Sélictar

“ Quoique je me reprochasse avec raison d’avoir donné au Sélictar une ouverture dont je le voyais résolu de profiter, je fus si satisfait de m’être délivré par une voie si nette de scrupules qui m’avaient troublé, que je comptai pour rien l’embarras de le voir à Oru. Il aurait eu sujet de s’offenser si j’eusse balancé à lui promettre cette satisfaction, et les soupçons dont sa propre droiture autant que l’opinion qu’il avait de la mienne avait eu la force de le défendre jusqu’alors, auraient peut-être commencé à naître et causé aussitôt la ruine de notre amitié. ”

“ Mais songez-vous, lui dis-je, que le Sélictar est un des premiers seigneurs de l’empire, que ses richesses sont immenses, que l’offre que vous écoutez avec froideur serait reçue avidement de toutes les femmes du monde, et que c’est à ses pareils qu’on voit accorder tous les jours les sœurs et les filles du Grand Seigneur ? Mais songez-vous que c’est un homme qui vous aime depuis longtemps, qui joint beaucoup d’estime à l’amour, et qui se propose d’en user autrement avec vous que les Turcs ne font avec leurs femmes ? ”

“ Avec mille qualités qu’il ne cessait pas d’aimer, et dont l’idée même du sérail ne le dégoûtait pas, elle avait assez de bien pour borner son ambition. Toutes ces réflexions qu’il me communiqua avec beaucoup de tranquillité et de sagesse, le déterminaient à ne rien épargner pour se procurer la liberté de l’épouser.
Je louai ses intentions, quoique j’y prévisse des difficultés dont il ne paraissait pas s’effrayer.
Le Sélictar vit sur-le-champ Nady Émir, qui était revenu à la ville. Il en obtint le chevalier aussi facilement qu’il s’en était flatté. ”

“ « Vous devez être persuadé, me dit-il, que la justice du Grand Seigneur n’est pas aveugle, et qu’elle sait mettre de la distinction entre le crime et l’innocence. N’appréhendez rien pour vos amis, s’ils n’ont rien à se reprocher ! »
Il ajouta que ma recommandation néanmoins ne serait jamais sans poids à la Porte, et qu’il me promettait que les deux Bachas s’en ressentiraient. Mais, éclatant de rire aussitôt, il me dit que le Sélictar devait la croire bien puissante, puisque la crainte lui avait fait chercher un asile dans ma maison. ”

“ Cet avis , que le Sélictar crut devoir à l' amitié , aurait été une précaution fort juste , si j' eusse été rempli des sentiments qu' il m' attribuait . Mais n' y prenant point d' autre intérêt que celui de plaire à Théophé , je m' imaginai au contraire avec joie que le jeune esclave dont le Sélictar se plaignait ne pouvait être que le chevalier sicilien , et je prévis que je me trouverais bientôt obligé de le délivrer aussitôt de ses chaînes . J' attendis néanmoins que je fusse seul avec Théophé pour lui apprendre que la Sicilienne était à nous . ”

“ Les cris de Synèse les avaient attirés dans l' appartement de Théophé , où ils avaient trouvé ce jeune homme aux prises avec le Sélictar , et déjà blessé d' un coup de poignard qui mettait sa vie en danger . Bema semblait prendre parti contre lui , et pressait le Sélictar de le punir . Ils les avaient séparés . Le Sélictar s' était dérobé avec beaucoup d' adresse , et Synèse était demeuré baigné de son sang , tandis que Théophé conjurait mes domestiques de ne pas perdre un moment pour me faire avertir . ”

“ Un intérêt sensible, continua-t-elle, que je n’ai pu m’empêcher de prendre au sort de tant de malheureuses, et que vous trouverez pardonnable après mes propres infortunes, m’a fait interroger quelques esclaves du Sélictar sur les aventures qui les ont conduites au sérail. La plupart sont des filles de Circassie ou des pays voisins qui ont été élevées pour leur condition, et qui ne sentent point d’humiliation de leur sort. Mais celle que je quitte à ce moment est une étrangère, dont la douceur et la modestie m’ont encore plus frappée que l’éclat de la figure. ”

“ Ne doutant point qu’il ne se fût rendu coupable de quelque infidélité dont il craignait le châtiment, il avait découvert aussitôt ses conjectures au Bacha, qui n’avait pas eu de peine à pénétrer la vérité. L’intendant, pressé par les menaces de son maître, avait confessé que lorsque le Sélictar était venu proposer au Bacha de lui vendre la jeune Grecque, il avait entendu ces deux seigneurs disputer civilement sur le prix de sa rançon, et son maître protester, que se croyant trop heureux de pouvoir obliger son illustre ami, il était résolu de lui céder gratuitement son esclave. ”

