Texel

“ Parce que Texar est le maître maintenant, parce que tout ce qui est honnête tremble devant les coquins qui lui sont dévoués, parce que la populace est pour lui, et aussi les milices du comté !
— Je tuerai Texar ! répétait Mars, comme s’il eût été sous l’obsession d’une idée fixe.
— Tu le tueras quand il en sera temps ! répondit James Burbank. À présent, ce serait aggraver la situation.
— Et quand sera-t-il temps ?... demanda Gilbert.
— Quand les fédéraux seront les maîtres de la Floride, lorsqu’ils auront occupé Jacksonville ! ”

“ Sera-ce aux Bouffes ou à l’Opéra que tu iras jouer de la prunelle comme un collégien ?
— Je la verrai ce soir chez son amie, la marquise de Veyle, à laquelle je dois être présenté par le comte de Pommereux.
— Mlle d’Orion, dit Berthold, a pour tuteur un oncle qui veille sur elle avec une sollicitude paternelle.
— Je le sais.
— On assure qu’elle doit épouser le fils de ce tuteur, M. Eugène de Larcy, attaché à l’ambassade de Vienne.
— Je le sais aussi ; mais tout cela ne me fera pas reculer d’un pas. Plus sera grande la difficulté, plus je ferai d’efforts pour réussir. ”

“ Vous le ferez quand l'armée fédérale sera maîtresse de la Floride! répliqua Texar. Il vous faut les soldats de Sherman et les marins de Dupont pour que vous ayez le courage d'accorder vos actes avec vos idées! C'est prudent, mais c'est lâche!
— Lâche?... s'écria James Burbank, indigné, qui ne comprit pas que son adversaire lui tendait un piège.
— Oui! lâche! répéta Texar. Voyons! Osez donc enfin mettre vos opinions en pratique! C'est à croire, en vérité, que vous ne cherchez qu'une popularité facile pour plaire aux gens du Nord! Oui! ”

“ Mais rassurez-vous, il est probable que nous ne reviendrons plus ici de longtemps, et il serait par trop orgueilleux de ma part de présumer que vous feriez exprès le voyage de Paris pour donner l'absolution à une pénitente aussi indigne que moi.
— Lucien ne répondit pas.
— Qu'avez-vous aujourd'hui? continua Clémence, vous paraissez triste.
— Comment ne le serais-je pas, après ce que vous venez de me dire ! répondit Lucien, en jetant à la dérobée un regard sur Julia.
— Il est vrai, reprit la jeune femme, que l'amitié va un train de poste en voyage. ”

“ Texar, dit Gilbert, écoutez-moi. Nous venons agir franchement avec vous. Ce que vous avez fait à Jacksonville ne nous regarde pas. Ce que vous avez fait à Camdless-Bay, nous voulons l'oublier. Un seul point nous intéresse. Ma soeur et Zermah ont disparu pendant que vos partisans envahissaient la plantation et faisaient le siège de Castle-House. Il est certain que toutes deux ont été enlevées...
— Enlevées? répondit méchamment Texar. Eh! je suis enchanté de l'apprendre!
— L'apprendre? s'écria James Burbank. Niez-vous, misérable, osez- vous nier?... ”

“ Le fait n’en était pas moins absolument incompréhensible, comme tant d’autres qui se rapportaient à la vie privée de Texar. Il y avait encore là quelque inexplicable alibi, et on eût dit que l’Espagnol possédait véritablement le pouvoir de se dédoubler.
Ce mystère s’éclaircirait-il ? on ne pouvait l’affirmer. Quoi qu’il en soit, il fallait s’emparer de Texar, et c’est à cela qu’allaient tendre les marins du capitaine Howick réunis aux compagnons de James Burbank. ”

