Zuyderzee

“ Je résolus d'avouer à Zayde l'état de mon coeur, et, devant que de le faire, je la pressai d'examiner avec elle-même si elle était capable de résister toujours au dessein qu'avait Zuléma de lui faire épouser Alamir. Elle me dit qu'il n'y avait point d'extrémité où elle ne se portât plutôt que de se résoudre à épouser un homme d'une religion si opposée à la sienne, et dont la loi permettait de prendre autant de femmes qu'on en trouvait d'agréable, mais qu'elle ne croyait pas que Zuléma la voulût contraindre, et que, quand il le voudrait, Alasinthe trouverait les moyens de l'en empêcher. ”

“ Zuléma, qui demeurait prisonnier à Talavera, eut quelque peine à se résoudre que Zayde le quittât, et le rang qu'il avait toujours tenu, lui faisait voir avec douleur que la princesse sa fille fût obligée à suivre, la reine, comme les autres dames. Il s'y résolut néanmoins, et Consalve eut la joie de savoir qu'il verrait bientôt cette admirable beauté qui lui avait donné tant d'amour. Le jour que la reine arriva le roi alla deux lieues au-devant d'elle ; il la trouva à cheval avec toutes les dames de sa suite. ”

“ «Ah! cher et tendre amant, que ne vous ai-je toujours éprouvé tel que vous êtes à présent! dit Zaïde, je ne vous en aimerais pas moins, et je n'aurais aucun reproche à me faire... Mais tu pleures, cher Zuleïman. Viens, cher et tendre amant, viens, que j'essuie tes larmes... Zuleïman, vous baissez les yeux: qu'avez-vous? Regardez-moi donc... Viens, cher ami, viens, que je te console: colle tes lèvres sur ma bouche; inspire-moi ton âme; reçois la mienne: suspends... Ah! non... non...» Zaïde acheva son discours par un soupir violent, et se tut. ”

“ Quand on entendait le coucou chanter dans les bois le dimanche en sortant de la messe, il y avait toujours un mauvais plaisant pour dire à Zozime : — écoute... entends-tu l' oiseau sans nid? C'est pour toi qu'il chante, tu sais bien, c'est toi qu 'il appelle...
Mais Zozime, toujours le même, faisait, comme on dit, mine de celui qui ne comprend pas, ne se fâchait jamais. Et le curé souriant d'un air entendu (parbleu) disait que le bonhomme était un philosophe.
On m'a conté sur la belle Zélie beaucoup d 'histoires plaisantes et même déplaisantes... ”

“ Zsuzsi, machinalement, dégrafa son corsage, ôta sa robe de soie.
— Qu’est-ce que tu fais, Zsuzsi ?... Dois-je éteindre la bougie ? ricana l’homme.
— Oh non ! Au contraire, allumes-en une de plus, pour mieux voir. Hein ! qu’en dis-tu, me voilà vieille femme, n’est-ce pas ? Ces deux taches sur mes joues, c’est du rouge. Sans perles au cou, sans boutons aux oreilles, sans tablier rouge, pas un enfant qui ne m’appelle « la mère Zsuzsi ». Nous avons vieilli tous deux, je le vois bien. Retourne chez toi, Adam, console tes vieux, soigne ta femme ”

“ Je dois agir selon mes intérêts et selon les vôtres. Le prince de Tharse doit mourir pour apprendre au roi de Cordoue à mieux user des droits de la guerre, pour appaiser mes troupes, qui sont prêtes à se révolter; et il doit mourir pour vous laisser possesseur de Zayde, et pour ne plus troubler votre repos. Ah ! Seigneur, reprit Consalve, trouverais-je du repos à voir Zayde irritée contre moi, et désespérée de la mort de son amant ? Je ne dois plus penser à disputer Zayde à Alamir vivant et à Alamir mort. ”