“ Il y a parmi ceux qui nous arrivent des âmes d’élites ; nous les recevons à bras ouverts : ceux-là sont nos frères ; ils ne dénigrent pas nos écoles, et se montrent attachés à la religion dans laquelle ils ont eu le bonheur de naître. Mais je parle de ces gens qui trouvent à redire sur nos institutions nationales, et qui cherchent à les détruire. M. Sellier est de ceux-là. Il ne respecte rien ; à l’entendre le clergé est l’ennemi de la société. Pourtant, si vous connaissez votre histoire, c’est le curé de paroisse qui a fait notre pays ce qu’il est. ”

“ J’ai une idée, dit Sellier ; tu sais qu’il lui faut enseigner pour subvenir aux besoins de son père et s’entretenir elle-même ; tu vas aller la voir, et tu lui diras franc et net de se mêler de ses affaires. Dis-lui qu’un curé dans une paroisse c’est suffisant ; que si elle s’expose à indisposer les gens contre elle, elle courra des risques de perdre sa position. Es-tu capable de l’intimider pour qu’elle se ferme la boîte ?
Les lâches, pour arriver à leurs fins, emploient tous les moyens ; ils ne reculent pas devant les plus grandes injustices. ”

“ C’est de là que la Stèle se hausse.
Quant au faîte, il est composé d’une double torsade de monstres tressant leurs efforts, bombant leurs enchevêtrements au front impassible de la table. Ils laissent un cartouche où s’inscrit la dévolution. Et parfois dans les Stèles classiques, sous les ventres écailleux, au milieu du fourmillement des pattes, des tronçons de queues, des griffes et des épines : un trou rond, aux bords émoussés, qui transperce la pierre et par où l’œil azuré du ciel lointain vient viser l’arrivant. ”

“ «Lâches poltrons que vous êtes! vils serviteurs d'un scélérat! Ils ne peuvent s'emparer d'un homme que par trahison; et ils ne peuvent le tuer que lorsque celui-ci est désarmé et en leur pouvoir! Mais prenez garde! avant peu les Anglais viendront pour délivrer les leurs: ils vengeront dans votre sang les mauvais traitements que vous avez infligés à leurs concitoyens, et ils vous puniront vous et votre maître de toutes vos lâchetés, de toutes vos cruautés et de tous vos meurtres.» Les scélérats ne firent que peu d'attention au brave garçon mourant ”

“ « Restez là, dit Monseigneur à son fidèle valet de chambre, il peut y avoir du danger, nous vous reprendrons au retour. - Monseigneur, répondit Pierre Sellier, s'il y a du danger, vous aurez besoin de
moi, et s'il n'y en a pas, je peux vous suivre. »
Les deux vicaires généraux fermaient le cortège, en priant pour le prélat.
Lorsqu'il parvint à peu de distance de la barricade ennemie, les insurgés descendirent nombreux autour de lui; noirs de poudre, les yeux enflammés, quelques-uns lui serraient la main avec admiration, d'autres proféraient des menaces. « Mes amis, mes amis. » ”

“ Sélim comprit vite que, si la lutte se prolongeait, il succomberait, car il n’aurait pas la force de la continuer jusqu’au bout. De grosses gouttes de sueur lui coulaient sur le front ; sa respiration devenait plus courte et plus entrecoupée. Mais la fureur et un cruel acharnement le soutenaient. Ses cheveux, mis en désordre par ses mouvements rapides, tombaient sur son front ; entre ses lèvres rouges apparaissaient ses dents blanches serrées les unes contre les autres. La nature tatare s’éveillait en lui, l’homme cruel apparaissait, maniant son sabre et flairant à l’avance l’odeur du sang. ”

“ Ah! s'écria tout à coup M. le doyen de Roye, ce bon Père, qui me dirige depuis plus de quarante ans, je ne le reverrai donc plus! Il n'en reviendra pas. M. le doyen parut toute la journée plongé dans la plus amère tristesse : il ne pouvait s'entretenir que du P. Sellier, de ses oeuvres, de ses talents, de ses mortifications, de ses vertus, et du regret de ne plus le revoir. Ilétait convaincu que la dernière heure du saint religieux allait sonner. ”

“ Après avoir regardé dans tous les endroits où ils supposaient que je pouvais être caché, leur chef s'adressa à Jérôme, et lui dit avec des menaces effrayantes : « Un aristocrate est caché chez vous; si tu ne me montres pas où, je vais t'emmener en prison, et ton père et ta mère mourront sur l'échafaud; car la loi punit de mort ceux qui recèlent les ennemis de la patrie... Ainsi, parle, et hâte-toi. » Je regardais cet enfant par une fente de ma boîte ”

“ Le choral luthérien contraste avec cet épithalame tout frissonnant de volupté grandiose, mais de réelle volupté, avec cette phrase ardente du prêtre : Si tu veux posséder le trésor que Brahma rend à nos vœux, qui montre si belle la noire épousée, nigra sed formosa. Le cortège des vierges s’éloigne ; la nuit tombe, et les grandes fleurs répandent leurs parfums à pleins calices. Bien que troublée, haletante, Sélika ne veut tenir son bonheur que de Vasco lui-même ; elle ne veut ni le dérober, ni le surprendre. Elle montre au jeune homme le navire, qu’il peut rejoindre encore. ”

