Fontaine

“ Des doctrines de la Quotidienne on a passé aux auteurs, et c'est ainsi que le Ministère public n'a fait grâce à rien, ni à personne. Messieurs, les propriétaires et collaborateurs de la Quotidienne ne sont pas de ces écrivains faméliques qui cherchent à échapper à l'indigence par le scandale, ni qui sacrifieraient sans émotion leur patrie à un bon mot : ils ont tous d'honorables positions sociales. Chez d'autres, trop souvent un journal est un métier ou une spéculation ”

“ D'ailleurs il ne faut pas songer qu'à soi; au moment où une voie nouvelle s'ouvre pour les procès politiques, il importe de ne pas déroger au droit général des accusés, de ne pas laisser établir un précédent fâcheux, et de réprimer les digressions des réquisitoires dans leur première tentative ; je ne réponds donc qu'une chose à cette biographie universelle des opinions de la Quotidienne, c'est que nous vivons sous une Constitution qui déclare les opinions libres : la Quotidienne a le droit de penser autrement que vous, comme vous avez le droit de penser autrement qu'elle. ”

“ A la tête d'une armée, il est coupable de fuir ; il ne l'est pas de se dérober à des assassins quand il est seul et sans défense. N'est-ce pas aussi servir noblement la société que d'épargner un grand crime ?
Non, non, dit M. le Procureur général, les événemens du 18 octobre n'étaient pas graves, c'est vous qui les avez grossis, et c'est parce qu'ils n'étaient pas graves qu'il eût été lâche au prince de s'en éloigner. ”

“ Messieurs, la faute de la Quotidienne, c'est de n'avoir pas changé avec la fortune, au milieu de tant d'apostasies dont nous sommes les témoins : elle ne bride pas aujourd'hui ce qu'elle adorait hier. Attachée par conviction à une forme de gouvernement qu'elle croit la meilleure
(3) pour le bonheur de la patrie, depuis la dernière révolution, elle n'a encore rien vu qui pût la désabuser. Au reste, elle ne met pas de superstition dans son amour ; il dépend de ceux qui ont le pouvoir de la convertir à leurs doctrines. ”

“ Le trouble est dans le palais de Louis - Philippe ; toutes les cours sont envahies ; pas de résistance possible : ils étaient six mille. Un journal qui les défend les a comptés et a offert de donner leurs noms. C'est près de là qu'habite la Quotidienne; elle est sur le lieu de la scène, à l'endroit où les émotions sont les plus violentes. Dans de tels momens, Messieurs, tous les bruits s'accréditent, se répètent; les conjectures ou les terreurs de chacun deviennent des nouvelles. ”

“ Mais, enfin, rentrons dans la cause dont les attaques du Ministère public nous ont trop écarté.
Il vous souvient des circonstances graves au milieu desquelles fut imprimé le numéro du 19 octobre.
Tout-à-coup, chez le peuple le plus civilisé de la terre, des bandes d'égorgeurs, grossis d'hommes égarés, ont résolu de se faire une vengeance sauvage et de commettre le plus grand crime social, celui d'anticiper sur les arrêts de la justice ; ils renouvellent les jours les plus funèbres de la révolution : ils vont pour massacrer des accusés dans leur prison. ”

“ Si j'ai bien compris l'espèce de décomposition du Ministère public, il voit trois choses coupables dans ce bruit, que le 18 octobre Louis-Philippe et sa famille se seraient retirés à Neuilly : 1 ° allégation d'un fait faux ; 2° offense au Roi; 3° excitation à la haine et au mépris du gouvernement. Suivons rapidement ces trois divisions.
D'abord, allégation d'un fait faux. Pour qu'il y ait dans un tort de cette nature un élément de culpabilité, il faut que la proposition suivante soit vraie : Tout fait faux, indépendamment de sa moralité, sera punissable. ”

“ Mais, enfin, de quoi se plaint donc le pouvoir d'aujourd'hui ? n'y a-t-il pas un point sur lequel il doit de la reconnaissance à ce journal ? la Quotidienne ne combatelle pas énergiquement l'anarchie, seul danger véritable qui nous menace aujourd'hui? Ce n'est pas elle qui tapisse nos carrefours de feuilles incendiaires ; ce n'est pas elle qui a prononcé les mots de loi agraire ; ce n'est pas elle qui jette chaque jour à la multitude
(9) des questions inflammables ; ce n'est pas elle qui convie à la curée toutes les passions populaires, qui dit à l'indigent : Imbécile ! ”

