Antoine Louis Marie Hennequin

“ Mais tout ce qui ne l'atteint pas au coeur, tout ce qui n'a pour but que de détourner les esprits de la véritable question de faire naître des préventions générales qui peuvent égarer, tout cela , Messieurs , est traité par moi avec quelque indulgence, quand je dis simplement qu'il faut l'écarter de la discussion.
Ne croyez donc pas que, dans une défense menteuse, je vienne déserter les opinions générales professées par la Gazette; ayons, Messieurs, le courage d'être hommes , de nous exprimer avec une haute franchise. Des opinions diverses, des voeux opposés divisent la France. ”

“ Un accusé est chose sacrée quelle que soit l'accusation portée-contre lui ; qu'il s'agisse d'assassinat, de parricide, peu importe : l'accusé est d'autant plus sacré, que la peine qui le menace est plus terrible ; plus l'accusation qui pèse sur lui excite d'horreur , et plus il est personne sacrée tant que son innocence est possible encore. ”

“ Puisse ce noble exemple trouver des imitateurs et de nombreuses souscriptions surgir de toutes parts ! Puisse de tous les points de la France s'élever un cri général d'indignation contre les oppresseurs en faveur des victimes ! Puisse le pays tout entier se couvrir d'associations contre la tyrannie que la révolution nous apporte.
Messieurs les jurés , reprend Me Hennequin, je ne me constitue pas ici juge des mouvements qui ont éclaté en Vendée. ”

“ Ce procès, messieurs les jurés, c'est l'événement du Havre, c'est la faiblesse qui veut toujours donner satisfaction à l'émeute. On sait bien qu'il n'y a rien à dire aux souscriptions ; mais il faut un procès; il faut un procès pour l'émeute : l'émeute verra ainsi qu'on n'encourage pas ce qui lui déplaît. Et un procès est fait : et il a pour base unique ces souscriptions : et la cour royale vient par son arrêt renverser cette base unique , et il semble que dès-lors le procès doit tomber dans la poussière. ”

“ L'injustice n'a qu'un temps, et, dans cette noble terre de France surtout, son règne ne peut être que de courte durée; non, cette terre de franchise et de liberté ne peut supporter long-temps le règne abject d'une lâche violence; et, dans ce siècle de civilisation, la force brutale doit infailliblement succomber devant le droit et la raison. ”

“ Mettons en commun tout ce qui peut l'être (les hommes du mouvement nous en donnent L'exemple ; il est bon à suivre) : que, pour toute la France, il y ait une caisse centrale et commune pour soulager, pour indemniser les malheureuses victimes de la spoliation et de l'assassinat, pour acquitter toutes les amendes qui frapperont injustement les feuilles indépendantes , et qu'alors chacune d'elles reste seulement chargée des frais particuliers qu'entraînent le procès et les peines, suites de la condamnation. ”

“ Il est des provinces, comme la vôtre, où quelque ombre d'ordre et de légalité règne encore, où la voix de la raison et de la vérité peut encore se faire entendre, où jusqu'ici l'on né connaît que les maux communs à toute la France, où l'oppression n'a point franchi toutes les bornes, renversé tous les obstacles, dévoré toutes les ressources. ”

“ DIRECTEUR-GERANT DE LA GAZETTE DE NORMANDIE.
MESSIEURS LES JURÉS ;
La lecture d'un arrêt de renvoi est une première et dangereuse épreuve pour l'accusé. Il est, en effet, toujours assez facile de saisir dans un journal de l'opposition des paroles qui soient de nature à exciter contre lui une première et défavorable impression. Gela devient surtout d'une facilité extrême , si l'accusation croit avoir le' droit d'isoler certains passages, de les arracher violemment à des antécédents qui les ont amenés, à des explications qui les justifient. ”

“ Mais, dans nos malheureux départements en état de siége, au fardeau intolérable des impôts, à la stagnation du commerce, aux rigueurs ordinaires d'un pouvoir ombrageux, à tous les fléaux que la révolution a versés sur la patrie, il faut joindre, par surcroît, toutes les charges d'une longue occupation , nos domiciles envahis et dévastés, la confiscation établie sous le nom de garnisaires, nos troupeaux devenus la proie du soldat, ou livrés sans défense aux animaux carnassiers ”

