Frédéric de Coninck

“ Le Havre n'a pas comme Marseille et Bordeaux, des produits du sol formant le fond des cargaisons des navires à la sortie, mais Le Havre expédie pour toutes les parties du monde, en beaucoup plus grande quantité que ces deux ports, les innombrables produits de l'industrie parisienne. Aussi voit-on ses quais, d'un bout de l'année à l'autre, couverts de caisses que le chemin de fer ou les bateaux de la Seine amènent de Paris et qui, par leur grand encombrement plutôt que par leur poids, fournissent un aliment de fret très considérable. ”

“ En effet, entre la catastrophe de Sédan et le jour de la capitulation de Paris et de l'armistice, le gouvernement provisoire, qui depuis le 4 Septembre a dirigé les affaires de la France avec tant de dévouement, n'a pas changé, et il ne dépendait ainsi que de M. de Bismark de faire la paix quatre mois plus tôt. On peut dire, à son honneur, qu'il est très probable qu'il l'aurait faite s'il en avait été libre, et que, si la guerre a été si cruellement continuée, c'est que le roi Guillaume a voulu aller à Paris chercher cette couronne d'Empereur, qui a coûté tant de sang allemand et français. ”

“ Le prix élevé de la main-d'œuvre des charpentiers et des calfats , causé par l'importance des travaux de réparations de navires qui s'effectuent au Havre, a empêché ce port de prendre de l'importance comme port de construction. Un armateur qui cherche avant tout à avoir un navire à bon marché ne doit pas faire construire au Havre, tandis qu'il s'adressera à M. Augustin NORMAND, si, sans trop s'inquiéter du prix de revient, il cherche la perfection dans la beauté des formes, la solidité, la grande marche et les qualités du navire à la mer. ”

“ Je n'ai plus hésité, je t'assure, bonne mère. J'ai repris tout mon sang froid, et j'ai crié au pauvre Lucas d'être tranquille, que j'allais lui chercher sa femme et ses enfants.
Voulant me donner le plus de chances possibles de succès, je me suis précipité dans ma chambre, j'ai arraché la couverture de mon lit, je l'ai trempée dans la jarre qui contient ma provision d'eau et je me la suis mise sur les épaules. J'ai mouillé de même ma casquette de voyage et je m'en suis coiffé. ”

“ Les membres de l'Assemblée Nationale ou leurs délégués ne sauraient, on ne peut assez le répéter, discuter des conditions de paix avec un ennemi qui tient en ses mains la vie des deux millions d'habitants de Paris et qui peut, à son choix, les faire mourir par la faim ou par le feu, s'il ne préfère les anéantir par les deux moyens à la fois.
Il n'y a très évidemment que par les puissances neutres que la légitimité des conditions de pacification peut être reconnue, et la France demanderait d'une voie unanime à périr plutôt que de souscrire à une paix que le monde jugerait n'être pas honorable. ”

“ Le chemin de fer d'Alexandrie à Suez permet de porter, comme on dit, la lumière de l'Occident versles ténèbres de l'Orient, aussi vite, sinon plus vite, que ne pourrait le faire le Canal, qui ne saurait ainsi devenir le promoteur d'aucun progrès moral ; et lorsque je vois l'honorable M. de Lesseps dire encore aujourd'hui à ses actionnaires : que son entreprise offre à la civilisation, à la religion et à la diffusion des lumières une arène presque indéfinie, je me permets de croire qu'il se trompe et qu'il les induit en erreur. ”

“ Il est assurément très regrettable que des notions aussi élémentaires en fait de navigation semblent avoir fait défaut à ceux qui ont conçu l'entreprise toute maritime du percement de l'Isthme de Suez, et qui y ont fait engager d'immenses capitaux sur la promesse de 40 millions de revenus sur 200 millions de capital, soit de 20 %, se figurant qu'il passera par le Canal six millions de tonneaux de navires par an, soit, en moyenne, SEIZE MILLE TONNEAUX PAR JOUR ! ”

“ Paul : le croyant, qui a embrassé de tout son cœur ces espérances comme la seule sagesse véritable ; et enfin Agrippa : l'indécis, qui a reconnu la vérité ; mais qui ne l'a pas encore embrassée d'une adhésion vivante et pratique. M. Cardel l'a représenté comme porté vers le Seigneur par son esprit ; mais retenu dans les liens du péché par les passions de son cœur. Agrippa sait que sa liaison avec Bérénice est condamnée par la loi de Dieu, mais il n'a pas le courage d'arracher de son cœur cette coupable passion. Il est sensuel et lâche, voilà pourquoi il est indécis. ”

