Morhange

“ Mais, à l'ouest de la plaine, sur le flanc gauche des assaillants, une muraille s'élève, la muraille de Morhange, le long de laquelle il faut défiler, comme la Ire armée doit défiler, d'autre part, le long des hauteurs de la Sarre. Des deux côtés, c'est la même préparation, c'est le même repérage de tout ce qui peut aider à la défense sur la moindre motte de terre. ”

“ C'est étonnant comme il pèse peu, pour un homme de sa taille.
Quand nous eûmes fait en sens inverse le chemin de la grotte, les cotonnades du Targui étaient à peu près sèches. Mais elles avaient abondamment déteint; et c'était un homme indigo que Morhange était en train de rappeler à la vie. ”

“ — Antinéa ne peut être qu’un nom propre, — dit Morhange. — À qui s’applique-t-il ? J’avoue l’ignorer, et si, à l’heure actuelle, je marche vers le Sud en vous y entraînant, c’est que je compte sur un supplément d’informations. Son étymologie ? Il n’y en pas une, il y en a trente possibles. Songez bien que l’alphabet tifinar est loin de cadrer avec l’alphabet grec, ce qui multiplie les hypothèses. ”

“ Bataille de Morhange-Sarrebourg.
Chez nous, ce fut la surprise. La bataille s'engagea le 20 août sur toute la ligne. Malgré la valeur des troupes du 20e corps, Morhange resta à l'ennemi.
En peu de temps, le 696 d'infanterie perd 600 hommes.
Le 1606 se replie. Le 26e ramène avec lui des voitures de munitions prises à l'ennemi et des prisonniers. Le 4e bataillon de chasseurs soutient la retraite et laisse sur le terrain 1.000 hommes sur 1.600 et 20 officiers (lieut. Castelnau tué) . Au sud-ouest de Morhange, à Faxe, les régiments de réserve doivent se replier (lieut. Guy de Cassagnac tué) . ”

“ L'extrémité du plateau séparant les vallées de la Seille et de la Nied allemande porte la petite ville de Morhange. C'est contre cette falaise fortement. occupée que vint échouer l'offensive du 20e corps français les 19 et 20 août 1914. Une modeste pyramide en granit des Vosges commémore le souvenir de son héroïsme. ”

“ Le grand quartier-général s’aperçoit un peu tard peut-être, qu’on a trop négligé devant Morhange, dans les Ardennes et à Charleroi, « la combinaison intime de l’infanterie et de l’artillerie », qu’on n’a pas suffisamment préparé par le tir des canons les attaques des troupes, qu’on les a lancées de trop loin et à découvert, qu’on a jeté en ligne des unités trop nombreuses et trop denses, qu’on a eu tort, en un mot, de croire que le courage et l’entrain suffisaient à tout. ”

“ Je le vis blême.
—Qu'y a-t-il, Bou-Djema, qu'y a-t-il?—demandai-je à voix basse.
—Pas ici, mon lieutenant, pas ici,—murmura-t-il.
Ses dents claquaient. Il ajouta, comme dans un souffle:
—Pas ici. Le soir, à la halte, lorsqu'il sera tourné vers l'Orient, en train de faire sa prière, quand le soleil disparaîtra. Alors, appelle-moi, près de toi. Je te dirai... Mais pas ici. Il parle, mais il écoute. Va-t'en. Rejoins le capitaine.
—En voilà bien d'une autre,—murmurai-je, pressant du pied le col de mon mehari pour rattraper Morhange. ”

“ Ali Baba suivit Morgiane. Quand elle eut fermé la porte, elle le mena au premier vase : « Regardez dans le vase, lui dit-elle, et voyez s’il y a de l’huile. »
Ali Baba regarda ; et comme il eut vu un homme dans le vase, il se retira en arrière tout effrayé, avec un grand cri.
« Ne craignez rien, lui dit Morgiane, l’homme que vous voyez ne vous fera pas de mal ; il en a fait, mais il n’est plus en état d’en faire, ni à vous, ni à personne : il n’a plus de vie. » ”

