Séleucus I Nicator

“ Séleucus Nicator (ou vainqueur) fondateur du royaume et de la race des Séleucides, s'était rendu célèbre par un acte de vigueur et de force digne des temps héroïques; seul il avait pris et rapporté à l'autel un taureau sauvage qui s'était échappé d'un sacrifice offert par Alexandre. Les Athéniens lui érigèrent, en mémoire de cette prouesse, une statue de bronze avec des cornes de taureau (Lib. in Antioch. p. 351. Paus. I, 16.) ; et c'est ainsi que le représentent ses médailles. ”

“ Quand Séleucus Nicalor eut été assassiné par Ptolémée Céraunus en 282, Antiochus, fils aîné de Nicator, monta sur le trône de Syrie, ne vengea point son père, s'allia au contraire à Céraunus, et révolta par cette conduite plusieurs villes, qui secouèrent le joug, et qu'il fallut soumettre par les armes. ”

“ On appelle Ère des Séleucides une ère qui commence à leur avénement. Pour leur succession, V. syrie.
SÉLEUCIE, Seleucia, 1re capit. du roy. de Syrie sous les Séleucides, était en Babylonie, au N., sur la rive droite du Tigre, et fut fondée par Séleucus Nicator vers 307 av. J.-C.; elle passa en 140 sous le pouvoir des rois parthes avec les prov. à l’E. de l’Euphrate, et fut alors remplacée comme capitale des Séleucides par Antioche. La fondation de Ctésiphon sur l’autre rive du Tigre porta un coup fatal à Séleucie, qui depuis ne fit que décliner. Auj. ”

“ Victoire du consul M. Fulvius Flaccus sur les Ligures Transalpins, qui inquiétaient Marseille.
125. Le roi de Syrie Démétrius Nicator est tué par sa femme Cléopâtre, jalouse de Rodogune, qu'il avait épousée chez les Parthes. Cette même Cléopâtre avait eu de Démétrius deux enfants, Séleucus et Antiochus Grypus. Elle fait périr le premier, mais elle est forcée, peu de temps après, de prendre le poison qu'elle a préparé pour donner la mort au second. ”

“ Séleucus Nicator reprit son projet, mais après un cour ! séjour dans cette ville, il bâtit non loin de là et sur le Tigre une nouvelle capitale, Séleucie. Plus tard, les Parthes en construisirent une troisième en tace de Séleucie et sur l’autre rive du Tigre, Ctésiphon. ”

“ « Les ruines de Babylone s'accrurent bien vite, continue Strabon, surtout depuis que Séleucus Nicator eût fortifié Séleucie sur le Tigre, à 300 stades de Babylone. Ce souverain et ses successeurs eurent une grande prédilection pour Séleucie et y
1 « Alexandre avait l'intention de rétablir le temple de Bélus, dit Strabon, XVI, 1, mais l'entreprise demandait beaucoup de travaux et de temps, car il aurait fallu deux mois et dix mille ouvriers pour enlever seulement les décombres. » Cf. Arrien, loc. sup. cit.
2 Diodore XVII. ”

“ Les Romains continuèrent leur protection à Hircan, et lui firent rendre 4 les villes que les Syriens lui avaient ôtées.
L'orgueil et les violences de Démétrius Nicator ne laissèrent pas la Syrie longtemps tranquille. Les peuples se révoltèrent.
Pour entretenir leur révolte, l'Égypte ennemie leur donna un roic : ce fut Alexandre Zébina, fils de Balas. Démétrius fut battu ; et Cléopâtre, qui crut régner plus absolument sous ses enfants que sous son mari, le fit périr. Elle ne traita pas mieux son fils aîné Séleucus, qui voulait régner malgré elle d. ”

“ Seleucus, père d’Antiochus, étant mort, laissa le royaume à l’aîné de ses enfans, qui s’appelait comme lui Seleucus. Environ deux ans avant la guerre dont nous parlions tout à l’heure, ce jeune prince apprit qu’Attale s’était soumis tout le pays d’en deçà du mont Taurus. ”

“ Dans le partage que les généraux d’Alexandre firent entre eux de son héritage, Séleucus, après la bataille d’Ipsus, « reçut, nous dit Appien, la souveraineté de la Syrie en deçà de l’Euphrate jusqu'à la mer, et celle de la Phrygie jusqu’au milieu du pays ; ... il obtint aussi la souveraineté de la Mésopotamie, de l’Arménie et de toutes les parties de la Cappadoce qui portent le nom de Séleucide, celle des Perses, des Parthes, des Bactriens, des Arabes, des Tapuriens, de la Sogdiane, de l’Arachosie et de l’Hyrcanie, ainsi que de tous les peuples qu’Alexandre avait soumis jusqu'à l’Indus. » ”

“ Au dedans, les descendants de Séleucus s'arrachent, à force de trahisons et de forfaits, les débris de leur oouronne, tandis que les gouverneurs, des principales provinces se rendent indépendants (chap.'V) . Au dehors c'est la puissance romaine qui grandit toujours, et resserre sans cesse cet empire qu'elle va engloutir. Dieu lui-même suscite des héros parmi son peuple pour punir la sacrilège audace des rois de Syrie. Séleueus Philopator, en Asie-Mineure, s'incline devant les ordres de Rome, tandis que son ministre. ”

