Mont Blanc

“ Au delà des Grands Mulets commence l'ascension proprement dite du Mont-Blanc; c'est là que commence une région qui suivant le caprice du temps est un paradis ou un enfer, une zone de vie intense ou de mort.
Par le beau temps, c'est la montée lente à travers les champs de neige éblouissants, scintillants de mille feux sous le soleil éclatant, véritable
voyage dans un pays de rêve où tout est d'un blanc si pur qu'un lys y serait terne, d'un bleu si profond que le ciel y paraît noir. ”

“ Vingt minutes après, on est au sommet du Brevent, d’où la vue est admirable. La chaîne du mont Blanc apparaît alors dans toute sa majesté. Le gigantesque mont, solidement établi sur ses puissantes assises, semble défier les tempêtes qui glissent sur son bouclier de glace sans jamais l’entamer, tandis que cette foule d’aiguilles, de pics, de montagnes, qui lui font cortège et se haussent à l’envi autour de lui, sans pouvoir l’égaler, portent les traces évidentes d’une lente décomposition. ”

“ Du milieu d'un champ de neige apparaît maintenant une moraine qui sépare deux bras du glacier des Jorasses. Nous la gravissons et contemplons à droite, sous nos pieds, la teinte bleue de la glace à un endroit où le glacier se brise sur une bande de rochers.
Des nuages s'élèvent du fond de la vallée et voilent le Mont Blanc. Le soleil, vu au travers, ressemble à la pleine lune, mais, au-dessus de nos têtes, le ciel est toujours d'un
bleu sombre. ”

“ On monte un couloir rapide, le regard contre terre; — encore quelques pas, les yeux dépassent le niveau du col, et d'abord on aperçoit, seule, à une hauteur immense, la blanche coupole; on avance, on achève, et, à mesure, la croupe de la montagne s'élargit; puis les aiguilles, peuple infini, sortent de la profondeur; puis les parois rocheuses, puis les Alpes verdoyantes, puis les forêts et les glaciers qui les divisent, puis enfin la vallée, les hameaux, les champs, les torrents — jusqu'à ce que, de la
base au faîte, le Mont-Blanc se dévoile dans toute sa splendeur. ”

“ Plus on parcourt le massif du Mont Blanc, plus on constate que tout ce que l'on va
chercher dans la haute montagne s'y trouve clans la perfection. Les précipices qui dominent le val Véni, les vastes champs de neige du versant savoisien, le cours majestueusement paisible de la Mer de Glace et du glacier d'Argentière, les masses brisées du glacier de la Brenva, les aiguilles de rochers des Charmoz et du Dru, l'Aiguille du Géant, l'Aiguille Verte, les Jorasses, toutes ces merveilles sont uniques et font au monarque une couronne de purs joyaux. ”

“ Les massifs les plus en vue sont les montagnes de Zermatt, dominées par le Mont Rose, puis les Alpes bernoises, le groupe du Grand Paradis celui du Pelvoux. Ils entourent le Mont Blanc comme des satellites et leurs bastions de neige émergent des teintes grises et violettes des régions inférieures. Ils font naître l'impression d'un calme sublime parce qu'ils apparaissent seulement dans leur masse et que leurs sommets, bien que très abrupts, n'inspirent plus aucun effroi. ”

“ En face, sur la rive gauche, l'imposant massif des Aiguilles et du Mont-Blanc écrase tout par sa masse énorme et ses sept langues de glace qui descendent jusque dans la vallée de Chamonix.
Dans ces deux chaînes parallèles, que de promenades, que de courses, que d'escalades, aussi diverses d'aspect que de durée et de difficulté! Tout chemin conduit à une merveille. ”

“ « Le mont Blanc est le monarque des montagnes, chante le second esprit; on l'a couronné, il y a longtemps, sur un trône de rochers, dans une robe de nuages, avec un diadème de neige. Des forêts font une ceinture à ses reins, l'avalanche est dans sa main; mais, avant qu'elle tombe, la balle tonnante doit attendre mon commandement. La masse froide et sans repos des glaciers se meut en avant jour par jour; mais c'est moi qui lui ordonne d'avancer ou d'arrêter sa marche. » Nous parlions tout à l'heure des terreurs de la montagne, que pense Michelet de cette tombée de la nuit au sommet des Alpes? ”

“ Or, qu'est-ce que le Mont Blanc ? qu'est-ce qu'une montagne en général ? Oit commence-t-elle ? où finit-elle ? Si les montagnes étaient des quilles debout sur un plancher, il serait facile de leur assigner des contours précis. Mais la nature a horreur des formes géométriques simples, qui ne se rencontrent guère que dans les cristaux. Partout, ailleurs sur l'écorce terrestre, cette horreur saule aux yeux et rend presque irréalisable toute tentative de description claire et exacte.
Un sommet de montagne est un point à
partir duquel le sol s'abaisse dans toutes les directions. ”

