Lucien Nass

“ Si, personnellement, il est pauvre, du moins par son travail pourra-t-il alimenter l'ambition de Madame. Dès lors, son rôle est nettement défini ; il doit gagner beaucoup d'argent, encore davantage, — d'abord, pour le strict nécessaire du ménage, puis pour la confortable aisance, enfin pour le
luxe tant désiré : salon bien fréquenté, voiture pour les visites, toilettes de ville, de théâtre, de bal, bijoux de prix. Jamais la femme n'est rassasiée dans sa soif ardente de l'or, — qu'elle n'économise pas : jamais elle ne dira à son mari : « Arrête-toi et repose-toi ». ”

“ Et là, contre la poitrine de son cher mari, elle pleura longuement des larmes douces qui calmaient sa fièvre et engourdissaient sa douleur.
Il s'assit dans un fauteuil, la prit sur ses genoux, la berça tendrement comme un petit enfant. Elle cacha son visage contre son sein, et il ne voyait d'elle que ses cheveux blonds et sa nuque dorée qu'il baisait chastement.
— Jamais, Suzanne, plus jamais ne reparle de cela. C'est le passé, il est mort pour nous deux. Aimons-nous, ma chérie, serrons-
nous bien fort l'un oontre l'autre. ”

“ On appelait en hâte le docteur, et, sous le ciel sombre endiamanté d'étoiles, il repartait, emportant comme un viatique ses fioles et ses drogues... A son retour, l'aube blanchissait à l'orient, cependant que la vie se ranimait dans les champs engourdis.
— Voyez-vous, mon oncle, disait-il au père Nicolas, je ne crains pas la fatigue physique. Elle est saine, elle est bonne, elle verse l'oubli dans mon cœur. Ce qui m'effraie, c'est la responsabilité formidable que j'encours. Savez-vous bien qu'un médecin de campagne doit être un puits de science? ”

“ M. Cadour était poursuivi uniquement sous l'inculpation d'avortement, — et c'est à seule fin d'établir le bien ou le mal fondé de l'accusation que j'ai fouillé dans sa vie privée.
— Conclusion : un médecin est l'amant d'une jeune fille : celle-ci vient à succomber ; immédiatement, le parquet voit dans sa mort le résultat d'une manœuvre abortive pratiquée ou conseillée par le docteur. Substituons le magistrat au médecin ; aussitôt, sans examen, vous le proclamez incapable d'un pareil crime, — et vous avez raison. Pourtant tous deux sont d'honnêtes gens, hommes de cœur, d'une probité parfaite. ”

“ A vaincre sans effort, on triomphe sans plaisir. Dans cette joute où la possession de la femme est l'enjeu tant envié, un autre mobile plus secret anime le lutteur : l'amour-propre, l'orgueil, — et ces satisfactions morales enivrent plus encore que les spasmes suprêmes des sens exaspérés. Or, la femme qui, aux yeux du docteur, dépouille sa pudeur effarouchée, ne possède plus cet aiguillon dont la cuisante piqûre excite l'ardeur du mâle, telle la banderille, lancée d'une main adroite, stimule et affole le taureau. ”

“ Dors tranquille, papa, et ne te mets pas en peine de l'avenir. La nichée prendra son vol, et nous resterons seuls, comme des vieux qui n'ont plus qu'à s'en aller, la besogne faite.
On fit des avances au docteur Cadour. On l'invita en voisin, à des sauteries intimes, où quelques naïfs danseurs venaient faire sauter les petites Ramey. Seules, quelques dames, bien et dûment mariées, amies de la famille, et d'âge inoffensif, trônaient au salon. Quand on se met en frais pour marier ses filles, inutile d'inviter celles des autres. ”

“ Ah ! quels imprévoyants, quels criminels même, les parents qui poussent leurs enfants vers les Ecoles de Médecine, s'imaginant qu'un diplôme représente une valeur en portefeuille ! La médecine est une profession de luxe, réservée aux seuls richards. Arrière les besogneux, les sans-le-sou, les inconnus ! Votre place n'est pas ici ; elle est là-bas, avec les travailleurs de la terre ou de l'atelier qui, eux, du moins, ne connaissent jamais les rancœurs des déboires, les abdications de conscience, les chutes désespérantes... ”

“ Le médecin est, dans ce cas, un être insexué : il ne porte nulle attention aux charmes qui se dévoilent à lui. Tout entier à son ministère, il a conscience de la haute mission qu'il s'est imposée ; il veut mériter la confiance qu'on place en son jugement. Devant les formes admirables, les secrètes beautés, il reste impassible et froid ; il ne voit qu'une malade qui souffre et veut guérir. ”

“ Sans vouloir dire que c'est un sacerdoce, il faut bien savoir que la profession médicale n'est pas une profession comme une autre.
Non seulement les études médicales sont longues et dispendieuses, mais encore l'exercice de la médecine mène rarement à la fortune. Celui qui veut gagner de l'argent, celui qui désire se retirer à un moment donné après fortune faite, ne doit pas être médecin.
J'ajoute que celui qui ne fait pas dépendre son bonheur de l'altruisme, ne sera jamais heureux, s'il embrasse la carrière médicale. ”

