Renvoi

“ A une vitesse surprenante pour qui se rappelait la lourde lenteur des convois aux premiers temps de la guerre, nous nous éloignions des contrées de destruction, de ravage et de mort, pour pénétrer de plus en plus dans des contrées de calme, de paix et de vie, dans des régions intactes, dans des paysages heureux. ”

“ Vieux vétérans, votre grand capitaine, Que la victoire abandonne une fois, Fut déporté à l'île Sainte-Hélène, Lui dont le nom faisait trembler les rois !
A l'Éternel vous irez rendre compte, Vous qui l'avez à l'exil condamné ; Et, dans l'histoire, on lit à votre honte: Lui les vainquit, eux Vont assassiné !.
Bientôt, hélas ! une race flétrie Que ramenait vingt potentats divers,
Au nom de Dieu régna sur ma patrie, Et s'occupa de lui forger des fers ! ”

“ Le gâs, tout le long de la grève, Suivait son navire en rêvant, En rêvant au pays du Rêvé Dont on lui parlait trop souvent... Or, un jour, la Vague démente Emporta le frêle bateau... Sans prendre garde à la Tourmente Le petit gâs entra dans l'eau...
Il était un petit navire, Il était un tout petit gâs !
174 CHANSONS A DIRE
Et, depuis lors, sans paix ni trêve, Le navire et le petit gâs Voguent vers le pays du Rêve, L'un serrant l'autre dans ses bras... Du petit gâs ne faut point rire, Amis, nous mourons de son Mal : Chaque jour un de nous chavire En courant après l'Idéal ! ”

“ Déroule, à ses regards, les fastes de l'histoire, Et reçois, si l'ouvrage est digne de mémoire, L'hommage de ses chants, qui te sont consacrés, Et que ton âme ardente aura seule inspirés !.
Depuis que la Vendée a levé ses bannières, Quatre mois de combats, de luttes meurtrières, Ont désolé nos bords, frappés par le destin, Et ce débat suprême est encore incertain.
D'un renom trop fameux l'éclat et le prestige, D'incroyables succès, qui tiennent du prodige, Puis le sort inconstant, qui trahit sa valeur, Les revers, et le poids d'une immense douleur, Voilà ses tristes fruits!. ”

“ EDOUARD. Alors courbe la lêle, ou tu n'es qu'un rebelle.
MORTINS. Un rebelle, dis-tu !... sainte rébellion ! C'est pour le peuple anglais le réveil du lion : Ce John-Bull tant raillé, si longtemps débonnaire, Prend sa chaîne à deux mains, frappe, se régénère, Règne et remonte au rang que le ciel lui donna. Que lui faut-il ? du coeur, des armes ? Il en a. Le mouvement éclate après les funérailles ; Londre, en fureur, se lève au signal des batailles. Si l'armée un moment comprime notre effort, La Cité, grâce à toi, devient pour nous un fort. ”

“ Voyant s’éterniser la bataille, il tremblait de plus belle et balbutiait des mots sans suite :
— Minuit !... Le pas... le pas sourd dans les corridors... Le bruit de ferraille... Le roi ! le roi !... Pour Dieu, qu’on en finisse ! Que le jour se lève !... ”

“ Petit canon, ne parle plus
Jamais de la Revanche !
16°.
Mais, si, contrairement A ce beau sentiment, Tu vois l'entêtement Devenir menaçant, Oh ! montre-toi géant Et dis à chaque enfant, Dans ses amusements, Ces mots si rassurants Pour notre belle France : Mes bons enfants, nous voilà grands; La mort ou la Revanche ! ”

“ Après mon naufrage, grelottant, humide, couché sur la terre où j'étais cloué par les douleurs et la fièvre, je pensais à quoi tient la position d'un homme, je dirai même la réputation, d'un homme, puisque l'une est inhérente à l'autre. ”

