Jonc marin

“ A la faveur de la marée et du bon vent, il arriva en moins d'une heure à l'endroit où était ancrée la jonque, en amont de la rivière, à une lieue de nous. L'ayant abordée, il s'y jette sans bruit et se rend maître de la poupe. Quatre pots de poudre lancés sur le tillac, où était endormi l'équipage, ont suffi pour les faire tous sauter dans la mer. Il en mourut ainsi dix ou douze; les autres criant au secours et demandant grâce, Antonio les recueillit, ayant du reste besoin d'eux pour la manœuvre de la jonque,
qui était fort grande. ”

“ Sur la rade transformée en lac, des jonques coréennes amènent d'innombrables visiteurs. Ils ont, sous leur chapeau transparent, de bonnes figures joviales et douces. Ils ouvrent des yeux écarquillés, se penchent au-dessus des panneaux, très intrigués par les bruits qui montent des fonds, s'entassent désespérément autour des cuivres de la musique. En dépit de leurs beaux atours, quelques femmes sont prises du mal de mer. Les patriarches de chaque famille, avant de quitter le bateau, viennent nous remercier très poliment. ”

“ Celui-ci devra les « déposer soit dans les jonques aux approches de ce « port, soit sur l'une des nombreuses îles habitées qui « se trouvent aux environs. » (Instructions au commandant de la Triomphante, 24 janvier.) Cette mesure agréait fort aux navires en croisière encombrés, eux aussi, de ces Fils du Ciel, personnages sales et peu sympathiques, que devait sans cesse surveiller une légion de fusiliers armés jusqu'aux dents.
La capture des jonques aurait pu être la source d'un Eérieux profit pour le Gouvernement français. ”

“ Les plus grandes jonques, même celles de guerre, ne jaugent pas plus de six à huit cents tonneaux ; le tonnage ordinaire des jonques de commerce fréquentant la mer varie entre cent cinquante et deux cents tonneaux.
Ces bâtiments, très-tonturés, à fonds presque plats, n'ont point d'étrave, mais deux espèces d'ailerons qui s'élèvent au-dessus de la flottaison, et offrent l'aspect d'un double éperon ; l'arrière est fendu par le milieu et présente un renfoncement de deux à trois mètres, dans lequel est installé le gouvernail, que les Chinois espèrent ainsi mettre à l'abri des coups de mer. ”

“ Tche-Fou, 15 mars.
Nous jetons l'ancre en rade, prenons un sam-pang manœuvrant à la godille et allons au port. Là, plus de trois cents jonques alignées présentent fièrement leurs gaillards d'arrière avec un cachet de marine du moyen âge ; une population de cinq à six mille portefaix de tout âge et de tout sexe travaille un peu et hurle beaucoup, en chargeant et en déchargeant de fort légers fardeaux par d'innombrables passerelles. ”

“ Là, un chaland mal dirigé venait faire tête sur l'avant d'une jonque; ici, un bateau mandarin traversant le Tschou-Kiang de l'élan de ses soixante avirons manquait de faire chavirer un sampane Conduisant à leur domicile les folles filles de la cité flottante. Plus loin, de ces énormes jonques transformées en maisons à plusieurs étages et terminées par des terrasses et des jardins, sortaient mille cris, mille clameurs se croisant dans l'air et formant le plus étrange et le plus impossible concert. La vie se traduisait par tous les moyens, sous toutes les formes. ”

“ La jonque était un navire de soixante-dix tonneaux : ils s'y entassèrent au nombre de quatre-vingt-dix hommes. La mousson de nordest ne pouvait les ramener dans leur pays : elle les emporta du côté de Patane et de Singapour, dans les parages en un mot où les Anglais les rencontrèrent. Les hommes semblaient mieux habillés que ne le sont d'ordinaire des matelots. Les Anglais remarquèrent qu'ils vivaient entre eux sur un pied d'égalité. Tout cela parut passablement étrange. Il y avait bien à bord une personne qu'on appelait
capitaine, mais l'équipage lui témoignait peu de respect. ”

“ A la vue de notre « Dard de feu », une population de cent et cent cinquante êtres vivants sort des écoutilles de chaque jonque : la fourmilière marine, soit par plaisir, soit par fanfaronnade, prend ses tamtams et frappe dessus de toutes ses forces, allume pétards et fusées et les lance dans toutes les directions.
Mais, dans les jonques, tout n'est pas colifichet et enfantillage : il y a à la fois naissance et progrès de l'art. ”

“ Dans le port de Chinhae, à l’embouchure de la rivière de Ning-po, se trouvait mouillée une flotte de jonques de commerce qui attendait pour mettre à la voile, non pas le vent, qui était favorable, mais la permission des pirates, qui bloquaient l’entrée. En pareil cas, les malheureuses jonques, se résignent à rester à l’ancre jusqu’à ce que l’ennemi s’éloigne pour chercher fortune ailleurs, où bien, quand elles sont en nombre suffisant, elles osent sortir du port et s’avancent en bon ordre, prêtes à se soutenir mutuellement, si le convoi est attaqué. ”

