Edmond Jurien de La Gravière

“ Nous avons déjà dit comment Champlain avait été entraîné par son humeur aventureuse à quitter la France, en l'année 1599, pour aller chercher fortune au Canada. En 1608, il fondait Québec; en 1610, il remontait la rivière des Iroquois jusqu'au grand lac qu'il nomma lui-même de son nom, le lac Champlain. Les découvertes d'Hudson avaient ranimé dans son cœur l'espérance d'arriver par mer jusqu'à la Chine à travers l'Amérique. Il garda cet
l'ancre sur la rade d'Orolava, un des mouillages de la côte occidentale de Ténériffe. ”

“ Un navire de sept cents ou huit cents tonneaux, tel est le tonnage attribué par Lancaster au Dragon, - n'improvise pas aisément un gouvernail de fortune. Si au moins on avait pu sauver ou dégager les ferrures ! Un matelot courageux se dévoua.
Profitant d'une accalmie, il se laissa couler le long de l'étambot, plongea et parvint à constater que deux des ferrures de la poupe étaient encore à
leur poste. ”

“ Dans la guerre maritime, aussi bien que dans la guerre continentale, rien n'est plus difficile que de se faire une idée juste de ce qu'il est raisonnablement permis d'oser. Voilà ce que l'histoire, lorsqu'elle est précise, exempte d'exagération, de nature en un mot à inspirer confiance, peut enseigner à la responsabilité inquiète qui l'interroge. Il ne sera jamais sans intérêt de se demander comment Ruyter a pu remonter la Tamise, pourquoi sir Sydney Smith, en 1807, s'est arrêté devant l'entrée du Tage, par quelle inspiration l'amiral Roussin, en 1831, a pris la résolution de la forcer. ”

“ Le 19 août 1599, l'Amsterdam et l'Utrecht levèrent l'ancre et partirent de Ternate pour redescendre l'archipel des Moluques. Le 30, ils reconnurent l'île d'Oby; le 6 septembre, ils relâchèrent à l'extrémité occidentale de cette île. La marche, comme il arrive presque toujours en cette saison, était d'une lenteur désespérante. « Il y a tant d'îles dans ces parages, écrit l'historiographe de van Warwick, qu'on ne peut pas même les compter; il y a aussi tant de bancs, que les vaisseaux se trouvent constamment embarrassés. Ces îles gisent par les deux degrés sud. » ”

“ Pendant que Jacques Heemskerk cinglait sous toutes voiles vers l'Europe, van Warwick poursuivait aux Moluques ses opérations. Le 22 mai 1599, il avait jeté l'ancre, par quinze brasses de fond, à portée de mousquet du rivage de Ternate. Une trentaine de barques portant plus de cent pierriers de fonte, montées chacune par deux cents hommes, vint faire trois fois le tour des vaisseaux. Les gongs chinois, les longs tambours malais joignaient leur vacarme assourdissant aux chants cadencés des rameurs. ”

“ L'île avait disparu : on ne savait si, dans cette lutte opiniâtre, on gagnait ou l'on perdait du terrain. Déjà, de guerre lasse, la proue était tournée vers l'île Cerné, — les cosmographes n'avaient pas encore eu le temps de présenter cette île aux navigateurs sous le nouveau nom que venaient de lui donner les Hollandais, — quand l'île Rodrigue se montra sous le vent. Michelbourne donna l'ordre
de faire route pour aller jeter l'ancre sur le point qui paraîtrait offrir le meilleur fond et le meilleur abri. ”

“ Viennent successivement prêter le même serment, dans la cabine de Prickett, Robert Juet, l'ancien second, homme âgé, cœur sournois, destitué par Hudson au profit de Bylot, pour ses mauvais propos et ses menées souterraines; John Thomas et Michaël Perse, « oiseaux de même plumage » ; Moter et Bennet.
« On m'a reproché ce serment, poursuit Habacuc Prickett; mais qu'avait-on juré? De rester fidèles à Dieu, au prince et à la patrie, de ne rien accomplir qui ne dût tourner à la gloire de Dieu et au succès de l'opération, de ne faire enfin de mal à personne. » ”

“ Le Sultan, informé que les vaisseaux hollandais venaient de jeter l'ancre à Pedir, envoyait ce Lefort en parlementaire, avec un message ainsi conçu : « N'avez-vous pas honte de vous être enivrés comme des brutes et d'avoir, dans votre ivresse, tué mes sujets devenus vos hôtes? » Il fallait au prince justement offensé une satisfaction. Il demandait qu'on lui remît un des deux vaisseaux. A ce prix, il promettait de relâcher ses prisonniers.
Les Flamands, ou plutôt ceux qui étaient les
maîtres à cette heure, les Anglais, refusèrent. ”

“ LA COMPAGNIE DES BRABANÇONS 1 ET L'ESCADRE DE PIERRE BOTH2 (21 DÉCEMBRE 1599) .
De tous les animaux qui ont reçu du ciel l'instinct de vivre en société, l'homme est assurément celui qui supporte le moins bien les inconvénients d'une association trop étroite. La haine à bord est une terrible chose. La rapidité des traversées, l'abondance des vivres frais, préviennent aujourd'hui beaucoup de drames : jadis les caractères s'imprégnaient plus souvent d'animosités sourdes, de répugnances en quelque sorte irrésistibles. Voyager longtemps tête à tète en litière n'est pas permis même à deux amants. ”

