Simon-Pierre Mérard de Saint-Just

“ L'envie de briller et dédire d'une manière nouvelle ce que les autres ont dit déjà, et mieux, dans les termes les plus propres à vendre leurs pensées, est la source des expressions ridicules, comme des pensées recherchées. Ces innovations , ces barbarismes dans le style, qu'on donne pour des hardiesses, et qui ne sont que l'impuissance de trouver le seul mot qui convient à la chose , consommera , avant peu , la dépravation de la langue et du goût. ”

“ Il est vrai que, par un effet tout naturel, on applaudit le premier jour, on s'en ennuie dès le second. On n'applaudit toujours qu'au vrai beau ; mais nos jeunes littérateurs n'en ont pas l'idée : et la preuve irrécusable , ce sont leurs écrits en vers et en prose.
Ils sont d'une telle ignorance et d'une telle confiance dans leur sot orgueil, qu'ils ne se doutent pas qu'ils ne font même que répéter ce qu'ont déjit dit des sots un peu moins sots , et sur-tout beaucoup moins ignorans qu'eux. ”

“ Si vous la rendez publique , je croirai que vous approuvez tout ce qu'elle contient comme vrais principes, comme les seuls dont on ne peut s'écarter , sans courir les risques certains de se perdre : je croirai, que, comme Voltaire , vous pensez que l'orgueil s'élève à mesure que le siècle baisse, et qu'en conséquence, tous les écrivains , nés aux lettres , depuis les jours d'orage de la révolution , veulent être législateurs, et enseignent une nouvelle doctrine, qui leur assurera pour jamais un nom ridicule en littérature. ”

“ Choisissez , ou prenez , au hasard, les ouvrages en vers et en prose des débutans dans la carrière littéraire, et vous remarquerez aisément comme le style, dans tous les genres , est incorrect et plein de négligences. Si le génie crée , c'est la correction et la pureté du style qui font vivre tout ouvrage de goût. L'homme
qui excelle dans l'art d'écrire, ne peut pas être médiocre dans la faculté de concevoir. ”

“ Qui par l'art froid des vers rétrécit ses talens , Mit un frein au génie, entrava ses élans, Et, tyran de l'esprit, violant la nature , Inventa l'hémistiche , et trouva la cesure !
Le génie est sans cesse arrêté dans son vol. ”

“ Combien de jeunes littérateurs qui, par impuissance , pu par paresse, ou tous les deux ensemble , prennent la dépravation de leur goût malade , pour les règles de l'art ; et qui, n'ayant rien lu , ou mal lu, ou mal médité , ne se doutent pas même, quoique faisant des vers, de tout ce qu'il y a de combinaisons profondes dans une suite de beaux vers faits par Virgile , Racine et Boileau, doués si puissamment par la nature du don de vivement sentir! ”

“ Orateur bien digne des nains insurgés, on n'adoptera point vos expressions néologiques, vos paradoxes, ni vos barbarismes, ni vos concetti, parce que l'on pourra citer de vous avec éloge un trait ou un vers heureux : ces vers heureux, ce trait brillant , fin ou sublime, ce JOLI , ne serviront qu'à mieux faire sentir la pauvreté , le ridicule du reste. Le bel esprit écarte le beau naturel ; il faut avoir du génie, ou du moins avoir bien étudié la nature, pour peindre ses vraies beautés. ”

“ Un écolier entasse, rapproche dans un mortel poëme les choses les plus incohérentes , qu'il barbouille de couleurs mal assorties, et il croit avoir imaginé des tableaux neufs, avoir trouvé des pensées neuves. Son orgueil, exhalté à l'extrême , lui assure que oui, quand le bon sens lui crie qu'il n'est que beaucoup plus ridicule que les précieuses ridicules de Molière : en vain lui répète-t-on sans cesse : Le monstre qu'en ses vers Horace nous a peint, Tu l'as réalisé. Ta muse n'a pas craint
D'offrir, à contre sens , de grandes disparates ”

“ Le calembourg cherche à jouer sur le mot qui, décomposé, présente un sens qui ne se présente pas, qui ne saurait se présenter à l'homme de bon sens, accoutumé à réfléchir. Le calembourg roule toujours sur des rapports faux, sur des équivoques. ”

“ Si vous cherchez à persuader ces vérités à nos jeunes républicains littérateurs, ou plutôt qui ont la manie de la littérature, ils vous répondront aussi - tôt, en parodiant un peu l'abbé de Villiers :
Du vrai beau, du parfait la beauté même lasse ; Trop de correction cesse d'être une grâce ; Un style toujours clair, toujours harmonieux , Toujours pur, élégant, nous devient ennuyeux. ”

“ On ne tient point compte au poëte ou au prosateur de sa riche invention. Il devient même l'objet du mépris , parce qu'il a gâté un
don rare et précieux, qui fait regretter que le ciel l'ait si mal placé. Je ne connais point d'ouvrage où j'aie à louer les beautés de l'imagination , si je n'y trouve unies les beautés du style , et la première est la correction , c'està-dire l'observation stricte de la grammaire. Le fond des choses , en littérature , n'est rien, quand les idées ne sont pas exprimées avec clarté , pureté et élégance. ”

