Dulac

“ II Par une de ces soirées tristes et vides comme il y en a trop dans l’existence des vieux garçons, nous nous acoquinions au coin de mon feu, mon ami le commandant Dulac et moi. Assis dans le grand fauteuil, Dulac assujétissait de temps en temps son monocle et ne quittait pas du regard la fournaise de charbon de terre, comme s’il eût aperçu quelque chose de très intéressant au fond de ses grottes ardentes ; moi, j’étais sur la chaise basse, à l’autre angle de la cheminée, et je parcourais distraitement le journal du soir, que mon domestique venait d’apporter. ”

“ Dupont chargeait Dulac de remettre cinquante liv. à une dame Ferrat pour compte de son mari zélé patriote, envoyé pour faire les cartes des 83 départemens. Dulac m'apprend que c'est un artiste célèbre, dont les papiers publics avaient beaucoup parlé; qu'il avait présenté à l'Assemblée nationale un sceau inimitable pour empêcher à jamais là contrefaction des assignats. Je remets à Dulac les cinquante liv pour la dame Ferrât,. qu'il s'offre de lui porter. ”

“ M. Ducinquet se lève aussitôt qu'il aperçoit M. Dulac, le salue profondément, rappèle ses anciens titres à la bienveillance du bureaucrate, et lui explique en peu de mots le sujet de sa visite. M. Dulac l'é- coute avec amitié; mais pour toute réponse ne profère que ces mots: Avez-vous du- trois pour cent?. — Eh! quoi! M. Du- lac, vous pensez que pour appuyer mon cousin le percepteur. — Le ministre est le père du trois pour cent, répond M. Dulac, et c'est un bon père, car il veut que tout le monde adopte son enfant. ”

“ Dulac et Charlotte. Oui, Dulac qui, libre et presque heureux, courait à la recherche de sa femme avec son ange protecteur, tous trois après avoir laissé André à Paris , André occupé à la recherche de Valentine dont il croyait être sur les traces. Mais nos voyageurs sont donc certains des lieux qu'habitent ceux près de qui ils se rendent, pour, avoir entrepris ce voyage?
- Non pas du tout ; ils espèrent seulement que la Providence et les renseignemens donnés par le concierge de la maison de Luzarche les guideront heureusement. ”

“ Le jeune ouvrier était près de sonner, quand il se tourna vers son compagnon de rencontre :
– Vous allez aussi chez M. Dulac, mon grand-père ? dit-il.
– Ah ! vous êtes son petit-fils, le fils de sa fille qu'il a laissée mourir de chagrin. Oui, je vais aussi chez M. Dulac, mais ce n'est pas pour lui ; je vais voir mademoiselle Manon, sa bonne. Je suis son cousin.
– Eh bien, vrai ! je ne lui en fais pas mon compliment, pensait le jeune homme, et une nouvelle
inquiétude surgissait dans son esprit. ”

“ M. Dulac était affligé de ce besoin d’amitié intellectuelle que seule peuvent satisfaire des épanchements cordiaux et quotidiens avec un vieux camarade. Il se sentit lésé dans ses droits comme dans son affection. Sans contester la justice de la décision prise par le jury, puisqu’il s’agissait d’un crime passionnel, il considéra qu’étant lui-même un passionnel, son premier devoir était de tuer incontinent Mme Dupont, qui l’avait blessé dans ses sentiments. ”

“ Mlle Dulac sortait peu et parlait peu ; par contraste, Anastasie sortait beaucoup et parlait beaucoup, trop même ; de plus, elle était on ne peut plus désagréable et sotte, parlant toujours de « nous gens des villes, vous savez ». ”

“ Je n'y rencontre point Dulac. Le seul personnage qui se présente à nia vue, fut le mou-' chard Laborde , (comme je l'ai déjà dit) . Il était assis à droite devant le but eau. des envois d'argent. J'entre à gauche au 1 bureau de la poste restante. Je retire une lettre timbrée de Besançon, taxée sur envelope à 14 sols. J'apprends que Dulac en aretiré deux à une heure sous le nom de: Montvert, et qu'il s'était bien informé, s'il s'en trouvait à Louis-François Delarue. ”

