Langue grecque

“ Mais la Grèce, où était-elle ? qu’était-elle dans le même temps ? et quel avantage « la nationalité grecque » avait-elle tiré de la « diffusion de la langue grecque ? » Elle avait conquis son vainqueur, mais de cette victoire elle était morte, et, si je puis ainsi dire, sa nationalité s’était comme dissoute en s’universalisant. La langue grecque pouvait avoir toutes les qualités, sans en excepter celle de convenir merveilleusement aux exercices de la sophistique, et on pouvait d’ailleurs avoir semé l’univers « d’idées grecques ; » ”

“ C'est une vérité admise déjà par tous les savants, que la langue grecque moderne n'est pas la fille de l'ancienne, comme les langues de l'Europe occidentale sont des filles plus ou moins ressemblantes de la langue latine, mais qu'elle est la même langue sous une forme nouvelle. Or, quelle est la cause de ce phénomène? Pourquoi sommes-nous, sous le rapport du langage, plus proches des anciens que tous les autres peuples de la terre ? ”

“ La langue grecque, considérée soit en elle-même et dans ses conditions essentielles et primordiales, soit dans l’infinie variété de ses manifestations extérieures, se distingue, entre toutes les langues connues, par cette qualité qui est essentiellement celle du génie grec et de ses productions ”

“ Si la langue grecque, parlée par un peuple si heureusement doué de la nature, a compté presque autant de dialectes que la Grèce comptait de peuplades différentes, peut-on croire que les premiers hommes, qui se possédaient à peine eux-mêmes, et dont la raison était encore comme un songe, aient atteint le résultat que les siècles les plus réfléchis ont eu peine à réaliser? Loin de placer l'unité à l'origine des choses, il faut donc l'envisager comme
le résultat lent et tardif d'une civilisation avancée. ”

“ Les sciences exactes avaient leurs instants marqués, comme si elles lui eussent laissé quelque chose à apprendre ; la langue grecque avait son tour, le grec appris à trente ans, lorsqu'il possédait déjà plusieurs langues vivantes. ”

“ L’étonnement redouble quand on songe que la langue la plus belle au jugement des connaisseurs, la langue grecque, existait dans toute sa splendeur depuis deux mille ans ; qu’une foule de rhéteurs, métaphysiciens, grammairiens, avaient écrit des ouvrages pleins de sagacité ; que l’art de s’exprimer en prose et en vers avait été porté maintes fois, dans différens temps et dans différens pays, à un degré de perfection qu’il sera peut-être éternellement impossible de surpasser ”

“ La langue grecque est de toutes les langues celle où l'on en rencontre le plus grand nombre , parce que les Grecs étaient le peuple chez lequel l'intelligence était parvenue au plus haut degré de culture. ”

“ Et, comme la langue grecque est sans contredit la plus riche de toutes en chef- d'œuvres littéraires, malgré tout ce que nous en avons perdu par l'éloignement des temps et par les conquêtes des barbares, c'est elle, aussi, qui mérite d'être étudiée avec le plus de soin par tous ceux qui veulent apprendre à manier leur propre langue. ”

“ Les Grecs, redevenus libres, les ont bannis comme ils ont banni les mots turcs qui s’étaient glissés dans leur idiome à la faveur de la servitude. Ces mots ont disparu de la langue le lendemain du jour où les Turcs ont disparu du territoire.
Le langage est ce qu’il y a en Grèce de plus antique. C’est un grand charme pour celui qui a voué un culte à l’antiquité grecque d’entendre parler grec autour de lui, de reconnaître dans les conversations d’un guide ou d’un marinier tel mot qu’il n’avait jusque-là rencontré que dans Homère. ”

“ Venu en un temps où la langue grecque semblait avoir perdu la faculté de se renouveler, il s’est fait une langue et une versification vraiment neuves. L’invention verbale, chez lui, est incessante et hardie : il crée à profusion des composés nouveaux, et il se sert des mots anciens à sa manière. ”

“ De même que dans le latin, nous avons distingué des mots d'origine primitivement grecque, et des mots tirés du grec par voie d'imitation savante, de même en français, à côté de quelques mots grecs introduits chez nous sous une forme latine, on en trouve un grand nombre que les savants ont pris dans la langue grecque pour l'usage des sciences phjsiques et mathématiques, ou qu'ils ont forgea avec des mots grecs et quelquefois par la réunion d'un mot grec avec un mot français pour exprimer quelque invention de la science ou de l'industrie moderne. ”

“ Il y a donc lieu, Messieurs, de poser, dès maintenant, les bases d'une terminologie rationnelle.
La langue grecque qui est aujourd'hui la véritable langue internationale où puisent les arts et les sciences, et qui se prête si admirablement à la formation des mots composés exprimant une idée principale avec toutes les modifications qu'elle peut recevoir, restera toujours notre base d'emprunt ”