“ Car le siècle a marqué ta place Entre Kléber et Mirabeau.
Le Convoi.
L'airain retentissant, qui dans l'air se balance, Donne le signal du départ ; Lorsque, soudain de toute part, Un même cri de chaque cœur s'élance : « Qu'entre nos bras il soit porté « Jusqu'à sa demeure dernière, « Le héros dont la vie entière « Ne fut qu'un long combat pour notre liberté. » ”

“ Chez les grandes et hautes natures les révoltes de la chair et des sens en proie à la douleur physique font sortir l’âme et la font apparaître sur le front, de même que les rébellions de la soldatesque forcent le capitaine à se montrer. ”

“ Errant, persécuté, j'achetai mon repos, J'attendis dans l'exil la fin de tant de maux, Préférant les dangers d'une cause si belle, Aux bienfaits que la Cour prodiguait au rebelle, J'opposai mon courage aux caprices du sort ; Qu'importe l'infortune à qui brave la mort ! ”

“ Mettez-vous là avec moi, et quand nous rencontrerons la porte que je veux me faire ouvrir, nous fourrerons dans la serrure la clef dont je vous ai parlé. Où serait l'avantage d'une terre se mouvant, si elle ne doit pas rendre la vie douce à ceux qui veulent la retourner? ”

“ Ma conquête a cédé si tard , Que mon ardeur demeura sotte, En trouvant son brûlant regard , A table, hélas! trop égrillard, Froid le lendemain de ribotte.
Le peuple est bon et généreux, De sa misère on le voit rire ; Mais, s'il est par trop malheureux, A ses vœux, rois, il faut souscrire;
Par des promesses abusé, S'il dort autant que la marmotte, Si des projets qui l'ont grisé Aucun ne fut réalisé, Gare au lendemain de ribotte. ! ”

“ Vous avez d'autres mérites devant Dieu! je serais même presque tenté de me réjouir de votre captivité puisqu'elle nous a valu un livre plein de grâce et de sagesse. Vous vous êtes si bien emparé de mon esprit que j'ai presque de la sympathie pour le capitaine Révol, votre libérateur, quoique je vous soupçonne de l'avoir vu à travers le prisme de la reconnaissance. ”

“ Si la force nous oblige à quelque accomodement avec la France, disait-il dans un autre endroit de sa lettre, tous nos adversaires crieront que nous nous séparons les premiers. Si nous tenons bon, ils crient que nous ne cherchons qu'à allumer la guerre. ”

“ À chaque instant, les ports de l’un servent d’asile à l’autre contre la tempête et contre la mort ; à chaque instant, vous apprenez qu’un navire français a sauvé des marins anglais, qu’un navire anglais a recueilli des naufragés français. ”

“ Si vous en doutiez, lisez les innombrables articles où le journal la Paix, — dont la rédaction et l’administration sont officiellement installées à Berlin, — et la fameuse Gazette des Ardennes reviennent inlassablement sur cette vérité première ; lisez aussi certaine brochure intitulée : la France et la Revanche [8] :
Il est rare qu’un pays quelconque ait préparé une guerre avec une ardeur si infatigable, avec une telle opiniâtreté et un tel manque de scrupules que la France pour la guerre actuelle. ”

“ DIÉGO.
Va regarder un peu sur la route, la vallée est toute noire d'étudiants en marche. Dans une demiheure ils se seront abattus sur ce village comme une nuée de sauterelles. Tiens, les Renomistes en tête. ensuite les Renards, les Pinsons; après, les voitures de bagages, les chiens, les femmes. et les créanciers qui ne nous perdent pas de vue. Pauvres gens ! qui sait où nous les conduirons ?
LE CHEVALIER.
Ce ne sera pas à la fortune !
DIÉGO.
Adieu. Nous allons rejoindre le gros de l'armée.
Sois toujours fidèle comme autrefois, toujours un bon frère. incorruptible! ”

