“ La Savoie, cette terre traditionnelle de l'honneur et de la bravoure, peut garder et inscrire le souvenir du 16 janvier 1871 parmi les dates glorieuses de son calendrier provincial. Béthoncourt était, avec Beaune-la-Rollande et le plateau de Langres, le parchemin où la Savoie avait signé, en lettres de sang, son attachement à sa nouvelle patrie ; Béthoncourt est devenu le coin de terre où la vieille France a témoigné hautement sa reconnaissance et son admiration pour les services rendus et le courage déployé par la Savoie dans la campagne de 1870-1871. ”

“ En effectuant ce mouvement, le long d'un bois occupé par l'ennemi, et se trouvant encore en colonnes serrées, le bataillon, qui voyait le feu pour la première fois, est accueilli par une fusillade épouvantable. Un mouvement instinctif de surprise fait hésiter la tête de colonne, qui recule de dix ou quinze pas ; mais le commandant Dubois, admirable de sang-froid, s'élance en avant, la pipe à la bouche, ramène ses hommes au feu, et, sous une grêle de balles, il entre dans le bois, d'où l'ennemi fuit devant lui. ”

“ Nous sommes la sève et la jeunesse de la Savoie, et nos pères, qui vont nous revoir, ne nous dédiront pas. Après avoir dignement tenu notre place près de nos frères ainés, dans la grande lutte nationale, nous voulons rester associés au deuil, aux charges et aux espérances de la patrie, et nous ne consentirons jamais, de près ni de loin, à solliciter de l'ennemi que nous combattions hier la honteuse faveur d'être démembrés du sol pour lequel nous avons exposé notre vie et versé notre sang. ”

“ Il rejoignit le bataillon dans la nuit avec un pied gelé.
Le commandant Poussielgue, — un vieux brave qui, certes, n'avait pas froid aux yeux, — put être ce jour-là fier des hommes qu'il avait à commander : « On ne saurait, dit-il, trop louer la fermeté, le sang-froid de ces jeunes soldats qui tinrent ferme devant un ennemi dix fois plus nombreux. La marche de Marac à Rolampont aurait fait honneur à de vieilles troupes. » ”

“ Le combat de Beaune-la-Rollande n'en fut pas moins un fait d'armes glorieux pour la jeune armée de la Loire, qui y déploya une ardeur, un entrain, une ténacité au-dessus de tout éloge.
Parmi les corps qui prirent la part la plus brillante aux sacrifices et au mérite de cette journée, notre second bataillon de Savoie a le droit de revendiquer le premier rang. ”

“ Je ne dirai pas que le Rumillien est le Tartarin des Alpes, car je m'en voudrais de traiter mon Rumilly comme Alphonse Daudet a traité son Tarascon ; mais il est bien le Provençal de la Savoie : il y a une forte pincée de poésie dans l'amalgame qui compose le génie de sa race ; à preuve que pas un coin de terre peut-être ne saurait, au même degré que lui, se réclamer d'Apollon et échelonner sur les pentes ardues du Parnasse une légion plus compacte d'assaillants... ”

“ Rumilly n'est-il pas par excellence la cité du patriotisme, du courage persévérant, de l'énergie quand même et où pourrai-je mieux que dans ma ville natale élever ce modeste monument aux chefs vaillants et dévoués des anciens jours, aux amis disparus, aux camarades qui, disséminés sur le grand chemin de la vie, vont venir à mon appel, comme au son du clairon de 1870, rallier le bataillon et, rajeunis de vingt ans, revivre les nobles émotions du temps passé? ”

“ Mais n'est-ce pas là le vice inhérent à ce genre de poème ? Ce n'est pas toujours l'ambition de stigmatiser les abus et de remplir une sorte de mission moralisatrice qui a déchaîné la verve des satiriques. La satire peut être à la fois un chef-d'œuvre et une méchante action.
Béard, lui, a pris comme type, — j'allais dire comme cible et comme souffre-douleur, — un personnage qu'il a baptisé du nom de Curossè, marchand colporteur, sorte de
Juif au large pied, roulant de foire en foire et vendant sa marchandise au mieux de ses intérêts, — pour parler la langue du commerce. ”

“ Quelques centaines d'hommes battaient précipitamment en retraite avec leurs fusils et des vivres : c'étaient des Vosgiens allant se rallier loin de l'ennemi, devant l'inutilité de leur résistance individuelle.
Nous vimes là, dans toute sa sinistre poésie, le tableau de l'invasion, au milieu d'un décor approprié à la scène elle-même... Nos hommes, loin d'être démoralisés, voulaient s'obstiner à attendre l'ennemi de pied ferme. Il fallut toute la paternelle et énergique autorité du commandant et l'influence des officiers pour organiser la retraite. ”