“ Les ministres du 13 mars ignorent beaucoup de choses, mais connaissent au moins l'amour que les Vendéens et les Bretons portent à la religion catholique; ils savent qu'entre les populations de ces contrées et la tourbe corrompue de Paris, il y a toute la distance qui sépare l'impiété de la vertu... Ils le savent, et ils ne persistent pas moins à froisser, à vexer et à tourmenter un peuple religieux, en portant ou en laissant porter des coups sacriléges aux objets vénérés de la religion. ”

“ La nécessité le commande : les tentatives individuelles ne sont rien; pour arrêter la menaçante invasion de l'arbitraire, la résistance doit être générale, les efforts unanimes, et le signal ne peut partir que des lieux où toute liberté n'est point encore étouffée. ”

“ Il est des gens qui font des veaux pour la république; il en est d'autres qui font des voeux pour la légitimité ; d'autres, enfin , désirent le maintien de ce qui existe ; les uns se constituent les fondateurs de l'école française ; les autres persistent dans de vieilles admirations pour l'école anglaise ; ceux-ci préconisent l'école américaine. Ces esprits peuvent s'égarer; ils doivent compte de leurs actions devant la loi, mais ils virent tous de la liberté. La liberté est leur patrimoine ”

“ Qu'il n'y ait pas un oppresseur qui ne rencontre un adversaire , pas une victime qui ne trouve un vengeur. Défendons toutes les libertés qu'on veut nous ravir : liberté de la presse, liberté religieuse, liberté d'enseignement, droit d'association, inviolabilité du domicile ”

“ Non, sans doute ; la charité doit se montrer facile. Elle ne doit pas fermer les sources qui doivent l'alimenter. Et, d'ailleurs, la cour royale de Rouen a foudroyé cette accusation par un mot plein de hauteur. Elle a dit que ces légendes étaient insignifiantes, mot qui dit tout, et qui ne permet pas de commentaires.
L'arrêt de renvoi qui déclare qu'un texte incriminé par le ministère public ne sera pas soumis à l'examen des assises, est un arrêt définitif, irrévocable, car il ne peut plus naître de chargés nouvelles. ”

“ La loi ne peut pas tout prévoir et le sentiment de la propre conservation tout seul autorise le pouvoir à ne pas se croire lié et à chercher son salut dans des moyens exceptionnels. Les hommes de la gauche ont répondu : Il faut que vos lois soient prévoyantes. ”

“ Si l'indignation nous arrache un mot, si notre opinion est suspecté au commis de la sous-préfecture, si notre présence offusque le caporal ou le sergent qui commande au village , on nous chasse de nos demeures, on nous enlève à nos fa milles ; et si, par grâce ou par oubli, quelque homme influent reste encore libre chez lui, qu'il ose élever la voix contre l'injustice, à l'instant une lettre de cachet, signée Ordener ou Dermoncourt, l'enverra gémir dans l'exil, ou pourrir dans Les prisons! LA TERREUR règne dans l'Ouest! ”

“ Ce qu'il faut conclure de cet article, continue Me Hennequin , c'est que de pareils excès ne peuvent avoir pour résultat que de soulever la Vendée. En résumé, l'article renferme un conseil utile : il dit à l'autorité , aux ministres, que permettre de' porter ainsi atteinte à la religion, c'est annoncer la résolution de soulever la Vendée; que c'est la soulever réellement; que c'est porter les populations à l'égarement du désespoir que de les faire assister à la profanation journalière de ce qu'elles ont de plus cher, de plus vénéré, de ce qui touche à leurs sentiments les plus intimes. ”

“ Quand tout violateur des lois sera impitoyblement traîné devant les tribunaux, les lois seront moins souvent violées! Les tribunaux ne s'abaisseront pas tous à rendre des services; il s'en trouvera, nous n'en doutons pas, qui voudront être justes, advienne que pourra , et qui vengeront les lois outrageusement méconnues ! ”