“ Or, Messieurs, le ministère qui a cru trouver du mépris et de la haine pour lui dans les numéros incriminés, ce ministère est tombé il y a quinze jours : les morts sont sans action, dans notre droit, pour se venger de faits diffamatoires. Ce n'est pas tout, les ministres qui n'existent plus n'ont pas laissé d'héritiers ni de continuateurs; ceux qui ont le pouvoir répudient leur succession. Au nom de qui donc et dans quel intérêt nous attaquet-on? les ministres du 18 octobre sont aujourd'hui des morts politiques ”

“ Mais par offense il ne faut pas entendre des choses purement déplaisantes, désagréables. Sous un gouvernement représentatif, on ne doit pas avoir le système nerveux si irritable. Ce n'est pas pour ces gens susceptibles , ombrageux, qu'un commérage désole, que les lois sont faites ; elles protégent l'honneur, mais pas les défauts. S'offenser de tout, ou ne s'offenser de rien, ce n'est pas posséder une qualité, c'est avoir un caractère insociable. ”

“ Sous le titre, Paris, Chronique, On dit, Boite nouvelle, on raconte dans les feuilles publiques tout ce qui se dit, tout ce qui se passe; c'est un tableau vivant de la société, il doit tout reproduire, tout réfléchir. Un journal qui ne dirait que des choses ou des événemens lentement vérifiés et après enquêtes, ce serait comme l'histoire des bons rois, il n'y aurait rien de plus ennuyeux. ”

“ Pourquoi donc dans ce sanctuaire, à la porte duquel toutes les passions doivent mourir, avoir fait retentir le langage des partis? vous n'êtes pas les hommes du pouvoir, vous dédaignez la vaine fumée de l'encens populaire, il n'y a point ici de vainqueurs ni de vaincus ; je n'y connais qu'un seul parti dont nous sommes tous, celui de la justice.
Le Ministère public a commencé son réquisitoire par une longue incrimination des doctrines de la Quotidienne à toutes les époques ”

“ Messieurs, peu de personnes se font une idée précise de tout ce qu'a de rapide et de merveilleux la création d'un journal. Dans l'espace de quelques heures de nuit, il faut composer douze grandes colonnes de petit-texte, les imprimer, corriger les épreuves, tirer des milliers d'exemplaires, sécher, plier, mettre sous bande, faire les adresses, expédier pour la capitale, pour la province, pour tous les points du globe ”

“ Il doit donc, comme condition de son existence, raconter des nouvelles, beaucoup de nouvelles : le bureau d'un journal, ce n'est pas le temple de la vérité, c'est celui de la renommée, qui dit le vrai, qui débite aussi des bruits hasardés. ”

“ Ainsi, vous, gens sans coeur, qui tremblez devant votre ombre, la justice vous renverra avec confusion, si, pour vous soustraire à vos engagemens, vous venez exciper de vos visions et de vos fantômes. ”

“ La dignité de la personne détermine aussi dans l'appréciation de l'offense; ainsi, un coup d'éventail ou de chasse-mouche sur la joue d'un consul, c'est là une insulte grave ; une guerre s'en allume, et une belle conquête se fait pour la réparer. ”

“ Messieurs, quand la foule s'empare d'un bruit, Dieu sait quelles mutilations elle lui fait subir ! Au milieu de cette incertitude, quel est le devoir d'un journal consciencieux? de ne rien affirmer, de rapporter sous la forme du
( 26) doute; c'est précisément ce qu'a fait la Quotidienne. Tous les autres journaux, excepté vous seul, dit M. le Procureur général, ont reproduit le même texte; ne voyez-vous pas que cette uniformité d'un côté, et votre différence isolée de l'autre, vous accusent et vous condamnent? ”

“ Concluons donc qu'un journal a le droit de se tromper; que l'allégation d'un fait faux, si ce fait n'a d'ailleurs aucun caractère moral, n'est pas un élément d'accusation ni de délit. Si j'ai plaidé ce principe, n'allez pas croire que la Quotidienne ait besoin de l'invoquer. Non, Messieurs : c'était uniquement pour répondre au Ministère public ; car ce qu'elle a dit, la nouvelle qu'elle a rapportée, c'était une vérité. En effet, Messieurs, il faut distin-
( 15 ) guer, dans un bruit, le fait raconté et le bruit en luimême : le fait peut être faux, et cependant le bruit en être vrai. ”

“ A qui est le tort ici ? Aux ministres seuls, qui ont fait du discours de Louis-Philippe une affaire de coterie. Pourquoi la vérité ne luit-elle pas pour tout le monde ?
Mais voyons enfin ce texte qu'on appelle une nou velle offense au prince.
« Les uns assurent que Louis-Philippe a dit : Que les » bons citoyens se retirent, les lois seront exécutées ; » les autres : Si c'est à moi qu'on en veut, je me retire » à Neuilly. »
Croiriez - vous que tout ici est accusé par le Ministère public, et la première version du discours, et la seconde. Pas un seul mot n'est épargné ! ”