Jacques-Joseph Champollion-Figeac

“ Deux cris de guerre poussés par les deux armées épouvantèrent les échos des montagnes voisines : celui des cent mille Persans fut de beaucoup le plus retentissant.
Alexandre chercha à reconnaître Darius et s'attacha à ses pas.
Oxathrès, frère de Darius, s'appliqua à le défendre : il combattait devant le char du roi; les environs étaient encombrés de morts; des prodiges de valeur et de dévouement se multiplièrent sur ce champ de bataille rétréci, mais glorieux; plusieurs généraux persans et macédoniens y perdirent la vie. Alexandre y fut
atteint d'un javelot à la cuisse. ”

“ Le jeune héros laissa un fils nommé Bahman, qui devint l'objet de la tardive affection de Uschtasp, son grand-père; il grandit au milieu des hommes illustres, dont le roi avait orné sa cour, encourageant la culture des sciences et des lettres, honorant particulièrement son ministre Djamaspô pour ses connaissances profondes dans l'astronomie, la conjonction des planètes et l'influence des astres; et le digne élève de tant d'hommes distingués, fut un roi sage et bon; il occupa le trône de la Perse sous le nom d'Ardeschir-Dïraz-Dest, que les Grecs appelèrent Artaxercès, surnommé Longue-Main. ”

“ La renommée de Kaï-Khosrou s'est conservée dans l'Orient asiatique jusqu'à nos jours : les hommes de l'ancienne loi l'honorent dans leurs prières et dans leurs vœux, et les Persans de la foi de Zoroastre, réfugiés dans l'Hindoustan, invoquent encore son nom comme celui d'un prince qui fut le modèle de l'équité.
Ces fidèles croyants à l'antique foi iranienne disent : Soyez créateur comme Djem-Schid ; Soyez vainqueur comme Féridoun ; Soyez grand comme Siavekhsch ; Soyez vaillant comme Roustoum ; Soyez éclatant de lumière comme l'âme du juste Kaï-Khosrou; Faites du bien aux purs aimés de Dieu ”

“ Les impôts étaient répartis sur tout l'empire, mais la Perse proprement dite en était exempte, le peuple dominant s'étant donné ce privilège. Du reste, il est difficile de se faire une idée, même approximativement, exacte, du produit de ces divers impôts, en nature, en métaux précieux ou en argent monnayé; une grande partie de ces métaux étaient fondus en lingots et enfouis dans le trésor du roi.
Ce que le roi recevait en présents surpassait encore le produit des impôts. C'est la coutume de l'Orient que l'inférieur n'approche jamais le supérieur sans lui offrir un présent. ”

“ Dans ces mêmes anciens livres, la mémoire de Féridoum est singulièrement honorée, exaltée même, comme celle d'un sage par excellence, d'un bon prince, d'un homme également grand dans la paix et dans la guerre. Ses préceptes de conduite sont cités comme des sentences de morale utiles à tous : les Orientaux font autant de cas de la sagesse que de la valeur, et ce sont eux qui ont inventé toutes les philosophies.
Féridoum disait à son fils : « Considérez chaque jour de votre règne comme le feuillet d'un livre; appliquez-vous à n'y rien écrire qui ne soit digne de l'estime de la postérité ***. » ”

“ Chosroës le grand s'intitulait : roi des rois, seigneur des princesy maître des nations, souverain de la paix, sauveur des hommes, entre les dieux homme très-bon et éternel, entre les hommes, dieu très-illustre; plein de gloire, victorieux, qui s'élève avec le soleil, et qui donne des yeux à la nuit, distingué par ses ancêtres, roi qui hait la guerre, bienfaisant, qui conserve l'empire, qui tient à ses gages les bons génies. ”

“ Le grand roi apprit encore avec douleur ce nouveau triomphe du petit peuple d'Athènes : il lui proposa la paix; Athènes-l'accepta à la condition de l'indépendance pour toutes les villes de l'Asie, et de limiter à trois jours de marche l'étendue de l'autorité des satrapes persans vers la mer; de plus, aucun vaisseau persan ne devait naviguer entre Phasélis et les Cyanées. Les Athéniens s'engagèrent à ne point faire la guerre, dans les pays de la domination d'Artaxercès, et ils se retirèrent de l'île de Cypre, ayant termina cette campagne par d'éclatantes victoires et la paix la plus glorieuse. ”

“ Le premier fondateur du culte public dans l'Iran se nomma Hôm ou Héômô; il en fut le premier théologien et régla à la fois le dogme et les formes du culte. Héômô fut créé et envoyé sur la terre par Ormuzd avec la loi : il était de couleur d'or, la source de la pureté, de l'intelligence et de la vie. Il donna au monde l'abondance, la durée; il a tracé le chemin aux nuages; il a aidé à une bonne distribution de la pluie sur la terre; il a anéanti les méchants, et procréé les grands hommes, bienfaiteurs des peuples. ”