“ Lady Dolly, qui descendait aux salons de jeu, s'arrêta brusquement, regarda Corrèze d'un air effaré, et ouvrit son ombrelle
écarlate, de sorte qu'on eût pu croire qu'elle rougissait.
« Mon cher Corrèze ! je suppose que les hommes de génie ont des privilèges, autrement..., en vérité..., vous venez de dire une chose si extraordinaire que je ne devrais pas vous répondre.
Quelle idée de vous établir juge entre des gens mariés ! Quelle idée de supposer que le prince Zouroff n'est pas tout ce qu'il doit être pour sa femme !... »
Corrèze la regarda bien en face. ”

“ Zug avait, juste à point, ouvert le pliant.
— Oah! fit l'Anglais, êtes-vous donc blessé?
— Non !... mais je suis vieux... Excusez-moi, milord. Ce n'est pas le coeur qui me manque; ce sont les jambes. D'ordinaire, je ne puis faire dix pas sans m'asseoir ; je ne saurais plus maintenant me tenir debout... Mais tout peut se concilier... Zug, chargez avec monsieur les pistolets.
Vainement les deux gentlemen déclarèrent l'honneur satisfait; il fallut céder au vieillard, se mettre en place et tirer. ”

“ J'ai très peu vu M. de Corrèze ; mais je crois que je le connais bien. »
C'était la pure vérité.
« Ah ! dit le prince de Zouroff, alors écrivez-lui donc de venir à Svir. Il faut que nous ayons de bonne musique pour le csarowitz ; vous pouvez lui offrir, par soirée, cinq cents roubles de plus qu'on ne lui donne à l'Opéra de Saint-Pétersbourg ; il aura son appartement et sa table ; je sais que ces artistes aiment à se donner des airs. »
Vere le regarda un instant d'un air surpris ; puis elle pâlit sous l'empire d'un sentiment qu'elle ne comprenait pas bien. ”

“ Moi, je ne reçois jamais aucune confidence de Vere.
– Elle a bien fait de garder le silence ; c'est plus sage et c'est plus digne que de faire une scène. Aujourd'hui les gens semblent prendre plaisir à voir traîner leurs noms devant les tribunaux et dans les gazettes.
– Non, reprit lady Dolly ; elle n'a pas dit un mot. Et maintenant que je repense à tout cela, reprit-elle dans un élan de franchise, c'est après la lettre, très probablement, qu'elle effaça le nom de la Zwetchine ; et jamais elle ne souffla un mot de cette lettre à Zouroff. ”

“ Je ne suis pas assez heureux, repartit Alamir, pour être au hasard de me méprendre. Il y a une beauté si grande, et si particulière dans ce portrait, que peu de gens lui peuvent ressembler. Mais, madame, ajouta-t-il, cette physionomie agréable peut cacher un esprit si. fâcheux et des moeurs si opposées à celles qui doivent plaire à Zayde, que, quelque beauté qu'ait ce prétendu rival, peut être ne sera-t-il pas aimé d'elle, et, quelque favorables que lui puissent être et la fortune de Zuléma, s'il ne touche point l'inclination de Zayde, je ne me trouverai pas entièrement malheureux. ”

“ Une sombre jalousie s'éveilla en lui comme le jour où il avait vu le médaillon de Corrèze sur la poitrine de Vere. Quel droit ce chanteur avait-il d'être fidèle au souvenir de sa femme ?
« Purs amants sur terre égarés, lui dit en riant Mme de Sonnaz un jour que Corrèze sortait du théâtre. Et elle ajouta à l'oreille de Zouroff :
« Quelle leçon il vous donne ! N'avez-vous pas honte de vous-même ! » ”

“ C'était le matin, je le veux bien, et c'était en plein air ; mais c'est un homme en compagnie duquel une femme ne doit jamais se laisser voir ! »
Vere se retourna pour regarder les balcons dorés et les brillantes fleurs d'automne ; alors elle dit, les dents serrées, les lèvres blanches :
« Je ne vous parle pas du caractère du prince Zouroff. Voulez-vous être assez bonne pour ne pas me parler de celui de M. de Corrèze. »
Lady Dolly tressaillit, mais elle n'osa rien dire : elle venait de comprendre son imprudence. ”

