Émile Egger

“ Le grec classique distingue deux degrés de l'aspiration, qu'il marque par l'esprit doux et par l'esprit rude. Le latin ne marque d'aucun signe les syllabes qui ne sont pas particulièrement aspirées, et réserve le h pour marquer un degré plus sensible de l'aspiration. Le français qui a pris le h à l'alphabet latin l'emploie tour à tour pour marquer une aspiration forte comme dans haine, et pour rappeler seulement une étymologie, dans des mots où nous ne faisons sentir aucune aspiration, comme humble qui vient de humilis. ”

“ Il n'existe peut-être pas une seule langue où l'on trouve ce parfait accord des sons avec l'écriture; l'orthographe usuelle, chez les divers peuples, s'en rapproche plus ou moins sans jamais y atteindre. L'italien, par exemple, et l'allemand offrent, à cet égard, plus de régularité que le français.
L'invention et les premiers usages de l'alphabet remontent, en général, à des époques où la culture de l'esprit était peu avancée. De là beaucoup de tâtonnements et d'erreurs dans l'emploi de l'écriture pour exprimer les sons d'une langue. ”

“ Au contraire, dans un mot de plusieurs syllabes où une syllabe est accentuée, tandis que les autres ne le sont pas, ces dernières se subordonnent à la syllabe qui porte l'accent : au lieu de l'uniformité qui nous choquait tout à l'heure, le mot prend une sorte d'unité.
On comprend maintenant pourquoi tout peuple, tant soit peu sensible à l'harmonie du langage, donne aux mots de sa langue une certaine variété d'accent.
Les Grecs, en effet, comme les Latins, ont un accent qui s'appelle tour à tour : aigu, lorsqu'il a toute son intensité; grave, lorsqu'il est un peu affaibli ”

“ Dans cet exemple, pour changer la construction des mots, j'ai dû en changer aussi la syntaxe; pour changer la syntaxe, j'ai du changer un peu le tour de ma pensée. Mais tous ces changements nous sont si familiers et si faciles par
l'habitude, que, même dans l'improvisation, ils ne retardent pas la rapidité du langage.
D'ailleurs, quoique dans notre langue la phrase se développe ordinairement selon cet ordre uniforme : sujet, verbe, attribut, complément de l'attribut, etc. ; cependant l'usage a consacré chez nous quelques locutions qui nous aident à en varier le tour. ”

“ D'un autre côté, notre langue convient très-bien à tous les sujets pour lesquels on n'a besoin ni de compter les mots ni de les arranger avec un soin particulier. Les sciences exactes, la philosophie n'ont pas d'expression plus naturelle ni plus claire que notre langue; la marche de nos phrases se prête merveilleusement à la démonstration scientifique; et cela est si vrai, que le grec même et le latin, dans un manuel de mathématiques ou d'astronomie, se rapprochent naturellement des tours de la grammaire française. ”

“ RÉSUMER LES PRINCIPALES DIFFÉRENCES DE LA GRAMMAIRE DES LANGUES ANCIENNES AVEC LA GRAMMAIRE DE LA LANGUE FRANÇAISE.
1° Par son caractère général, le français appartient à la classe des langues qu'on appelle analytiques, c'est-à-dire qui tendent à exprimer les idées diverses par autant de mots distincts; elle forme facilement des dérivés d'une même racine; mais elle forme très-difficilement des mots composés, et, par là même, elle se prête moins aux abus de néologisme. ”

“ On sentira ainsi toute la distance qui sépare la syntaxe et la construction grecque ou latine de la syntaxe et de la construction particulières à notre langue. Un écrivain français, sa phrase une fois faite pour exprimer l'idée qu'il se propose, est donc beaucoup moins à son aise qu'un écrivain grec ou romain ne
l'était pour ranger les mots de cette phrase dans un ordre agréable à l'oreille ou saisissant pour l'imagination. ”

“ De même que dans le latin, nous avons distingué des mots d'origine primitivement grecque, et des mots tirés du grec par voie d'imitation savante, de même en français, à côté de quelques mots grecs introduits chez nous sous une forme latine, on en trouve un grand nombre que les savants ont pris dans la langue grecque pour l'usage des sciences phjsiques et mathématiques, ou qu'ils ont forgea avec des mots grecs et quelquefois par la réunion d'un mot grec avec un mot français pour exprimer quelque invention de la science ou de l'industrie moderne. ”

