Mme Doudet

“ Un jour, un Indien lui amena un cheval artificiel doué de la faculté merveilleuse de pouvoir transporter, en quelque lieu que ce soit et avec la rapidité d'une flèche, quiconque connaîtrait la manière de s'en servir. Pour convaincre le roi, il sauta en selle, tourna une cheville placée au cou du cheval, et, à l'instant même, cheval et cavalier s'élevèrent à une si grande hauteur dans les airs que le roi et sa cour les perdirent de vue. ”

“ LES INSECTES
Ce qui est bien plus amusant que la pêche, c'est la chasse aux insectes ; au moins on n'est pas obligé de rester immobile; au contraire, il faut courir.
Le père a fait cadeau d'une jolie petite boîte à herboriser bien brillante, et la maman a fait avec de la gaze verte un beau filet à papillons. En chasse donc !
Cela n'est pas si facile que ça en a l'air d'attraper des papillons ; il faut de bonnes jambes et beaucoup d'adresse.
— Ah! quel est ce bel insecte bleu foncé aux ailes transparentes ? ”

“ Parmi les esclaves de Cassim, se trouvait une jeune fille fort intelligente, nommée Morgiane. Ali-Baba lui dit de quoi il s'agissait.
Morgiane commença par répandre adroitement dans la ville le bruit que son maître venait d'être pris d'un mal subit, puis qu'il venait de mourir.
Le lendemain, au lever du soleil, elle alla trouver un savetier très âgé et fort habile dans son métier.
— Moustafa, lui dit-elle; prenez ce
qui vous est nécessaire pour coudre et venez avec moi, mais à la condition que je vous banderai les yeux pour faire le chemin. ”

“ Nous apprécions surtout dans certains oiseaux (les Gallinacés) leurs œufs et leur chair : le coq et la poule, le dindon, la pintade, le paon, l'oie et le pigeon.
Les Poissons vivent dans l'eau, dans laquelle ils se meuvent avec l'aide de leurs nageoires; ils ne font pas de nids pour leurs petits. La mère tout en nageant laisse tomber ses œufs que le soleil du printemps fait éclore en réchauffant les eaux. Si chaque œuf pondu venait à éclore, les rivières ne seraient pas assez grandes pour les contenir, mais beaucoup de gros poissons s'en nourrissent ”

“ Le Lion n'attaque que par nécessité, sa voracité finit où ses besoins cessent; si la faim le presse, il tombe indifféremment sur tout ce qui se présente, et la résistance ne fait qu'augmenter sa rage; aussi est-il fort dangereux de le blesser sans le tuer. ”

“ C'est l'eau qui fait tourner la roue, et la roue qui fait tourner les scies.
— Vois donc, papa, comme l'eau est blanche lorsqu'elle est chassée par la roue : on dirait de l'écume. Quel bruit ! j'en suis tout étourdi.
— Mais entrons, et surtout ne vous avancez pas ; ces outils qui rendent de si grands services sont aussi bien dangereux.
Voyez, l'arbre est posé sur une espèce de chariot plat qui est entraîné vers la scie ; elle est ronde et tourne avec une si grande rapidité qu'on ne peut en apercevoir les énormes dents. ”

“ Si l'Éléphant est reconnaissant pour les bons traitements, il se venge toujours du mal que l'on lui fait. On raconte qu'un jour, au Jardin des Plantes, un petit garçon s'avisa de piquer sa trompe avec une épingle au travers les barreaux. L'Eléphant, blessé de cette méchanceté, se retira un moment à l'écart, puis revint et couvrit le vilain enfant d'un déluge d'eau qu'il avait aspiré dans sa trompe. ”

“ Le sultan fut rempli de joie lorsqu'il vit que la folie de celle qu'il aimait n'était pas incurable. Firouz lui annonça un jour qu'il pourrait montrer à tous la princesse en pleine possession d'elle-même si on lui amenait son cheval enchanté. ”