“ Quoique le voleur eût parlé bas, Morgiane néanmoins fut frappée de la voix d’autant plus facilement, que le capitaine des voleurs, dès qu’il eut déchargé ses mulets, avoit ouvert, non-seulement ce vase, mais même tous les autres, pour donner de l’air à ses gens, qui d’ailleurs y étoient fort mal à leur aise, sans y être cependant privés de la facilité de respirer.
Toute autre esclave que Morgiane, aussi surprise qu’elle le fut, en trouvant un homme dans un vase, au lieu d’y trouver de l’huile qu’elle cherchoit, eût fait un vacarme capable de causer de grands malheurs. ”

“ On sait que Morgain, la sœur du roi Artus, eut plus qu’aucune autre le secret des charmes et des enchantements : elle avait tout appris de Merlin. Pour mieux se rendre la science familière, elle avait laissé la compagnie des hommes et s’était enfoncée dans les grandes forêts ; si bien que maintes gens ne la croyant plus une femme l’appelaient Morgain la fée, et même Morgain la déesse. Elle avait longtemps mis son amour et son cœur dans un chevalier dont elle se croyait uniquement aimée ”

“ Quand Baba Moustafa eut achevé, Morgiane lui rebanda les yeux dans la même chambre ; et après lui avoir donné la troisième pièce d’or qu’elle lui avoit promise, et lui avoir recommandé le secret, elle le remena jusqu’à l’endroit où elle lui avoit bandé les yeux en l’amenant ; et là, après lui avoir encore ôté le mouchoir, elle le laissa retourner chez lui ; en le conduisant de vue jusqu’à ce qu’elle ne le vit plus, afin de lui ôter la curiosité de revenir sur ses pas pour l’observer elle-même.
Morgiane avoit fait chauffer de l’eau pour laver le corps de Cassim. ”

“ Quand il voulut prendre congé: «Beau sire, lui dit-elle, je mets sous votre garde une de mes pucelles; elle connaît bien les meilleurs et les plus courts chemins. Vous n'avez pas à perdre un instant pour arriver à la Tour douloureuse.—Grands mercis, dame! je conduirai la demoiselle aussi loin qu'elle voudra.»
Morgain parle alors à voix basse à la plus belle de ses demoiselles, et lui fait monter un palefroi; quatre valets les accompagnent, chargés d'un petit pavillon qu'ils doivent tendre quand ils auront besoin d'arrêter. ”

“ Il n’y avoit pas encore un quart d’heure que Morgiane attendoit, quand le capitaine des voleurs s’éveilla. Il se lève, il regarde par la fenêtre qu’il ouvre ; et comme il n’aperçoit aucune lumière et qu’il voit régner un grand repos et un profond silence dans la maison, il donne le signal en jetant de petites pierres, dont plusieurs tombèrent sur les vases, comme il n’en douta point par le son qui lui en vint aux oreilles. Il prête l’oreille, et n’entend ni n’aperçoit rien qui lui fasse connoître que ses gens se mettent en mouvement. ”

“ Henriette détourna les yeux avec indifférence et elle reprit sa course; je la suivis, elle s'arrêta à la Morgue.
La Morgue est un petit bâtiment carré, placé comme en vedette vis-à-vis un hôpital; le toit forme un dôme revêtu d'herbes marines et d'une plante toujours verte qui est d'un charmant effet. On aperçoit la Morgue de très-loin; les flots qui roulent à ses pieds sont noirs et chargés d'immondices. On entre dans ce lieu librement, mort ou vif, à toute heure de la nuit et du jour; la porte basse en est toujours ouverte ”