“ À cette nouvelle inattendue, Mlle d’Orion, bouleversée jusqu’au fond de l’âme, baissa la tête pour cacher la rougeur qui couvrait son front.
M. de Larcy lui prit paternellement la main, et lui dit en souriant avec amertume :
— Eh bien ! Henriette, vous n’avez donc pas entendu ?
La jeune fille, faisant un violent effort sur elle-même, releva ses beaux yeux rayonnants vers son oncle et sortit de table presque aussitôt, dominée par une émotion qu’elle ne pouvait parvenir à maîtriser.
— Allons, pensa M. de Larcy, le mal est incurable, il n’y a plus à résister. ”

“ Assurément, Texar, répondit Zermah en s’animant. La plantation de Camdless-Bay a été dévastée, Mme Burbank est mourante, peut-être morte au moment où je vous parle, sa fille a disparu, et son père chercherait vainement à retrouver ses traces. Tous ces crimes, Texar, ont été commis par vous, je le sais, moi ! J’ai le droit de vous le dire en face. Mais prenez garde ! Ces crimes se découvriront un jour. Eh bien, pensez au châtiment qui vous atteindra. Oui ! Votre intérêt vous commande d’avoir pitié. ”

“ Formose et le vicomte prirent chacun son arme au hasard.
Ils se mirent à trois pas en face l’un de l’autre.
Ils tendirent les bras et croisèrent leurs pistolets.
— Il est encore temps, Monsieur, dit Formose au vicomte ; C’est vous qui voulez ce duel.
— Misérable ! s’écria M. de Larcy, et il lâcha la détente.
La capsule seule brûla ; il avait le pistolet vide. Formose ne sourcilla pas.
— Tuez-moi, Monsieur ! s’écria le vicomte.
— Jamais, répondit Formose ; allez, je vous donne la vie. Puis il ajouta plus bas : — Vous ne direz plus maintenant que je suis un assassin. ”

“ « Voilà votre fils ! » peut-être aurait-elle détourné la tête avec dégoût ; mais depuis qu'elle avait vu Lucien, elle se représentait ce fils adoré sous les traits de ce jeune secrétaire, qui lui rappelait son père par l'attitude, la tournure et le regard.
La duchesse n'osait interroger Lucien, tant elle craignait de voir s'évanouir son rêve, et elle serait probablement restée longtemps encore dans cette incertitude, si elle n'eût un jour aperçu au doigt du jeune homme une bague qui lui rappela tout à coup celle qu'elle avait donnée au chirurgien appelé auprès d'elle dans l'auberge de Mansle. ”

“ L’Espagnol, qui venait d’allumer une cigarette, ne répondit pas. Aussi Zermah, après avoir attendu quelques instants, reprit-elle en ces termes :
« Texar, voulez-vous me dire enfin ce que vous comptez faire de Dy Burbank ? »
Nulle réponse.
« Je ne chercherai pas, ajouta la métisse, à vous apitoyer sur mon propre sort. Il ne s’agit que de cette enfant dont la vie est compromise, et qui vous échappera bientôt... »
Devant cette affirmation, Texar fit un geste qui trahissait la plus absolue incrédulité.
« Oui, bientôt, reprit Zermah. Si ce n’est pas par la fuite, ce sera par la mort ! » ”

“ Chaulieu la paresse ; Mersan, la colère ; quant à l’orgueil....
— Cela te regarde, dit Berthold.
— Allons, soit, répondit Formose. Je ne vois guère que l’envie et l’avarice qui n’aient pas de députés à ce congrès, à moins que M. de Lorry ne choisisse l’une des deux.
— Si vous le voulez, dit Lorry, je me réserverai l’envie... surtout l’envie d’avoir de l’argent.
— C’est juste, reprit le prince : Berthold, tu compteras demain dix mille francs à notre nouvel ami ; cela lui servira à ne pas payer ses dettes. Allons, Messieurs, sonnons les garçons et à table. ”