“ « J'étais impur par moi-même, tes crimes m'ont fait plus impur encore, » et le kerdar entraîne l'âme dans le douzakh d'Ahriman (l'enfer) , au milieu des dews et des méchants. Là, elle est punie, tourmentée; mais la clémence de Dieu ne l'abandonne pas entièrement; un bon esprit veille à ce que le châtiment soit proportionné aux fautes.
Dans cet enfer de Zoroastre, les peines ne sont pas éternelles; l'expiation des crimes par le châtiment a des limites; une durable félicite est promise à tous les hommes, aux bons pour leurs mérites, aux méchants après l'expiration de leurs peines. ”

“ L'éducation des enfants était réglée par les lois et les coutumes ; la famille était l'élément fondamental de l'État, il en était ainsi dans tous les pays de despotisme; et, comme la famille appartenait au souverain, qu'elle était comme un cheptel de son domaine composé du royaume tout entier, l'homme le plus estimé était celui qui avait le plus d'enfants. Le roi récompensait chaque année ceux qui se distinguaient par un si grand service. ”

“ Chez les Parthes, la polygamie était en grande faveur, et la condition des femmes des plus dures. L'adultère était pour elles le plus grand des crimes. Les esclaves qui n'étaient pas enrôlés devaient marcher à pied; les hommes libres, au contraire, n'allaient jamais qu'à cheval, même dans l'intérieur des villes : cet usage distinguait fondamentalement les deux conditions. Les nobles et les personnes de dignité se peignaient le visage d'une couleur de leur choix. Ils substituèrent à leur costume rigide les robes riches et flottantes, à l'imitation des Mèdes leurs voisins qu'ils avaient soumis. ”

“ Enfin, possesseur tranquille de ses États et de ses conquêtes, Cyrus ne s'appliqua désormais qu'à soulager ses nombreux sujets et à améliorer son gouvernement. Il donna sur le trône l'exemple de toutes les vertus publiques et privées : il fit dresser l'état de ce que chaque famille avait payé d'impôts extraordinaires pendant les dernières guerres, et les fit exactement restituer par le trésor royal. Une longue paix, sa clémence envers tous, et sa sollicitude pour le bien public, donnèrent à la Perse une grande prospérité. L'âge mit fin à cette précieuse vie ”

“ Le nouveau Darius, surnommé Codoman, qui fut le troisième roi de Perse de ce nom et le dernier prince de la race des Achseménides, monta sur le trône en l'année 336 avant l'ère chrétienne. Quatre années après, les destins du grand empire de Perse étaient accomplis : l'Occident rendait à l'Orient tout entier les visites armées et dévastatrices qu'il en avait reçues; Alexandre, traversant toute l'Asie, allait camper victorieusement entre l'Indus et le Gange : le héros macédonien réalisait des plans qu'une politique profonde et bien avisée avait inspirés au roi Philippe son père. ”

“ Cette légende sacrée de Djem-Schid, consignée dans le plus ancien des livres canoniques de l'Iran, se traduit en un glorieux souvenir du règne de ce roi : il se montra pieux envers les dieux, bon envers ses sujets, ne négligea rien de ce qui pouvait améliorer le sort des peuples rangés sous son sceptre, ou donner un utile développement à toutes les institutions qui sont les véritables fondements de la civilisation et de la morale parmi les hommes. ”

“ A quinze stades de là, quatre mille trois cents Grecs gardaient le défilé des Thermopyles : Léonidas y commandait; ayant emmené avec lui trois cents Spartiates, pères de famille, il repoussa plusieurs attaques de l'ennemi, même le corps que le roi de Perse nommait les immortels. La valeur bien inspirée triomphait partout du grand nombre des mercenaires. Mais la cupidité engendra-la trahison; un infâme Grec indiqua un sentier qui tournait le défilé par la montagne : au
point du jour, l'ennemi était en vue au bas du défilé, et Xerxès s'avançait sur sa hauteur. ”

“ Un enfant royal destiné à périr, et à cet effet remis à un berger, est sauvé par la miséricorde de la femme du pâtre; cet enfant grandit, se distingue, son origine se dévoile, il monte sur le trône; les Orientaux et les Occidentaux parlent de cette même histoire : mais le héros des uns se nomme Kaï-Khosrou, et celui des autres, Cyrus; il est vrai que l'analogie des noms aide un peu, ici, à la synonymie des faits; mais un troisième Grec, celui qui a pris pour sujet d'un de ses meilleurs ouvrages ce Cyrus même, ne dit pas un mot des singuliers accidents de son enfance ou de sa jeunesse. ”