“ Les Don Quichotte ne sont plus de ce monde ! Pourquoi lutter contre des forces toutes puissantes, les préjugés, l'ambition, les passions d'autrui? Et ici même, je n'ai pas abdiqué, je ne me suis pas détourné de ma voie. J'ai refusé de fréquenter les bourgeoises du village, d'écouter les potins et de les colporter, j'ai fermé ma porte à ces pies bavardes et médisantes. Elles m'ont déclaré la guerre et je suis battu. Ah ! il avait raison, l'oncle, lorsqu'il me disait : « Ménage ces dames, elles font la pluie et le beau temps ». Elles ont tourné contre moi la masse docile des paysans. ”

“ Empaquetez ces fiches, dit le perquisiteur au greffier qui l'accompagnait.
— C'est une indignité ! s'écria le docteur. Ces fiches, Monsieur, contiennent des renseignements confidentiels sur la santé de mes clients, leurs maladies, leur hérédité, leur passé. Ils me les ont confiés sous le sceau du secret. Qui donc êtes-vous, pour violenter les consciences, cambrioler les confessionnaux ? — car le cabinet d'un médecin est un confessionnal. C'est l'honneur de mes clients que vous emportez là, Monsieur; vous commettez un crime de lèse-humanité. Les honnêtes gens vous jugeront. ”

“ Henri renonçait à discuter. Avec une femme aussi positive, aussi utilitaire, il était superflu d'invoquer des raisons d'intime moralité ; autant valait pérorer dans le désert. Mais elle, qui ne pouvait supporter d'un cœur léger ce contre-coup inattendu, renouvelait la scène d'intérieur. Chaque soir était la répétition de la veille. Le beau-père écoutait sans souffler mot, les cadettes l'imitaient. Suzanne intervenait rarement pour appuyer sa mère, Henri tendait le dos à l'orage quotidien ; Mme Ramey, encouragée par le silence, l'accablait de sarcasmes et de reproches. ”

“ Mais cet horizon entrevu dans son rêve
philanthropique, Henri le regardait maintenant s'estomper, s'effacer derrière un rideau de nuages prêt à crever. Il n'était pas encore installé, et déjà pressentait les déboires qui allaient l'assaillir. Brave cœur, qui croyait volontiers ses semblables aussi bons que lui, qui avait foi dans la gratitude, le dévoûment, la solidarité, — vertus dont chacun se réclame et que personne ne pratique, — qui entrait souriant dans la grande famille médicale où il pensait ne rencontrer que des frères, — mais non des frères ennemis ! ”

“ Si le médecin a su gagner leur sympathie, tout ce qu'il dit, tout ce qu'il fait, est bien dit et bien fait. Dans le cas contraire, il est traîné aux gémonies de la médisance. Volontiers croit-on que sa profession est le type des professions libérales, indépendantes : il n'en est pas, au contraire, où l'homme soit plus esclave, non seulement de son devoir, de sa conscience, mais esclave aussi du public, ce despote polymorphe, — esclave de l'opinion plus ou moins justifiée, esclave des apparences, de sa façade, de sa tenue. ”

“ Je respire librement aujourd'hui. Ma conscience est soulagée du poids qui l'opprimait.
— Toujours tes grands mots, intervenait Suzanne. Explique-toi donc clairement, Henri. Depuis quatre jours, tu nous abuses avec tes phrases énigmatiques. Une fois pour toutes, dis-nous franchement les motifs de ta... diversion.
— Je ne puis que me répéter. Je me tue à vous exposer les dissentiments qui rendaient
ma situation intolérable, vis-à-vis de Chevrier, de la surveillante, des malades, des infirmières, du concierge même. ”

“ Et Henri qu'avaient tenaillé les désirs de ses sens exaspérés, Henri retrouva soudain, par le divin baiser de sa petite Suzanne, le calme et le repos. Comme un arbre que la tempête a violenté, et qui, le lendemain, se redresse sous la caresse bienfaisante du soleil éclatant, il oublia ses angoisses passées, et vécut tout près de l'aimée, grisé de bonheur, revivifié, guéri.
Combien sages ceux qui possèdent cette rare philosophie ! Aucune année de la vie n'est plus douce, plus clémente. Les fiancés qui s'aiment sont ineffablement heureux ”

“ A cette vie, Henri devenait chaque jour plus grave, plus renfermé, — plus farouche, disaient ses camarades. Il ne laissait rien deviner de sa gêne, n'empruntait à personne, refusait tout crédit, restait fier et hautain dans sa misère. Seuls, quelques intimes, Boissonnade, Charavay, étaient au courant de la situation et n'en estimaient que davantage le courageux étudiant. A ceux-là, mais
à ceux-là seuls, il faisait des confidences, s'ouvrait en toute liberté. ”

“ Ecris-nous, si on t'en donne la permission, et rappelle-toi, cher et adoré mari, qu'il y a sur terre trois êtres dont la vie est liée à la tienne par des attaches que rien ne pourra rompre. Dis-toi que ta femme est courageuse et stoïque, — car elle voudrait te rendre au centuple ce qu'elle a reçu de toi, — qu'elle t'adore de toute la force de son cœur, de son âme, de sa raison, de sa conscience. ”