“ Le faux esprit est une recherche fatigante de traits déliés, une affectation de dire en énigme ce que d'autres ont déjà dit naturellement; de rapprocher des idées qui paraissent, et qui sont raisonnablement incompatibles ”

“ Comme un artiste forme peu-à-peu son goût, une nation forme aussi le sien. Elle croupit des siècles entiers dans la barbarie ; ensuite il s'élève une faible aurore: enfin le grand jour parait, après lequel on ne voit plus qu'un long et triste crépuscule. ”

“ Que le génie seul, d'accord avec le goût, se permette de hasarder des termes nouveaux, et respectons toujours l'oreille et les convenances.
Il est nécessaire de flatter l'oreille, et de se bien persuader qu'aucun mot n'est exactement le synonyme d'un autre. ”

“ Jamais l'homme de goût ne se la permet dans ce qu'il écrit pour le public. Il n'y a rien de pire en littérature , si ce n'est le calembourg, quand lecalembourg n'est pas une épigramme. Il est rare qu'on en puisse faire un madrigal. L'art du faiseur de calembourgs consiste à saisir le double sens d'un mot, à former l'équivoque, soit parla décomposition d'un mot en plusieurs , soit par la composition d'un mot en un seul. Le calembourg joue plutôt sur le son que sur le sens. Peu lui importe de ne pas présenter d'idées piquantes > pourvu qu'il détourne de l'idée raisonnable. ”

“ Les pensées , sans doute , sont l'àme de tout ouvrage soit en vers , soit en prose ; le style en est le charme et la parure. Un ouvrage ne peut prétendre à avoir toujours des lecteurs qu'autant qu'il réunit ces deux avantages. Sans cette réunion , tout écrivain doit renoncer a la réputation de poëte ou de bon prosateur. ”

“ Le goût et le travail perfectionnent tout.
Mélidis se plaint qu'on a appauvri l'art d'un grand nombre de termes, et néanmoins il trouve le secret d'alonger le moindre ouvrnge. Pour Mélidis il serait très-bon qu'on eût poussé plus loin la réforme. Avec peu de paroles on peut être abondant ; tout dépend du choix. Une expression unique, heureusement employée, en dit plus qu'une phrase vague, composée d'expressions insignifiantes, qui ne sont que l'étallage de la bouftissure et de la sottise enluminées.
De la langue de Racine et de Massillon , on fait un jargon barbare. ”

“ Mercier nous invite à brÍller les trésors dont Corneille , Racine, Voltaire, et quelques autres ont enrichi notre scène. Cette invitation annonçait bien les Vandales de notre révolution , et Mercier était bien digne de les précéder, et de les encourager par ses exemples en tous genres. Lisez , si vous pouvez, les horreurs que le cannibale a écrit de sang-froid contre le dernier monarque de la France. Si n'avait pas une âme aussi làche qu'atroce, il eût assassiné pour avoir de l'argent ; car il a la passion de l'argent, et tous les goûts qui peuvent avilir un homme. ”

“ N'oubliez jamais que l'impropriété des termes est le défaut le plus commun dans les mauvais ouvrages. A force de corrompre la langue, on rendra inintelligibles les livres instructifs, ou amusans , qui font le plaisir des nations.
0 jeune homme! apprenez de l'écrivain habile Que les tours familiers sont les ressorts du style : Le simple et le naïf ont un charme réel ; Et rien n'est rare autant que le beau naturel.
Si vous ne sacrifiez point aux Grâces d'Homère et de Virgile, les Grâces ne vous souriront jamais, et vous ne serez point initié à leurs secrets aimables ”

“ La tourbe des écrivailleurs du jour, sans aucuns principes de littérature ni du goût, sourds qui croient entendre la langue poétique bègues qui essaient de la parler, incapables d'écrire une page de prose raisonnablement pensée , vous disent, non pas avec le ton de la modeste circonspection, l'aimable réserve , la sage retenue , l'honorable respect avec lesquels on doit s'exprimer, quand il s'agit de nos grands écrivains ”

“ C'est donc à tort qu'on blâme une rigueur qui est la vraie source du beau en littérature.
La règle est un despote, sans doute ; mais le génie, soumis à ses justes volontés , comme Hercule à celles d'Euristhée, y trouve plus de gloire que de peines. La règle est un despote ; mais en même tems un guide pour le génie ; et s'il parvient jamais à s'en affranchir avec honneur, c'est encore le prix d'avoir suivi la règle.
Qui voudrait secouer son joug, serait plutôt re-
belle qu'indépendant, et ne nous montrerait, au lieu de sublimes écarts , que des égaremeng absurdes. ”