“ Bébé n'oublie pas les pages qui contiennent ceux qu'on nomme les Gallinacés ; ce sont ces oiseaux-là qu'il connaît le mieux : la poule qui lui donne de si bons œufs, le coq tapageur qui l'effrayait un peu quand il était tout petit, le paon avec sa queue éblouissante, les jolis pigeons de toutes couleurs ; il y a bien aussi les dindons, les pintades, les faisans, les perdrix, les cailles, qu'il aime beaucoup, mais surtout en rôtis, le gourmand ! ”

“ Les premiers nous sont indispensables à cause de l'aide qu'ils nous apportent par leur travail et pour leur chair dont nous nous nourrissons; les seconds sont nuisibles, dangereux; nous utilisons seulement leur dépouille comme fourrure et comme peau. ”

“ Zobéide se montra d'une grande générosité envers son esclave, et Abou-Hassan revint de chez le calife avec une bourse de cent pièces d'or.
Cependant, Haroun-al-Itaschid s'était rendu chez Zobéide pour lui dire combien il partageait sa douleur de la mort de son esclave. Zobéide assura à son époux que Nouzhatoul Aouadat était en parfaite santé et que c'était Abou-Hassan qui était mort. Le calife soutint le contraire ; alors, ne pouvant s'entendre, ils se rendirent à l'appartement d'Abou-Hassan et de sa femme. Ceux-ci, couchés au milieu de la chambre, contrefaisaient les morts. ”

“ La Vache peut servir également à labourer,, mais il faut l'assortir avec un bœuf de sa taille et de sa force, afin d'obtenir un trait égal. Le produit de la Vache est un bien qui croît et qui se renouvelle à chaque instant : le lait est l'aliment des enfants, le beurre l'assaisonnement de la plupart de nos mets, et le fromage la nourriture la plus ordinaire des habitants de la campagne. ”

“ Cependant n'en buvons pas trop, car, prise avec excès, la bière a les mêmes inconvénients que le vin, elle enivre !
— Ah ! il n'y a pas de danger que j'en boive trop, je n'aime pas la bière, c'est trop amer; je lui préfère de beaucoup le sirop de groseille.
— Gourmand ! tu n'aimes que les choses sucrées ; quand tu seras plus grand, tu changeras d'avis, et tu prendras goût à la bière qui est une boisson très-saine et très-nourrissante. ”

“ Armé d'un coutelas et portant un bouclier de peau de caïman, l'Indien se place en face du Jaguar en embuscade sur un arbre ou sur une pointe de roc : il le provoque, la bête féroce s'élance sur lui,, mais, prompt comme l'éclair il se couvre de son bouclier et lui ouvre le ventre avec son coutelas. ”

“ Laissons Ali-Baba jouir de ses richesses et parlons des quarante voleurs. Un mois environ après le jour où ils avaient tué Gassim, ils revinrent à la grotte. Leur étonnement fut grand quand ils ne retrouvèrent plus les restes mutilés qu'ils y avaient laissés ; il augmenta encore lorsqu'ils constatèrent la disparition de nombreux sacs d'or, car Ali-Baba était venu en prendre presque chaque jour.
— Quelqu'un encore connaît le secret de notre cachette, dit le capitaine. Il faut le découvrir et le faire périr. Qui de vous veut se rendre à la ville pour le rechercher? ”

“ Bébé finit par s'ennuyer; il voudrait bien s'en aller, on lui permet de se coucher sur l'herbe; il s'amuse alors à regarder les poissons qu'on a déjà pris et dont un des petits cousins lui dit les noms : il y a un barbeau, une perche ,une tanche, une brême, un gardon, un goujon et la grosse carpe.
Bébé soulève une pierre, il jette un cri : quelque chose remue, c'est une écrevisse. ”

“ Il y a des carrières qui sont à ciel ouvert comme celles que nous avons visitées ; d'autres sont creusées sous terre; on y descend par un puits qui sert aussi à retirer les pierres, on laisse de place en place de gros blocs qui soutiennent les voûtes sur lesquelles reposent les terres supérieures.
' C'est un travail pénible et dangereux que celui de carrier; quelquefois, il a des éboulements. Souvent la poussière de la pierre dessèche la poitrine, et la réverbération du soleil sur la pierre blanche fatigue la vue.
—- Mais, maman, on n'est pas forcé de se faire carrier ? ”

