Armand Du Mesnil

“ Serait-ce Belleville qui vous fait peur?
nous nous chargeons de Belleville ; chargez-vous de Châtillon. Que pouvez-vous attendre et que méditezvous? Vous nous faites jouer sur le rempart un jeu désormais inutile ; vous nous fatiguez par des veilles sans objet, au lieu de nous aguerrir de jour en jour par quelque péril digne de nous; enfin vous confondez, à plaisir, dans la masse de nos bataillons, des hommes qui ne vous inspirent que du mépris, et cette élite de gens de cœur qui savent manier un fusil et qui ne demandent qu'à être enrégimentés. Ceux-là acceptent à l'avance toute les fatigues ”

“ Le droit de grâce est absolu et sans autre limite que celle que pourra prévoir, de son plein gré, le président de la République assisté de ses conseillers. Que si l'on se proposait de lui en prescrire une autre, il faut qu'on sache qu'il ne s'agirait de rien moins que d'en appeler au congrès ; car s'il est vrai, que les autorités les plus diverses se hasardent aujourd'hui à interpréter, à tous risques, nos lois usuelles ; on ne nous a pas encore montré une autorité politique, judiciaire ou administrative assez haute pour interpréter impunément la constitution. ”

“ Recherche dans le passé de ta jeunesse les heures laborieuses où tu doutais de tes forces, où tu te demandais, que sais-je? où tu te persuadais justement que toute la science de l'homme n'est qu'un point, et que les plus grands, les plus nobles d'entre nous n'auront jamais pour tâche et pour récompense que d'entrevoir de plus près notre irrémédiable infirmité. Dépouille, ô Simandre, cette pourpre dont tu t'es vêtu ; consens à n'être plus un dieu pour devenir notre semblable, et, s'il te déplaît
tant de retrouver en moi le maître de tes jeunes années, ne vois en moi qu'un frère et un ami. ”

“ Ce que nous éprouvons est une sorte de mal du pays d'un genre tout nouveau et qui tue. Le pays, il est là, notre raison nous le dit ; mais nous ne le reconnaissons plus dans cette ville sans horizon, sans vie, et dont toute chaleur, toute joie, semble être bannies à jamais. Tant de choses ont changé en nous et autour de nous, que nous venons à douter des choses et de nous-mêmes, nous demandant à haute voix si c'est bien vrai et si le réveil ne doit pas venir!
Là-bas, ils s'inquiètent de la faim, de la mort possible; notre souffrance passe tous les besoins, elle est plus dure que la mort. ”

“ Toute la science n'est pas là ; mais la science n'est pas tout, et je trouve dans la vie de Jésus et dans ses paroles assez de sagesse pour dissiper toutes mes ombres : une déclaration des devoirs et des droits de l'homme supérieure à la nôtre, par plus d'un côté, l'égalité et la fraternité affirmées par des actes, le pardon des injures que nous n'avons pas su pratiquer, le rachat de la femme qui est encore à venir, le respect de l'enfant qui est la loi de la famille, enfin l'amour des humbles et des déshérités, qui reste encore fixé là-haut comme une étoile. ”

“ A Rome, par une intelligence innée des conditions essentielles de toute discipline et de toute grandeur durables, on se montra préoccupé avant tout d'assurer la stabilité du droit. L'auteur de la loi eut seul le pouvoir de l'interpréter. Dans les provinces les plus lointaines les Legati de l'empereur, bien que revêtus de l'Imperium, n'en étaient pas moins rigoureusement tenus d'en référer, dans tous les cas douteux, au délégué universel du peuple romain, en qui se résumaient toutes les souverainetés religieuses et politiques. ”

“ Le quartier général prussien est transféré au mont Valérien.
Du haut de ces glacis, que ses soldats n'ont pas osé franchir, M. de Moltke peut compter les attelages qui lui portent nos mitrailleuses et nos canons. L'immense ville est à ses pieds, avec son fleuve inutile, son bois désert, ses remparts muets, ses dômes faits seulement pour marquer la place où il devait frapper. Il nous voit, nous entend, et si quelqu'un de nos mouvements pouvait échapper à sa vue, il a Montrouge là-bas, les HautesBruyères, Vanves, Nogent, Saint-Maur, Rosny, pour l'avertir. ”

“ A ces mots de fouet et de châtiment, Simandre ne se posséda plus, et, surmontant par un violent effort le trouble qu'il éprouvait, il se jeta sur son ennemi les mains en avant.
Mais alors, ô prodige, le fouet se dresse de luimême comme un aspic et frappe Simandre à coups redoublés. En vain il veut protéger ses épaules, sa tête et ses bras, tour à tour menacés ; le fouet se multiplie, jusqu'au moment où Simandre, meurtri,
saignant, se résout enfin à prendre la fuite, la rage dans le cœur et grinçant des dents. ”