“ Si l’on consulte les monuments de la langue grecque, qui passe pour la plus belle de toutes les langues des gentils, on trouve deux écoles de philosophie, l’une appelée italique, de cette partie de l’Italie connue sous le nom de grande Grèce, l’autre ionique, du pays qu’on appelle encore aujourd’hui la Grèce. ”

“ Ce n'est pas que la langue grecque offre plus de difficultés qu'une autre langue ; elle a au contraire des avantages qui lui sont particuliers, et qui conduisent sans efforts à sa connaissance. Nos ressources sont immenses: les auteurs sont nombreux , les livres élémentaires sous la main de vous tous ; quelques avis préliminaires vous en faciliteront l'usage. Il ne faut donc que du travail et du zèle.
Messieurs, nous allons entreprendre un voyage bien
intéressant, parcourir la Grèce et étudier ses chefsd'œuvre. ”

“ A force de méditer les chef-d'œuvres de l'antiquité, ceux surtout que leur offrait la littérature grecque, ils sont parvenus à vaincre la timidité naturelle de notre langue, pour lui prêter, et la variété des tours, et la vivacité des images, et la hardiesse des figures, qui caractérisent les langues anciennes, sans lui rien faire perdre de cette clarté, de cette élégance, de cette pureté qui lui sont propres. ”

“ Enfin , si l'on veut faire attention que, malgré l'étonnante richesse et la prodigieuse flexibilité de la langue grecque, elle ne renferme cependant pas autant de mots radicaux que bien d'autres langues, parce qu'elle tire ses plus grandes ressources de l'art avec lequel elle se multiplie et se renouvelle en quelque sorte presqu'à l'infini par le moyen de la dérivation et de la composition des mots ”

“ Et, d'abord, jetons un coup d'œil rapide sur les causes premières qui ont pu contribuer à faire de la langue grecque la plus belle des langues que les hommes aient jamais parlée. La position géographique de la Grèce, située entre l'Afrique, l'Europe et l'Asie; le voisinage de l'Egypte, où les prêtres conservaient le dépôt de presque toutes les connaissances humaines; la douceur du climat; la sérénité constante d'un ciel éclairé par un soleil dont l'éclat est vif et les feux tempérés ”

“ Il est évident que pour s’occuper d’histoire grecque, il faut consulter des documents rédigés en langue grecque, et, par conséquent, savoir le grec. Vérité de La Palice, dira-t-on. Observez cependant que l’on agit très souvent comme si l’on n’en avait pas conscience. Des jeunes gens abordent les études d’histoire ancienne en n’ayant de la langue grecque et de la langue latine qu’une teinture superficielle. ”

“ Si un ancien revenait au monde et visitait l'une après l'autre toutes les nations de l'Europe, il ne comprendrait pas grand'chose aux langues modernes; en Grèce, seulement, il entendrait parler une langue familière à son oreille ”

“ Actifs, ingénieux , le cœur toujours brûlant de l'amour de la patrie, l'àme pleine de sentimens béroiques et de grands souvenirs , les grecs se sont trouvés dans la position la
plus favorable pour donner au génie tout son essor , et à leur langue une richesse, nne abondance, une harmonie dont nulle autre n'approchera jamais.
La langue grecque a quatre dialectes principaux , et leur caractère est une nouvelle preuve de l'influence du climat et des mœurs sur le langage. ”

“ La religion grecque, appelée par les Grecs religion orthodoxe, est celle de l'Etat et de presque toute la nation.L'Eglise grecque est administrée par un synode présidé par l'évêque métropolitain d'Athènes, et auquel sont appelés alternativement et à tour de rôle tous les autres évêques du royaume.
La langue grecque moderne se rapproche beaucoup du grec ancien : elle est belle, et s'embellit encore de jour en jour, en prenant des règles plus fixes; il y a une tendance marquée, surtout parmi les classes élevées de la société, à lui rendre les règles et les formes de l'ancienne langue. ”

“ La plupart des Grecs émigrés qui ont joué un rôle si important dans le développement de l’esprit européen étaient des hommes plus que médiocres, de vrais manœuvres, qui tiraient parti, per alcuni denari, de la connaissance qu’ils possédaient de la langue grecque. ”

“ Aussi les Grecs ont-ils servi de guides aux Latins pour tout ce qui est du domaine de
l'esprit humain. Et quoi de plus utile que de connaître une langue qui fournit les moyens de puiser à leur source des règles , des préceptes et des exemples pour toutes les professions libérales, pour tous les états, pour toutes les conditions de la vie humaine? ”

