Mme Doudet

“ Zobéide se montra d'une grande générosité envers son esclave, et Abou-Hassan revint de chez le calife avec une bourse de cent pièces d'or.
Cependant, Haroun-al-Itaschid s'était rendu chez Zobéide pour lui dire combien il partageait sa douleur de la mort de son esclave. Zobéide assura à son époux que Nouzhatoul Aouadat était en parfaite santé et que c'était Abou-Hassan qui était mort. Le calife soutint le contraire ; alors, ne pouvant s'entendre, ils se rendirent à l'appartement d'Abou-Hassan et de sa femme. Ceux-ci, couchés au milieu de la chambre, contrefaisaient les morts. ”

“ Le sultan fut rempli de joie lorsqu'il vit que la folie de celle qu'il aimait n'était pas incurable. Firouz lui annonça un jour qu'il pourrait montrer à tous la princesse en pleine possession d'elle-même si on lui amenait son cheval enchanté. ”

“ Celui-ci répondit qu'il ne voulait pas le vendre, mais qu'il ne le donnerait qu'en échange de la main de la princesse, fille du roi.
Le roi avait un si vif désir de posséder le cheval enchanté, qu'il parut hésiter sur le parti qu'il devait prendre ; mais son fils, Firouz-Schah, que la proposition de l'Indien avait indigné, lui représenta qu'un homme d'une aussi basse naissance ne pouvait devenir le gendre d'un roi de Perse.
— Vous avez raison, répondit le roi, mais je pense que cet Indien n'a pas dit son dernier mot et qu'il renoncera
sa prétention extravagante. ”

“ Laissons Ali-Baba jouir de ses richesses et parlons des quarante voleurs. Un mois environ après le jour où ils avaient tué Gassim, ils revinrent à la grotte. Leur étonnement fut grand quand ils ne retrouvèrent plus les restes mutilés qu'ils y avaient laissés ; il augmenta encore lorsqu'ils constatèrent la disparition de nombreux sacs d'or, car Ali-Baba était venu en prendre presque chaque jour.
— Quelqu'un encore connaît le secret de notre cachette, dit le capitaine. Il faut le découvrir et le faire périr. Qui de vous veut se rendre à la ville pour le rechercher? ”

“ A ce moment le vrai calife se montra et tout le monde se tut. Il raconta alors à Abou-Hassan comment on l'avait endormi et le plaisir qu'il en avait eu; puis, pour le consoler des mauvais traitements qu'il avait reçus à l'hôpital des fous, il lui assigna un appartement dans son palais, et lui fit donner une bourse de mille pièces d'or. ”

“ Sans perdre de temps, le pêcheur ferma promptement le vase, y renfermant le génie qui avait voulu le faire mourir. Celui-ci le supplia vainement de lui rendre la liberté, lui disant qu'il avait voulu plaisanter en le menaçant de le tuer.
— Tu n' es qu'un traître, lui répondit le pécheur. Si je te rendais la liberté, tu ne manquerais pas de me traiter de la même façon qu'un roi traita le médecin qui l'avait guéri. Tiens, écoute cette histoire.
Il y avait un roi grec qui était couvert de lèpre et ses médecins ne savaient plus que lui ordonner, quand arriva à sa cour un médecin, nommé Douban. ”

“ L'esclave le prit, sur un signe de son maître, et ils se rendirent au palais. Le calife commanda qu'on mît à Abou-Hassan l'habit qu'on lui avait mis la première fois et qu'on le couchât sur le sofa où il s'était endormi alors qu'il se croyait Commandeur des croyants.
Le lendemain, lorsque Abou-Hassan ouvrit les yeux, tous les instruments
revint prendre possession de l'appartement que lui avait donné le calife. Celui-ci, pour mettre le comble à ses bontés, lui fit épouser une jeune esclave de sa femme Zobéide. Elle se nommait Nouzhatoul Aouadat.
Ils vécurent heureux assez longtemps. ”

“ En causant avec des habitants de la ville, il apprit la folie de la princesse, les circonstances qui l'avaient amenée, l'exécution de l'Indien, et il ne douta pas que ce fut sa fiancée qui feignait la folie pour ne pas épouser le sultan de Bengale. Se donnant comme médecin, il se présenta au palais pour guérir la princesse. ”

“ Quand la tête vit que le roi n'avait plus que peu d'instants à vivre :
— Tyran, s'écria-t-elle, voilà de quelle manière sont traités les princes qui, abusant de leur autorité, font périr les innocents ! ”

“ Commandeur des croyants, c'est à Votre Majesté de condamner sérieusement et non pas à moi.
Le Calife fit punir sévèrement Agib, après que celui-ci eut rendu à Ali- Cogia l'argent qu'il lui avait volé, et, après avoir embrassé l'enfant, il le renvoya avec une bourse de cent pièces d'or.
Il continua ce jeu assez longtemps.
LE PECHEUR ET LE GÉNIE
Il y avait autrefois un pêcheur fort âgé qui, tous les matins, de très bonne heure, allait à la pêche pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses trois enfants. ”

“ Abou- Hassan éternua aussitôt, et ouvrit les yeux. Il se vit dans une grande chambre superbement meublée, et environné de jeunes dames, dont plusieurs tenaient à la main des instruments de musique. Il vit sur son lit une couverture de brocart avec des perles et des diamants ; près de lui un habit de même étoffe, et sur un coussin un bonnet de calife. ”