“ Pour qu'à l'abri du flot des révolutions, Mer orageuse où vont sombrer les nations, La prière vers lui s'élance, Et qu'en votre innocence, élevant votre cœur, A chaque heure du jour vous lui disiez : Seigneur, Sauvez le vaisseau de la France ! ”

“ Les voilà revenus, ces transports que nous avons vus éclater autrefois en présence de l'ennemi. Le découragement et l'épouvante ont fui loin de nous ; je ne suis entouré que de braves gens marchant à l'ennemi sans rompre d'une semelle. ”

“ Vingt fois il a suffi pour changer tout l'Etat De la voix d'un pontife ou du cri d'un soldat. Ces soudains changemens sont des coups de tonnerre Qui, dans des jours sereins, éclatent sur la terre. Plus ils sont imprévus, moins on peut échapper A ces traits dévorans dont on se sent frapper. ”

“ Quand l'expiation touche à son terme, son sang se réveille et revient, par la pente naturelle, se mêler au courant de la vieille vie nationale. Vous n'êtes pas morts pour moi, mes frères, mes compatriotes !. ”

“ D’un major à un capitaine, d’un loyaliste à un rebelle, il y a une chute ; Eh ! mon ami, que voulez-vous ? Ces choses-là ne peuvent pas se contrôler : Cela arrive tous les jours. Savez-vous si elle est engagée, en quelque sorte avec ce major ? ”

“ Mon être entier se tend vers tout ce que j’ai tant aimé et qui s’épanouit toujours, près du grand fleuve, dans l’air salubre de ma province, et ce train au bruit de ferraille m’entraîne vers les chaos de la bataille. Je veux m’en aller chez nous, goûter à l’air natal, étreindre ma patrie, et une poigne brutale me tire en arrière. ”

“ Tous les coeurs battent à l'unisson. Officiers et soldats, hommes, femmes et enfants, attendent anxieux la glorieuse nouvelle. Soudain, à trois heures, des bruits inquiétants commencent à circuler... Bientôt les routes se couvrent de paysans et de soldats qui courent affolés vers les remparts, criant que l'ennemi les suit. ”

“ Ah ! Quelle vénération inspire le chef mort, droit sous la mitraille, en montrant l'exemple! Cette vénération, je la constate dans les attitudes, dans les gestes de tous ces hommes. Quelle sincérité dans leur désolation !
quel respect dans leurs attouchements craintifs.
C'est bien un père qui est pleuré, et je devine le sentiment unanime : « Déjà parti, qu'allons-nous devenir sans lui? »
Au rapport ! Mon cycliste apporte les ordres du colonel ; cantonnement au village, reconstitution des unités, nettoyage des armes et des effets, réapprovisionnement en vivres et en munitions. ”

“ Seulement, je me permettrai de vous demander : Ne comprenez-vous pas que c'est là ce qui a ébranlé votre trône, ce qui vous jette en ce moment sur le chemin de l'exil ? » — « Je ne le comprenais pas alors, » dit le roi.
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— « Hélas ! reprit la reine, je l'ai pourtant dit bien des fois. » ”

“ Là-bas, derrière le front, se trouvait le kaiser dont ils exécutaient les ordres et sous l’œil duquel ils voulaient remporter la victoire.
Mais voilà que le soudain, le nouvel ennemi redouté, parut. L’eau roulait ses flots furieux sur la plaine... ”

“ Oui, suivons un transport si beau ; Qu'un noble trépas nous honore; Pour nous la vie est un fardeau : Entr'ouvrons les flancs du vaisseau, Et que nos mains libres encore A tous nous creusent un tombeau... ”

“ Il se sentait pris d’une indulgence profonde pour ses ennemis les plus déclarés. « A quoi bon se venger ? » pensait-il. « A quoi bon, surtout, déclarer une guerre qui tôt ou tard amènera des représailles ? » ”

