Grammaire latine

“ Il ne veut pas nous faire compter les rois égyptiens ni les sommets des montagnes, mais nous frapper par un tableau; il emploie le singulier.
Cependant, après avoir rapporté ce passage, l’auteur des Remarques sur la langue française et le style déclare avec dureté: «Il faut partout ce sont.» «Il est certain, ajoute-t-il par forme d’atténuation, que les Latins disaient poétiquement animalia currit.» Les Latins n’ont jamais parlé de la sorte, ni en vers ni en prose; l’auteur confond la grammaire latine avec la grecque. ”

“ Mais lorsque, dans les heures de délassement, ils communiquent entre eux par la même voie, ils arrangent les mots de leur langage muet d'une tout autre manière ; ils se rapprochent de la construction latine sans la connaître et font les inversions les plus hardies. Ne pourrait-on en conclure que ces inversions, que nous considérons comme des ornements de rhétorique, sont plus naturelles que nous ne le pensons, parce que nous avons contracté une habitude opposée? ”

“ Des mots d'apparence latine peuvent très-naturellement se trouver dans les idiomes de l'Italie, de l'Espagne et de la Gaule, sans que la déclinaison, la conjugaison et la syntaxe latines doivent s'y trouver en même temps, parce que ces règles grammaticales appartiennent exclusivement au latin littéraire, dialecte spécial de Rome, formé avec des éléments grecs, d'après la grammaire des Hellènes. ”

“ Il faudrait dire ouverts, selon la Grammaire Latine , qui en use ainsi , pour une raison qui semble être commune à toutes les Langues , que le genre masculin étant le plus noble , doit prédominer toutes les fois que le masculin & le féminin se trouvent ensemble; ”

“ Si l’esprit laïque se conserve chez les maîtres, il éclate aussi manifestement dans leurs leçons et dans leurs œuvres. Pendant que les uns s’attachent aux codes de Théodose ou de Justinien, la grammaire, qui fait l’étude des autres, ne se réduit point aux règles élémentaires de la langue latine ”

“ On est si fort acoutuméà ces façons de parler, qu'on ne fait plus atention à l'anciène signification propre d'avoir; on lui en done une autre qui ne signifie avoir que par figure, & qui marque en deux mots le même sens que les Latins exprimoient en un seul mot. Nos Grammairiens qui ont toujours raporté notre Grammaire à la Grammaire latine, disent qu alors avoir est un verbe auxiliaire, parce qu'il aide le supin ou le participe du verbe à marquer le même tems que le verbe latin Hgnifie en un seul mot. ”

“ La langue latine fournit donc la principale objection à la nécessité de l'article , chez un peuple parvenu à une haute civilisation : mais, 10 les latins y suppléaient constamment par la variété des désinences qui constituent leurs déclinaisons ; car ,
que la fonction de l'article soit remplie par un mot séparé, ou par la variété du son final, peu importe , le résultat sera le même. ”

“ On fait faire ainsi de très-bonne heure des phrases latines plus ou moins longues à des enfants qui ne seraient pas capables de les construire en totalité, en leur expliquant une phrase modèle, et y changeant seulement les mots qu'ils savent, par exemple les noms, s'ils n'ont appris que les noms, les noms et les adjectifs s'ils connaissent ces deux espèces de mots, et ainsi de suite. ”

“ Ce cas a subsisté pour les noms de ville de la première et de la deuxième déclinaison latine; il existe encore en grec dans les noms, comme SaXapJvt, et nous le retrouvons en latin dans des formes isolées, comme domi, ruri. La grammaire traditionnelle dicte ses prescriptions comme les décrets d'une volonté aussi impénétrable que décousue : la philologie comparée fait glisser dans ces ténèbres un rayon de bon sens, et, au lieu d'une docilité machinale, elle demande à l'enfant une obéissance raisonnable.
Mais notre science n'éclaire pas seulement la structure grammaticale des langues classiques ”

“ Avant de traduire les phrases qui suivent, ils devront se rappeler qu'un certain nombre de verbes français s'emploient dans le sens actif et dans le sens neuLre, mais qu'en latin ils doivent être traduits tantôt par un verbe actif, tantôt par un verbe passif ou neutre, suivant leur signification. Tels sont les verbes augmenter, diminuer, finir, approcher, etc. Ex. César approcha son camp, Cæsar castra admovit. Le jour approche, lux appropinquat. — La peur augmente le mal, pavor dolorem augel. ”

“ Les études grammaticales sur la langue latine ont suivi de nos jours, comme la lexicographie, une marche ascensionnelle ; elles ont rejeté toutes les scories de la décadence romaine et de la barbarie du moyen âge : en remontant directement aux sources antiques, elles ont ramené la science à son exactitude et à sa pureté primitive. C’est surtout dans la renaissance latine des premières années de la restauration que ce progrès se montre et se développe. ”

