Calembourg

“ Ne dis jamais à personne que j'ai fait un calembourg si digne de notre jeunesse !
Quelques jours après ta brusque disparition, je reçus la vigile de ton ancien adorateur, et j'avoue que je fus quelque peu surprise de ne lui voir ni perruque jaune ni habit vert-pomme.
M. Valentin Raynal a été charmant. J'ai retrouvé en lui un de ces jeunes artistes qui nous font la grâce de ne porter ni bottes pointues, ni polonaises à Brandebourg, ni chapeaux marseillais. Il m'a raconté avec une verve comique tous les détails du triste rôle qu'il avait accepté dans la tragicomédie de Verrières. ”

“ Sur les anciennes cartes géographiques de la Lorraine, le nom de Calembourg, ou Kalembourg, hameau situé à l'entrée, mais du côté du sud-ouest, de la grande forêt appelée la Calenhowen, ou Kalenhowen, ne se trouve pas mentionné ”

“ Est-on un sot parce qu'on fait des calembourgs?- Faiton nécessairement des calembourgs lorsqu'on est un sot?
—A ces deux questions, les adversaires les plus acharnés du quolibet ne répondent pas nettement. Sans vouloir nous faire le champion du calembourg, nous demanderons s'ils sont bien sincères, tous ceux qui se répandent en invectives contre lui. On ne sait pas assez combien il y a de gens qui ne méprisent les calembourgs que parce qu'ils ne sont jamais parvenus à en faire convenablement un mauvais. ”

“ Elles le sont encore autour de Calembourg1, annexe de Laumesfeld, autour du village de Waldweistroff, et dans la grande forêt appelée la Calenhowen, qui est traversée par la voie romaine de Metz à Trêves, dont le passage cependant ne se trouve indiqué ni sur ma Carte de Cassini, ni sur la Carte topographique du canton de Sierck, par M. Fristo, officier de santé, ni sur la Carte détaillée de l'arrondissement de Thionville, par M. A.-L. Reignier, voyer. ”

“ Alexis Piron cependant ne se rendit jamais coupable de ces calembourgs, de ces mauvaises pointes qui font le charme de la multitude et que proscrit avec sévérité un esprit véritablement fin et original. Toutes ses saillies annonçaient l'homme bien appris, d'une éducation cultivée et surtout d'un cœur excellent. ”

“ L'ancien hôtel de Mlle CONTAT, rue Basse, 27, ancien 19, appartient aujourd'hui à M. Grandemain. — Collé y charmait par ses chansons, Parny par ses vers, Marmontel et Cailhava par leurs contes, Bièvre par ses calembourgs, mais
surtout la maîtresse de la maison, Mlle Contât, par les agréments de sa figure et de son esprit. ”

“ « Vous n’aurez pas l’Alsace et la Lorraine, » auquel un officier poète avait ajouté un couplet émouvant : « On avait pu germaniser la plaine. — Mais notre cœur ne t’oubliait jamais. »
Cantique modulé par des jeunes filles : « rengaine, » dira un sceptique et l’autre : « fadeur. » Oui, mais point du tout ici, en ce Colmar, qui fut par excellence la ville fidèle, où pas un instant l’espérance ne cessa de se nourrir de foi. ”

“ Colmar est une de ces villes-là. J’y ai vécu bien des jours de ma vie, mais chaque fois que j’y retourne, je ressens la même douce émotion. Quand je pense à l’Alsace, c’est d’abord vers le coin de terre ou repose mon père que s’en va ma pensée, puis vers elle, car, heureusement encore à peu près oubliée des modernes architectes allemands, elle présente l’image presque intacte de la ville alsacienne, digne, charmante, glorieuse, toute pleine d’un noble passé, pleine aussi d’art et de poésie. ”