“ Avec le secours d’une horde sauvage
D’hommes empestés, — reine jusqu’à l’excès
Convoiteuse, et, grâce à maint succès,
Ivre d’orgueil. Mais que faiblit sa rage,
Le feu lui laissant à peine un seul vaisseau ! ”

“ LE BARON. Vous me conseillez l'entêtement.
LE DOCTEUR. Je vous invite à l'examen.
LE BARON. D'abord vos images de désertion et de drapeau sont-elles justes? Déserter, c'est quitter l'armée sans congé. Où est l'armée? et le drapeau, où le voyez-vous? Dans la déroute même, on peut distinguer un courant; ici, c'est une poussière. Nulle part la trace d'un équilibre qui se fonde; au contraire,
les signes évidents d'un antagonisme irréductible. ”

“ Doutez-vous que l’hérésie se propage, si elle n’est combattue par le fer et le feu ? Voulez-vous attendre dans vos foyers que cette hydre y fasse entendre ses serpens, et que les routiers viennent vous chasser de vos siéges, après que les bons hommes auront attiré à eux les offrandes des fidèles ? ”

“ Vous ne savez donc pas que, vaincus, nous sommes encore jeunes et robustes et durs.
Vienne un drapeau, un panache et l'on vous fera payer cher vos victoires!
Ahi prenez garde au jour où s'enrôleront : Les volontaires de la Revanche ! ”

“ Voilà la Troupe armée et voilà la Vengeance. Mais le nom chroniqueur dit trop brièvement : Saurions-nous, par lui seul, à qui, de qui l'offense? Qui s'est vengé? De qui? Dans quel endroit? Comment?
Qu'on aille même à dire: « Au temps où la contrée « Souffrait de tous les maux que lui faisait le Hun, « Par une troupe armée une autre est rencontrée, « De l'une il n'est resté pas un homme, pas un,
« On se vengeait. » — Devine! — Et même.qu'on ajoute : « Huns l'une, paysans l'autre » ; convenez-en, Vous n'en saurez pas mieux qui fut mis en déroute, Ni qui l'on massacra, du Hun, du Paysan. ”

“ « Sachez, dit-il sans s'émouvoir, Que bientôt mes vaisseaux vont quitter le rivage : Voici leur rang , leur nombre et celui des soldats ; Quel que soit l'ennemi, tous sont prêts aux combats;
Qu'on vienne, si l'on ose, entraver leur passage !. 1 » Parole ferme et digne, où la France à la fois Se retrouve elle-même et reconnaît ses rois.
O Dieu ! dont le pouvoir suprême Des combats décide le sort, Seconde un généreux effort ! ”

“ Et ce torrent vainqueur expira dans les sables Que naguère il couvrait de ses flots débordés.
Une femme paraît, une vierge, un héros; Elle arrache son maître aux langueurs du repos. La France qui gémit se réveille avec peine, Voit son trône abattu, voit ses champs dévastés,
Se lève en secouant sa chaîne, Et rassemble à ce bruit ses enfants irrités. ”

“ Si vous ne voulez répandre sur cette terre qu'une certaine somme de joies, preniez, ô mon Dieu, la part qui me revient, répartissez-là parmi les plus dignes, et que les plus dignes soient mes amis. Si vous voulez faire aux hommes des représailles, frappez-moi. ”

“ On compare souvent à la mer irritée Contre ses souverains la foule révoltée ; Mais on voit de nos jours, à l'abri des revers, Les vaisseaux affronter les gouffres entr'ouverls, Et malgré les écueils, la foudre et les orages, Franchir impunément ces terribles parages
Où jadis à la fois navire et matelots Se fussent sans retour abîmés sous les flots. ”

“ Tu voyois les écueils où nous faisions naufrage ;
Des princes irrités modérant le courroux,
Tu disposois le ciel à devenir plus doux ; 40
Et sans prendre intérêt aux passions d’un autre,
Tu gardois ton repos et tu pensois au nôtre. ”