieux pélerinage (2) , puisqu'on allait demander aux juges de les éclairer, ou du moins de les fléchir. Le général succomba !
Pardonnez le souvenir d'une des plus vives douleurs qu'ait éprouvées ma première jeunesse. Je n'accuse que le malheur des temps ; mais du moins, ce vieux soldat de l'empire vit ses derniers momens adoucis par la pensée de cette générosité politique. ”