“ Formose immobile arrêta son regard terne sur M. de Larcy sans pouvoir prononcer une parole.
— Le voilà donc ce fils que j’ai tant pleuré ! répétait lugubrement le comte. Et de grosses larmes s’échappaient de ses yeux.
Formose n’était pas encore revenu de son étonnement ; il se croyait le jouet d’une hallucination ; il doutait de sa raison.
Tout-à-coup il sembla se réveiller, et rompant enfin le silence : — Vous êtes mon père ! dit-il au comte ; c’est vous qui êtes mon père ?... Eh bien, soyez maudit ! ”

“ Cela le conduira tout droit à la députation. Voici les élections qui se préparent. Quant à toi, mon ami, tu seras Lucien comme devant, il est vrai que tu auras toujours reçu une balle dans la tête, c'est quelque chose.
— Que veux-tu que je fasse à cela ?
— Mais ne vois-tu pas, ô candide héros, dit Hector, que tu es à cet homme ce que le piédestal est à la statue? Il grimpe sur tes épaules, et il crie à la foule: Messieurs, c'est moi, regardez-moi bien. Je suis un ami de la liberté. Je n'ai pas précisément combattu pour elle, je l'avoue. Si je vous disais que je me suis
ET FINANCE . ”

“ Monsieur Texier était un homme simple et bon, très instruit, un savant dépourvu de pédantisme. Il était très apprécié comme professeur au lycée d’Orléans. Il avait une santé très délicate. Cet homme de bien fut en butte aux tracasseries gouvernementales et policières, tout particulièrement à mon sujet. Voici dans quelle circonstance.
Un jeudi, nous étions en promenade, toutes les élèves, avec la famille Texier, nous marchions deux par deux, selon l’usage ; un homme s’approche de moi, me fait sortir des rangs. Ne sachant ce qu’il me voulait, je m’avance, il veut m’emmener. ”

“ Oui, oui, dit la duchesse, en passant ses mains sur son front... Je dormais... un homme... mais n’en parlez pas... Henriette, la fille d’un inconnu... Je dormais... L’Espagne... Irun... Et elle poussa un grand cri. Puis elle se remit à rire d’un rire féroce, et recommença à psalmodier sa complainte.
Formose était retombé anéanti sur le banc. Cet inconnu, qu’un homme avait poussé vers l’alcôve où reposait une femme endormie, c’était lui ; le médaillon lui avait été donné par le prêtre qui l’avait élevé ; Mlle d’Orion, qu’il allait épouser, était sa fille ! ”

“ Il n’est pas de succès sans bataille sérieuse.
— À quand le mariage ? demanda Berthold en riant.
— À trois mois, répondit Formose.
— On dirait qu’il ne s’agit que d’une lettre de change, ajouta Berthold. Quatre-vingt-dix jours de date, ni plus ni moins !... À ton succès, prince ! Et prenant un verre de vin de Champagne, il le vida d’un seul trait.
— Adieu donc, dit Formose en se levant, je vais me préparer à aller chez la marquise de Veyle.
Et il sortit en fredonnant le final de la Lucia.
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“ Le squif accosta. A la clarté du fanal attaché au bout de son étrave, on put voir l'homme qui la manœuvrait. C'était un Indien, noir de tignasse, nu jusqu'à la ceinture, — un homme solide, à en juger par le torse qu'il montrait aux lueurs du fanal.
A ce moment, Texar se retourna vers ses compagnons et leur serra la main en disant un « au revoir » significatif. Après avoir jeté un regard menaçant du côté de M. Burbank, il descendit l'escalier, placé à l'arrière du tambour de la roue de babord, et rejoignit l'Indien Squambô. ”

