Germain-Hyacinthe de Romance de Mesmon

“ Par une suite de cette pensée que la religion n'est pas une séance de l'esprit, mais un sentiment du coeur que l'esprit seulement reconnaît , approuve et dirige , et que la religion seule produit la conscience. ”

“ Les écrits contre la Religion et le Gouvernement renferment en eux-mêmes un poison très-subtil , car il n'agit pas seulement sur ceux qui les lisent, il s'insinue par les conversations chez ceux mêmes qui ne lisent pas, il influe progressivement sur les moeurs de la société , il devient mode , il intéresse l'amour-propre sous là formé d'élégant et de bel esprit : bientôt il rencontre la complicité des passions qui s'unissent à lui , ce qui n'était qu'erreur devient vice ”

“ A mesure que ces sentimens se sont éteints, la société s'est corrompue , et le bel-esprit n'a plus fait que déplorer avec élégance, le torrent des moeurs qui entraîne de plus en plus, sans qu'on puisse jamais le remonter. ”

“ Une loi répressive n'est rien autre chose qu'une loi criminelle appliquée à tel ou tel genre de délits; mais la loi criminelle ne pouvant exercer son action, que sur le crime déjà commis, elle est précédée par la loi de police, dont la surveillance prévient le crime autant qu'il est possible, et le coupable d'intention ne devient criminel de fait qu'en se dérobant à la vigilance de la police. ”

“ Ce mot vient du latin libra, qui veut dire balance : la délibération est l'oscillation des motifs mis enbalance dans l'esprit, et la détermination est le trait qui l'entraîne, ce n'est que par une idée secondaire, et comme conséquence de ce premier sens , que le mot liberté est devenu l'opposé de celui de servir tude, parce que l'esclave n'ayant pas la propriété de sa personne , et étant soumis aveuglément à la volonté d'un maître , n'a ni le pouvoir de délibérer ni celui de se déterminer. ”

“ Mais nous avons le pouvoir d'appliquer notre intelligence à un sujet, d'en considérer toutes les faces par la pensée, et après avoir suffisamment multiplié ces regards, en avoir combiné par la réflexion tous les rapports , et leurs conséquences , ce qui s'appelle raisonner selon la force à"attention dont nous sommes capables, nous en tirons un résultat général , qu'on appelle une opinion ; et l'opinion est le jugement vrai ou faux que nous portons sur la nature des choses. ”

“ En effet, quand on dit d'une chose,qu elle est artistement faite, pour exprimer qu'elle est extrêmement bien faite, cela signifie que la délicasesse du travail indique une grande finesse d'intelligence dans celui qui a trouvé les moyens d'exécuter un ouvrage si parfait : il a agi en artiste qui joint la conception à l'exécution. ”

“ Toutes les vues des anciens étaient tournées vers la société, et ils sentaient si vivement l'importance dont elle est, pour le bonheur des hommes, que chez eux la patrie était une divinité qui avait son culte et ses autels. ”

“ Dans les pays où les liqueurs fortes sont prohibées , les gens intempérans y suppléent par l'usage de l'opium : cette drogue prise à certaine dose, les jette dans une sorte de démence furieuse ; alors, ils se précipitent dans les rues , avec une rage aveugle , frappent, blessent, tuent tout ce qu'ils rencontrent , la police accourt en armes , et fait feu sur ces misérables comme sur des bêtes fauves. ”

“ Les arts sont des théories de l'esprit, susceptibles d'être manifestées au dehors par des effets sensibles, et cette définition est exacte depuis l' art oratoire jusqu'à l'art de la boulangerie.
l'expression ; mais dans le style écrit, la pensée doit ressortir par sa propre physionomie ; quiconque écrit comme on parle, est obscur, trivial et incorrect. ”

“ Voltaire s'est convaincu de la vérité, sans s'y rendre , parce que l'évidence n'agit que sur l'esprit; il faut,pour soumettre le coeur une autre force qu'il avait éloignée de lui ; il a lu toutes ses réfutations ; et cette étincelle du vrai qu'on réclame ici, s'est éteinte dans le fiel excité par la contradiction victorieuse.
Il a lu toutes ses réfutations ; mais ceux dont il a empoisonné l'esprit , les ont-ils lues ? Les raisonnemens approfondis sont moins agréables que les plaisanteries légères : tous les esprits ne sont pas capables de juger dans une controverse ”