“ Je soupçonne Zélis d'être celle à qui la lettre que tu as surprise s'adressait; examine cela avec des yeux de lynx ».
Le sultan , aux femmes de son harem,
« Puisse cette lettre être comme la foudre qui tombe
156 LE PARADIS
au milieu des éclairs et des tempêtes! Sélim est votre premier eunuque, non pas pour vous garder, mais pour vous punir ; que tout le sérail s'abaisse devant lui. Il doit juger vos actions passées ; et pour l'avenir, il vous fera vivre sous un joug si rigoureux, que vous regretterez votre liberté, si vous ne regrettez pas votre vertu (1) ». ”

“ Je connais des faits effrayants, des assassinats sans pitié commis sur des jeunes gens qui avaient cru trouver pour quelque secret hostile à la secte, un refuge sacré clans le coeur d'un ami ; partout le poignard d'un sicaire, veille et frappe au moment le plus imprévu. Un initié, vu avec un prêtre éminent, fut jugé par cela seul coupable de haute trahison ”

“ Il entre la tête-couverte, sans même remarquer qu'il est dans un lieu saint. Ses regards s'arrêtent seulement sur quelques tableaux qui décorent la chapelle. Le P. Sellier, qui dans ce moment était à son confessionnal, aperçoit l'élégant voyageur qui continuait ses observations. Son coeur lui fait reconnaître une brebis égarée ; et l'Esprit- Saint semble le pousser au secours de cette pauvre âme; Soudain il se lève, laisse la personne qu'il confesse, et, s'approchant de l'étranger, lui dit avec douceur : Monsieur, vous voulez sans doute vous confesser ? ”

“ Sestius était là : Sestius, le geôlier de la prison, le chef des bourreaux, la mort et la terreur de nos alliés et de nos citoyens. Ce féroce licteur mettait un prix à chaque larme, fixait un tarif à chaque douleur. Pour entrer, il faut tant ; pour introduire des vivres, tant. Personne ne refusait. Mais que donneras-tu pour que, du premier coup, j’abatte la tête de ton fils ? pour qu’il ne souffre pas longtemps ? pour qu’il ne soit frappé qu’une fois ? pour que la vie lui soit ôtée sans qu’il sente la hache ? ”

“ Adieu, Sellier! tu nous es enlevé après une vie bien remplie. Tu avais reçu du Ciel une belle intelligence que tu as employée à servir la société ; tu en as fait un bon usage, le Ciel t'en récompensera; et, en quittant cette terre, reçois, par ma voix, l'expression des regrets et de la reconnaissance de tes amis et de tes concitoyens. ”

“ On nous adresse de Sicile des reproches amers : on â prétendu que nous avions calomnié, le prince Roger Settimo, et laissé supposer qu'il était de secrète connivence dans l'assassinat de Cestio. Peut-on sérieusement nous accuser d'une telle indignité? N'est-ce pas une habileté des sicaires de la secte d'aller, après avoir commis un homicide, dans les maisons les plus honorables et d'y porter un visage souriant pourqu'on ne songe pas à lire leurs crimes dans leur coeur? ”

“ On appelle Ère des Séleucides une ère qui commence à leur avénement. Pour leur succession, V. syrie.
SÉLEUCIE, Seleucia, 1re capit. du roy. de Syrie sous les Séleucides, était en Babylonie, au N., sur la rive droite du Tigre, et fut fondée par Séleucus Nicator vers 307 av. J.-C.; elle passa en 140 sous le pouvoir des rois parthes avec les prov. à l’E. de l’Euphrate, et fut alors remplacée comme capitale des Séleucides par Antioche. La fondation de Ctésiphon sur l’autre rive du Tigre porta un coup fatal à Séleucie, qui depuis ne fit que décliner. Auj. ”

“ C'est toi qui l'as formé, c'est à toi d'en répondre : Puisse l'événement ne jamais te confondre ! Tant que ma Séila fut mon enfant, c'était moi Qui voulais, qui faisais : Mon vouloir était loi ; Mais le petit aiglon s'est senti fils de l'aigle ; Il part ; ma volonté ne sera plus sa règle. Dieu la garde ! Mais toi, qu'elle appelle sa soeur, Je t'en supplie, Anna, ne me prends pas son coeur. Mais la voici...
SCÈNE IV
LES PRÉCÉDENTES, SÉILA
SÉILA.
Que Dieu soit loué ! la défaite De nos fiers ennemis est en un jour complète. ”

“ Nolite errare : Deus non irridetur: Ne vous y trompez pas: on ne se joue pas de Dieu. (Gal. VI, 7. ) Il rappela en même temps les paroles et les menaces du missionnaire. Tous les assistants, et en particulier les parents du misérable suicidé, en furent émus jusqu'aux larmes, et tremblèrent à la vue du terme fatal où aboutissent l'impiété, et la dépravation.
Au mois, de novembre 1858, le P. Sellier fit un j voyage à Notre-Dame de Liesse pour remplir une mission qui lui avait été confiée. ”