“ Une sorte de détente succède à cette inertie prolongée, à cette halte de vingt-quatre heures dans un bois constamment fouillé par les obus de l'ennemi, par un froid terrible. Les amis se serrent la main. Les faisceaux sont rompus, les compagnies se forment en ordre de bataille ; elles vont partir, quand, d'un geste, le commandant les retient. L'abbé Juteau, l'aumônier du bataillon, se présente au premier rang et dit ces simples mots : Mes enfants ! avant de faire votre devoir de soldats, faites votre devoir de chrétiens. ”

“ Chez les cœurs haut placés, les revers ne font que resserrer les liens, au lieu de les détruire. La Savoie a prouvé qu'elle ne marchandait pas son sang à l'heure du danger, et qu'elle était incapable d'une défection à l'heure de l'infortune ; elle a prouvé de plus que l'idée de province est la base de l'idée de patrie, que le patriotisme provincial est l'élément essentiel du patriotisme national.
Aimons donc notre province ; oublions nos dissensions politiques pour pleurer nos morts et panser nos blessures, et un jour luira où les martyrs de Béthoncourt seront vengés... ”

“ Tous les détachements devaient se rejoindre à cinq heures du lendemain à Vauvillers ; mais, à minuit, une estafette, justifiant nos prévisions, arrivait à bride abattue de Saint-Loup, apportant une dépêche du général de Mallet donnant au commandant l'ordre de partir sans aucun retard pour Port-d'Atelier.
A une heure du matin, le bataillon se remettait en marche. Quelle nuit ! une brume épaisse couvrait la campagne : une pluie fine et pénétrante tombait... Le jour vient peu à peu et la fatigue croit avec le jour. ”

“ Je n'entends, certes, pas prétendre que dans cette légion tous aient droit d'aspirer à planter le drapeau du vainqueur sur la cime si difficilement accessible de la montagne sacrée... Je veux tout simplement établir, par une revue rapide, que, si loin que nos souvenirs remontent, il y a eu dans l'enceinte de Rumilly des âmes généreuses et des imaginations ardentes vibrant au souffle de la poésie et surélevées au-dessus du prosaïsme de la vie étroite de la petite ville par les envolées de l'inspiration... ”

“ « L'abandonner à l'ennemi ! Jamais ! Ce serait une honte ! » s'écrie Regel et, à la tête de ses hommes, il se précipite et dégage la pièce. Le premier en avant, il est le dernier à reculer et c'est lui qui protège la retraite. A ce moment le cri de : A moi mon commandant ! est poussé par un jeune officier qu'une balle vient d'atteindre. Regel s'élance pour lui porter secours, il est entouré par les Prussiens ; trois fois ils le somment de rendre son épée et trois fois un geste dédaigneux de refus leur répond. ”

“ Si ce soir-là vous fussiez entrés, à la nuit tombante, dans la petite église de Vauvillers, vous eussiez assisté à un spectacle qui vous eût arraché des larmes.
La cloche de l'église vient de tinter les coups de l' Angelus et le saint temple est bientôt rempli de mobiles mêlés aux fidèles de la paroisse. Une douce harmonie s'élève : c'est un cantique qui demande à Dieu de sauver la patrie et de protéger les soldats qui viennent la défendre... ”

“ Poète encore et, comme Joseph Gavard, parti avant l'heure, après de longues années de cruelles souffrances, l'abbé FÉNESTRAZE, l'auteur du Vieux Misère, mentionné honorablement par l'Académie de Savoie en 1872 ; professeur de philosophie au collège de Rumilly, c'était un Rumillien par l'esprit et par le cœur, une intelligence supérieure, un maitre distingué et dévoué de tous et il a laissé parmi ses anciens élèves un souvenir pieux que la mort n'a point altéré... ”

“ Le plateau de Langres est, comme on le sait, un des centres de dispersion des eaux les plus remarquables de notre pays. C'est le chevet d'une multitude de vallons qui rayonnent dans toutes les directions. Un magnifique éventail de ruisseaux s'ouvre au sud et au sud-est vers la Saône, le Rhône, la Méditerranée ; au nord-est, on descend par la vallée de la Meuse dans le bassin du Rhin. ”