“ Sous le règne du calife I-Iaroun-al- Raschild, il y avait à Bagdad un marchand fort riche qui vivait avec sa femme et son fils nommé Abou-Hassan qui avait alors environ trente ans.
Ce marchand étant venu à mourir, Abou-Hassan se trouva en possession d'immenses richesses, et comme son père, pendant sa vie, ne lui avait donné que ce qui était strictement nécessaire pour son entretien, il ré- * solut de se dédommager et de ne se refuser aucun plaisir. ”

“ Avant de lui faire prêter serment, le petit Calife se fit amener deux enfants qu'on lui présenta comme marchands d'olives. Ceux-ci examinèrent celles du vase que leur montra Ali-Cogia et déclarèrent qu'elles étaient de l'année. Agib voulut se défendre encore. ”

“ Un jour, Aladin se trouva sur le passage de la fille du sultan, jeune princesse d'une éblouissante beauté; il en devint
La fille du Sultan.
éperdument amoureux et il supplia sa mère d'aller au palais demandep au sultan la main de sa fille.
La mère d'Aladin représenta bien à son fils quelle folie ce serait pour de petites gens comme eux d'élever leurs prétentions jusqu'à 1 a fille du souverain.
— Vous savez qu'il est d'usage que celui qui a quelque grâce à demander
au sultan lui offre un présent. ”

“ Aladin et sa mère firent un repas tel qu'ils n'en avaien t jamais fait de leur vie et après lequel il leur resta encore de quoi vivre largement pendant deux jours.
Lorsque les provisions furent épuisées, Aladin porta un des plats chez un orfèvre pour le vendre. Ce-
lui-ci, après l'avoir examiné et pesé, déclara qu'il était d'argent pur et valait soixante-douze pièces d'or, qu'il compta sur-le-champ à Aladin, très étonné que ce plat eût une telle valeur. ”

“ Le Calife leur dit de plaider chacun leur cause et que cet enfant leur rendrait justice. Ils parlèrent chacun à leur tour et, Agib ayant proposé de faire serment qu'il disait la vérité, l'enfant demanda que les olives d'Ali-Cogia fussent examinées par des marchands experts. ”

“ Cet inconnu n'était en réalité qu'un habile magicien auquel le
concours d'A- ladin était indispensable pour l'exécution d'un projet que vous connaîtrez tout à l'heure.
Il se montra très généreux pour Aladin et sa mère. Grâce à lui, les pauvres gens con-
nurent l'aisance pour la première fois de leur vie, et de riches vêtements remplacèrent les misérables haillons qui les couvraient. ”

“ Les richesses qu'il vit dépassaient de beaucoup ses espérances. Après les avoir bien examinées, il mit en tas les sacs d'or qu'il se proposait d'emporter et il se disposa à sortir pour les charger sur ses mulets. S'approchant de la porte, il va pour prononcer les mots qui servent à l'ouvrir, mais il se trouve
qu'il les a oubliés. Il a beau chercher, il lui est impossible de se les rappeler; force lui est donc de rester enfermé.
Le soir, les voleurs revinrent au rocher et surprirent Cassim. Sans écouter ses supplications, ils lui Ôtè- rent la vie sur-le- champ. ”

“ Lorsque cette cérémonie fut terminée, Abou-Hassan appela le chef de police :
— Juge de police, lui dit-il, allez sans perdre de temps dans la mosquée de tel quartier de la ville ; vous y trouverez l'iman et quatre vieillards. Saisissez-vous de leurs personnes; faites donner à chacun des quatre vieillards cent coups de nerf de bœuf et quatre
Abou-Hassan entendit ces remontrances.
cents à l'iman ; puis vous leur ordonnepez de changer de mosquée, avec défense de jamais remettre les pieds dans le quartier d'où ils auront été chassés.
Le prétendu calife s'adressa ensuite au grand vizir. ”

“ Dès le lendemain de son arrivée, un crieur se présenta devant lui avec une
Houssain s'assit avec le crieur sur le tapis.
pomme artificielle qu'il criait trente- cinq bourses. « Seigneur, lui dit le crieur, cette pomme n'a l'air que de peu de chose; cependant, il n'y a pas de malade que cette pomme ne guérisse et cela se fait simplement en la
faisant flairer par la personne malade. » Quelques personnes confirmèrent ce que le crieur avait dit; Ahmed compta aussitôt au crieur quarante bourses d'or. ”

“ Il employa la première à acheter des terres et des maisons, dont il se fit un revenu suffisant pour vivre à son aise; mais il se promit de ne toucher en rien à ces sommes, et de les amasser à mesure qu'il les recevrait. ”

“ Le pêcheur se rendit immédiatement au palais du sultan. Celui-ci, après avoir beaucoup admiré ces pois- „ sons, ordonna à son grand-vizir de donner au pêcheur qui les avait apportés une somme de quatre cents pièces d'or. Le pêcheur reçut la somme, et garda toujours envers le génie une profonde reconnaissance. ”

“ H ar oun - al-Raschid voyant que Abou-Has- sàn avait l'esprit très enjoué, se faisait un plaisir de l'exciter à boire, afin de le mieux connaître par la gaieté
que le vin lui communiquait. Il lui demanda son nom et à quoi il s'occupait ; Abou-Hassan lui raconta alors son histoire entière, et ils continuèrent de causer jusque bien avant dans la nuit. Alors le calife, feignant
Prends cet homme dans tes bras et emporte-le. ”