“ Strasbourg est à l'Allemagne ! Le drapeau blanc et l'aigle noir s'étendront sur Colmar! Nos soldats alsaciens porteront le casque prussien dans deux mois ! Adieu, les monts d'Alsace, les houblonnières, les villages pensifs, les honnêtes travailleurs lorrains, les populations patriotes des vallées de l'Est! Adieu, Phalsbourg, qui n'a cédé
qu'au nombre ! ”

“ Quoi qu’il en soit, Colmar était déjà à l’époque carolingienne une villa regia ; une charte de Charlemagne la désigne comme une dépendance des domaines royaux, et Louis le Débonnaire abandonna justement dans la plaine qui s’étend entre Colmar et le Rhin la couronne trop lourde contre un cloître, laissant l’Alsace à Louis le Germanique. La richesse du pays et la variété de ses cultures, vignes, prés, champs, bois, houblonnières, terrains maraîchers, font comprendre facilement que les Carolingiens l’aient érigé en propriété privée. ”

“ Le cercle de fer des Prussiens a étouffé dans Paris toutes ces intelligences d'élite et tous ces courages qui eussent produit de brillants faits d'armes en rase campagne. Cambourg avait l'esprit si ingénieux, que sa troupe ne fût jamais tombée dans les piéges prussiens et qu'il eût montré plus d'une fois à ces habiles adversaires, qu'un gentilhomme peut unir toutes les ressources de l'invention au courage le plus éprouvé. ”

“ Qu’une ville garde, à notre époque, un caractère si particulier, cela s’explique seulement si, ayant vécu autrefois d’une vie profonde, elle a un long passé et un passé glorieux. C’est bien le cas de Colmar, comme de toutes les villes qui composaient la Décapole : raconter brièvement cette histoire, ce sera montrer aussi quelle robuste individualité caractérisait toutes ces cités alsaciennes. ”

“ Strasbourg était alors ville impériale. Colmar, Schelestadt et d'autres places de l'Alsace, réfugiées derrière leurs privilèges, n'obéissaient pas au roi de France. Dans l'un de ses petits voyages non loin de Nancy, Louis XIV fit dire aux bourgeois de Colmar qu'il voulait honorer leur ville de sa présence; les bourgeois ouvrirent leurs portes, et lorsque les gardes-françaises et les gardes-suisses eurent pris position sur les places, le roi fit saisir l'artillerie municipale et les armes des habitants, et commencer la destruction des murailles. ”

“ L'Allemagne offre le spectacle ininterrompu de l'exode en masse des campagnes vers des villes sans cesse grandissantes. Deux cités ont plus d'un million d'habitants : Berlin et ses faubourgs, trois millions; Hambourg et sa banlieue, douze cent mille. Cinq villes en renferment au delà d'un demi-million : Munich, Leipzig, Dresde, Cologne, Breslau ; plus de quarante dépassent cent mille âmes; quant aux agglomérations de vingt à cent mille habitants, on les compte par centaines. ”

“ LES ENTRÉES DE STRASBOURG L’Alsace était, en ces jours singuliers, traversée de mille nouvelles : chaque jour apportait une surprise. Je courais à Colmar et voici qu’à Molsheim je me heurte, — dès l’aube du 22, — à un camarade qui me dit : « Comment Colmar ! Il s’agit bien de Colmar ! L’armée entre aujourd’hui même à Strasbourg, — deux jours plus tôt qu’on ne pensait. On nous y précipite en camions. » On pense si je pouvais balancer. ”

“ On chantait, on poussait des huzzas, on tirait des arquebusades. Ces bruits se mêlaient aux mugissements des troupeaux de la foire; la foule vaguait dans les jardins et les bois, et du moins une fois l'an on voyait à Combourg quelque chose qui ressemblait à de la joie.
Ainsi, j'ai été placé assez singulièrement dans la vie pour avoir assisté aux courses de la Quintaine et à la proclamation des Droits de l'Homme; pour avoir vu la milice bourgeoise d'un village de Bretagne et la garde nationale de France, la bannière des seigneurs de Combourg et le drapeau de la révolution. ”