“ Il résulte donc de toutes ces observations que la censure des manuscrits présentés à l'impression, ayant pour objet la conservation de la religion, des moeurs et des lois établies par le gouvernement, elle ne peut être indifféremment confiée à quelques particuliers isolés, dont rien ne garantit les principes dont rien n'assure les jugemens, et dont les décisions peuvent être arbitraires, injustes , intéressées ou prévenues. ”

“ Fontenelle , descendant le perron du Luxembourg, pour se rendre dans un hôtel de la rue de Tournon , où il était attendu à dîner , entend l'orloge de ce palais sonner deux heures ; ce timbre sonore , qui avertit tout le quartier , qui règle les mouvemens d'une multitude de gens , lui fait naître une pensée sur la nature du tems, sur l'industrie de l'homme, qui en a su mesurer la course, la diviser en période, lui assigner des époques ”

“ La seconde espèce de théories de l'esprit, susceptibles de se manifester par des actes extérieurs qui, dans le cercle rétréci de leurs" conceptions , ne s'occupaient que des choses usuelles , et donnaient plus d'exercices à la main qu'à l'esprit, elles furent nommées les arts mécaniques ou les métiers ; leurs agens artisans , et les derniers qui ne prêtent que le secours de leurs mains, sont appelés ouvriers,parce qu'ils opèrent; car il n'y a point d'art , là où il n'y a que peu ou point d'emploi de l'esprit. ”

“ Le npm d'art qu'ils donnaient à la tactique, était donc appliqué avec beaucoup de justesse ; car la science est la connaissance spéculative des choses acquises par l'étude , et l'art est la connaissance des moyens d'exécuter au dehors les conceptions de l'intelligence. ”

“ Si les anciens avaient entendu ce mot : les arts libéraux; dans le sens qu'on veut lui donner, ils n'auraient pas dit , artes libérales, niais artes libertini, car c'est le mot qu'ils employaient pour désigner ce qui appartient a la liberté.
Quand Horace veut nous apprendre que son père était un affranchi, un homme qui avait acquis la liberté ; il dit : patre libettino natus et non pas patre liberali.
Le mot libéralis ne vient pas de libertas, mais de libet, libens : l'homme libéral est celui qui donne volontiers, qui dat libens, et dare libet. ”

“ L'infinie variété de ces circonstances produit successivement une foule de combinaisons nouvelles des intérêts et des passions, les opinions s'altèrent ou se changent entièrement, les moeurs en reçoivent l'empreinte, et la génération qui va naître ne ressemblera jamais parfaitement à celle qui la précédait. ”

“ Mon sujet m'entraîne malgré moi, et m'oblige de développer ici quelques idées qui sont restées trop confuses dans le langage même des écrivains; car il arrive souvent que de bons esprits même ne donnent pas
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assez d'attention à l'analyse des idées ; pour fixer à chaque mot la valeur spécifique de sa signification propre , d'où il résulte des notions fausses ou incomplettes sur le sujet qu'o veut traiter.
L'abbé Batteux, dans son Traité des Beaux-Arts réduits à un principe, a défini l'art : la science de faire bien ce qu'on fait. ”

“ Ce qui n'est pas soumis à une discipline régulière tombe bientôt dans le désordre : les savans se dégoûtèrent , parce que la considération était tombée avec la curiosité , ils abandonnèrent une profession qui ne servait plus qu'à les distraire , des spéculateurs s'en saisirent, et les intérêts particuliers , les dispositions arbitraires , ne purent suivre la marche uniforme d'un esprit d'Etat. ”

“ L'expérience et une exacte observation du caractère général des hommes, prouvent également l'insidieuse fausseté de cette objection.
Voltaire a été constamment et solidement refuté par des critiques savans et judicieux, il a pu lui-même acquérir la conviction de ses erreurs,, et il n'en a conçu qu'une haine plus acharnée , contre la vérité ; il a cherché à jetter le mépris public sur ceux qui la défendaient; ne pouvant les détruire , il aurait voulu les avilir, pour être persécuteur, il ne lui a manqué que les forces de Julien l'Apostat; les martyrs étaient prêts ”

“ Du mot vis qui signifiait la force morale, ils avaient tiré le mot vir qui signifie l'homme moralement fort, l'homme à caractère,pour le distinguer de l'homme en général, homo, dont ils avaient tiré le mot, humanité, qui exprime cette bienveillance universelle, par laquelle l'homme s'élève au-dessus des animaux qui ne vivent que pour eux-mêmes. ”

