Frédéric de Coninck

“ Que votre besogne soit toujours faite à temps et bien faite, vos livres toujours à jour et proprement tenus. Soyez toujours au bureau avant vos chefs. Que le plaisir soit toujours sacrifié au devoir, et jamais le devoir au plaisir. Dans vos moments de loisir apprenez le plus possible de ce que vous ignorez. Arrangez-vous, en un mot, pour inspirer une inébranlable confiance dans vos principes et dans votre esprit d'ordre, d'activité et d'économie. Ne cherchez pas à avoir beaucoup d'amis, mais cherchez de bons amis et soyez pour eux toujours et en tout temps un bon ami. ”

“ Je n'ai plus hésité, je t'assure, bonne mère. J'ai repris tout mon sang froid, et j'ai crié au pauvre Lucas d'être tranquille, que j'allais lui chercher sa femme et ses enfants.
Voulant me donner le plus de chances possibles de succès, je me suis précipité dans ma chambre, j'ai arraché la couverture de mon lit, je l'ai trempée dans la jarre qui contient ma provision d'eau et je me la suis mise sur les épaules. J'ai mouillé de même ma casquette de voyage et je m'en suis coiffé. ”

“ Paul : le croyant, qui a embrassé de tout son cœur ces espérances comme la seule sagesse véritable ; et enfin Agrippa : l'indécis, qui a reconnu la vérité ; mais qui ne l'a pas encore embrassée d'une adhésion vivante et pratique. M. Cardel l'a représenté comme porté vers le Seigneur par son esprit ; mais retenu dans les liens du péché par les passions de son cœur. Agrippa sait que sa liaison avec Bérénice est condamnée par la loi de Dieu, mais il n'a pas le courage d'arracher de son cœur cette coupable passion. Il est sensuel et lâche, voilà pourquoi il est indécis. ”

“ Mais M. Merval n'a pas de piano, papa, dit Mademoiselle Clarisse.
- Ah! ah! ah! je suis charmant, dit M. Simon, de vous recommander de faire de la musique dans votre chambre sans m'informer si vous avez un piano ! mais un piano n'est pas si difficile à procurer : il y en a tant que l'on ne sait où mettre. J'y penserai; Mesdemoiselles lorsque M. Larive viendra demain vous donner votre leçon, dites-lui de me parler. ”

“ Le menteur, vois-tu, est aussi méprisé des hommes qu'il est en abomination à l'Eternel. Ils ne le croient plus, même lorsqu'il dit la vérité et il ne saurait inspirer ni confiance, ni respect. Ne mourrais-tu pas de honte si tu entendais dire à tes camarades : « telle chose n'est » peut-être pas vraie car c'est Julien Merval qui l'a dit » et c'est un menteur? ”

“ J'eus alors la fatale idée de prendre par la prairie — J'arriverais à temps — ma mère, que j'avais vu descendre à la cave comme je sortais, n'en saurait rien. — Ce n'était qu'à cause du taureau qu'elle avait défendu de prendre par le plus court, et je voyais le troupeau tout à fait à l'autre extrémité de la prairie. Le tentateur me dit tout cela.— Je ne me donnai pas le temps de réfléchir, ni de me demander ce que Dieu, ce que ma mère me diraient de faire ? ”

“ En me punissant un jour, par toute une soirée de consigne dans ma chambre, pour une faute de ce genre, ma mère me dit qu'il fallait absolument me corriger du vilain défaut de ne pas toujours dire la vérité et rien que la vérité ; me faisant observer que celui qui ne se fait pas scrupule de mentir pour plaire, finira par ne pas s'en faire non plus lorsqu'il s'agira de se tirer d'embarras, et qu'un menteur
est en abomination à Dieu et méprisé de ses semblables. ”

“ Je comprends à présent votre si vif chagrin de vous éloigner de votre ange de mère et je comprends aussi, hélas!
que je n'ai pas le droit d'être jalouse d'elle. Si toutes les mères, comprenant la sainteté de leur mission, et se rendant compte de l'immense responsabilité qui pèse sur elles, savaient, comme votre mère, allier une
inflexible fermeté avec un grand amour pour leurs enfants, nous ne verrions pas tant de jeunes gens légers et frivoles traîner une existence inutile pour eux-mêmes et pour les autres, et des parents s'estimer heureux lorsque leur fils n'est pas licencieux et corrompu. ”

“ Le monde, en un mot, doit être un composé de bien et de mal; il faut y rechercher l'un et éviter l'autre.
J'allais me livrer aux réflexions morales et philosophiques que ce sujet comporte, lorsque Morphée est venu réclamer les droits dont je l'avais frustré; car je puis bien te l'avouer à présent, chère et bonne mère, j'ai passé la nuit tout entière de mon départ à pleurer sans pouvoir clore les yeux un seul instant. Je faisais le brave devant toi, pour ne pas affaiblir ton courage, mais j'avais le cœur brisé et j'envisageais ce départ avec autant de douleur que d'effroi. ”