“ Boileau, émule d'Horace, de Perse et de Juvénal, les a surpassés quelquefois, eu les imitant. Corneille , Racine , Molière et Lafontaine doivent encore être cités. Voilà les exemples que je vous propose, que je vous proposerai sans cesse. L'invention n'est plus que dans les tours, et tout devient neuf, quand pour s'exprimer, on se sert du mot propre , du mot qui rend votre idée avec plus de clarté, et qui la peint, pour ainsi dire. La pensée appartient moins à celui qui l'a le premier employée , qu'à celui qui la grave dans la mémoire avec tous ses atours ”

“ On se croit, sans raison, cher au dieu de la lyre ; On envoie aux journaux, qu'on s'empresse de lire, Mille riens, qu'à la hâte on a versifiés: Des vers trop vite faits, sont plus vite oubliés. L'expérience dit: Pour écrire un ouvrageQui, lu, relu toujours, parvienne au dernier âge, An génie, au travail, il faut unir le goût ”

“ Avec raison Thalie est indignée Du froid jargon du petit Marivaux, Adroit brodeur sur toile d'araignée, Et le moins froid encor de ses rivaux.
Le tems du marivaudage paraît renaitre , et pire : c'est la même afféterie , ce sont les mêmes fausses grâces et son affectation grimacière. ”

“ D'après cette définition juste du calembourg, il est aisé de concevoir qu'il n'y a rien dp si méprisable que celui qui n'a d'autre esprit que l'esprit du calembourg. Mais s'il n'a que celui là, et qu'il soit à la mode , comment se résoudre à y renoncer ! (tiré des Veillées des Muses.) L'homme à qui la nature a accordé les dons réunis et inappréciables de l'esprit et du goût, n'a jamais de l'esprit qu'avec sobriété. ”

“ Il n'y a point de réponse à cela , sinon que nous savons aussi que les hardiesses sont l'âme de la poésie, qui ne peut vivre sans elles ; mais il faut que le goût les hasarde, sans quoi ce sont des extravagances. ”

“ Le moindre grimaud, pour avoir lu quelques vers dans un lycée bourgeois, abjure la dépendance des vrais maîtres de l'art. Qu'arrive-t-il 1 On corrompt la langue, parce qu'on ne veut pas s'astreindre à en étudier la grammaire.
Cependant l'art perfectionné d'écrire, donne seul à nos idées la vie et l'éclat : ainsi l'écrivain qui n'a pas cet art de bien s'exprimer, de peindre ses idées ; c'est-à-dire de les revêtir de couleurs qui leur sont propres, en est, en quelque sorte, le bourreau, puisqu'il les tue dès qu'elles naissent. ”

“ La cause première qui rend ces novateurs incorrigibles , c'est leur extrême ignorance. Ils n'étudient point ; aussi ne savent-ils rien qu'énoncer leurs hérésies littéraires : aussi, avec la vanité de l'ignorance, témoignent-ils le plus souverain mépris pour l'érudition, comme si l'érudition était un crime honteux. ”

“ Le goût le plus faux est souvent celui qui se plaît le plus à lui-même ; l'esprit n'en garantit point, et rien ne guérit un écrivain attaqué de ce funeste délire : il ne s'aperçoit pas que son éclat n'est que du fard , que ses grâces sont des grimaces; que ce qu'il appelle SES TRAIT s païfs, sont de l'afféterie ; que sa noblesse est de l'empliâse ; que ses mouvemens sont des convulsions. Il oublie que la mesure , en tout, est le premier attribut du goût, comme de la sagesse. Il ne songe à rassembler de toutes parts qne de futiles ornemens ”

“ Précipité de la céleste voûte , Dans l'Eridan il tombe tout brisé , Pleuré par ses sœurs Lampéthuse , Et Lampérie et Phaétuse.
Phébus est un roi faible, et Phaéton , son fils, Un superbe, qui croit que le ciel l'a fait naître Pour régner au lieu de son maître ; Les peuples sont les coursiers mal conduits. ”

“ Tels que les animaux , juges beaucoup trop prompts , Pour l'ordinaire nous n'offrons Le pouvoir, notre encens et nos respects profonds, Qu'à des vertus de contrebande.
Le crédit, la puissance est où sont les écus, Non où sont les talens , le savoir, les vertus. ”

“ Les pensées neuves sont bien rares ; je ne sais pas même s'il y en a. Donnezmoi seulement des pensées raisonnables. Ayez une tête pensante , un cœur sensible. C'est du cœur que nous viennent les grandes pensées. ”

“ La richesse ne donne La paix ni le bonheur. Je sens Que je suis mal avec moi-môme,
Et je n'ignore pas que personne ne m'aime : On desire ma mort; ma'i'emme , mes enfans, Plus que qui que ce soit. Lors une voix céleste Se fit entendre, et dit : A tes yeux tout atteste Que c'est sur-tout par sa bonté. ”

“ La révolution qui s'est faite dans le gouvernement , s'est faite presque également dans notre langage. Combien de novateurs, sans titres pour l'être , se sont empressés à ne plus reconnaître aucune loi, les traitant toutes de tyranniques î Chacun ne prend que sa volonté, ou plutôt la licence , pour son unique règle. On secoue le joug de la raison, qui n'est que le goût, et l'on s'érige en souverain législateur. ”