“ Morvan, alors dans la force de l'âge, robuste et trapu comme la plupart des habitants des montagnes Noires, portait leur costume rustique: de larges braies de grosse toile blanche et une chemise de lin qui laissait entrevoir sa large poitrine et son cou hâlés, car, par cette rude et chaude journée de moisson, il avait quitté sa casaque; ses longs cheveux, châtains comme sa barbe touffue, encadraient son mâle visage, au large front, aux regards intrépides et perçants. Chez Vortigern, la mâle gravité de l'homme, de l'époux et du père, avait succédé à la fleur de l'adolescence. ”

“ Parmi les esclaves de Cassim, se trouvait une jeune fille fort intelligente, nommée Morgiane. Ali-Baba lui dit de quoi il s'agissait.
Morgiane commença par répandre adroitement dans la ville le bruit que son maître venait d'être pris d'un mal subit, puis qu'il venait de mourir.
Le lendemain, au lever du soleil, elle alla trouver un savetier très âgé et fort habile dans son métier.
— Moustafa, lui dit-elle; prenez ce
qui vous est nécessaire pour coudre et venez avec moi, mais à la condition que je vous banderai les yeux pour faire le chemin. ”

“ « Viens, frère; oh, viens, Morvan ! « Plus rapide que le vent,
« Viens, ô brave! « Emporte par les chemins « La frêle enfant des dolmens,
« Ton esclave ! »
Il apparaît au seuil, Morvan, le beau vainqueur, La plume d'aigle au casque et le fer à la hanche; Il cherche la colombe... et dans sa robe blanche, Vierge timide, Eûsel sent défaillir son coeur :
« Salut, chef! En ta demeure, « Veux-tu m'abriter une heure?
« Le veux-tu? « C'est Morvan que l'on me nomme ; « J'ai bravé le fils de Rome :
« Il s'est tu. »
« Sieds-toi, » lui dit le père. ”

“ Notre vapeur se nomme l’Hirondelle. Nous voici à Morge, gracieuse petite ville dont nous admirons le joli port, ses navires et sa promenade bien plantée. Sa population est de trois mille deux cent quarante âmes, et son commerce est, dit-on, très-actif. Les montagnes et le lac, par un effet de lumière, ont pris une teinte violette charmante. Le ciel est pur, on n’y voit pas un nuage, et le temps doux permet à tout le monde de rester sur le pont. Je serais très-heureux sans une douleur qui m’est venue à la nuque à force de regarder et de tourner la tête. ”

“ Il en a grand regret, car jamais homme n'évita plus que lui de causer le moindre ennui aux femmes, dames ou non dames. Mais d'abord il se remet à la poursuite du chevalier, le joint quelques salles plus loin, le saisit d'une main et du tranchant de son épée lui sépare la tête des épaules. Cela fait, il retourne au pavillon et va s'agenouiller devant Morgain encore tout éplorée: «Dame, dit-il, je vous offre la tête de ce félon chevalier, pour l'amende de l'outrage que je vous ai fait sans le savoir.—Ah! s'écrie Morgain, jamais amende pourra-t-elle effacer une pareille injure!» ”

“ Pour ne pas donner de soupçon, il éteignit la lumière peu de temps après, et il se coucha tout habillé; prêt à se lever dès qu'il aurait fait son premier somme.
Morgiane n'oublia pas les ordres d'Ali Baba: elle prépare son linge de bain, elle en charge Abdalla, qui n'était pas encore allé se coucher, elle met le pot au feu pour le bouillon, et pendant qu'elle écume le pot, la lampe s'éteint. Il n'y avait plus d'huile dans la maison, et la chandelle y manquait aussi. Que faire? Elle a besoin cependant de voir clair pour écumer son pot; elle en témoigne sa peine à Abdalla. ”

“ « Ô notre maîtresse Mohra, je ne sais pas, mais je crois que cette image dans l’eau est celle d’un ange ou d’un fils des genn ! Ou peut-être même que la lune est descendue dans le ruisseau ! »
À ces paroles de sa suivante, la princesse Mohra sentit le tison de la curiosité étinceler dans son âme ; et le désir de voir par elle-même surgit dans son cœur. Et elle se leva sur ses pieds charmants, et, orgueilleuse à la manière des paons, elle se dirigea vers le ruisseau. Et elle vit l’image de Diamant. Et toute pâle elle devint, et de l’amour elle fut la proie. ”