“ Mercredi soir.
Juge de mon bonheur, chère et bonne mère, j'ai un piano dans ma chambre ! Je t'entends déjà dire : « Allons !
voilà mon étourneau de Julien qui n'a pas su résister à la tentation et qui a été louer un piano, puis il viendra me chanter misère, me dire que sa pension est insuffisante, etc. Et encore quel piano aura-t-il pris? il aura voulu faire une mauvaise économie et il aura été louer quelque méchante épinette, dont les touches s'abaissent en soufflant dessus, et sur lequel il va se gâter le doigté. » ”

“ Je me rappelai alors que ma bonne mère m'avait fait
apprendre par cœur le pseaume CXXVIII, et qu'il y est dit : Heureux quiconque craint l'Eternel et marche dans ses voies. Il mangera du travail de ses mains, il sera bienheureux et il prospérera.
Mon plan fut vite tracé. Je me proposai de prier Dieu tous les jours comme si j'attendais tout de lui, et d'agir tous les jours aussi, comme si je devais être le seul auteur de ma fortune. ”

“ Au sortir de l'Eglise, M. Simon m'a encore proposé une promenade à sa ferme. J'aurais accepté bien volontiers si je n'avais pas annoncé à la veuve Hendriks que je me trouverais à deux heures à mon jardin pour arranger son logement et je n'aurais pas voulu lui causer ainsi qu'à ses enfants, le vif désappointement qu'ils auraient éprouvé si je leur avais manqué de parole.
Je me rappelle que M. Du Bosc nous disait qu'il faut
être fidèle à ses promesses envers tout le monde, mais surtout envers ceux que nous considérons, souvent fort à tort, comme étant nos inférieurs. ”

“ M. Cardel prit un air très sérieux et me dit : — M. Merval, personne plus que moi n'approuve votre zèle pour le travail; mais je dois vous faire observer que dans la hiérarchie des devoirs, celui de la Charité doit avoir la première place, et qu'il n'est jamais permis de dire qu'on manque de temps pour l'exercer.
Si tous vos moments sont pris, eh bien ! faites une heure de moins de musique par semaine et consacrez cette heure à visiter les pauvres. ”

“ Mademoiselle Clarisse Simon, la fille aînée, est le portrait de sa mère et on voit d'avance qu'à son âge elle lui ressemblera comme deux gouttes d'eau. Elle a un air extrêmement bon enfant, sans timidité ni hardiesse et ne s'occupant aucunement d'elle-même. ”

“ Votre incroyable indiscrétion coûte dix mille francs à MM. Ameline, car M. Havenith vous a entendu, et cette indiscrétion est la goutte de trop qui fait déborder la coupe. Vous êtes intelligent et actif, mais vous avez, je le sais, une conduite souvent très légère et votre faiblesse de caractère vous met à la merci du premier venu qui voudrait vous entraîner aux plus grandes sottises. De bons enfants comme vous, M. Horst, sont très dangereux et je n'en veux pas chez moi. Allez; et que la leçon vous profite. ”

“ Quand vous allez arriver dans un grand bureau, vous y trouverez probablement des camarades qui ne seront pas tout ce qu'ils devraient être. Il y en aura, peut-être, qui suivront une route toute autre que celle que vous devez suivre. Ils feront de coupables efforts pour vous y entraîner et ils ne vous épargneront pas la raillerie s'ils échouent. Soyez ferme comme un roc et laissez dire, mais en même temps soyez complaisant, bon camarade et jamais morose, vous montrant en toutes choses conséquent avec vos principes et vous bornant à prêcher d'exemple. ”

“ Son principe est qu'il faut toujours obéir à la loi, mais que si la loi est mauvaise et prive l'homme de la liberté que Dieu lui a réservé sur la terre, il est permis de travailler à la faire changer, et que si l'insurrection est le plus souvent un crime, elle peut être dans de rares occasions le plus saint des devoirs : Catilina était, aux yeux de ma mère, un misérable et Spartacus un héros. ”

“ En me promenant en long et enlarge dans ce pauvre jardin, si bien planté mais si négligé, et qui fait aujourd'hui si triste mine, je n'ai pu m'empêcher de penser qu'il représentait assez fidèlement ce que deviennent l'esprit et le cœur humain lorsque, cessant de les cultiver et d'en arracher les mauvaises herbes, on les laisse envahir par les dispositions de l'homme naturel. ”