“ Entre ce mur de l’horizon et les pâturages qui semblent pendre à ses reins gigantesques, il y a cependant une gerçure profonde du sol. Cette gerçure enfouit des villages et des plaines, et ce mur à la crête inondée de soleil ou baignée des vapeurs de la tempête, cette robuste pyramide de la terre qui porte une couronne d’ouragans et un manteau de neiges éternelles, c’est le mont Blanc ! le mont Blanc, du haut duquel descendent dix-huit glaciers, dont quelques-uns ont jusqu’à six lieues de longueur. ”

“ Le Mont-Blanc conquis, — c'est l'immensité ouverte aux investigations de la science, — c'est la montagne ouverte au sentiment de la nature qui s'éveille et au tourisme, ce goût tout moderne qui en procède en ligne directe, — c'est le culte de la montagne mis en honneur et par là c'est l'humanité se rapprochant du ciel et s'élevant jusqu'à Dieu... ”

“ C'est l'heure réglementaire : on a plus de chance, en arrivant de bon matin au sommet du Mont-Blanc, d'avoir une belle vue; puis on se ménage une descente plus facile et plus sûre; si le temps se gâte dans l'après-midi
on a l'avance sur l'orage ; s'il se maintient au beau, on descend avant que le soleil n'ait trop ramolli la neige. On part donc à la lueur d'une lanterne : mais la route paraît bien plus monotone, on avance machinalement, dormant presque debout, et le froid se fait sentir d'une façon terrible. ”

“ Le coucher du soleil dans les montagnes est toujours un phénomène grandiose. Aux Grands-Mulets, sur cette pointe rocheuse perdue parmi les neiges, l’effet devient saisissant. L’œil suit les dégradations successives de la lumière sur chacun des pics qui se dressent devant lui, jusqu’à ce qu’ils s’éteignent dans la nuit qui les gagne tous l’un après l’autre ; l’ombre monte le long du géant des Alpes, le sommet du Mont-Blanc pâlit à son tour ; la neige, tout à l’heure encore dorée des feux du soleil, revêt une teinte livide, cadavéreuse : la mort a remplacé la vie. ”

“ Enfin, on ne revient guère d'une ascension au Mont-Blanc sans avoir les lèvres gercées, la face plus ou moins gonflée, les yeux malades et toute la peau du visage, des oreilles et du cou brûlée comme par un coup de soleil. — C'est l'effet de l'éclat de la neige, de la sécheresse de l'air; effet qui se produit avec moins d'intensité, — mais qui se produit encore quand le temps est couvert. ”

“ MONT-BLANC VU DU DÔME DU GOÛTER.
Les alpinistes ont coutume de s'assoir sur leurs piolets enfoncés dans la neige. Du vaste Dôme du Goûter, ils contemplent le MontBlanc qu'il leur reste à gravir par l'arête des Bosses.
Français, adossé à la neige, à 3817 m. d'altitude. Au soleil couchant, l'Aiguille de Bionnassay apparaît sous un profil élancé et hautain avec ses formidables pentes glacées hautes de mille mètres. Nous goûtons une impression aérienne; les vallées se creusent profondes à nos pieds et ne font plus partie de notre monde. ”

“ Les mots « ascension du Mont Blanc », quelque précis qu'ils soient, ont un sens très vague. Une ascension du Mont Blanc ne devient chose concrète que lorsqu'on sait par quel chemin l'on a atteint le sommet, quel temps il a fait avant et pendant l'ascension, comment, l'expédition a été organisée et
équipée, quelle fut la valeur morale et technique des participants, si la neige, le névé, la glace ont conservé les traces des caravanes précédentes, enfin dans quel état se sont trouvés les ponts de glace de la partie la plus déchirée du trajet. ”

“ C'était, de tous les côtés, une succession indéfinie de montagnes, de glaciers, de vallées, de nuages. J'étais éblouis ; un frisson a passé par tout mon corps et deux larmes sont venues à mes yeux.
J'avais autour de moi un panorama de plus de cinquante lieues de rayon : Ces grandes masses de la Suisse attiraient mes regards. Au nord-est, je voyais la Gemmi et la Yunfraug dresser leurs têtes blanches entre les Diablerets et le Finsteraarhorn ; à l'est, le
beau massif du Mont-Rose, le rival du Mont-Blanc, flanqué du Mont-Cervin, du Mont-Velan et de la Furka. ”

“ L'air est si tonique et si frais que l'on affronte joyeusement la marche fatigante clans la neige. Les regards sont fascinés par le Mont Blanc et par le plus puissant de ses contreforts, l'Aiguille de Pétéret.
Nous faisons une halte vers neuf heures à l'orée supérieure de la forêt. Nous déjeunons à 1900 m. et l'appétit va de pair avec l'altitude. La gaieté, la santé, un violent exercice à l'air pur de la montagne et l'espoir qui remplit nos coeurs transforment la bouchée la plus dure en un mets délicat. Je me balance assis sur une branche de sapin hors de la neige. ”