“ Henri lui fit donc ses confidences :
— A vous seul, Dulac, je vais faire un aveu. Mes affaires ne marchent pas.
— Comment cela ? Mais vous étiez si content de vos débuts? Vous êtes trop ambitieux, Cadour, et convoitez trop vite la fortune.
— Non, je dis la vérité. Au lieu de prospérer, je reste sur place. Je n'ai pas pu dépasser le chiffre de 400 francs par mois que j'ai atteint l'été dernier. C'est peu, mais suffisant, à la rigueur ; l'avenir m'inquiète, et j'ai peur d'une dégringolade, qu'hélas! je sens prochaine ! ”

“ Il ne possédait aucun bien ni au soleil, ni en espérances. Seul, son travail assurerait le nécessaire et le bien-être au foyer qu'il allait fonder. On ne lui présenta aucune objection, et le père Ramey ajouta :
— Mon cher enfant, vous êtes un brave garçon, honnête et intelligent. J'aime mieux pour Suzanne un mari comme vous, qu'un richard, sans cœur ni courage.
Il ne disait pas qu'un tel richard ne lui
avait jamais demandé sa fille, et que, vraisemblablement, les cadettes n'auraient pas à refuser un pareil parti. ”

“ Les hommes sont des vaniteux qu'il faut savoir prendre et amadouer. Laisse croire au mari qu'il est le maître, et agis à ta guise ; demande-lui conseil, et fais ce que tu veux. Prends soin de ne pas blesser son amour-propre, et impose d'abord ton influence, ton autorité ensuite. Porte la culotte, mais sous ta jupe, et ton époux se laissera mener par le chemin où tu le conduiras : l'essentiel est de lui faire entendre qu'il y passe le premier. ”

“ Cadour demanda le même service à deux confrères. La cérémonie eut ainsi le caractère de respectability, si cher au cœur de la belle-mère. On dépensa beaucoup d'argent, — toutes les économies péniblement amassées de part et d'autre ; on luncha dans un restaurant à la mode ; on ne s'amusa pas du tout; mais les jeunes filles flirtèrent librement sous le regard consentant des mamans. Un mariage est toujours une occasion propice que ne laissent pas échapper les ferventes de la chasse au mari. ”

“ Chaque jour, le spectacle qu'il contemplait à l'hôpital, le fortifiait, le soutenait dans cet esprit d'immense charité, — spectacle bien fait d'ailleurs pour ébranler les plus endurcis, arracher aux plus sceptiques un soupir de compassion.
Il vit de navrantes misères, des dénuements lamentables, des maladies horribles et incurables ; des hommes ramassés sur le pavé, mourant de faim, sans un morceau de pain dans le ventre depuis deux jours ; des ouvriers qu'un labeur meurtrier terrassait en pleine force, glorieux blessés du travail, écharpés dans une machinerie ou tombés sous le fardeau ”

“ Mais vous n'empêcherez pas le public de donner à cet intrigant imbécile, la confiance qu'il refusera à un médecin diplômé et patenté.
— Pourquoi ?
— Ah! Pourquoi? Sait-on jamais ? La foule est si crédule, si suggestionnable ! Le rebouteur, voyez-vous, a hérité du sorcier, dont il descend, son autorité souveraine, son caractère mystérieux. Il prétend guérir par des passes magnétiques, par des charmes magiques, auxquels il adjoint quelques tisanes de simples. Le malade préfère cette thérapeutique mentale et empirique au traitement rationnel ordonné par l'homme de science. ”

“ Il est toujours poignant, pour les magistrats comme pour l'avocat, d'assister à l'explosion d'une douleur avivée par la mise en scène de l'appareil judiciaire. Cette femme, cette mère est naturellement portée à voir dans le Dr Cadour l'homme néfaste qui a tué maladroitement son enfant. Il serait plus humain, plus équitable qu'à l'avenir, les juges écartassent de la barre ces malheureux, — parents de la victime ou de l'accusé, — dont les lèvres sont fermées à la souveraine vérité. ”

“ Il provoque une ivresse trompeuse, un engourdissement de la conscience. Il n'est de vrai et durable que l'amour qui éclot dans le cœur, le reste ne compte pas.
Croyez-moi, mon bon Pierre, et ressaisissez-vous.
A peine eût-il franchi le seuil de l'hôpital que la surveillante entrait dans le cabinet de Pierre, affaissé sur le canapé, méditant les dernières paroles d'Henri. ”

“ Jamais, de mémoire d'homme, on n'a vu un tribunal sévir avec rigueur contre les charlatans de la médecine : on est pour eux d'une indulgence encourageante ; on les condamne, parce que la loi l'exige, mais au minimum, — et avec excuses ! Les rebouteurs se moquent bien de vos poursuites! Du reste, ils ont soin de se
mettre en règle avec le code, et les plus huppés attachent à leur cabinet un pauvre hère de médecin qui contresigne leurs fantastiques ordonnances. ”