“ Les jonques de commerce qui naviguent sur le fleuve ont bien encore les belles couleurs chinoises, quoique la coque de ces bateaux ne puisse porter aucune des couleurs mandarines, le rouge le jaune et le bleu ; mais leur construction est tout-à-fait différente. Tout le monde a pu voir des gravures représentant des jonques chinoises : la poupe est relevée et chargée à une grande hauteur d’innombrables chambres ; l’avant est coupé en deux pour donner passage à l’ancre ; le centre du bâtiment est quelquefois de quinze ou vingt pieds plus bas que ses deux extrémités. ”

“ Jonques et sampans se croisent sans cesse, s'abordent même quelquefois, et alors ce sont des cris et des hurlements à faire croire que la fin du monde est arrivée. A dix heures, nous entrons dans le port de Fou-Tchéou ; une forêt de jonques nous cache la vue des rives, et nous ne voyons aucune maison; pourtant nous sommes à quelques centaines de mètres d'une ville de plus d'un million d'habitants. Nous déjeunons dans un home- boat (le home- boat est une sorte de maison flottante, dans laquelle les riches Chinois se font voiturer quand ils vont se promener en rivière) . ”

“ Une collection d'ancres est suspendue à l'avant, et il y a souvent sur le pont un hangar recouvert en chaume pour l'équipage. Tout le gréement est incommode aux yeux d'un marin; mais nous avons rencontré plusieurs jonques se tirant bien d'affaire quand le vent était frais. On dit qu'il existe une ordonnance du gouvernement qui les oblige à construire leurs navires d'après des principes qui leur rendraient dangereux de s'éloigner des côtes, et cela dans le but de les empêcher de visiter les pays étrangers. ”

“ Nous crûmes devoir prévenir le capitaine qu’il n’était nullement nécessaire d’user, à notre égard, d’un tel ménagement ; qu’ayant eu l’habitude de longues navigations sur les mers les plus orageuses, il nous était facile de supporter le léger mouvement d’une jonque côtoyant une rivière. — Que les matelots rament ici ou dans la chaloupe, nous répondit-il, la fatigue est la même ; d’ailleurs j’exécute les ordres qui m’ont été donnés à Nan-tchang-fou. Il est d’usage de remorquer les jonques, lorsqu’elles ont à bord des mandarins supérieurs. ”

“ La route suivie par le roi part du bord de la rivière, en face de la porte principale de la citadelle que surmonte un cavalier élevé, garni de canons dominant le cours d'eau et la plaine. Le roi quitte son palais et s'embarque sur la flottille de jonques taillées dans des troncs d'arbres gigantesques. Chaque bateau est fait d'un seul morceau de bois, et il n'a pas moins de 12 à 15 mètres de longueur. La jonque royale est peinte, tendue et ornée de la plus luxueuse façon. ”

“ On a peine à comprendre que de pareils navires puissent accomplir d'aussi longues traversées ; mais la nature complaisante s'est chargée de résoudre ce problème. Ces jonques incapables de lutter contre les vents contraires, une mousson les emporte, une autre mousson les ramène. Arrivées près des côtes, si la brise cesse de les favoriser, elles attendent patiemment le secours de la marée, et le courant les entraîne avec les algues qui flottent à la surface, avec les troncs d'arbre qui s'en vont en dérive. ”

“ Il serait difficile à un marin d'imaginer quelque chose de plus mal construit, de plus mal gréé, de plus mal commandé que les jonques dont les Chinois se servent exclusivement, et avec lesquelles, quand la mousson est favorable, ils se hasardent habituellement jusqu'au Japon, regardant un voyage à Batavia ou au détroit de Malaca comme une expédition de premier ordre. ”

“ Ordinairement une jonque amène à bord du vaisseau nouveau-venu des employés japonais parlant fort bien le hollandais et quelquefois même l’anglais ; ils sont vêtus d’une robe de gaze, de larges pantalons, chaussés de guêtres, et munis des deux épées que porte tout fonctionnaire au Japon. Sur le port et dans les jonques, les hommes du peuple ne sont couverts que d’un étroit morceau d’étoffe autour des reins et quelquefois d’un autre au milieu de la figure, afin, disent-ils, de se protéger le nez. ”

“ Alors le navire se releva.
Alors aussi John Happer poussa un cri de triomphe.
De nouveau la lueur infernale du fanal de poupe de la jonque venait de disparaître.
- Peut-être ont-ils coulé à pic, dit Tippo.
- Non, répondit John Happer, ils auront rencontré quelque courant sous-marin qui les aura entraînés.
Nous sommes sauvés.
— Entends-tu cela ? disais-je à Nadir qui était toujours près de moi.
Nadir secoua la tète.
- Ne crains rien, me dit-il. Les hommes qui mon-
tent la jonque sont d'autres marins que les Chinois. ”