“ Les langues nombreuses qui se parlent sur la terre se divisent en groupes et en familles, comme les nombreuses nations qui peuplent le globe se divisent en races.
Le grec, le latin et le français, ainsi que les langues slaves et celtiques, l'allemand et l'anglais, l'italien, le portugais et l'espagnol, font partie de la grande famille de langues qu'on appelle ordinairement indo-européennes ou indo-germaniques, pour marquer d'un seul mot les principales contrées où ces langues ont pris leur développement. ”

“ Vaugelas, Remarques sur la langue française aux mots recouvert, recouvré: « Pour moi, je dirai toujours recouvré avec les gens de lettres pour satisfaire à la règle et à la raison, et ne pas passer parmi eux pour un homme qui ignorât ce que les enfants sçavent ; et recouvert avec toute la Cour, pour satisfaire à l'usage, qui, en matière de langue, l'emporte toujours par-dessus la raison.» ”

“ Les deux langues anciennes, grâce
a la variété de leurs flexions grammaticales, ont, dans l'arrangement des mots une liberté qui n'est guère bornée que par certaines lois d'habitude, ou par certaines convenances d'harmonie. Le français, au contraire, suit une marche plus uniforme et plus facile. Ici le nom appelle à côté de lui l'adjectif, le sujet appelle le verbe, ce dernier appelle son complément, etc. Une fois qu'on a pu ramener les mots latins ou grecs à cet ordre si simple, il n'y a plus qu'à les traduire successivement par les locutions françaises qui y correspondent. ”

“ Une syllabe dont le son s'élève, gagne en accent; une syllabe dont le son s'allonge, gagne en quantité. Or, cet allongement résulte tantôt de la nature même d'une voyelle, tantôt de sa position devant deux ou même trois consonnes; mais il est à remarquer que cette règle, vraie, en général, pour le grec et le latin, ne l'est plus en français, où, au contraire, l'usage s'est établi de redoubler souvent la consonne après une voyelle brève; ainsi: homme-dôme, patte-pâte, etc.
La voyelle longue est ordinairement considérée
comme le double d'une brève. ”

“ Le verbe maudire avait formé, en vieux français, le substantif maudisson, que nous avons remplacé aujourd'hui
par un mot tout latin, malédiction (male-dictio) , etc. (a) .
La multiplicité des formes grammaticales peut donc être considérée, dans chaque langue, comme une richesse naturelle où le peuple et les écrivains puisent ce qui convient à leurs besoins; et dans le choix qu'ils font, les écrivains, comme le peuple, suivent souvent le caprice autant que la raison. ”

“ Au reste, tout en reconnaissant les mérites de la langue française, on doit avouer qu'il lui manque quelques qualités précieuses. La simplicité régulière de ses tournures devient souvent de la monotonie; l'abondance des formes composées dans la conjugaison du verbe, la répétition fréquente des pronoms et des articles embarrassent et allongent péniblement notre construction, et rendent presque intraduisible pour nous des phrases dont la précision rapide fait, en grec ou en latin, la principale beauté. ”

“ Or, de même qu'il ne faut pas, au nom de la syntaxe française, faire violence à la liberté des constructions grecques et latines; de même il ne faudrait pas, dans l'analyse logique d'un texte grec ou latin, décomposer trop rigoureusement ces formes synthétiques et y chercher une méthode d'expression, qui est plutôt la nôtre que celle des anciens. Les peuples qui ont donné aux vieilles langues de l'Europe la forme que nous y observons, n'avaient pas les mêmes habitudes d'esprit que ceux qui, aujourd'hui, les analysent et les jugent ”

“ DE LA CONJONCTION ET DE SES RAPPORTS AVEC LA CONJUGAISON DES VERBES.
Le rapport que la préposition établit entre deux noms, ou bien entre un verbe ou un adjectif et son complément, la Conjonction (aúvoEap.oç, conjunctio) t'établit ordinairement entre deux propositions : inoÀ s'a et xal Ivixa, - bellum gerebat et vincebat, - il faisait la guerre et il remportait des victoires.
La conjonction ne se confond pas plus pour cela que la préposition avec le verbe. Le verbe unit les mots d'une façon qui lui est toute particulière, il en fait des propositions. ”