“ L'Alsace ne forme qu'un vœu pour elle-même : la délivrance de Strasbourg et du Bas-Rhin ; qu'un vœu pour la patrie délivrée d'un gouvernement traître et criminel : qu'elle soit affranchie de l'oppression étrangère, libre et maîtresse d'elle-même.
Elle compte sur vous, citoyens gouvernants, pour diriger son élan patriotique.
Vive la République !
Salut et fraternité.
Colmar, 7 septembre 1870.
— Arrivée successive de plusieurs compagnies de francs-tireurs volontaires1, de tenues variées. Les uns me paraissent Vosgiens, les autres (le plus grand nombre) sont de Paris. ”

“ L'Alsace vous envoie, par l'organe des citoyens de Colmar soussignés, son adhésion sans réserve pour la grande tâche de la défense nationale que vous avez eu le courage d'assumer à l'heure de nos désastres.
Invinciblement française par le cœur, l'Alsace tient plus que jamais à le rester aujourd'hui que la France entière rentre en possession de ses droits. En face de l'ennemi, nos cœurs tressaillent à une même pensée : chasser l'étranger du sol de la patrie, le chasser par la liberté. Aucun sacrifice ne nous coûtera pour conserver notre nationalité et pour terminer l'œuvre de la Révolution. ”

“ La station où le convoi s'arrête et qui porte le nom de Combourg est à trois ou quatre kilomètres du village, et par conséquent du château; car le château est situé au bout du village et le domine sans l'écraser.
L'omnibus du chemin de fer vous transporte à Combourg en vingt minutes.
Dans cet omnibus je rencontrai deux paysans bretons qui allaient tenir la foire du lendemain.
Je mis la conversation sur le chapitre de Chateaubriand; le premier me répondit :
« C'est un homme qui a fait de ben biaux sermons. » ”

“ Cette province fut alors gouvernée par deux landgraves? dont l'un administrait le Sund gau, comprenant la Haute-Alsace, de Colmar à Bâle, et l'autre, le Nordgau, ou Basse-Alsace, de Colmar à Strasbourg et plus loin.
Charlemagne apparaît; notre patrie jouit d'une tranquillité profonde. Il porta la civilisation jusqu'aux extrémités, de l'Allemagne et empêcha les barbares de pénétrer en Alsace, où les attiraient toujours la douceur du climat et la fertilité du sol. ”

“ À côté de Strasbourg, demeurée la ville universitaire, militaire et administrative, Louis XIV érigeait Colmar en capitale judiciaire de l’Alsace. Il y a toujours eu dans la bourgeoisie un goût très vif pour la magistrature ”

“ Plus nous approchions de Carlsbourg, plus augmentait ma crainte de voir son état empiré. Mais ma joie fut extrême de le trouver debout, et bien moins mal que ne le présageait la mine désolée de Fritz. Il est abattu, nerveux, sans appétit, mais guère autrement que la semaine d'avant. La politique lui donne des idées noires, ou de l'irritation. Mais quand il reste tranquillement assis à regarder le ciel bleu et les vertes prairies, ou à feuille¬
ter des livres illustrés, cela va assez bien. ”

“ Qu’ils ne se contentent pas de descendre à l’hôtel, puis de se promener dans la ville, un Bædeker ou un Joanne à la main. Qu’ils aillent d’abord, en pieux pèlerinage, sur les champs de bataille où nous avons perdu l’Alsace, et qu’ils y touchent combien la fortune nous a trahis. Ensuite, qu’ils visitent longuement ces trois villes si différentes : Strasbourg, la ville intellectuelle, militaire et administrative ; Colmar, la calme ville de judicature et d’art ; Mulhouse, la ville industrielle ; tout ce qui résume l’Alsace, son génie, sa richesse, son activité, y est comme concentré. ”