“ Un canot fut expédié à terre : les hommes qui le montaient rapporlèrent quand ils revinrent à bord, qu'ils avaient aperçu des tentes dressées sur la côte, des pirogues échouées sur la plage et quelques chiens errants sur la hauteur : aucun être humain ne s'était montré. Le souper terminé, la prière du soir lue à l'équipage, Baffin prit avec lui sept hommes et se fit porter au rivage. ”

“ L'amour de la patrie qu'on vient d'affranchir ne ressemble en rien à la banale tendresse qu'entretient la tranquille et séculaire possession du sol natal.
Le 24 août 1599, l'escadre hollandaise sortait enfin de sa longue inaction; le 3 septembre, elle faisait son entrée dans la mer du Sud. Pendant quatre jours le vent la favorisa. Les six navires, y compris la pinace, faisaient route à l'ouest 1/4 nord-ouest, avec leurs chaloupes encore à la traîne. Le 7 septembre, la situation changea. La mer grossissait; il fallut mettre en travers pour embarquer les chaloupes. ”

“ « On allait, disaient les détracteurs de ce grand projet, épuiser la réserve métallique du pays, faire une consommation effrayante de navires et de matelots. Qui viendrait acheter les draps anglais, si l'on ne pouvait plus les payer avec les épices? L'Angleterre, à ces transactions directes, ne gagnerait pas grand'chose; la Reine y perdrait des droits de douane importants. »
On ne saurait trop remarquer avec quelle facilité les esprits négatifs se donnent l'apparence de la sagesse et de la raison. ”

“ Les victoires généreuses sont rarement les victoires qu'on a payées cher. Celle que les Hollandais venait de remporter avait touché de bien près à une catastrophe. Sept morts et vingt-six blessés sur un équipage de cinquante-cinq hommes attestaient à bord du vaisseau d'Olivier de Noort l'àpreté de la lutte, et le yacht la Concorde tombé, dès le début du combat, au pouvoir du vice-amiral espagnol', s'en allait à pleines voiles vers le port de Manille. ”

“ Il est difficile aujourd'hui de savoir à quelles îles Martin Behaim faisait en 1492 allusion, quand il parlait de l'île Pentan et de l'île Coylur, la première « toute chargée de forcis odoriférantes", la seconde habitée par « des hommes porteurs d'une queue semblable à celle des animaux » : la seule chose qu'on puisse affirmer, c'est qu'avant l'année 1511 et la conquête de Malacca par Affonso d'Albuquerque, on n'avait en Europe que des notions vagues sur cet archipel des Moluques, composé d'une dizaine d'îles, en y comprenant le groupe des îles Banda'. ”

“ Il y a toujours grand avantage à remonter aux sources. Malheureusement, les sources hollandaises ne sont pas à la portée de toutes les lèvres. Il y a vraiment trop de langues en
s'apprêtaient à partir du Texel pour aller, eux aussi, chercher fortune aux Indes. A cette époque, - rappelons-le encore une fois, — le navire marchand se trouve placé sous la double direction d'un maître et d'un pilote. La cargaison est sous la garde d'un commis, chef de l'expédition : c'est le commis qui détermine les lieux où l'on doit aller. ”

“ Si les pêcheurs en étaient déjà partis, on trouverait du moins les provisions de biscuit et de poisson sec qu'ils avaient coutume de laisser derrière eux. Sur cet espoir, bien fragile, on en conviendra, le Discovery tourna la proue vers le sud-ouest et vers l'ouest.
Sous le parallèle de 57 degrés, le vent de sudouest reprit avec violence : le Discovery n'était pas en état de lutter contre la brise : il se laissa entraîner du côté où le vent le portait, et mit directement cette fois le cap sur l'Irlande. ”

“ Van Neck montait le vaisseau le Maurice. Van Warwyk avait arboré sa marque distinctive au mât de misaine du vaisseau l'Amsterdam. Les quatre autres vaisseaux se nommaient la Hollande, la
ce monde. La tour de Babel nous a légué de grands embarras. Je ne voudrais pourtant pas médire du hollandais : les langues dures — le hollandais n'est pas, il faut bien en convenir, une langue douce — sont généralement, sans en excepter le catalan, l'indice d'un peuple énergique.
Zélande, la Gueldre et l'Utrecht. Des deux yachts, l'un était désigné sous le nom de grand yacht et s'appelait la Frise. ”

“ Afin de perpétuer la mémoire d'un voyage si extraordinaire et si hasardeux dans un détroit où aucune autre nation n'avait encore entrepris de faire passer d'aussi grands vaisseaux et en si grand nombre, Simon de Cordes, nous apprend l'historien de cette expédition lamentable, voulut instituer dans la flotte une sorte de confrérie dont tous les membres s'engageraient par serment à ne consentir jamais à rien qui fût contre leur honneur ou qui pût tourner au désavantage de leur patrie, dans quelques périls, extrémités ou crainte de mort qu'ils se pussent trouver ”

