Séleucides

“ Séleucus Ier Nicator, le fondateur des Séleucides, a pour héritage toute l'Asie. Malgré les obstacles de toute nature, il fait fleurir cet immense empire, auquel il donne deux nouvelles capitales, Séleucie et Antioche. Mais à sa mort (280) le démembrement commence, et quatre États nouveaux se forment, Pergame, la Galatie, la Bactriane et la Parthie. Des successeurs de Séleucus deux surtout sont célèbres, Antiochus le Grand (223-187) , pour sa lutte malheureuse contre Rome aux Thermopyles et à Magnésie ”

“ Portée tout d’abord par les Séleucides à un haut degré de splendeur, elle n’avait fait que profiter de l’occupation romaine. En général, les Séleucides avaient devancé les Romains dans le goût des décorations théâtrales appliquées aux grandes cités. Temples, aqueducs, bains, basiliques, rien ne manquait à Antioche de ce qui faisait une grande ville syrienne de cette époque. Les rues bordées de colonnades, avec leurs carrefours décorés de statues, y avaient plus de symétrie et de régularité que partout ailleurs [639] . ”

“ Ni Grecs ni Macédoniens ne purent le lui pardonner. Ils voulaient les uns et les autres un domaine à exploiter, un domaine qui eût embrassé tout le monde civilisé d'alors ; non-seulement c'eût été injuste,.mais, bien plus, c'eût été impossible , et les Séleucides, pour pouvoir régner, durent devenir après Alexandre des Syriens, comme les Ptolémées des Égyptiens. On n'y a pas assez réfléchi. ”

“ Antioche devint, comme Rhodes et Tarse, comme Pergame et Alexandrie, l’une des grandes écoles du monde méditerranéen de l’Orient.
Mais tout se paie. En se rapprochant de la Grèce, la capitale des Séleucides s’était éloignée du centre naturel de l’empire et n’avait plus une prise aussi puissante sur les terres éloignées, vers le centre de l’Asie. ”

“ Les gens des Séleucides et des Ptolémées se croyaient infiniment plus raffinés et plus admirables, parce qu’ils avaient croupi plus de temps dans la corruption et qu’ils étaient plus artistes. Les Romains, se sentant plus utilitaires, plus positifs, bien que moins brillants que leurs ennemis, en auguraient la victoire. ”

“ Ce fut la politique des Séleucides de répandre dans toutes les parties de leur empire la civilisation grecque ; ils espéraient ainsi acquérir la force morale qui leur manquait. Ils résolurent un moment de détruire la religion les Juifs. Un des Antiochus consacra le temple de Jéhovah à Jupiter olympien, des fêtes furent instituées en l’honneur de Bacchus ; et les Juifs durent sacrifier à des divinités qu’ils abhorraient. Ce sont là de ces entreprises criminelles qui doublent toujours les forces d’un peuple insulté, poursuivi dans ce que ses mœurs ont de plus intime et son droit de plus sacré. ”

“ Les liens de parenté et de vasselage qui unissaient les Arsacides d’Arménie à ceux de la Perse durent multiplier et rendre plus étroites les relations qui existaient déjà entre leurs sujets. Le culte du feu, le zoroastrisme, était en vigueur chez les uns et les autres, mais avec un mélange de polythéisme grec dont il s’était fortement imprégné, lorsque les Séleucides introduisirent en Orient la civilisation de la Grèce, à laquelle les Parthes eux-mêmes firent plus d’un emprunt. ”

“ Avec de pareils précédents faul-il s'étonner de voir les Séleucides en Syrie et les Ptolémées en Egypte se faire diviniser de leur vivant, comme l'attestent les monuments et les médailles? On s'étonne moins encore de voir plus tard dans les contrées d'Orient conquises par les Romains
l'encens fumer sur l'autel de la déesse Rome et du sénat, et des honneurs extraordinaires et presque divins enivrer l'orgueil des proconsuls et préparer ainsi de loin l'institution des néocories impériales. ”

“ Séleucus Ier, dit Nicator (c'est-à-dire vainqueur) , un des successeurs d'Alexandre le Grand, régnait sur la Syrie, où il avait fondé la dynastie des Séleucides. Son fils Antiochus se prit d'amour pour Stratonice, seconde femme de Séleucus, et de cet amour inavouable il se mourait. Séleucus ayant fait appeler le médecin Érasistrate, celui-ci découvrit la cause du mal, et déclara qu'Antiochus n'en guérirait pas, si on ne lui donnait Stratonice.
C'est ce que fit Séleucus (2) . Ingres a tiré de cette histoire un de. ses plus célèbres tableaux. ”

“ Si les Lagides les considérèrent, ils furent encore mieux traités des Séleucides, sous l'empire desquels ils vivoient. Séleucus Nicanor, chef de cette famille, les établit dans Antioche4; et Antiochus le Dieu, son petit-fils, les ayant fait recevoir dans toutes les villes de l'Asie Mineure, nous les avons vus se répandre dans toute la Grèce, y vivre selon leur loi, et y jouir des mêmes droits que les autres citoyens, comme ils faisoient dans Alexandrie et dans Antioche. ”