“ A quoi on ajoute encore que le latin qui, jusqu’au siècle dernier, restait une langue à demi vivante, s’est définitivement éteint au XIXe siècle, étouffé par le luxuriant développement des langues et des cultures nationales, enseveli sous les ruines de la puissance politique de l’Eglise, laquelle, pour l’idiome comme pour tant d’autres choses, avait continué l’Empire romain. N’est-il pas évident que la mort de la langue latine marque pour Rome le début d’une nouvelle, suprême et irréparable décadence ? ”

“ La conjugaison rétablie du verbe dit substantif paraît propre à le faire, retrouver, et à révéler le secret de la formation des verbes dans la langue latine.
Le verbe substantif, ainsi appelé parce qu'il exprime l'existence, est attributif comme les autres; il ne peut même être autre chose, car il est impossible d'être, sans être de telle ou telle manière. ”

“ Toute la difficulté vient, nous l'avons déjà montré ', du sens qu'on attache aux mots brèves et longues. Dès que l'on sait qu'ils n'expriment que des valeurs de compte, et non pas des durées réelles, la langue latine se prononce comme toutes les langues du monde : avec une insistance plus ou moins marquée sur les syllabes accentuées, avec beaucoup de légèreté et de rapidité sur celles qui ne le sont pas ; et l'harmonie générale du langage vient, comme partout ailleurs, de l'alternative de ces sons forts ou faibles. ”

“ Il réunissait ces trois conditions indispensables, auxquelles il joignait encore l'agréable variété de ses différents dialectes, en sorte qu'il prenait tous les tons qu'on voulait lui donner, depuis le plus simple et le plus familier jusqu'au plus majestueux. A cet égard, la langue latine, quoique fort belle d'ailleurs, est bien au-dessous de celle des Grecs. Elle a trop constamment un air grand et noble; toujours mâle et soutenue dans l'enchaînement des sons, elle conserve une sorte de dignité sénatoriale dont il est difficile à un écrivain de la dépouiller entièrement. ”

“ Le français, comme je l’ai déjà dit, n’est que le latin parlé, sans aucune solution de continuité, ni rien qui ressemble à la génération d’un individu par un autre. Quand un mot appartenant au vocabulaire du latin parlé a passé jusqu’à nous par une tradition orale ininterrompue, le ramener à sa forme latine n’est pas en faire à proprement parler l’étymologie, c’est remonter plus haut dans l’histoire de l’évolution qu’il a décrite. ”

“ Toutefois, ne croyons pas que les inscriptions latines fussent composées par les savants, et pour les savants qu’elles s’adressassent aux classes lettrées, c’est-à-dire au petit nombre. Tout y’est populaire les sentiments qu’elles expriment, la forme incorrecte qu’elles préfèrent, la rime qu’elles cherchent. Au onzième siècle, au douzième, jusqu’au treizième, la langue latine n’avait pas cessé d’être comprise en Italie, non des lettrés seulement, mais de tous. C’était en latin qu’on prêchait le peuple, en latin qu’on le haranguait, en latin qu’on lui composait des chants de guerre. ”

“ Chaque langue a une syntaxe composée de règles auxquelles doivent se conformer strictement ceux
qui veulent écrire et parler avec pureté; car la syntaxe n'est effectivement que cette disposition des mots d'une phrase au moyen de laquelle le sens de chacun et ses rapports avec les autres deviennent parfaitement clairs et intelligibles.
Toutes les règles de la syntaxe latine ne peuvent, il est vrai, s'appliquer à notre langue. La plupart tiennent à la forme particulière d'un idiome dans lequel des verbes et des prépositions gouvernent le génitif, le datif, l'accusatif ou l'ablatif. ”

“ En outre, partout s’élève une littérature latine, contemporaine et rivale des littératures vulgaires. L’idiome qu’elle emploie est celui de l’église, de la science, des affaires ; et l’on peut dire que la littérature latine, au moyen âge, est une littérature morte dans une langue vivante. ”

“ À mon sens du moins, il n’est pas de langue où la rime produise une impression aussi agréable et aussi forte qu’en latin : les poésies latines rimées du moyen âge ont un charme tout particulier. La raison en est que la langue latine est incomparablement plus parfaite, plus belle et plus noble qu’aucune des langues modernes, et qu’elle n’en apparaît qu’avec plus de grâce sous la parure et les ornements qu’elle leur emprunte, après les avoir dédaignés à l’origine. ”