“ Peu de temps après, Séleucus fut tué en trahison par Ptolémée Céranne, qu’il avait recueilli lorsqu’il eut été chassé d’Alexandrie par son père et qu’il eut besoin des secours d’autrui. Pour Ptolémée lui-même, après avoir remis de son vivant le royaume à son fils, il fut, dit-on, privé de la vie par ce même fils. Comme nous pensons en avoir assez dit sur ces rois, on nous saura gré peut-être de ne point passer sous silence Hamilcar et Hannibal, qui ont assurément éclipsé en grandeur d’âme et en habileté tous les capitaines nés en Afrique. ”

“ Seleucus ayant été tué dans cette guerre par Apatorius, Gaulois, et par Nicanor, Achée vengea aussitôt la mort de son parent par celle de ses deux assassins, prit le commandement des troupes, et se comporta avec tant de sagesse et de grandeur d’âme, que, quoique les conjonctures et l’inclination des troupes concourussent à lui mettre le diadème sur la tête, il le refusa pour le conserver à Antiochus, le plus jeune des enfans de Seleucus. ”

“ Séleucus, ancien gouverneur de Babylone, devint roi de Syrie, et eut par conséquent tout ce qui composait l'empire Perse, y compris la Bactriane et la Sogdiane. Il transporta le siège de son empire, à Séleucie, qui devint une ville absolument grecque, dont l'influence se fit sentir jusque sur les bords de l'Oxus et de l'Iaxartes. De cette époque date la grande extension de la langue grecque en Orient, qui resta la langue commerciale et savante jusqu'au VIIe siècle de notre ère. ”

“ Séleucus était digne de sa haute fortune. Son génie lui avait fait comprendre et poursuivre tous les grands desseins d'Alexandre. Il avait établi dans tout son empire un vaste et uniforme système d'administration : il avait favorisé partout la civilisation et le commerce, fondé un grand nombre de villes , et parmi elles Antioche, dont la prospérité devait succéder à celle de Babylone, condamnée, selon les menaces des prophètes, à servir de repaire aux bêtes féroces. Son fils Antiochus, à qui il avait confié la haute Asie, partageait avec lui les soins du gouvernement. ”

“ Démétrius, enfermé de toutes parts comme une bête fauve dans une enceinte, se vit obligé de recourir à la force. Il courut le pays et le pilla : et, dans toutes les rencontres où il fut attaqué par Séleucus, il eut l’avantage. Un jour même que Séleucus avait envoyé contre lui ses chars armés de faux, il les força et les mit en fuite ; puis, chassant ceux qui défendaient les passages de la Syrie, il les occupa lui-même. Ranimé par ce succès, et voyant que ses troupes avaient repris courage, il se prépara à tout risquer en présentant la bataille à Séleucus. ”

“ Les peuples voulaient se cantonner dans leurs frontières, et continuer à vivre d'une vie isolée : pour les contraindre à sortir de chez eux, Séleucus dédaigna leurs capitales et en créa deux nouvelles : Séleucie, sur le Tigre, à qui son importante situation valut rapidement une population de six cent mille âmes; et Antioche, sur l'Oronte, la ville privilégiée des Séleucides, qui devint leur résidence ordinaire et se fit vite un nom par sa richesse, ses splendeurs, et aussi par sa mollesse et ses vices. ”

“ Si les Lagides les considérèrent, ils furent encore mieux traités des Séleucides, sous l'empire desquels ils vivoient. Séleucus Nicanor, chef de cette famille, les établit dans Antioche4; et Antiochus le Dieu, son petit-fils, les ayant fait recevoir dans toutes les villes de l'Asie Mineure, nous les avons vus se répandre dans toute la Grèce, y vivre selon leur loi, et y jouir des mêmes droits que les autres citoyens, comme ils faisoient dans Alexandrie et dans Antioche. ”

“ Au moment où l'empire des Séleucides disparut absorbé dans J'empire rqjuiain, il n'était plus à beaucoup près ce qu'il avait été à la mort du premier Séleucus. Alors il comprenait la haute Asie et presque toute l'Asie-Mineure; à l'époque de sa chute, il ne s'étendait guère au-delà de la Syrie ;■ il était tombé pièce à pièce, et le démembrement avait commencé dès les premiers successeurs de Séleucus.
Parmi les états qui se formèrent, ou s'accrurent de ses débris, les principaux sont ceux de Pergame, de Cappadoce, d'Arménie, de Bithynie, de Pont et de Parthiène. ”

“ Ils s'attachèrent à établir et à consolider leur indépendance. Leur premier roi, Arsace, perdit la -vie en la défendant contre les lieutenants des Séleucides. Son frère, qui fut son successeur, fut favorisé dans ses plans par les dissensions qui divisaient la famille de Séleucus, par les guerres de l'Egypte contre la Syrie, par les événements qui amenèrent l'armée égyptienne jusque sur l'Euphrate, et par
l'échec considérable qu'éprouva Séleucus Callinicus, fait prisonnier par les Parthes ”