“ Ils se réunirent et appelèrent au sein du conseil William Adams, le pilote de t Espérance, et Timothée Shotten, le pilote de la Charité.
Décimés par l'hiver, décimés de nouveau par les embuscades des Indiens, les misérables débris de l'escadre zélandaise, de l'escadre commandée successivement par Jacques Mahu et par Simon de Cordes, pouvaient-ils rester à portée des attaques des vaisseaux du roi d'Espagne? Sachant leur détresse, ces vaisseaux, disait-on, les cherchaient partout pour les combattre. Une pareille imprudence ne pouvait conduire qu'à un résultat désastreux. ”

“ Tout à coup, le 28 septembre, un coup de canon est tiré à bord du vice-amiral qui arbore en même temps le pavillon de poupe. C'est le signal convenu pour annoncer la terre. Comment peut-on rencontrer la terre sur la route que suit, en ce moment, la flotte? Les pilotes sont convoqués sur-le-champ à bord de l'amiral. Ils se concertent, comparent leurs observations. La terre signalée ne peut être que l'île Saint-Mathieu, petite île de l'océan Atlantique, près de la côte sud de Guinée, par deux degrés de latitude australe. ”

“ Les cinq autres vaisseaux hollandais avaient eu un trajet plus paisible. Ils composaient très probablement la force navale qui venait de quitter Anton-Gil au moment où Lancaster s'y présentait.
Le courant se trouve désormais établi : la navigation des mers de l'Inde n'a plus de mystères. Les mers de l'Inde vont devenir un champ de bataille comme un autre; les Hollandais et les Anglais ne vengeront que trop bien sur les Espagnols et sur les Portugais les Hindous, jusqu'au jour, peu éloigné d'ailleurs, où ils s'égorgeront entre eux. ”

“ Les habitants de Banda cependant, presque tous mahométans, sont de bons hommes de guerre. « Ils vont hardiment, aux coups. » Race implacable, s'ils tenaient le dernier de leurs ennemis en leur pouvoir, ils ne lui accorderaient pas merci. L'activité d'un grand commerce leur a cependant donné l'habitude des transactions régulières et leur a fait sentir la nécessité de la bonne foi. Il y a toujours dans ces îles des marchands de Java, de Malacca, de Chine et des divers comptoirs des Indes. Leur premier soin, quand ils arrivent, est d'acheter une femme, de la revendre lorsqu'ils s'en vont. ”

“ Le 20 février, nulle terre n'était encore en vue; on pressentait cependant à tous ces symptômes, qui étaient devenus pour les navigateurs du seizième siècle une science presque aussi précise que celle de Regiomontanus, que les grandes îles de l'Asie ne pouvaient plus être bien éloignées. Diverses sortes d'oiseaux rasaient la crète des lames, un poisson, dont le corps était tout hérissé de pointes aiguës comme des alênes, espèce de porc-épic de mer, venait d'être ramené à bord par une des lignes toujours laissées à la traîne ”

“ Lancaster est au nombre des exceptions heureuses que l'on peut constatera cette règle. Près de trente ans après son retour des Indes, il vivait encore. Le succès d'un seul voyage avait suffi pour assurer à son âge mûr et à sa vieillesse un bien-être dont, mieux que tout autre peuple, l'Anglais a toujours su apprécier le prix. ”

“ Sur un de ces navires que nous pouvons nous représenter traînant, au seizième siècle, à travers mille misères, un équipage dont chaque jour tend à réduire le chiffre, placez un instant par la pensée des aventuriers empruntés à toutes les nations du globe, vous ne pourrez vous empêcher de frémir en songeant aux scènes de violence ouverte, aux trahisons sournoises qu'un pareil assemblage ne saurait manquer de faire naître. ”

“ Trois lieues plus haut, à Passaouan, sous le mont Ophir, on commence à trafiquer : chétif trafic qui ne remplira jamais les cales. Van Caerden prend une grande résolution. Il n'ignore pas ce qui s'est passé entre le sultan d'Achem et les deux vaisseaux de Zélande : il n'en ira pas moins tenter la fortune sur cette rade, rendez-vous de tous les caboteurs.
La ville d'Achem est située sur la rivière qui se jette à la mer près de l'extrémité nord-ouest de l'île de Sumatra. Entre l'embouchure de la rivière et la
ville, la distance est de deux milles environ. ”

“ L'expédition se composait non plus d'un seul navire, mais de deux bâtiments : la Résolution, que montait sir Thomas Button, et le Discovery, commandé par le capitaine Ingram. Chacun de ces vaisseaux emportait dix-huit mois de vivres, — sage et indispensable précaution contre les risques d'un long hivernage. On se croyait certain d'aller par l'Atlantique et le Pacifique jusqu'en Chine : ce n'était pas l'occasion de lésiner sur les frais. Les profits du commerce avec le Céleste Empire payeraient tout. ”