“ En aucun temps et en aucun lieu on n'a placé sur le même degré les simples mesures d'ordre intérieur, émanant de l'autorité d'un ministre, d'un supérieur ou d'un président quelconque, et les peines édictées par un tribunal, ou par un conseil investi par la loi de pouvoirs catégoriques de juridiction. Or c'est précisément cette confusion, entre deux groupes de peines si distants, dont les adversaires impénitents du droit de grâce se sont fait un moyen pour dénier à toutes les peines disciplinaires sans exception les bénéfices de l'article 3 de notre loi constitutionnelle du 25 février 1875. ”

“ Ce n'est pas le désir de vaincre qui a manqué à MM. Chanzy, Bourbaki, Jauréguiberry, Faidherbe et à quelques autres, ni l'intelligence, non plus que le courage chez beaucoup ; en vingt occasions nos jeunes soldats se sont battus comme des vétérans, et même il s'est trouvé des héros ; mais, chez le plus grand nombre, le sentiment du devoir n'existait pas, et il y avait, au fond, trop de jalousies, de regrets intéressés, de défiances, d'incohérences et trop d'égoïsme, pour attendre de notre effort, autre chose que la défaite. ”

“ Ses outils sont différents des nôtres, puisqu'elle a pour elle la lumière, l'ombre, les brumes, les vapeurs chaudes, le mouvement et l'espace, toutes choses dont aucune ne nous appartient; son cadre s'étend à l'infini, le nôtre est étroit ; à quel expédient sommes-nous donc réduits si nous avons l'orgueil de vouloir l'imiter? Il n'en est pas d'autre que la patience, la conscience et le choix, en nous aidant des seuls instruments qui soient à notre portée : la couleur et le dessin. ”

“ Une discipline, une méthode admirables; discipline dans les détails et dans l'ensemble, dans la marche et la halte, par le froid et le chaud ; ils connaissent à un centime près votre fortune et la mienne et vous imposent d'autant; si vous résistez, ils tuent et ils brûlent; si vous êtes absent, ils pillent, c'est un droit; si vous êtes là, ils couchent dans votre lit en se bornant « à vous emprunter » ce dont ils ont besoin, pour leurs soldats et pour eux-mêmes. ”

“ Pour nous, pas d'alternative entre ces deux régimes : des âmes égarées dans des corps ou des corps sans âme ; une vie qu'il nous faut traverser comme un couloir obscur, sans autre ambition que celle de nous préparer à une vie plus haute, ou bien la matière, unique moteur, maîtresse despotique de tous les phénomènes, avec la mort au bout comme un arrêt sans appel.
Pour envisager posément de pareilles destinées, il me faudrait une intelligence et un sang-froid qui m'ont été refusés. ”

“ A ce moment indécis du matin où la lumière n'est encore que brouillard, l'ennemi, avec ses forces accumulées, se précipite sur nos avant-postes qu'il enlève à la baïonnette, court sur Champigny, en descendant en même temps de Cœuilly, de Villiers, de Chennevières, nous surprenant sur toute la ligne et nous écrasant, à la façon d'une roche qui roule. Tout ce que nous avions pris, nous ne l'avons plus ; encore un peu et la masse des nôtres est jetée dans la Marne; déjà plusieurs groupes de soldats débandés ont repassé les ponts, pour chercher un refuge de l'autre côté. ”

“ A quelle race appartiennent ces créatures singulières pour qui le naufrage et l'incendie sont des occasions de sacrifice.
Devrons-nous croire que l'amitié, le courage, l'oubli de soi sont autant de désordres de l'organisme? sera-t-il dit que les sentiments où nous placions jadis notre dignité témoignent d'une altération de notre santé? Mais, à ce compte, je n'aurais plus qu'une ambition : la maladie.
— On nous a nourris de tant de préjugés, d'erreurs et de fadaises que la vérité même peut devenir pour nous un péril, si elle nous est révélée d'un trait, sans précaution. ”

“ Notre constitution politique vaut ce que vaut notre société.
Depuis quatre-vingts ans, nous battons les murailles, semblables à ces malheureux atteints dans leur moelle, et qui, leur équilibre une fois perdu, ne savent plus le retrouver jamais. Peut-être conservent-ils la notion d'un but qu'ils ont entrevu, peut-être rencontreront-ils un obstacle qui les arrêtera pendant un moment; mais le propre de leur état est de vouloir marcher sans aide. ”