“ Les ouvrages qui avoient illustré la langue grecque, l’avoient portée chez tous les peuples qui commençoient à aimer les lettres. Nous avons déjà remarqué que les Romains qui avoient eu de l’éducation, étoient aussi familiers avec la langue grecque, qu’avec la latine, & si le goût des lettres n’eût insensiblement développé chez eux, & chez d’autres nations, les mêmes talens qu’ils admiroient chez les grecs, peut-être la langue grecque eût-elle à la fin enseveli la langue naturelle de ces peuples. ”

“ La physique, la chimie, la botanique, si nécessaires à celui qui veut devenir médecin, n'est-ce point du grec qu'elles ont tiré ces nomenclatures savantes, à l'aide desquelles on a fait régner l'ordre et la méthode dans toutes les parties dont se composent ces différentes sciences, pour que l'esprit puisse les embrasser, pour ainsi dire, tout entières d'un coup d'œil? La langue est le véhicule de la science : le grec est la langue universelle de toutes les sciences ; il est donc indispensable pour celui qui veut approfondir une science quelconque, de savoir le grec. ”

“ On trouvera ces vues considérablement agrandies et complétées dans les Études de philologie néo-grecque Recherches sur le développement historique du grec, publiées par M. Jean Psichari, qui organise, à l’Ecole des hautes études tout un enseignement de travaux nécessaires. Il en établit la méthode, en montre l’étendue, en signale les difficultés et les complications. « Un fait est certain, dit-il, c’est que, depuis les origines jusqu’à nos jours, le grec constitue une seule et même langue, dont l’évolution n’a jamais été brusquement interrompue. » ”

“ D'un côté il faut que la jeunesse hellénique s'occupe activement de l'étude du grec ancien, et arrive à le lire et à l'écrire de façon à ce qu'il devienne la langue scientifique et littéraire du pays, comme le fut pour l'Occident le latin au moyen âge. D'un autre côté, il faut que les Grecs s'attachent à cultiver et à perfectionner la langue vulgaire, qui seule aujourd'hui peut être entendue du peuple, bien qu'elle ne diffère de l'ancienne que par un très-petit nombre de points, sauf en ce qui concerne la syntaxe. ”

“ Eh bien, avec l'adoption du grec comme langue internationale universelle, tous ces inconvénients disparaissent. En dehors de la langue nationale, l'enseignement linguistique pratique peut partout se réduire à une seule langue, et cette langue est elle-même la clef de tout l'enseignement classique. ”

“ D'une part, dans les livres, dans les journaux, dans les écoles, à la tribune, la langue vulgaire, déjà si voisine de l'ancienne, qui en a le vocabulaire et la plupart des formes grammaticales, se perfectionne de plus en plus, et se rapproche de son modèle ; de l'autre, nous voyons des efforts très-heureux pour appliquer le grec ancien aux plus importants sujets de la science et de la pensée moderne. Ce n'est pas une froide et pédantesque imitation de l'antiquité; c'est une vivante application des ressources anciennes aux besoins du pré-
sent. ”

“ Malheureusement il arrive trop souvent qu'au sortir de leurs études préliminaires, au moment même où la connaissance un peu plus approfondie des langues anciennes, et surtout de la langue grecque , leur serait de la plus grande utilité, les jeunes gens négligent d'achever de se perfectionner dans ces langues , dont ils n'ont pu jusqu'alors qu'entrevoir les immenses richesses. ”

“ Une circonstance nouvelle, qui naquit immédiatement des circonstances précédentes, ou qui peut-être leur fut antérieure comme apportée par le premier peuple qui colonisa en Grèce, vint accroître la disposition des Grecs pour la civilisation et les arts, c'est la beauté de leur langue : jamais l'oreille de l'homme n'a été frappée de sons plus harmonieux, plus abondants ”

“ La langue grecque moderne, ou pour mieux dire la langue grecque vulgaire, n'est pas encore fixée, peut-être même ne le sera-t-elle pas de sitôt. Elle tend incontestablement à se rapprocher de plus en plus de la langue ancienne (2) , sans que jamais cependant elle puisse arriver à l'identité; les âges sont trop différents ”

“ Nous avons déjà dit qu'une des circonstances heureuses de la destinée des Grecs fut qu'ils eurent dès l'origine une langue naturellement riche et harmonieuse; les progrès de la civilisation et l'étude spéciale qu'en firent les musiciens, les poëtes, les orateurs, la perfectionnèrent sans cesse. ”

“ En effet, des hommes distingués dans les lettres nous ont représenté que les arts, l'histoire, la morale, la philosophie et presque toutes les autres connaissances découlent des écrivains grecs, comme les ruisseaux de leurs sources. Nous savons également que, le grec étant plus difficile à imprimer que le français et le latin, il est indispensable, pour diriger avec succès un établissement typographique de ce genre, que l'on soit versé dans la langue grecque, extrêmement soigneux, et pourvu d'une grande aisance ”