“ Vous êtes mon père, vous ! c’est-à-dire mon plus cruel ennemi ; c’est vous qui rendrez compte à Dieu du mal que j’ai fait aux hommes !
— Malheur ! manieur ! dit M. de Larcy en joignant les mains.
— Ah ! que n’ai-je été en effet, continua Formose, le fils de la bohémienne dont vous parliez tout à l’heure ! Que ne suis-je né dans quelque crevasse des Alpes, dans quelque grotte des Pyrénées, au milieu d’une troupe de gitanos ! La bohémienne ne laisse pas son enfant sur le chemin ; elle ne l’abandonne pas à des mains étrangères ”

“ Dès que je fais partie de l’association, j’ai intérêt à me taire, et je me tairai.
— Vous êtes reçu, dit Formose, dont le regard était redevenu terne et éteint. — Messieurs, ajouta-t-il en s’adressant à ses amis, nous n’étions que six, nous sommes sept. C’est un chiffre plus convenable. Rien ne nous empêche maintenant de représenter avec avantage les sept péchés capitaux.
— C’est ma foi vrai ! s’écria Berthold.
— Toi, Berthold, tu représenteras la gourmandise ; vous Croissy, la luxure ”

“ En effet, à la demande qui lui fut posée sur ce qu’il ferait de la métisse et de l’enfant, Texar répondit sans hésiter :
« Je les emmènerai, s’il le faut, jusqu’aux îles de Bahama.
— Cette petite fille pourra-t-elle supporter les fatigues de ce nouveau voyage ?...
— Oui ! j’en réponds, et, d’ailleurs, Zermah saura bien les lui éviter pendant la route !...
— Cependant, si cette enfant venait à mourir ?...
— J’aime mieux la voir morte que de la rendre à son père !
— Ah ! tu hais bien ces Burbank !...
— Autant que tu les hais toi-même ! » ”

“ Dans le chemin de sang que leur glaive a tracé.
YVOR.
Ô lairds, ô chefs de clans, seigneurs, barons et comtes,
Quel jour Dieu viendra-t-il vous demander vos comptes,
Et, forçant vos manoirs pleins d’effrayants secrets,
Écrire sur vos murs : « Mané, Thékel, Pharès ? »
FERGUS.
Oh ! le jour du Seigneur est plus près qu’on ne pense.
YVOR.
Ami, si tu dis vrai, le ciel te récompense !
Car voilà bien longtemps, hélas ! que nous versons,
Nous qu’on foule et meurtrit de toutes les façons,
La sueur de nos fronts et le sang de nos veines. ”

“ Texier-Olivier voit la parfaite inutilité d'une entreprise morale sur des esprits aussi mal disposés. Le plus léger témoignage d'intérêt donné aux deux officiers peut leur devenir fatal et compromettre gravement la tranquillité. Texier-Olivier prend son parti d'inspiration, et il se porte en toute hâte à la compagnie de cuirassiers, feint de se faire expliquer l'objet de ses plaintes, partage en apparence son mécontentement , et donne hautement l'ordre d'arrêter les deux officiers et de les conduire à la maison d'arrêt. Le calme est a l'instant rétabli, et la légion renvoyée à ses
quartiers. ”

“ M. de Larcy m’a insulté sans motif : voilà tout.
— Mais alors ce combat ne peut pas avoir lieu.
— Y pensez-vous ? dit Formose, il n’y a que les affaires vraiment sérieuses qui se dénouent d’une manière pacifique. M. de Larcy sait que j’aime sa cousine ; nous nous la disputons l’un et l’autre. Jamais il ne voudra entendre parler d’un accommodement ; tout prétexte lui sera bon. Ce ne serait qu’une partie remise.
— Quelles armes choisissez-vous ?
— Je me mets entièrement à la discrétion du vicomte à cet égard. ”

“ Depuis sonélargisssernent, le Texier a été lire ses comédies en Irlande, et enfin est revenu à Londres où il continue à les lire : il est beaucoup plus heureux qu'il n'a encore été en Angleterre. C'est a le Texier que la dame de Fleurieux a dû sa perte et le malheur d'être renfermée par ordre du roi sollicité par son mari et toute sa famille ”