“ Séleucus Nicator (ou vainqueur) fondateur du royaume et de la race des Séleucides, s'était rendu célèbre par un acte de vigueur et de force digne des temps héroïques; seul il avait pris et rapporté à l'autel un taureau sauvage qui s'était échappé d'un sacrifice offert par Alexandre. Les Athéniens lui érigèrent, en mémoire de cette prouesse, une statue de bronze avec des cornes de taureau (Lib. in Antioch. p. 351. Paus. I, 16.) ; et c'est ainsi que le représentent ses médailles. ”

“ Au moment où l'empire des Séleucides disparut absorbé dans J'empire rqjuiain, il n'était plus à beaucoup près ce qu'il avait été à la mort du premier Séleucus. Alors il comprenait la haute Asie et presque toute l'Asie-Mineure; à l'époque de sa chute, il ne s'étendait guère au-delà de la Syrie ;■ il était tombé pièce à pièce, et le démembrement avait commencé dès les premiers successeurs de Séleucus.
Parmi les états qui se formèrent, ou s'accrurent de ses débris, les principaux sont ceux de Pergame, de Cappadoce, d'Arménie, de Bithynie, de Pont et de Parthiène. ”

“ Reinach, dans L'Hellénisation du monde antique, p. 213 et 253.
2 Sur le royaume des Séleucides, outre les ouvrages généraux de Droysen, Niese, Kaerst, Beloch, Cavaignac, etc., voir aussi Bevan : The house of Seleucus, Londres, 1902, et Bouché-Leclercq : Histoire des Séleucides, Paris, 1919. Pour les satrapies de l'est en particulier, Gutschmid : Geschichte Irans und seiner Nachbarländer von Alexander dem Grossen bis zum Untergang der Arsaciden, Tubingue, 1888. Pour les monnaies, Percy Gardner : A catalogue of greek coins in the British Museum. ”

“ Ils s'attachèrent à établir et à consolider leur indépendance. Leur premier roi, Arsace, perdit la -vie en la défendant contre les lieutenants des Séleucides. Son frère, qui fut son successeur, fut favorisé dans ses plans par les dissensions qui divisaient la famille de Séleucus, par les guerres de l'Egypte contre la Syrie, par les événements qui amenèrent l'armée égyptienne jusque sur l'Euphrate, et par
l'échec considérable qu'éprouva Séleucus Callinicus, fait prisonnier par les Parthes ”

“ J.-C., puis il passa sous la domination des Perses, sous celle d'Alexandre, et, après celui-ci, appartint successivement à plusieurs de ses lieutenants, Laomédon, Antigone, Ptolémée, Séleucus; ce dernier en resta définitivement possesseur après la bataille d'Ipsus (301 av. J.-C.) . Maîtres de presque toute la monarchie de Darius, les Séleucides firent de la Syrie leur province principale; leur empire prit de là le nom de Royaume de Syrie (V. ci-après) ”

“ Apamée (FAnEn) , sur l'Oronte, fut agrandie par Séleucus Ier, qui lui donna le nom de sa femme. Les Séleucides y entretenaient leurs éléphants de guerre et y avaient une école de cavalerie. Elle fut la capitale de l'Apamène, puis de la Syrie 118 sous les empereurs ”

“ Et le cable est appelé Gumene. Funis ancorarius. L’ancre est le symbole de l’espérance.
Justin, Liv. XV. ch. 4, & Appien, in Syriacis, rapportent que tous les Séleucides naissoient marqués d’une ancre à la cuisse. M. Spanheim, pag. 404 & 405 de la dernière édition, c’est-à-dire, celle de Londres, & d’habiles Antiquaires, ont cru que c’étoit la raison pour laquelle non-seulement Séleucus I, mais d’autres encore de ses successeurs ont une ancre sur leurs médailles ; & que Séleucus l’avoit gravée sur son cachet, ainsi que le dit Clément Alexandrin, Padag. Liv. ”

“ Séleucus, ancien gouverneur de Babylone, devint roi de Syrie, et eut par conséquent tout ce qui composait l'empire Perse, y compris la Bactriane et la Sogdiane. Il transporta le siège de son empire, à Séleucie, qui devint une ville absolument grecque, dont l'influence se fit sentir jusque sur les bords de l'Oxus et de l'Iaxartes. De cette époque date la grande extension de la langue grecque en Orient, qui resta la langue commerciale et savante jusqu'au VIIe siècle de notre ère. ”

“ Séleucus était digne de sa haute fortune. Son génie lui avait fait comprendre et poursuivre tous les grands desseins d'Alexandre. Il avait établi dans tout son empire un vaste et uniforme système d'administration : il avait favorisé partout la civilisation et le commerce, fondé un grand nombre de villes , et parmi elles Antioche, dont la prospérité devait succéder à celle de Babylone, condamnée, selon les menaces des prophètes, à servir de repaire aux bêtes féroces. Son fils Antiochus, à qui il avait confié la haute Asie, partageait avec lui les soins du gouvernement. ”