“ Nous voyons seulement surgir au-dessus les cimes des collines, les clochers de quelques hauts villages, et à l’extrémité de l’horizon les neiges rosées et ombrées du mont Blanc, dont on distingue les ossements gigantesques, les arêtes vives et les angles rentrants ou sortants, comme si on était à une portée de regard.
Les troupeaux réunis, on s’achemine vers la vraie montagne. ”

“ C'étoit, je l'avouerai, sans aucune émotion , que je considérois de ce point la cime si imposante du Mont Blanc. Cette énergie avec laquelle le voyageur jouit si délicieusement de tout ce qui s'offre à lui en parcourant les charmantes vallées de la Suisse ou de la Savoie, s'anéantit en quelque sorte à cette prodigieuse élévation.
Ces changemens de température qui se suivent de si près, en énervant le physique, ont affaissé le moral; et l'âme
teste, pour ainsi dire, vaincue par une fatigue qui semble au-dessus des forces humaines. ”

“ C'est l'aurore du soleil levant, petit Julien le soleil commence toujours par éclairer les plus hauts sommets; aussi, dans tout ce pays, c'est le mont Blanc qui reçoit chaque matin les premiers rayons du soleil. Regarde encore. Oh! mais voici tous les sommets des autres montagnes qui s'illuminent à leur tour; il y a, sur les neiges, toutes les couleurs de l'arc-en-ciel: les unes sont violettes ou bleues, les autres lilas ou roses. On dirait une grande fête qui se prépare entre le ciel et la terre. ”

“ Il faut remarquer, à propos du Mont Blanc, qu'aucune autre des grandes montagnes du inonde entier ne subit une proportion aussi considérable d'ascensions d'amateurs dans le mauvais sens du mot. Ces alpinistes d'occasion ne possèdent aucun point de comparaison avec d'autres montagnes. L'excès de la fatigue, l'éblouissement produit par la neige, le vertige au bord des grandes crevasses, la roideur des pentes surtout à la descente, les impressionnent profondément. ”

“ Le Mont-Blanc était donc la plus haute montagne de l’Europe, et la vue que de Saussure avait sous les yeux la plus étendue dont on puisse jouir sur notre continent. La mer est-elle visible de ce sommet ? Physiquement, non. Vers les limites de l’horizon, les objets, noyés dans une espèce de hâle, deviennent confus : on ne distingue plus rien, on ne voit que l’espace. ”

“ Je vous ai déjà parlé du Grand Plateau : c'est une vaste plaine d'environ une heure de long ; quand on y arrive, au haut des Grandes Montées, on a derrière soi les glaciers qu'elle alimente de ses neiges, dont elle est le réservoir ; à droite le Dôme du Goûter, à gauche les Monts-Maudits, et en face la cime du Mont-Blanc, ce qu'on appelle la calotte du MontBlanc. ”

“ ASCENSION DU MONT BLANC ET PASSAGE DES GLACIERS. — Il y a des montagnes tellement hautes ou difficiles à gravir que nul pied humain n’est jamais parvenu jusqu’au sommet. Le mont Blanc est resté de ce nombre jusqu’au siècle dernier. ”

“ Il leur fallut d'abord gravir des pentes herbeuses, entremêlées de rochers presque perpendiculaires, où ils durent s'aider autant des mains que des pieds; ensuite traverser plusieurs profondes ravines, avant d'atteindre le bas d'une immense avalanche de glace, dominée par un mur
de rocher, du haut duquel l'œil peut plonger dans le gouffre horrible qui recélait les restes du premier guide qui posa son pied aventureux sur le Mont-Blanc. ”

“ Les hautes Alpes profilent à l'horizon leurs arêtes échancrées, et, pour peu que le temps soit clair et le soleil éclatant, on distingue à plus de cent vingt kilomètres de distance la majestueuse cime du mont Blanc. ”

“ Avant que le jour se fît là-bas sur le mont Blanc, j’étais déjà au pied des montagnes. Je montai par les sentiers et par les bois de sapins sans souffler seulement et sans m’asseoir sur aucune pierre. Il me semblait que je monterais toujours, toujours, sans jamais atteindre. ”

“ Ce sont encore des blocs erratiques provenant du massif du Mont-Blanc qui ont conduit les savants à constater le dernier des grands changements qu'a subis la surface du globe — l'existence d'une époque glaciaire, — c'est-à-dire d'un long intervalle
de temps pendant lequel les glaciers avaient envahi une grande partie des continents. Enfin la connaissance de cette montagne a profité nonseulement à la géologie, mais à toutes les sciences d'observation; elle a apporté un puissant concours à la physique générale, à la physiologie, à l'étude de la distribution naturelle des plantes et des animaux. ”