“ Celui-ci répondit qu'il ne voulait pas le vendre, mais qu'il ne le donnerait qu'en échange de la main de la princesse, fille du roi.
Le roi avait un si vif désir de posséder le cheval enchanté, qu'il parut hésiter sur le parti qu'il devait prendre ; mais son fils, Firouz-Schah, que la proposition de l'Indien avait indigné, lui représenta qu'un homme d'une aussi basse naissance ne pouvait devenir le gendre d'un roi de Perse.
— Vous avez raison, répondit le roi, mais je pense que cet Indien n'a pas dit son dernier mot et qu'il renoncera
sa prétention extravagante. ”

“ La Panthère a toujours le regard féroce et inquiet, les mouvements vifs et -le cri semblable à celui d'un chien furieux; elle n'attaque pas l'homme, mais, à la moindre provocation de sa part, elle s'élance sur lui et le met en morceaux avant même qu'il ait pu songer à se défendre. ”

“ Mon cher enfant, la poule est une véritable mère, elle ne vit que pour ses enfants et ne cherche pas de distraction en dehors d'eux. Vois-la suivie de toute sa couvée, elle gratte et, lorsqu'elle a trouvé quelque chose à manger, elle fait entendre un petit cri particulier, et toute la nichée se met à picorer. Elle ne va pas avec les autres poules, la société de ses enfants lui suffit : s'il vient à faire froid, elle se couche, étend ses ailes, et ses petits ”

“ Le Rhinocéros est naturellement d'un caractère doux et paisible; mais, quand on l'attaque ou qu'on le provoque, il devient fort dangereux. Alors on le voit bondir avec fureur, s'élancer en bonds impétueux et se précipiter droit devant avec une vitesse et une force irrésistibles. Il vit solitaire, fréquente de préférence les endroits aquatiques. ”

“ Quand la tête vit que le roi n'avait plus que peu d'instants à vivre :
— Tyran, s'écria-t-elle, voilà de quelle manière sont traités les princes qui, abusant de leur autorité, font périr les innocents ! ”

“ LE MOULIN A VENT
Voici le moulin où notre fermier fait moudre son grain, c'est un moulin à vent; le vent fait tourner les ailes, et celles-ci font mouvoir les pierres rondes entre lesquelles s'écrase le grain. ”

“ Il se tient ordinairement le corps redressé sur ses longues jambes repliées, et qui, avec une queue énorme, appuyés sur la terre, lui forment une sorte de trépied. On comprend qu'avec des jambes disposées de cette manière il ne peut guère marcher, mais il saute et franchit facilement des espaces de cinq ou six mètres. Il n'a que trois doigts à chaque pied; ceux de devant, armés d'ongles, lui servent à fouir son terrier et à porter les aliments à sa bouche. ”

“ A ce moment le vrai calife se montra et tout le monde se tut. Il raconta alors à Abou-Hassan comment on l'avait endormi et le plaisir qu'il en avait eu; puis, pour le consoler des mauvais traitements qu'il avait reçus à l'hôpital des fous, il lui assigna un appartement dans son palais, et lui fit donner une bourse de mille pièces d'or. ”

“ Non, ils y sont habitués, et cette profession se continue de père en fils ; il y a d'ailleurs dans les carrières des ouvriers fort habiles et qui sont fiers de leur adresse et de leur force ; ils cassent une pierre à vue d'œil avec tant de régularité, qu'on dirait qu'ils ont pris une équerre et un compas. On occupe, du reste, beaucoup d'hommes comme manœuvres et terrassiers qui sont heureux de trouver là un travail de longue durée ”

“ Son estomac est garni de cellules dans lesquelles il emmagasine l'eau qu'il a bu, en sorte qu'il peut sans boire traverser, sous un soleil ardent, de vastes déserts; car il fait remonter l'eau à sa bouche par une simple contraction de ses muscles. ”