“ Les accents qu'on trouve dans plusieurs de nos.
grammaires latines et de nos livres élémentaires, n'ont pour objet que de distinguer des mots d'ailleurs semblables, comme musa au nominatif et musaà l'ablatif. Ils n'ont rien de commun avec l'accent dont nous parlons.
Comme l'accent latin, l'accent français n'affecte que deux places dans le mot ; mais ce ne sont pas les mêmes places : il porte toujours sûr la dernière syllabe quand elle est pleinement prononcée, ou sur l'avant-dernière quand la dernière a un e remet ; en d'autres termes, il relève toujours la dernière syllabe forte du mot. ”

“ A vrai dire, la science étymologique a fait peu de progrès dans les écoles grecques, même lorsque les autres parties de la grammaire s'y étaient fort développées. D'une part, les grammairiens et les philosophes ne savaient pas se résigner à ignorer certaines origines tout à fait insaisissables à l'observation; et, d'autre part, dans leur obstination à découvrir ces origines, ils ne savaient pas sortir de la langue hellénique pour chercher dans quelque idiome plus ancien la raison des faits que le grec ne pouvait à lui seul expliquer83. ”

“ Dieu ne devient pas, il est toujours le même dans son essence. Quelle différence y a-t-il donc entre ces deux emplois d'un même verbe ? La voici : Dans j'ai aimé,je suis aimé, ich werde geben (je donnerai, mot à mot, je deviens donner) , l'esprit perd de vue le sens primitif des trois verbes, avoir, être, devenir, il les subordonne au participe passé ou à l'infinitif pour en faire l'expression d'un seul et même jugement. ”

“ Mais la force de l'habitude est si grande que, lorsque nous abordons une langue étrangère, dont la grammaire diffère beaucoup de la nôtre, nous avons peine à concevoir comment cette langue peut satisfaire aussi bien que notre langue maternelle à l'expression des sentiments et des idées.
L'étude comparative des langues est fort utile pour combattre ce préjugé. Elle nous montre, il est vrai, quelques patois, quelques idiomes barbares et d'une extrême pauvreté chez des peuples peu civilisés ”

“ Enseigner à la fois le grec et le latin aux enfants dans la même grammaire, ce n'est pas moins leur enseigner deux langues parfaitement distinctes l'une de l'autre ; quoique réunies sur la même page, en deux colonnes parallèles, la déclinaison de ÀÓyoç et celle de dominus, la conjugaison de xtuw et celle de amo n'exigent pas moins de peine pour être apprises par cœur. ”

“ Faute de flexions casuelles, le français a pour règle de mettre le complément après le verbe : Alexandre vainquit Darius.
Ici c'est l'ordre seul des mots qui nous avertit que celui qui parle ou écrit concevait, dans sa pensée, Alexandre comme le vainqueur et Darius comme le vaincu.
Les exemples ci-dessus se ressemblent par un caractère commun. Ils nous montrent des mots subordonnés à d'autres mots, parce que certaines idées sont subordonnées à d'autres, et en dépendent. La syntaxe qui règle comment les mots seront employés en pareil cas, s'appelle donc à juste titre Syntaxe de dépendance. ”

“ De même que quand on fait une faute contre les règles de la formation, de la composition ou de la déclinaison des mots, cette faute s'appelle un barbarisme; de même quand on applique mal ou qu'on n'applique pas une règle de syntaxe, on fait un solécisme. ”

“ Puis, parmi ces dialectes, deux principaux dialectes ont prédomine : celui du midi (langue d'oc, provençal, langue des troubadours) , et celui du nord (langue d'oil, langue des trouvères, français proprement dit) .
Enfin, le dialecte du nord ayant prédominé à son tour, avec le peuple qui le parlait, sur celui du midi, le langage et la littérature sont arrivés peu à peu à l'unité qui représente si bien aujourd'hui l'unité de la nation et du génie français. ”