“ En effet, le hasard avait posé sur des lèvres exsangues les baisers froids de quelques poupées jetées par Rhœa. D’autres s’étaient trouvé blotties dans des bras qui paraissaient les bercer, et, très loin, à droite et à gauche, des têtes blondes — qui semblaient des décapitées de Lilliput, — gisaient pêle mêle dans les sillons, sur des cœurs et dans des poitrines ouvertes par la mitraille. Tous ces yeux inertes et brillants dardaient leur regard glacé ; et les bouches de carton pâte souriaient au sein même de la mort. Ce sourire finit par halluciner les officiers ”

“ Nous demandons chacun réponse par retour du courier et qu'a défaut , nous nous mettrons en regle. Dulac après m'avoir lu sa lettre , me sollicite d'écrire à ce M. Ferrat, afin de savoir, disait-il, ce que faisaient Dupont et Laforét, et où ILS EN ÉTAIENT, il me présente ce M. Ferrât comme un homme lié nécessairement avec le M. Dupont/ puisqu'il l'avait chargé de faire toucher de l'argent à sa femme. Dulac veut que ma lettre cachetée s'oit incluse dans celle de Dupont. Je n'écris jamais à des gens que, je ne connois pas, dis-je à Dulac ; au surplus que ne lui écrivez-vous vous-même. ”

“ Pendant le dîner, Dulac l'accabla de pré- venances amoureuses. Les préliminaires du siège étaient terminés, l'adorable adversaire venait à sa merci, l'assaut final assurerait la victoire. Il l'enveloppait de muettes caresses, arrêtait brusquement son regard sur le sien, et l'attirait ainsi doucement, mais irrésistiblement, comme une alouette magnétisée par le miroir ; son genou pressait parfois un genou qu'on ne pensait plus à retirer. Les paroles chantantes et murmurées à mi-voix ache-
vaient de troubler la femme à demi-domptée ”

“ Trois fois Madame de l’Écluse voulut se retirer ; trois fois, sur un signe, deux hussards lui avaient barré la porte. L’ivresse allumait les yeux des ennemis ; une sérosité poisseuse suintait de leurs joues, et leurs lèvres aveulies bavaient autour de leur cigare. Le spectacle était écœurant. Ne pouvant rester plus longtemps impassible et muette, elle éleva la voix.
— Je vous souhaite le bonsoir, Messieurs ! et me retire.
— Ta bouche Nini ! j’ai besoin d’une femme les jours de victoire, répondit le commandant. ”

“ Attendez, Christian ; ne vous impatientez pas. Voici une lettre qui doit être plus récente. Elle est datée du 6 août dernier, de Troppau, en Moravie. « J’étais bien cette fois sur sa trace... C’est lui qui avait pris le nom de Dulac à Paris ; mais il est parti pour un voyage, où malheureusement il a péri tout dernièrement. Je viens de dîner à l’auberge avec un nommé Guido Massarelli, que j’ai connu à Rome, qui le connaissait et qui m’a dit qu’on l’avait assassiné dans la forêt de... » ”

“ Les deux femmes se serrèrent la main ; et, sans qu’elle pût s’en défendre, Rhœa sentit une angoisse la tenailler.
— Si elle n’était pas folle ! murmura-t-elle, en regardant s’éloigner Gilette Destange.
Une main pesa sur son épaule, et l’indigne créature tressaillit de la peur des grands coupables.
— C’est encore moi ! fit le docteur Horn qui suivait les promeneuses depuis un instant. ”