“ Caché chez un paysan, il entend que le silence gardé sur le lieu de sa retraite va coûter la vie à ses hôtes trop généreux , il se présente alors, et plaçant sa poitrine entre ceux qui le cherchent, et l'imprudente hospitalité qui ose dissimuler encore , il s'écrie : C'est moi ! ”

“ Il n'aura pas alors le droit de parler de sa longanimité : il n'y aura de sa part qu'abandon d'un devoir. Je m'empare donc de cette première idée, que ce qui ne fut pas accusé ne devait pas l'être ; et je le répète, il est impossible que M. le procureur-général ne me seconde pas dans cette pensée. Mais, a-t-on dit, ces citations n'avaient pour but que de faire ressortir les sympathies politiques du journal. Mais encore une fois, ces sympathies ne constituent pas un chef d'accusation , et sous ce rapport il est évident que ces articles tombent encore en dehors du procès. ”

“ Faut-il encore vous parler de Bonnechose, atteint, dans sa fuite, et vous donner l'irrécusable preuve que L'âge, ni le sexe non plus, n'ont pas trouvé d'appui, de protection dans leurs grâces et dans leur faiblesse ! ”

“ Voilà, Messieurs, les conclusions les plus pacifiques qu'on puisse indiquer; il ne s'agit, en résultat, que de l'établissement d'un comité ou de correspondants institués pour signaler tous actes violents ou illégaux.
" Cette défense , par la presse et par la parole, cette défense toute légale, sera plus puissante que celle des armes : elle peut arrêter ces hommes au coeur fier qu'une persécution sans frein pousserait à la dernière et terrible ressource du désespoir; mais surtout elle arrêtera nos persécuteurs ”

“ Et ces mêmes hommes qui poussent au crime une soldatesque égarée , qui arment leurs plus vils agents lorsqu'ils ne trouvent pas assez d'ardeur dans les malheureux que la loi a mis à leur disposition , osent encore nous vanter les prétendus bienfaits de leur stricte justice et ajouter ainsi le sarcasme à l'infamie. ”

“ Je dis que de pareilles discussions ne seront pas une provocation à la haine et au mépris du gouvernement du roi, et qu'elles resteront dans l'exercice des droits légaux de la presse.
Je termine sur ce point de ma cause par une dernière observation.
Toutes les fois que l'on s'attaquera aux sentiments religieux , on amènera des expressions passionnées. Chrétiens , catholiques , nous n'accordons qu'une place secondaire dans nos pensées aux événements qui nous pressent et qui nous entraînent ”

“ Ainsi on a dit : La nécessité de recourir à des voies exceptionnelles dans des moments de danger n'existera pas. Si ces dangers extrêmes se présentaient, il faudra que les moyens ordinaires nous sauvent ”

“ Les hommes de la gauche ont été enchaînés par leurs antécédents, par les seize années d'opposition, et, le jour où ils ont eu le pouvoir, ils ont effacé dupacte fondamental tout ce qu'ils avaient signalé comme mortel aux libertés publiques. ”

“ Me Hennequin entre ici dans la discussion des articles incriminés. L'article inséré dans la feuille du 15 septembre s'exprime ainsi :
«Quand on voit ce qui se passe journellement dans les campagnes « de la Vendée , on ne peut plus douter que le juste-milieu n'ait une « résolution bien prise et bien arrêtée , celle de faire soulever le pays. » ”

“ Toutes les opinions qui ne sont pas servîtes ont un égal intérêt à repousser l'arbitraire, à briser aux mains du pouvoir cette arme dangereuse à lui-même, et funeste au pays ; cette arme aveugle et capricieuse qui courbe indifféremment, sous le niveau de plomb du despotisme , tout ce qui ne baisse point La tête assez vîte et assez bas. ”

“ Que dans chaque province , dans chaque ville, dans chaque canton, il y ait un comité, ou au moins des correspondants pour signaler tout acte violent ou illégal, pour susciter, seconder, diriger les poursuites. ”