“ Peu à peu, tandis que les Barbares avancent, la langue classique se perd, le sentiment du rythme diminue, le goût baisse ; la décadence arrive. A partir du quatrième siècle, époque des grandes invasions, la rime pénètre la prose et la poésie latine. Et les représentants de la littérature latine étant dès lors et dorénavant les Pères de l'Église, ce sont eux qui donnent l'exemple, souvent heureux, mais de plus en plus fréquent, de discours et de poèmes, où les consonances tintent et carillonnent. ”

“ Conçus sur le même plan, exécutés avec la même sagacité divinatrice, ces deux ouvrages, qui n’avaient point de modèles et qui sans doute ne seront jamais surpassés, résument à la fois toute la science de Du Cange et tout le moyen âge. Leur mérite est égal ; mais, par sa parenté plus intime avec notre race néo-latine, le Glossaire latin devait être et a été en effet plus usuel et plus populaire. Ce glossaire s’ouvre par une préface dans laquelle l’auteur trace à grands traits l’histoire de la langue latine dans sa décadence, tout en côtoyant celle de la langue française dans sa formation. ”

“ Il en résulte qu’on voit trop souvent, sans qu’il en donne la raison, un son varier « dans un certain nombre de mots, » qui, lorsqu’on les examine de près et qu’on les rapporte à leur origine latine, ont tous quelque particularité commune qui explique la variante phonétique qu’ils présentent. Ce n’est pas au français qu’il faut comparer le patois, mais au latin ; sans cela, on tombe souvent dans des erreurs. ”

“ Il est vrai que la langue latine dans laquelle il est écrit est entendue de tous les savants ; mais il en coûte toujours quelques fatigues à lire des choses abstraites dans une langue étrangère. D’ailleurs le latin n’a pas de termes pour exprimer les vérités mathématiques et physiques qui manquaient aux anciens. ”

“ Nos langues modernes formées au hasard dans le tumulte des armes, par le mélange confus des idiômes, des nations barbares, accourues de l'Orient et du Nord, pour renverser l'empire romain , recueillirent bien aussi quelques débris de la langue latine ”

“ La simplicité de l’analogie qui doit diriger partout le langage des hommes, & qui est fixée immuablement dans la langue latine, ne permet pas d’assigner à l’accusatif une infinité de fonctions différentes ; & il faudra bien reconnoître néanmoins cette multitude de fonctions diverses, s’il est régime des prépositions, des verbes relatifs, des noms & des adjectifs verbaux qui en sont dérivés ; la confusion sera dans la langue, & rien ne pourra y obvier. Si l’on veut s’entendre, il ne faut à chaque cas qu’une destination. ”

“ Les auteurs latins suivent cet ordre presque partout, et particulièrement dans les endroits animés. S'ils s'en écartent quelquefois, c'est seulement dans les parties les moins importantes, en faveur de l'harmonie, par exemple , pour ménager, au moyen d'un verbe placé à la fin de la phrase, une suspension agréable et une chute nombreuse.
La construction française n'a pas les avantages de la latine. En général plus uniforme, elle arrange les mots presque toujours dans le même ordre. ”

“ Si l'accent en français, malgré son uniformité, sa monotonie , produit un effet si admirable dans les vers qu'on vient de lire, et, s'il est impossible de le supprimer, sans en détruire toute l'harmonie, que devient l'harmonie de la langue latine, dont l'accent est si varié, avec la manière barbare dont nous la prononçons ordinairement en France, où les règles de la quantité , et surtout celles qui régissent l'accent, sont si souvent méconnues, du moins dans la pratique ? ”

“ Au moment même où la renaissance semble vouloir le ramener à sa pureté primitive, les réformés le bannissent de leurs temples, les gouvernemens de leur diplomatie et de leurs lois. C’est l’âge de fer qui commence pour la langue latine. La science elle-même, en se vulgarisant, la chasse de ses livres, la poésie remplace par la rime ses dactyles et ses spondées, et seul le catholicisme, dans son immobilité surhumaine, lui garde toujours au fond du sanctuaire un inviolable asile.
Nous ne discuterons point ici la thèse, tant de fois débattue, de la nécessité ou de l’inutilité des études latines. ”

“ À peine un élève de nos lycées sur dix est-il en état de traduire un texte de droit romain, même à coups de dictionnaire [6] .
Dans la liste des arguments, d’ailleurs peu variés, que l’on a fait valoir devant la Commission en faveur du latin, il en est un que sa bizarrerie mérite de sauver de l’oubli. Son auteur est un professeur, M. Boudhors, qui a découvert que dans la littérature latine « nous avons une littérature républicaine que nous ne retrouverons pas ailleurs. » ”