“ Voilà ce Dulac, digne ami de Tallien avec qui il est en relation, et dont il est l'homme aposté. Après le 9 thermidor, il ne parlait que par lui, ne jurait que par lui : craignant que d'Ossonville ne l'eût présenté tel qu'il était, il travaillait, dans ses intérêts et ceux de ces complices, à la perte de d'Ossonville. Un jour Dulac courut dire au comité.« D'Ossonville a profité d'une erreur ; il est sorti, quel malheur 1 cet homme-là est à craindre : » et déjà il était chargé d'un nouveau mandat, lorsqu'il fut attesté et reconnu que d'Ossonville était encore sous les verroux. ”

“ Le moment prévu par Dulac approchait ; on avait maintenant souvent recours à son obligeance. En cachette de son mari, Suzanne lui empruntait pour régler la note criarde de la modiste ou de la couturière ; Henri lui-même n'avait pu refuser le concours que son ami lui offrait avec tant de désintéressement.
Un soir, il arriva chez Cadour, l'air radieux. — Bonne nouvelle ! s'écria-t-il, la porte à peine franchie. Décidément la vertu est toujours récompensée. C'est fini de tirer le diable par la queue. A vous, Cadour, les gros clients, les forts honoraires, les décorations et tout le tremblement. ”

“ Dans un coin rien que des têtes ; plus loin, des tas de bras, et plus loin encore, des troncs rosés. Une boîte d’yeux s’était renversée dans une petite mare, et ces regards, éparpillés sous l’eau trouble, semblaient guetter un sourire. Quand elle eut fait visiter à la doctoresse ce qu’elle appelait ses « Limbes », Rhœa se baissa, ramassa au hasard des poupées, des têtes et des bras, en emplit son jupon, et se dirigea vers la sortie. Comme elle semblait se désintéresser désormais de Jeanne Deckes, celle-ci lui demanda :
— Où allez vous porter ces choses ? ”

“ Nelly demeura hésitante.
« Tu ne peux refuser », aj outa sa sœur.
Alors Mme Dulac : « Ma chère enfant, vous devez accorder cette satisfaction à votre sœur; et je me charge de faire comprendre au docteur qu'il pousse trop loin ce qu'il a appelé lui-même une bienveillante exigence.
— Alors, je cède, madame, mais vraiment je ne cède pas sans regret. »
Et à sa sœur : « Tu es trop bonne, Éva, trop généreuse, tu ne penses pas assez à toi. » ”

“ Jaune et simple, elle déguisait à merveille le crime qu’elle révélait ; et si quelque profane l’eût ouverte il aurait cru trouver un exercice de géométrie élémentaire. Des triangles, des losanges et des cercles se suivaient et s’enchevêtraient sans grand soin ; la science et la kabale fournissaient tour à tour les éléments du Chiffre des Tétraèdres.
Rentrée chez elle, vers la minuit, Rhœa tomba comme une masse dans un fauteuil. Il allait donc falloir exécuter le pacte honteux ; et quelle que fut sa déchéance, le dégoût d’elle-même l’envahit. ”

“ Huile sur toile. Palais de Tokyo.
Ch.-M. Dulac (1865-1898) fut découvert par Huysmans au moment où il écrivait La Cathédrale et il fit dans ce livre l'éloge des lithographies du jeune artiste. Il voyait en lui les
promesses d'un art religieux contemporain conforme à ses aspirations. Dulac accepta l'idée de créer à Ligugé, près de Huysmans, une communauté d'artistes, mais il mourut prématurément, à la fin de 1898. Son oeuvre fut présentée en avril 1899, dans une exposition pour laquelle Huysmans écrivit une préface, reprise ensuite dans De tout. ”

“ Ils rebroussent chemin, atteignent le bourg, puis leur auberge où ils s'informent si Charlotte est de retour, où ils apprennent avec surprise que la jeune fille les attend depuis midi. Dulac, en maudissant le retard dont il
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est cause, s'élance sur l'escalier, gagne l'appartement , ouvre la porte de sa chambre, et recule de surprise en y apercevant, qui ? Diana seule qui lui tend les bras. Dulac, étouffé par la joie, l'émotion, n'a pas la force de prononcer une parole, mais tombe en larmes aux pieds de sa femme. ”