“ « Maintenant que nous sommes loin de ma maison, dit la belle Zoé, arrête ton beau cheval, ôte ce voile et laisse-moi t’embrasser, cher Maxime.5 »
21. Mais il dit : « Cette nuit nous serons plus commodément dans ma maison : il y a des coussins de satin ; cette nuit nous reposerons ensemble sous des rideaux de damas. » —
22. « Eh quoi, dit la belle Zoé, est-ce là l’amour que tu as pour moi ? Pourquoi ne pas tourner la tête de mon côté ; pourquoi me traites-tu avec tant de dédain ? Ne suis-je pas la plus belle fille de mon pays ? » ”

“ Cet homme, c'est Faulhorn.
Le vieux Zug a fait à l'enfant un rempart de son corps.
Il rassemble toutes ses forces pour un élan suprême, il précipite sa course et s'élance.
Ah! plus d'espoir !.Dans le sentier qui descend, des pas qui montent. Sans doute, encore des ennemis. Zug va se trouver entre deux feux.
Non ! mais non !. C'est Yambo, c'est Fritz Kulm !
— Au secours ! A moi ! J'ai l'enfant !. le voici.
Sauvez-le !
Et le vieillard, à bout de forces, tombe évanoui, tenant encore la petite fille entre ses bras, lui faisant encore de sa poitrine un appui, un abri. ”

“ Quand il va se promener vers le lac, Zug le suit portant un pliant sur lequel son maître s'assied presque à chaque pas. Il est resté fidèle à l'ancienne mode : culotte courte, bas chinés et souliers à boucles, l'habit à la française, les ailes de pigeon, la queue en salsifis, toujours des grains de tabac sur son jabot plissé. Eh ! palsembleu ! ne faut-il pas le fouetter du doigt ! Cela donne de l'élégance.
L'élégance n'est pas le fait de son fils Henri. Un Suisse des temps rustiques, un jeune géant, à l'allure bourgeoise, à la physionomie placide. Plus de bons sens que d'héroïsme. ”

“ La physionomie loyale de l'étranger gagna le coeur de Zug.
— Eh bien! oui! s'écria-t-il, j'aurai confiance en vous. Vous êtes bon... vous oserez... Moi, je n'osais pas. Ils veulent périr.., oui, monsieur... le vieillard comme la jeune fille. Une enfant que le vieux Zug a portée dans ses bras! Je sais tout... j'ai tout entendu... Ils courent au Bockilobel !... à l'abîme!...
Déjà le créole se précipitait dans la rue, vers son hôtel.
Devant la porte, Yambo.
— Yambo ! vite, un cheval ! ”

“ Zulica vit bien qu’il était inutile qu’elle parlât davantage à un homme perdu dans ses transports, et à qui l’on aurait, sans aucun fruit, dit les plus belles choses du monde. Que faire ? Ce qu’elle fit. Après s’être précautionnée contre les entreprises que Nassès, au milieu de son trouble, tentait avec toute la témérité possible, et s’être mise, à cet égard, hors de toute crainte, elle attendit patiemment qu’il fût en état d’entendre les discours qu’elle lui préparait sur ses impertinences. ”

“ La passion de ce prince était devenue si violente que tous ceux qui le connaissaient ne pouvaient assez s'en étonner. Mulziman, dont je vous ai parlé, et que j'entretenais quelquefois, parce qu'il était aimé d'Alamir, m'en paraissait dans un étonnement qui me fit juger qu'il fallait que ce prince eût été bien éloigné jusques alors d'avoir des passions violentes. Alamir fit connaître à Zuléma les sentiments qu'il avait pour Zayde, et Zulêma fit entendre à Zayde qu'il souhaitait qu'elle épousât Alamir. ”