“ Puisque ces déclamations ont fait passer en préjugé dans le monde cette erreur si pernicieuse , et que ses funestes effets euxmêmes , n'ont encore pu ramener l'opinion générale sur les principes du vrai , il est donc important de traiter à. fonds cette question qui n'a jamais été complettement agitée.
La Liberté de penser est u.ne expression fausse et démentie par le mot même , que ne comprennent pas ceux qui l'emploient.
Une pensée tombe dans votre esprit, comme une graine portée par le vent tombe à terre : vous pouvez à votre gré cultiver ou arracher cette plante fortuite ”

“ C'est ce qui signifie taktin chez les Grecs, tactica chez les Latins, et parmi nous la tactique ; on voit dans Homère , par la description des combats devant Troye, que la guerre ne fut d'abord qu'une multitude de duels en masse ou en détail, sans règles, sans ordre et sans ensemble : quand on eut inventé la méthode de combiner les mouvemens d'une multitude
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d'hommes, de manière à les faire concourir tous à un but commun , d'après un plan général dont la pensée n'existe que dans la tête d'un seul chef ”

“ Un parti faible dans son origine, commence par réclamer la tolérance , et quand il sent ses forces, il prétend à la domination. Qu'on se rappelle ce que Voltaire écrivait dans une de ses lettres : Si j'avais cent mille hommes à mes ordres , je sais bien ce que j'en ferais. ”

“ Baron , Lekain , entrant dans la pensée de Racine , la rendent sensible au dehors par l'exécution théâtrale ; ils sont des hommes à talent, de grands tragédiens ; mais ils ne sont ni tragiques ni artistes , parce que la conception du sujet ne leur appartient pas , et que leur exécution n'a rien laissé dé permanent.
On peut faire les mêmes observations sur chacun des Beaux-Arts. Je reviens plus particulièrement à ce caractère de justesse , dé sensibilité et d'imagination , qui a conduit les anciens dans la formation du langage ”

“ Il fallut sept cents ans au peuple romain pour tomber des sages et religieuses institutions de Numa dans les moeurs corrompues et licencieuses qui entraînèrent la
(59) chute de la république , et nous venons de voir comment, en moins d'un demi siècle, une poignée d'écrivains, avec la charlatanerie philosophique , nous a fait passer de l'excès religieux des disputes sur le jansénisme , à la stupide barbarie des théophilantropes et des sociétés de l'homme sans Dieu. L'imprimerie est devenue le dépôt général de tous les mouvemens de la pensée humaine ”

“ Nos langues modernes formées au hasard dans le tumulte des armes, par le mélange confus des idiômes, des nations barbares, accourues de l'Orient et du Nord, pour renverser l'empire romain , recueillirent bien aussi quelques débris de la langue latine ”

“ « Les maux qui nous travaillent ne sont pas sans » remède, et la nature qui nous avait formés sur un " modèle parfait de rectitude , nous aide à nous " redresser si nous le voulons : la nature doit se plaindre » de nous et s'écrier : Qu'est-ce donc? ”

“ « Nous pré» tendons le droit de manifester , publier , » propager nos opinions au gré de nos » passions et de nos intérêts ; mais on leur » répondra : Comment peut-on prétendre » le droit d'empoisonner l'esprit de la jeu» nesse, pas des romans obscènes, d'ébranler
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» la religion dans des esprits faibles par " des livres impies, d'inspirer la haine pour » le gouvernement , et de semer les dé" sordres civils par des libelles séditieux " ou des systèmes d'innovations politiques? » La pensée de corrompre les moeurs de » votre nation était un crime secret, que la » loi ne pouvait atteindre ”

“ Si l'on avait considéré les choses plus froidement , et qu'on eût pu prévoir les conséquences , on aurait reconnu qu'il était d'une saine politique , autant que d'une exacte justice , de maintenir les religieux dans la possession d'une chose qui était leur propriété, sauf à récompenser l'auteur du perfectionnement. ”

“ On sait que toutes les origines judaïques sont d'institution divine , et si nous possédions la
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tifs, les hommes entièrement livrés à la nature , recevaient d'elle toutes leurs impressions , tous leurs sentimens, toutes leurs idées, et dans la forme la plus simple. ”

“ Jean-Jacques Rousseau raconte dans ses
(2) L'Encyclopédie ayant été arrêtée pour la seconde fois, M. de *** prévint Diderot qu'il donnerait le lendemain ordre d'enlever ses papiers et ses cartons. — Ce que vous m'annoncez-là me chagrine horriblement : jamais je n'aurai le tems de déménager tous mes manuscrits , et d'ailleurs il n'est pas facile de trouver en vingt-quatre heures des gens qui veuillent s'en charger , et chez qui ils soient en sûreté. ”