“ Le Sélictar , aussi affligé que je me croyais heureux , ne laissait pas de nous offrir avec le même soin tout ce qui pouvait faire honneur à sa politesse et à la beauté de sa maison . Il nous ouvrit dès le même soir l' entrée de son sérail , et son dessein était peut-être encore de tenter Théophé par la vue d' un lieu charmant où elle pouvait régner . Mais si elle y fut frappée de quelque chose , ce ne
fut ni des richesses ni des agréments qui s' y présentaient de toutes parts . ”

“ Seleucus, père d’Antiochus, étant mort, laissa le royaume à l’aîné de ses enfans, qui s’appelait comme lui Seleucus. Environ deux ans avant la guerre dont nous parlions tout à l’heure, ce jeune prince apprit qu’Attale s’était soumis tout le pays d’en deçà du mont Taurus. ”

“ « Vous êtes à moi, lui dis-je ; je vous ai achetée de Chériber par la médiation du Sélictar. Mon intention est de vous rendre heureuse, et l’occasion s’en offre dès aujourd’hui. Vous pouvez trouver ici dans la tendresse d’un homme qui vous aime et dans l’abondance de toutes sortes de biens, ce que vous chercheriez peut-être inutilement dans tout le reste du monde. »
Le Sélictar, qui trouva mon langage et mon procédé sincères, s’empressa d’y joindre mille promesses flatteuses. Il prit son Prophète à témoin qu’elle tiendrait le premier rang dans son sérail. ”

“ Il y a parmi ceux qui nous arrivent des âmes d’élites ; nous les recevons à bras ouverts : ceux-là sont nos frères ; ils ne dénigrent pas nos écoles, et se montrent attachés à la religion dans laquelle ils ont eu le bonheur de naître. Mais je parle de ces gens qui trouvent à redire sur nos institutions nationales, et qui cherchent à les détruire. M. Sellier est de ceux-là. Il ne respecte rien ; à l’entendre le clergé est l’ennemi de la société. Pourtant, si vous connaissez votre histoire, c’est le curé de paroisse qui a fait notre pays ce qu’il est. ”

“ Peu de temps après, Séleucus fut tué en trahison par Ptolémée Céranne, qu’il avait recueilli lorsqu’il eut été chassé d’Alexandrie par son père et qu’il eut besoin des secours d’autrui. Pour Ptolémée lui-même, après avoir remis de son vivant le royaume à son fils, il fut, dit-on, privé de la vie par ce même fils. Comme nous pensons en avoir assez dit sur ces rois, on nous saura gré peut-être de ne point passer sous silence Hamilcar et Hannibal, qui ont assurément éclipsé en grandeur d’âme et en habileté tous les capitaines nés en Afrique. ”

“ Ici le beau jeune homme ne recevra aucune punition, si le sommeil ne le prive pas de ses sens. Une Déesse descend du ciel, conduite par Cupidon; la Lune, Sélène elle-même, a quitté le char brillant de son astre; son ample manteau, de couleur changeante, voltige autour d'elle; elle paraît demi-nue; ses cheveux, arrangés avec soin sur le front et détachés derrière la tête, sont agités par l'air; sa tête est rayonnante, ses bras sont parés de bracelets. Entraînée par l'amour, sa démarche est timide et retenue ”

“ Au dedans, les descendants de Séleucus s'arrachent, à force de trahisons et de forfaits, les débris de leur oouronne, tandis que les gouverneurs, des principales provinces se rendent indépendants (chap.'V) . Au dehors c'est la puissance romaine qui grandit toujours, et resserre sans cesse cet empire qu'elle va engloutir. Dieu lui-même suscite des héros parmi son peuple pour punir la sacrilège audace des rois de Syrie. Séleueus Philopator, en Asie-Mineure, s'incline devant les ordres de Rome, tandis que son ministre. ”

“ Jupiter y eut pour premiers interprètes les antiques Selli, dont la vie austère et dure était soumise à une règle ascétique, bien contraire à l’esprit de l’hellénisme, mais en rapport avec le sombre caractère de la religion primitive, qui absorbait ses prêtres en elle-même : « Les Selli qui dorment sur le sol et ne se lavent pas les pieds, » disait Homère ; « les Selli, habitans de la montagne, ayant la terre pour couche, » dit encore Sophocle. Des femmes, les Péléiades, eurent aussi, dès une très haute antiquité, pour fonction de transmettre les réponses de l’oracle. ”

“ LE BAISER DE SÉLANNA [1]
Je vous conterai, ô vierges attentives, le baiser que Sélanna fit fleurir jadis sur le front d’une morte.
Sélanna, sachez-le, est la seule parmi les Déesses qui ait connu la mystique splendeur de l’Amour sans Désir. Elle n’a point la rigidité de l’Artémis et de Pallas Athéna, ni l’ardeur de l’Aphrodite. Ses caresses sont chastes comme les rayons nocturnes ; elles effleurent comme les ailes invisibles de l’Ame. ”