“ Colmar, Schelestadt, Mulhouse, Wissembourg, Chateau-Salins, Sarrebourg, Thionville, Saverne, un peu plus de onze arrondissements, quatre-vingt-un cantons et dix-sept cent cinquante communes, 886 kilomètres de lignes ferrées, une zone riche, prospère, où l-es habitants naissent soldats, de 130 kilomètres dans sa plus grande largeur, de 200 kilomètres dans sa plus grande longueur. ”

“ Ceux d’entre nous qui visitaient tel gros bourg ou tel petit village des environs de Château-Salins, de Dieuze, de Morhange, de Saint-Avold ou de Sarrebourg, ne rapportaient, en fait d’impression rassurante, que cette constatation, toute pareille à celle que me permettaient, je l’ai dit, les salons de Colmar et de Mulhouse : « Ils restent Français. » ”

“ Je conçois, par exemple, qu'à Strasbourg, à Thionville, à Colmar, ces trois portes de France donnant sur l'Allemagne , on soit déjà surpris à la vue d'une population mélangée, qui force à bien examiner la figure de l'homme auquel on s'adresse, avant de risquer une phrase allemande plutôt que française, et réciproquement. ”

“ Les estafettes ennemies continuent de traverser Colmar. Un ou deux habitants les escortent le plus souvent jusqu'aux limites de la banlieue, pour prévenir un coup de main qui retomberait sur la population.
Les Badois sont revenus aux environs de notre ville, mais à l'heure qu'il est (7 heures du soir) ne se sont pas encore montrés. Il est vraisemblable que le Haut-Rhin va être occupé.
Mardi, 20 septembre.
De garde à la mairie comme garde national constable, c'est-à-dire sans armes, puisque les Prussiens nous ont pris nos fusils. ”

“ Jean de Lichtenberg, doyen de la cathédrale de Strasbourg, sanctionna par un acte du 15 novembre en qualité de délégué de l'empereur Charles IV, une nouvelle constitution de la cité, fixant à trois le nombre des membres du magistrat, avec un conseil de 24 membres, choisis moitié dans les deux tribus nobles, moitié parmi les gens du commun. Quant aux corps de métiers, chacun élisait son chef pour un an. Sous l'inspiration de l'empereur, Colmar entra en 1354 dans l'alliance de la Décapole d'Alsace, dont nous avons signalé les dispositions principales en passant à Turckheim. ”

“ Ô misère de nous ! notre vie est si vaine qu’elle n’est qu’un reflet de notre mémoire.
J’allai passer le temps des vacances à Combourg. La vie de château aux environs de Paris ne peut donner une idée de la vie de château dans une province reculée.
La terre de Combourg n’avait pour tout domaine que des landes, quelques moulins et les deux forêts, Bourgouët et Tanoërn, dans un pays où le bois est presque sans valeur. Mais Combourg était riche en droits féodaux ”

“ Jusqu’à Combourg (de Pontorson) le pays a un aspect sauvage ; l’agriculture n’y est pas plus avancée que chez les Hurons, ce qui paraît incroyable dans un pays enclos ; le peuple y est presque aussi sauvage que le pays, et la ville de Combourg, une des places les plus sales et les plus rudes que l’on puisse voir : des maisons de terre sans vitres, et un pavé si rompu qu’il arrête les passagers, mais aucune aisance. ”

“ Il me reste à vous parler de ma stabilité dans le ministère et de mon amour pour les Autrichiens, Je suis juste, et point amoureux, hélas ! Voyés l’injustice ; on croit à Vienne, et M. de Kaunitz en jurerait, que j’aime le roi de Prusse : c’est qu’en politique, quand on occupe une place, on ne doit ni aimer ni haïr ces gens-là, et, en vérité, si je nie laissais aller aux sentimens du cœur dans le cours des affaires, il serait assés simple que je donne la préférence à l’Impératrice sur Luc. ”