“ Chacun sait dans quelles proportions sont dans l'extrême Orient les intérêts, politiques et commerciaux, de la France et ceux de l'Angleterre, et lorsque M. de Lesseps aura terminé son Canal, au prix d'un sacrifice de deux-cents Millions imposé à ses Actionnaires, si on ne leur vient pas en aide, il sera permis de se demander si l'entreprise, à côté de ce qu'elle a de grandiose et de flatteur pour l'amour-propre national, ne rappellera pas certaine fable qui fait toujours rire aux dépens de celui dont la patte servait à tirer les marrons du feu pour l'autre. ”

“ N'est-il pas évident que depuis que le Gouvernement de l'Empereur a eu le talent et le grand mérite d'admettre les plus petites bourses au bénéfice des Emprunts, ceux-ci ont pris un tout autre caractère qu'à l'époque où ils se contractaient avec les seuls princes de la finance?
Un Emprunt, aujourd'hui, c'est tout le monde prêtant à tout le monde, et, par conséquent, personne n'a le droit de s'en plaindre. ”

“ Jamais on ne voit au Havre des tentatives d'exaction exercées par les pilotes sur les capitaines, ainsi qu'il arrive si fréquemment sur les côtes d'Angleterre.
Pour les pilotes anglais, aller au secours d'un navire est souvent une spéculation à laquelle la loyauté ne préside pas toujours; pour les pilotes français, en général, et pour ceux du Havre en particulier, c'est au contraire un devoir qui s'accomplit avec un noble dévouement, une grande habileté et beaucoup de désintéressement. ”

“ Les Actionnaires du canal de Suez pensent-ils, par exemple, qu'ils ne serviraient pas bien mieux l'intérêt de la France et le leur, s'ils laissaient là une entreprise, dans laquelle ils n'ont que la ruine en perspective, pour former au capital de 80 à 100 millions, une puissante Compagnie de Paquebots Transatlantiques (1) sous la direction d'un homme d'un talent aussi transcendant et d'une persévérance aussi rare que ceux dont M. Ferdinand de Lesseps a fourni tant de preuves ? ”

“ Aussi, appelées par la France, légalement représentée, à régler ces conditions de paix avec la Prusse, les puissances neutres déclineraient d'autant moins cette grande, noble et sainte mission, qu'elle établirait un précieux précédent pour l'ajustement amical, et sans guerre, de tous autres conflits qui à l'avenir pourraient menacer la paix de l'Europe, le bonheur des peuples et les progrès de la civilisation. ”

“ Mais M. Merval n'a pas de piano, papa, dit Mademoiselle Clarisse.
- Ah! ah! ah! je suis charmant, dit M. Simon, de vous recommander de faire de la musique dans votre chambre sans m'informer si vous avez un piano ! mais un piano n'est pas si difficile à procurer : il y en a tant que l'on ne sait où mettre. J'y penserai; Mesdemoiselles lorsque M. Larive viendra demain vous donner votre leçon, dites-lui de me parler. ”

“ Que votre besogne soit toujours faite à temps et bien faite, vos livres toujours à jour et proprement tenus. Soyez toujours au bureau avant vos chefs. Que le plaisir soit toujours sacrifié au devoir, et jamais le devoir au plaisir. Dans vos moments de loisir apprenez le plus possible de ce que vous ignorez. Arrangez-vous, en un mot, pour inspirer une inébranlable confiance dans vos principes et dans votre esprit d'ordre, d'activité et d'économie. Ne cherchez pas à avoir beaucoup d'amis, mais cherchez de bons amis et soyez pour eux toujours et en tout temps un bon ami. ”

“ On est, au Havre, très accueillant pour les étrangers qui viennent s'y établir. Chacun a le sentiment qu'il y a place pour tout le monde, et qu'il y a bien moins à redouter la concurrence des nouveaux venus qu'à profiter du mouvement d'affaires qu'ils contribuent à augmenter.
Au Havre, Catholiques et Protestants s'aiment et s'estiment. Ils s'y rendent mutuellement justice et concourent, avec un empressement réciproque des plus louables, aux bonnes œuvres qui s'accomplissent en grand nombre dans les deux Eglises.
Les habitants du Havre ont généralement des habitudes d'ordre et d'économie. ”