“ Il est possible - mais possible seulement - que, dans la légende originale, Séleucus ait perdu et retrouvé sa bague dans l’Euphrate, avec lequel il aurait ainsi conclu une alliance qui fut la promesse et le gage de sa royauté.
Quoi qu’il en soit de ce dernier exemple, il semble établi, par ce qui précède, que les histoires de Thésée, des Phocéens, de Polycrate, de Xerxès, des Ioniens d’Aristide et des doges de Venise dérivent d’un même thème fort ancien que l’on pourrait désigner ainsi : le rite du mariage avec la mer [28] . ”

“ Le malheureux prince s'enfuit alors à Alexandrie.
11 ne pouvait y arriver à un meilleur moment. Bérénice et ses conseillers, espérant trouver en lui un ferme soutien du trône menacé par Aulète, gardèrent Séleucus en Egypte et le décidèrent d'épouser la reine.
Le nouveau roi n'était ni jeune, ni beau, ni même bon 3: son extérieur était repoussant, ses manières insupportables et l'avarice formait le trait principal de son caractère. Il se désintéressa de tout et n'eut qu'un seul souci : amasser de nouveaux trésors et reconstituer ainsi la fortune qu'il avait perdue à Syracuse. ”

“ A Séleucus II., Callinicus, succède, en l'an 229 avant J.-Chr. Séleucus III., Céraunus, qui est aussi assassiné bientôt après, puis en 223 Antiochus III., le Grand, monte sur le trône de Syrie. A Ptolémée III., Evergète, mort en 222, succède Ptolémée IV., Philopator, contemporain d'Antiochus III., et l'un des fils ou successeurs de la famille de la Bérénice du Midi. ”

“ L'action est complète, puisqu'ils sont hors de péril; et la mort de Séleucus m'a exempté de développer le secret du droit d'aînesse entre les deux frères, qui d'ailleurs n'eût jamais été croyable, ne pouvant être éclairci que par une bouche en qui l'on a pas vu assez de sincérité pour prendre aucune assurance sur son témoignage. ”

“ Elle avait de Démétrius deux fils dont elle tua l'aîné, du nom de Séleucus, qui,après la mort de son père, monta sur le trône, de ses propres mains, avec une flèche; qu'il soit parce qu'elle redoutait qu'il pût venger la mort de son père sur elle, ou parce que autrement son caractère cruel l'y déterminait. Le plus jeune fils (2) s'appelait Antiochus, il succéda à son frère dans le gouvernement et força sa mère affreuse, qu'elle dût boire elle-même la coupe empoisonnée qu'elle lui avait destinée. ”

“ La reine Axitia, les princesses ses filles et leurs maris mirent le feu à leur palais pour s'ensevelir sous ses débris.
Le roi d'Égypte livra une grande bataille à Démétrius, et remporta une victoire complète qui entraîna la conquête de la Palestine, de la Célésyrie et de laPhénicie. Démétrius répara bientôt sa défaite par un avantage signalé sur un lieutenant de Ptolémée.
Cependant Séleucus eut l'audace de rentrer en Mésopotamie avec mille hommes. Cette entreprise hardie fut couronnée dè succès: tous les peuples se déclarèrent pour lui. Il battit Nicanor, et entra dans Babylone. ”

“ L'empire des Perses et celui de Syrie ne furent jamais si forts que celui des Parthes, qui n'avait qu'une partie des provinces des deux premiers. Si Cyrus n'avait pas conquis le royaume de Lydie, si Séleucus était resté à Babylone, et avait laissé les provinces maritimes aux successeurs d'Antigone, l'empire des Perses aurait été invincible pour les Grecs, et celui de Séleucus
pour les Romains. ”

“ Le roi d’Egypte, Ptolémée III Evergète, voulut venger sa sœur : il envahit la Syrie et fit périr Laodice en 240. Daniel, xi, 7-9 ; avait prophétisé les victoires de Ptolémée III. Voir Ptolémée 3, col. 849. Ce roi avait pris Séleucie qui resta assez longtemps au pouvoir des Égyptiens. Séleucus II chercha plus tard à prendre sa revanche et entreprit une expédition contre l’Egypte, mais sa tentative échoua. L’empire séleucide se démembra sous son règne : Antiochus Hiérax, son frère, se créa un royaume en Asie Mineure ; la Perse reprit son indépendance sous Arsace : la Bactriane sous Théodote. ”

“ Démétrius envoie un de ses capitaines pour commander une des ailes de son armée ; il se met lui-même à la tête de l’autre, charge les ennemis, et les met en fuite. Alors Séleucus descend de cheval, quitte son casque, et va, sans autre arme que son bouclier, se présenter aux soldats mercenaires de Démétrius : il les exhorte à passer de son côté, les assurant que ce n’est que pour les épargner, et non pour épargner Démétrius, qu’il a différé si longtemps le combat. À l’instant toutes ces troupes le saluent, le proclament roi, et se rangent sous ses étendards. ”