“ Ces jonques, pour la grandeur, ne diffèrent pas des jonques chinoises et, quoique leur coque soit un peu mieux taillée que celles des jonque-s de l'Empire du Milieu, elles sont loin d'être de parfaits clippers. Elles n'ont qu'un mât et une grande voile. Le gouvernement ne permet pas aux - constructeurs de les ponter pour les mettre en état de tenir la haute mer. Il connaît l'humeur voyageuse des Japonais ; il n'a pas oublié qu'autrefois les navires du Nippon visitaient les ports de l'Annam, Malacca, et s'aventuraient jusque dans l'Inde. ”

“ De grandes jonques marines, et même des jonques de guerre, s’y trouvent mêlées, et si loin que l’œil puisse voir, on n’aperçoit que ces longues files d’embarcations. Notre steamer se fraie à grand’peine une voie au milieu de cette cohue de petits bateaux manœuvres à la godille par des femmes. Quand nous stoppons, c’est bien pis ; tous font force de rames vers le navire, qui leur lâche sa vapeur de plein fouet, se bousculent autour des panneaux de déchargement, sous les roues, sous les manœuvres, se heurtant, s’entre-choquant au milieu d’une confusion inouïe et de clameurs assourdissantes. ”

“ Ce que les jonques, en général, présentent de plus curieux, c'est leur équipage, toujours composé de toute espèce de gens. Dans le nôtre, il y avait des Chinois, des Lascars, des Malais et même des Arabes, originaires du golfe. Persique, et qui sont d'assez bons marins. Le bizarre mélange de ces équipages n'est pas une des moindres causes des nombreux guet-apens auxquels sont exposés les bâtiments qui fréquentent ces parages. ”

“ GRAND'MÈRE Très bien résumé.
DIXIÈME CAUSERIE
LE JONC
(Encore six partout) JOSÈPHE Je t'en prie, Jean, fais-moi un bonnet pointu avec ces beaux joncs du ruisseau. ;
JEAN - Je veux bien, sœurette, il ressemblera à la spathe des oignons, et je l'ornerai au sommet d'une de ces petites houppes de boutons verts qui sont en haut de quelques-uns des brins de jonc.
MARIE - Mes joncs ont de bien plus jolies houppes que les vôtres. ”

“ Dans la province de Nghê an, au huyèn de Chân lôc, vivait un homme riche nommé Trân van phong qui avait dix jonques de commerce et trafiquait des cinq Quang [1] jusqu’au Tonquin. Chaque jonque était dirigée par un patron. L’un de ces patrons nommé Ninh, homme de bonne mine et d’esprit vif, avait depuis longtemps des relations avec la femme de Trân van phong, sans que celui-ci s’en doutât.
Un jour, comme les dix jonques se préparaient à prendre la mer au commencement de l’année, et allaient faire le sacrifice du départ, Ninh persuada à son patron d’accompagner ses jonques jusqu’à la mer. ”

“ Des jonques mandarines, ornées de parasols, de plumes de paon, de sonnettes, des sampans installés par des Européens pour leur usage, des jonques de commerce dont l'avant est peint d'une façon uniforme pour une même province, bordent les rives.'
Plus loin sont les parcs à charbon. En suivant la rive droite sont alignés le Tilsitt, qui porte le pavillon du commandant de la marine, les transports, les croiseurs, les bâtiments de la réserve, les avisos, des canonnières, des chaloupes grises. Le dock flottant en fer étale ses larges flancs un peu plus loin. ”

“ D’immenses avirons leur servent pour les calmes et les vents contraires ; les jonques ont souvent une double et triple rangée de rames ; d’autres ont un gouvernail à l’avant et à l’arrière et marchent dans les deux sens au moyen de quatre roues semblables à celles de nos bateaux à vapeur, mais le moteur n’est pas le même, et la manivelle qui donne l’impulsion est mise en mouvement par les matelots. Ainsi les Chinois ont appliqué les premiers les roues à la navigation. ”

“ Son odeur tient le milieu entre celle des roses & du pouliot, elle est très-pénétrante ; il s’éleve plusieurs tiges d’une même racine.
Ne doutons plus que notre jonc odorant ne soit le même que celui des anciens. Matthiole & Bauhin en ont donné plusieurs preuves convaincantes. Dioscoride & Galien l’appellent simplement σχοῖνος ou jonc par excellence. Hippocrate le nomme σχοίνον ἐνόδη, jonc odoriférant, & le recommande par cette qualité. Les autres anciens grecs l’appelloient σχοίνου ἄνθος, c’est-à-dire fleur de jonc ou jonc précieux ”