“ Voyez le Morvan. Les duchés de Bourgogne et de Nevers dans l’ancienne France, dans la nouvelle trois ou quatre départemens s’en sont fait le partage ; qu’importe ? Le Morvan n’en demeure pas moins avec son nom, sa physionomie, son caractère. Les divisions administratives n’ont pas entamé la sévère unité de son terroir. Quand on demande aux gens du pays ce que c’est que le Morvan, ils répondent : C’est la terre où le froment vient mal. ”

“ Nul ne vit l’âpre bataille, mais par trois fois, il sembla que la brise de mer portait au rivage un cri furieux. Alors, en signe de deuil, les femmes battaient leurs paumes en chœur, et les compagnons du Morholt, massés à l’écart devant leurs tentes, riaient. Enfin, vers l’heure de none, on vit au loin se tendre la voile de pourpre ; la barque de l’Irlandais se détacha de l’île, et une clameur de détresse retentit : « Le Morholt ! le Morholt ! » Mais, comme la barque grandissait, soudain, au sommet d’une vague, elle montra un chevalier qui se dressait à la proue ”

“ Il était Morvandiau, de cette province sauvage et boisée qui a gardé, en dépit des voies ferrées et des automobiles, son caractère original, sa saveur particulière de vieille campagne, fermée au progrès et aux idées nouvelles. Le Morvan est un peu la Bretagne du Centre; les paysans y ont conservé, à défaut du costume, leurs mœurs patriarcales, les coutumes de leurs ancêtres. Heureux habitants ! Si loin de l'agitation bruyante des villes, ils ne connaissent rien des tempêtes qui bouleversent la société moderne ; véritables philosophes sans le savoir, ce sont des sages, comme Horace les aimait. ”

“ Ce vieux Morvan avait, on le voit, la prudence du serpent.
N'oublions pas que l'Armorique est voisine de la Normandie, pays où l'on ne s'explique jamais.
Si le druide avait imité le vieux Morvan, la conférence durerait encore. — Heureusement que ce pontife savait son affaire.
Demain, répartit le chef des druides, demain, au plus tard, un lieutenant de notre ennemi viendra dans cette cité, sous le prétexte que les siens manquent de vivres ; c'est un chef, il faut le retenir.
D'autres envoyés iront également vers les Occismiens et les Curiosolites, qui agiront de même. ”

“ Là, si vous avez la naïveté de demander si vous êtes enfin en Morvan, on vous rira au nez et on vous dira que vous en êtes sorti depuis longtemps.
A Auxerre, au café du Pont, une guinguette fréquentée par les petits fermiers, les vignerons et les gens de rivière, l'épithète de Morvandiau sonne mal à l'oreille.
Pourquoi ?
Voilà ce que personne ne vous dira.
Donc, dans ce cabaret où le Héron venait d'entrer, il y avait deux flotteurs, et deux flotteurs morvandiaux, c'était facile à voir. L'homme
aux longues jambes, absorbé par sa méditation, n'avait pas vu leur radeau amarré in aval. ”

“ BARON DE BRÉHAT DE BRÉHAUT
Quand vous sortez d'Avallon, petite ville bourguignonne bâtie sur la hauteur, à la frontière du Morvan, vous avez devant vous une route escarpée qui grimpe aux flancs d'un immense rocher; c'est la route de Chastellux.
Le Morvan est une ancienne province française, que la géograpie moderne a partagée entre quatre départements : l'Yonne, la Nièvre, la Côte-d'Or et la Saône-et-Loire.
Mais, en dépit de ce morcellement, le Morvan est demeuré ce qu'il était autrefois ; il a
ses mœurs, ses coutumes, ses traditions à lui, comme au temps de la féodalité. ”