“ Les bonnes gens grondent un peu la jeune fille de ne point les avoir prévenus de la présence du jeune homme, puis, le repas terminé, un coup de sonnette venant du dehors annonce à nos trois personnages la venue de Dulac, du parrain prétendu à qui Valentine va ouvrir en courant : c'est lui, dont la jolie fille reçoit un baiser, lui, dont elle baise les mains avec tendresse, respect, et qu'elle introduit d'abord dans sa chambre située au rez-de-chaussée, à qui elle présente un siége, et aux pieds de qui, elle prend place sur un petit tabouret. ”

“ M. Dulac, si distingué de sa personne, tombait toujours dans le mauvais goût lorsqu’il était embarrassé : c’était un symptôme. Cependant M. Bonnasseau éprouvait une peine visible ; la perfidie de Ferdinand le révoltait. Il aimait Lionel, malgré leur récente rivalité ; le sort de cette jeune fille épousée par dépit lui faisait aussi pitié.
C’est une remarque singulière que j’ai faite :
En France, les sots ont très-bon cœur... Nous avons peu de ces originaux impitoyables comme en Angleterre. Nos hommes ridicules sont presque toujours de bonnes gens. ”

“ Son mufle de brute, ses épaules robustes et sa tranquille assurance de vainqueur, donnèrent encore aux trois femmes la certitude de l’inutilité de leur rage.
— Quéque vous voulez qu’on fasse contre des orangs-outangs, dit enfin la mère Tiennet ; c’est pas des hommes, c’est des bêtes ; c’est musclé... et pis... y a la baïonnette !
— Épargnez-moi cette humiliation, suppliait madame de l’Écluse. ”

“ Depuis vingt-sept ans qu’elle écoutait le vieux, et qu’elle admirait sa faconde de cabaret, elle lui laissait le soin de débattre les questions épineuses.
Madame de l’Écluse, ainsi que sa compagne d’infortune, avaient tout entendu ; elle ouvrit la porte, et parut :
— Mon pauvre Tiennet, dit-elle, nous sommes tous malheureux, embrassez-la !
— Jamais !... jamais !... Je reconnais que ce n’est pas de sa faute, mais tout de même, il est là.
Toute la haine des races tenait dans le dégoût du vieil homme devant les entrailles hospitalières. ”

“ Nous sommes Députés, ont-ils répété, nous avons nos cartes, et nous pouvons passer partout; si l'on n'est pas content de nous, qu'on nous renvoie dans nos départemens. Après ce colloque, est arrivé monsieur le commandant Dulac, qui a répété à ces messieurs qu'il avait la consigne de ne laisser circuler qui que ce soit par la rue de Rivoli ; qu'ils ne pouvaient la violer, et qu'ils aient à se retirer. Sur quoi le monsieur en chapeau gris a fait des gestes menaçans au commandant Dulac, et lui a dit qu'il aurait de ses nouvelles. ”

“ J'entrai dans le cabinet de ce Monsieur. Il lut le message dont j'étais porteur, frappa du pied et me dit : Répondez à M-. Dulac qu'il m'est absolument impossible de satisfaire à sa demande. Je pars dans un quart d'heure pour Louvain, où je vais faire une expertise judiciaire qui me retiendra trois jours, et à mon retour il sera tropr tard : pourquoi donc M. Dulac a-t-il tant tardé à me demander ce plan ? ”

“ Alors, ils déchargent leur révolver pour éteindre cette veilleuse d’âme qui tremblotte devant une agonie. Voilà ce que c’est.
— Continuez votre récit, je vous prie. Cette femme était donc au milieu du charnier ?
— Oui... elle portait quelque chose sous son manteau ; et, dès qu’elle entendait râler : « Maman ! » elle jetait des objets avec un grand geste de semeur. Quand je lui ai dit : « Madame... à boire, s’il vous plaît ? », elle a fait un signe et m’a lancé des bras de poupées. ”