“ Les Persans réduisent à trois classes toutes les sciences : ils comprennent les mathématiques et la médecine dans la physique, la théologie spéculative et morale dans la métaphysique, enfin la rhétorique et la grammaire dans la logique. Ils ont une pauvre idée du système du monde, copient mal les anciens dans leurs sentiments, et croient encore que la terre, sans antipodes, nage dans la mer comme un melon d'eau. ”

“ Les grandes villes et les provinces fertiles étaient la résidence des nobles et des agriculteurs; les nomades ne quittaient pas les steppes, les montagnes et les collines désertes. Cette séparation naturelle faisait, à l'ensemble de la population, une part bien inégale de civilisation et de culture. Elle partageait la nation persane en trois fractions, et faisait même à chacune sa part dans l'histoire; car les annales civiles et militaires de la Perse ne peuvent concerner que les tribus nobles, comprenant les princes, les mages et les guerriers. ”

“ On ne fait donc que céder à la légitime influence des faits, en supposant qu'un philosophe législateur, qui va loin de sa patrie proposer sa nouvelle doctrine à un roi dont il sollicite la protection, ne l'a fait que par ce que ce roi gouvernait un royaume puissant, le plus puissant peut-être de la même contrée; or, la Bactriane, où se rendit Zoroastre, était un royaume puissant dans les temps contemporains des grands empires de Ninive et de Babylone, dans les temps antérieurs à l'empire des Mèdes, qui précéda le premier empire persan. ”

“ « L'empire de mon père, » disait Cyrus le jenbe, deuxième fils du roi de Perse Darius Nothus, « est si grand, qu'on y meurt « de froid à l'une de ses extrémités, tandis qu'on y étouffe de « chaleur à l'extrémité opposée. » Cet état physique de l'ancienne Perse n'est point changé. La constance des caractères topographiques a assuré celle de ces divers climats. Sur les bords de la mer Caspienne, qui occupe comme le fond d'un vaste entonnoir, les chaleurs sont aussi fortes que dans les Indes occidentales ; l'hiver y est très-doux, mais l'air y est chargé toute l'année d'une grande humidité. ”

“ Les mages y furent admis et prirent une grande part au gouvernement
de l'État : on en peut dire autant des reines, des reines mères, des femmes du harem et des eunuques : trop souvent la Perse fut soumise à un gouvernement de sérail ! Les traditions mèdes sur le pouvoir illimité des rois passèrent facilement dans l'opinion des tribus persanes, et cette opinion, si dangereuse dans ses effets, fut la base de la constitution de la monarchie, persane, si toutefois cette idée peut servir de fondement à une institution durable : les hommes étaient serfs, et le souverain était despote. ”

“ C'est une grande singularité sans doute que l'existence de deux chambres des comptes dans la Perse moderne, dans un royaume dont le souverain est investi d'un pouvoir sans limites, et dont l'autocratie examine les actes des comptables royaux plutôt avec des yeux d'un maître soupçonneux qu'avec l'équité d'un probe contrôleur. Sans doute une semblable institution peut garantir le roi de l'audace excessive des vizirs concussionnaires, mais ses sujets n'en reçoivent aucun soulagement. ”

“ Nous osons dire qu'il en est ainsi de l'Iran par rapport à l'Inde : et, en effet, qu'on explique, si on le peut, l'origine de la civilisation de l'Iran autrement que par celle de l'Inde, puisque, sans une seule contradiction, il est reconnu et partout professé que la langue de l'Iran, depuis la plus haute antiquité jusqu'à nos jours, est une langue d'origine indienne, un dialecte du sanscrit, et d'autant plus sanscrit que, sous les noms chronologiques de zend de parsi, de pehlvi, et de persan moderne, ce dialecte est plus
ancien, plus près de son origine, plus pur d'influence étrangère. ”

“ Un grave historien persan, parmi plusieurs autres, se place au premier rang des écrivains de cette nation par les brillantes qualités de son esprit et par l'excellence de son jugement, c'est Mirkond; il écrivit, dans le xve siècle de notre ère, une histoire générale de la Perse depuis les temps les plus reculés, et ces antiques traditions qu'avait suivies Ferdoucy dans son histoire en vers, Mirkond les adopta aussi dans son histoire en prose. ”

“ Guidé par l'autorité d'un semblable accord, il nous a paru qu'on pouvait, avec quelque fondement, reconnaître pour les antiques limites de l'Iran : à l'est, le fleuve Indus qui se prolonge vers le nord jusqu'à l'Oxus; au nord, l'Oxus courant à l'ouest jusqu'à la rive orientale de la mer Caspienne, dont l'Aral n'était alors qu'une pointe à l'est; sur la rive occidentale de cette mer, l'Araxe et la brancbe du Taurus, nommée le mont Zagros, prolongée par les frontières de l'Assyrie jusqu'au golfe Persique ; enfin, au sud, ce même golfe de l'océan Indien jusqu'aux embouchures de l'Indus. ”