“ Comme je m'en revenais avec dignité du même pas, très convaincu que j'avais belle marge, jugez de ma stupéfaction! je vois le train qui s'ébranle et qui part, emportant mon épouse, l'amie de mon épouse, leur femme de chambre, mes effets, mes livres, etc.., et me laissant là sur la route, ayant trois heures à attendre !
- Je vous plains sincèrement, Monsieur, mais en vérité je plains encore davantage vos pauvres dames qui, privées de vous, de leurs billets, et sans argent peut-être, doivent être fort angoissées !
— Fort angoissées! ah bien oui! vous ne connaissez
pas ces dames! ”

“ Figurezvous que vous êtes vous-même M. Dulac et que chargé de faire un rapport aux actionnaires, vous en cherchez les éléments dans la comptabilité. Puis, imaginez-vous aussi que vous êtes actionnaire et demandez-vous ce que vous auriez intérêt à connaître. Je m'attends parfaitement à ce que vous ne ferez rien qui vaille, mais vous vous serez exercé et une autre fois vous ferez mieux. Il ne faut jamais craindre d'aborder les choses difficiles, mais il ne faut pas avoir la prétention d'y réussir du premier coup, ni se décourager en cas d'insuccès. ”

“ Etant en retard, je pris mes jambes à mon cou et me dirigeai vers le bureau. Comme j'arrivais, M. Simon en sortait. Il allait passer près de moi sans me reconnaître, lorsque je le saluai par son nom. Il me fixe un moment et me dit : quoi, c'est vous Mer val ? que vous êtes changé ! Informé par M. Cardel de l'événement de cette nuit, je courais chez vous. Vous êtes un brave et vaillant garçon, mais il ne faut pas venir au bureau aujourd'hui, car vous avez vraiment l'air bien fatigué. ”

“ La plupart semblent ne pas se douter que leur mission dans le monde, est de faire des hommes et des femmes, et non des poupées, des enfants que Dieu leur donne. Votre mère, voyez-vous, est comme le MontBlanc que voilà, par rapport aux montagnes qui l'entourent, aussi jamais femme n'a plus excité mon profond respect et ma vive affection. ”

“ Un homme complet, c'est-à-dire qui possède à la fois un cœur pur, un esprit droit, un jugement sain et qui sait son métier, est un homme qui, sans aucune métaphore, vaut son pesant d'or. Or, il dépend parfaitement de vous, mon cher Monsieur, de devenir, avec la bénédiction de Dieu, cet homme-là au bout de dix ans, si vous allez toujours de l'avant et jamais de l'arrière. ”

“ Je vais y réfléchir, revenez demain et je vous soumettrai un plan de budget, mais je vous préviens que je ne pourrai vous y réserver qu'un bien mince chapitre de menus plaisirs.
Je remerciai avec effusion cette bonne madame Cardel, et je pris congé d'elle.
En sortant de chez M. Cardel, j'ai été faire une longue promenade dans les quatre coins de la ville, qui, comme toutes les villes, je pense, a de beaux et de vilains quartiers. L'impression générale a plutôt été favorable, et je suis enchanté d'apprendre qu'il y a nombre de jolies promenades à faire dans les environs. ”

“ Il nous a recommandé d'être joyeux comme il aurait pu nous recommander de nous bien porter, et, de même qu'un médecin assure une bonne
santé à ceux qui sont sobres et qui se couchent de bonne heure, ce prédicateur nous a dit que pour être toujours joyeux il fallait chasser les idées tristes, nous aimer les uns les autres et avoir une bonne conscience. Ce n'est pas là, ce me semble, la joie dont a voulu parler St-Paul, car il est bien évident que dans toute vie il y a des moments fort tristes. Il s'agit évidemment de la joie spirituelle qui domine et sanctifie les peines de ce monde. ”

“ Madame Cardel devint pensive et me dit : la vie est si chère à Anvers que je ne vois pas trop comment vous ferez, mais il n'y a rien d'impossible, et du moment où vous ne pouvez dépenser que quinze cents francs, il est clair que vous ne devez dépenser que quatorze cents francs tout au plus. ”

“ Le moulin et ses dépendances deviennent maison du jardinier, écurie, remise, buanderie. Si M. Dulac veut un beau jet d'eau au milieu de son étang, le moulin se chargera sans peine de lui monter l'eau nécessaire dans un réservoir à placer dans le grenier; mais je n'aime pas ces joujoux à la campagne où tout doit être nature, ce me semble. Je me suis donc borné à mentionner le jet d'eau dans le projet écrit qui accompagne le plan, laissant au goût du propriétaire à l'exécuter ou à le laisser de côté. ”

“ Les gens ruinés, disait ma mère, ont souvent été de grands fauteurs de troubles, par la raison qu'il est moins pénible de mettre sa ruine sur le compte d'une révolution que d'être obligé de l'attribuer à sa propre inconduite. ”