“ Sans perdre de temps, le pêcheur ferma promptement le vase, y renfermant le génie qui avait voulu le faire mourir. Celui-ci le supplia vainement de lui rendre la liberté, lui disant qu'il avait voulu plaisanter en le menaçant de le tuer.
— Tu n' es qu'un traître, lui répondit le pécheur. Si je te rendais la liberté, tu ne manquerais pas de me traiter de la même façon qu'un roi traita le médecin qui l'avait guéri. Tiens, écoute cette histoire.
Il y avait un roi grec qui était couvert de lèpre et ses médecins ne savaient plus que lui ordonner, quand arriva à sa cour un médecin, nommé Douban. ”

“ L'existence des champignons est extrêmement délicate ; on ne peut les toucher sans les meurtrir, et un champignon desséché sur pied, et humecté de nouveau, ne végète plus.
Il n'est pas de végétaux dont la croissance et le développement soient aussi rapides ; une seule nuit voit éclore des milliers de champignons. ”

“ Par leurs formes gracieuses, leur douceur, leur légèreté à la course, les Gazelles sont des animaux très-curieux; elles sont timides, paisibles et sociables. Elles vivent ordinairement en troupes et habitent principalement les contrées peu connues situées au centre de l'Afrique. ”

“ La brique qu'on emploie pour bâtir se trouve-t-elle aussi dans des carrières comme la pierre ?
— Non, mon enfant, elle se fabrique avec une sorte de terre un peu grasse nommée argile ou terre glaise.
— Cette terre se trouve un peu partout; elle est fort précieuse pour les pays qui n'ont pas de pierre à bâtir.
Pour faire des briques, on commence par extraire la terre, la broyer pour la réduire en poussière, puis la mélanger avec de l'eau pour en faire une sorte de pâte tendre. ”

“ L'esclave le prit, sur un signe de son maître, et ils se rendirent au palais. Le calife commanda qu'on mît à Abou-Hassan l'habit qu'on lui avait mis la première fois et qu'on le couchât sur le sofa où il s'était endormi alors qu'il se croyait Commandeur des croyants.
Le lendemain, lorsque Abou-Hassan ouvrit les yeux, tous les instruments
revint prendre possession de l'appartement que lui avait donné le calife. Celui-ci, pour mettre le comble à ses bontés, lui fit épouser une jeune esclave de sa femme Zobéide. Elle se nommait Nouzhatoul Aouadat.
Ils vécurent heureux assez longtemps. ”

“ I est à peu près de la même taille que le lion, mais plus bas sur jambes.
Le Tigre est la plus grande et la plus terrible espèce de son genre. Tous ses mouvements sont vifs et agiles. Sa peau, marquée de larges bandes noires sur un fond fauve, qui commencent sur le dos et se rejoignent sous le ventre, offre un coup d'œil agréable. Son poil est doux et luisant.
Plus sanguinaire que le lion, sa force et sa
férocité le rendent la terreur des contrées qu'il habite ”

“ Quand le vin est tout frais fait, il a un goût sucré, mais ce goût se perd rapidement.
Le vin blanc se fait ordinairement avec du raisin blanc ; toutefois, on peut obtenir du vin blanc avec du raisin noir. ”

“ Il faut prendre garde d'approcher cet animal de trop près, car ses griffes font des blessures profondes; grâce à elles, il se défend, même avec avantage, contre les animaux les plus féroces, tels que les jaguars; il tue surtout beaucoup de chiens, et c'est par cette raison que, guidés par leur instinct, ils refusent de le chasser. ”

“ En causant avec des habitants de la ville, il apprit la folie de la princesse, les circonstances qui l'avaient amenée, l'exécution de l'Indien, et il ne douta pas que ce fut sa fiancée qui feignait la folie pour ne pas épouser le sultan de Bengale. Se donnant comme médecin, il se présenta au palais pour guérir la princesse. ”