“ Positivement... dit une des dames, je... crois ; et elle se
renversa sur le dossier de sa chaise, en proie à un accès de fou rire.
Vere dégagea sa main du bras de son cavalier, et vint droit à sa mère.
– M. Zouroff m'a donné Loris ! cria-t-elle d'un ton joyeux ; voulez-vous me permettre de le garder, maman ?
– Permettez-lui de le garder, dit Zouroff, avec un sourire dont lady Dolly parut comprendre la signification.
– Certainement, dit-elle avec un sourire charmant, puisque le prince a la bonté... seulement, un chien, c'est si désagréable, surtout en voyage. ”

“ Mon Dieu, comme Mlle Suzanne est pâle ! Est-elle blessée ?...
Brusquement, Georges s’était éloigné de Suzy, dès le premier appel de M. de Pruynes ; et, le ton rapide, il expliquait, en quelques mots, le danger couru par la jeune fille.
D’autres personnes approchaient, l’enclos s’emplissait de monde ; une des premières, la comtesse de Pruynes arrivait, toute blanche de frayeur, et s’empressait autour de Suzy, exhalant son émotion en phrases entrecoupées :
— Oh ! mademoiselle Suzanne ! quelle peur vous nous avez faite !... Et lady Graham qui vous avait confiée à nous !... ”

“ J’ai peu fréquenté chez Zulica, et si [1] , j’en sais là-dessus autant que Fadaès.
— Je le croirais volontiers, dit la favorite.
— Mais, à propos, pourrait-on demander à Grisgrif, dit le sélictar, si c’est pour longtemps qu’il s’est emparé de Zyrphile ? Voilà ce qui s’appelle une jolie femme ; elle a le corps admirable.
— Eh ! qui en doute ? ajouta Marmolin.
— Que le sélictar est heureux ! continua Fadaès. ”

“ Embarras nouveau pour Zulica ; car, à quoi sert-il de parler à quelqu’un qui ne saurait entendre ? Ce qui, en cet instant, pouvait lui rendre moins pénible le silence auquel elle était forcée, c’est qu’il n’y avait pas d’apparence que Nassès eût l’esprit assez libre pour faire dessus des commentaires. Elle tenta pourtant de se retirer tout à fait d’entre ses bras, et n’y réussit point. Quand il revint de son trouble, il avait l’air si tendre ! Ses premiers regards errèrent sur Zulica d’une façon si touchante ! ”

“ « Vous avez entendu Corrèze, madame, naturellement, bien des fois ? demanda l'aveugle. On dit qu'il n'a pas de religion, et qu'il est léger comme un papillon ; pour moi c'est un ange : sans lui, je serais sous terre, ou à Bicêtre. »
Félicie entra en ce moment.
« Félicie, dit M. Martin, donne à madame la princesse une branche d'héliotrope. Oh ! bien sûr, elle a des forêts d'héliotropes dans ses serres, mais elle acceptera cette branche ; c'est la fleur de Corrèze. »
Vere prit la fleur et la mit à son corsage.
Au sortir de chez les Martin, Vere se rendit tout droit à la maison Justine. ”

“ Les messieurs tuaient des pigeons. C'était le premier match de la saison ; les dames les regardaient faire, quelques-unes engageaient des paris. Lady Dolly, assise sur une chaise, ses jolis pieds posés sur une seconde chaise, contait ses ennuis à son amie lady Stoat de Stitchley. « Vere était bizarre. Vere n'aimait pas sa mère, c'était la faute de cette horrible vieille femme de Bulmer. Vere n'avait pas même pleuré la mort de son enfant ; Zouroff avait montré plus de coeur ; il était devenu très gentil, Zouroff. » ”

“ Zouroff s'était déjà retiré, furieux contre son amie, et encore plus furieux contre sa femme.
« Vera, dit Mme de Sonnaz, avec une grande affectation de candeur et de franchise, ne soyez pas fâchée contre moi. Je suis pour Zouroff une si vieille amie ! Il m'a raconté l'histoire du médaillon. J'en suis bien désolée, et lui aussi. Mais, hélas !
les hommes sont toujours les mêmes ; de vraies brutes... et lui, il est si jaloux de votre chanteur. »
La figure de Vere prit une expression sévère. ”