Nicolas Charles Soullié

“ TOUT le monde est d'accord sur la nécessité de l'étude de la langue latine. On n'en peut pas dire autant de l'étude du grec.
Sans nous arrêter ici à examiner quelles peuvent être les causes de cette espèce de préjugé, ou plutôt de prévention injuste, qui règne encore en France, et dont se plaignait déjà le sage et bon ROLLIN, contre la plus riche, la plus harmonieuse, la plus belle des langues, nous allons tâcher de faire voir que l'étude de la langue grecque n'offre pas plus de difficulté à la jeunesse que celle de la langue latine ”

“ Ceux qui se livrent à l'étude de la médecine, quels avantages ne trouveront- ils pas à posséder une langue dont la connaissance leur indiquera, au premier coup d'œil, le sens et l'acception propre de cette foule de termes qui forment en quelque sorte le langage de l'art de guérir ? ”

“ Voilà donc à Rome les enfans de sept ans mis à l'étude de la langue grecque, et cela sur l'autorité d'un homme dont il ne faut que citer le nom pour donner l'idée d'un maître accompli dans l'art d'instruire et de diriger la jeunesse, d'un homme que notre ROLLIN n'hésite pas à mettre au-dessus d'ARISTOTE et de CICÉRON, pour ce qui concerne l'ordre et la méthode qui sont nécessaires dans l'enseignement des lettres 2. Le grec, me dira-t-on, était pour les Romains ce qu'est pour nous le latin. ”

“ Et, comme la langue grecque est sans contredit la plus riche de toutes en chef- d'œuvres littéraires, malgré tout ce que nous en avons perdu par l'éloignement des temps et par les conquêtes des barbares, c'est elle, aussi, qui mérite d'être étudiée avec le plus de soin par tous ceux qui veulent apprendre à manier leur propre langue. ”

“ Et, d'abord, jetons un coup d'œil rapide sur les causes premières qui ont pu contribuer à faire de la langue grecque la plus belle des langues que les hommes aient jamais parlée. La position géographique de la Grèce, située entre l'Afrique, l'Europe et l'Asie; le voisinage de l'Egypte, où les prêtres conservaient le dépôt de presque toutes les connaissances humaines; la douceur du climat; la sérénité constante d'un ciel éclairé par un soleil dont l'éclat est vif et les feux tempérés ”

“ Et si, d'un côté, la conjugaison grecque demande à l'élève un peu plus d'attention et d'efforts que la conjugaison latine, à cause du grand nombre de ses modes et de ses temps, de l'autre il faut considérer qu'il la
connaîtra tout entière, dès qu'il saura imperturbablement l'actif, le passif et le moyen d'un seul verbe grec, tandis qu'en, latin il faut qu'il en apprenne quatre. ”

“ Telle est la division qui nous a paru la plus propre à développer avec - précision et clarté presque tous les raisonnemens solides que
l'on peut réunir en faveur de l'étude de la langue grecque, et a embrasser l'ensemble des preuves que l'on peut opposer aux allégations de la paresse, aux erreurs de l'ignorance, et aux sophismes de la mauvaise foi ou de la vanité, qui, trop souvent, parce qu'elle ne les possède pas, feint de dédaigner les choses mêmes les plus utiles. ”

“ Je ne vois, dans une pareille allégation, qu'une seule chose bien claire, c'est que ces personnes -là ne jugent pas mieux des traductions que des ouvrages grecs dont elles veulent parler ; autrement elles sauraient qu'il n'existe qu'un très-petit nombre de bonnes traductions du grec en français ; que toutes les autres sont infidèles, mal écrites, remplies de contre-sens, et que c'est une bien triste ressource que celle d'étudier des copies, faute de connaître les originaux.
Nous pourrions ajouter ici que la langue grecque serait utile même au commerçant, même à l'homme de guerre ”

“ C'est pour cela que la poésie d'HoMÈRE, surtout, peint tour à tour, avec la même vérité, et les images les plus simples que puisse offrir la vie commune, et les plus sublimes tableaux que puisse créer l'enthousiasme de la passion. ”

“ Enfin , si l'on veut faire attention que, malgré l'étonnante richesse et la prodigieuse flexibilité de la langue grecque, elle ne renferme cependant pas autant de mots radicaux que bien d'autres langues, parce qu'elle tire ses plus grandes ressources de l'art avec lequel elle se multiplie et se renouvelle en quelque sorte presqu'à l'infini par le moyen de la dérivation et de la composition des mots ”

“ Aussi les Grecs ont-ils servi de guides aux Latins pour tout ce qui est du domaine de
l'esprit humain. Et quoi de plus utile que de connaître une langue qui fournit les moyens de puiser à leur source des règles , des préceptes et des exemples pour toutes les professions libérales, pour tous les états, pour toutes les conditions de la vie humaine? ”

“ Aussi la langue de ce peuple iavorisé de la nature porte à la fois un caractère de simplicité et d'indépendance qu'on chercherait en vain dans toute autre. Le génie de la langue latine porte aussi, je le sais, ce caractère de hardiesse qui est propre à toutes les langues à inversions ”

“ Malheureusement il arrive trop souvent qu'au sortir de leurs études préliminaires, au moment même où la connaissance un peu plus approfondie des langues anciennes, et surtout de la langue grecque , leur serait de la plus grande utilité, les jeunes gens négligent d'achever de se perfectionner dans ces langues , dont ils n'ont pu jusqu'alors qu'entrevoir les immenses richesses. ”

“ On sent que les bornes imposées à ce genre d'écrit ne nous permettent d'indiquer que les ouvrages qui peuvent être de l'utilité la plus directe et la plus positive aux jeunes gens qui entrent dans les principales carrières ouvertes à leurs talens , à leurs intérêts, à leur amour du bien public. Ceux, d'abord, qui, se destinant au barreau, font une étude particulière et approfondie de l'éloquence, où trouveront- ils de plus parfaits modèles à méditer que les discours de DÉMOSTHÈNE, ces immortels monumens de l'art de persuader et de convaincre ? ”

“ C'est, en effet, en se livrant à l'exercice de la traduction, comme à une espèce de lutte propre à former le style, et en essayant d'imiter, quelquefois avec hardiesse, souvent avec précaution et mesure, la manière de s'exprimer particulière aux langues à inversions, qu'on peut trouver le secret de transporter une partie de leurs richesses dans la langue française. ”