“ Il restait à ces pauvres gens deux sacs de blé, ils furent obligés de les porter à la mairie pour satisfaire aux réquisitions de l'ennemi.
Quel était l'aspect de ce cantonnement prussien, me demanderez-vous? Hélas ! c'était celui de toutes les armées victorieuses, l'aspect de nos colonnes expéditionnaires en Afrique, de nos divisions en Crimée et en Italie. A l'entrée du village, le long des murs de la maison où je suis gardé, quelques morts, les victimes de la journée, couchés sur une échelle ou sur une botte de paille ; tout autour du village, les feux du bivouac et des grand'gardes. ”

“ De l'autre côté du pont, un officier prussien tombe au premier rang ; l'ennemi subit des pertes sensibles, il ne dépasse pas le pont et, malgré son énorme supériorité numérique, il n'ose inquiéter la retraite, qui s'effectue dans le plus grand ordre, sous le feu de l'ennemi, sur quatre rangs, et au pas réglementaire. Le lieutenant Détraz, emporté par son ardeur en chargeant à la tête de sa section, avait traversé les rangs ennemis et cerné de toutes parts, il n'avait pu sortir du village qu'en courant les plus grands dangers et en passant sur le corps de deux sentinelles ennemies. ”

“ Quant à nous, réduits à un rôle plus modeste, nous avons l'ait partout notre devoir : nos trois bataillons ont été cités plus d'une fois à l'ordre du jour de la garnison de Langres, et nous allons revoir nos foyers, emportant, dans nos douleurs patriotiques, la consolation d'avoir mérité l'estime de nos chefs et des populations qui ont appris à nous connaître, et la joie de laisser, après avoir combattu sous ses murs, la place de Langres vierge presque seule des souillures de l'étranger. ”

“ Il y a assurément beaucoup à dire au sujet de la tendance et je dirai presque de la moralité de pareilles entreprises dont le mobile, généralement peu avouable, est de faire servir son talent à la satisfaction de ses rancunes particulières, de ridiculiser le prochain, de le marquer au fer chaud du sarcasme et de faire à sa considération, quelquefois même à son honneur, une blessure cuisante. ”

“ Le lieutenant Janin, comme toujours, a déployé une grand intrépidité. Placé à l'extrême gauche pendant fort longtemps, il a tenu en échec l'ennemi; chaque fois que les Prussiens tentaient de Chanois l'assaut du plateau, il les repoussait dans le village, en leur faisant éprouver de grandes pertes. Ce n'est que par le nombre et après plusieurs assauts que l'ennemi a pu occuper la position que défendait Janin et qu'il n'a évacuée que pied à pied. ”

“ Ce jour-là, il nous parla de cette légion des Allobroges d'où sortirent tant de capitaines illustres et de vaillants soldats ; il nous parla des montagnes que nous allions quitter, des montagnes que nous allions défendre et jura
au nom de la Savoie que ses fils porteraient haut et ferme le drapeau glorieux de leurs ancêtres. ”

“ La vogue persistante du Mont-Blanc n'est, en effet, qu'une des manifestations de cette révolution économique dont Saussure fut l'avant-coureur... La Savoie a mis plus de temps à comprendre que le devoir de l'indigène en pays de montagne est d'aller au-devant des exigences de l'étranger ; mais, même pour la Suisse, que l'on compare
le chemin parcouru depuis un siècle, que l'on rapproche seulement la Suisse d'il y a cinquante ans de la Suisse contemporaine et qui ne sera émerveillé de la transformation ? ”

“ L'un, dans son Histoire de Rumilly, l'autre, dans les colonnes de la Revue Savoisienne, puis dans la monographie dont il a bien voulu nous réserver la primeur, auront l'honneur d'avoir sauvé de l'oubli les pièces principales de l'œuvre du Pierre Dupont rumillien.
Compatriote et admirateur fervent de Joseph Béard, je voudrais étudier en lui l'homme et le poète, dégager les caractères distinctifs de sa personnalité et de son talent, apprendre en un mot une biographie et un portrait littéraire près de l'étude philologique que d'autres ont entreprise avec tant de bonheur. ”

“ Les autres suivent, en ordre parfait, calmes comme au champ de manœuvres ; elles se déploient en tirailleurs et s'avancent au pas accéléré dans la plaine nue et couverte de neige.
Il se fait un silence solennel... Un espace de trois cents mètres est franchi ; rien encore ! Mais voilà que, tout à coup, Béthoncourt se hérisse de fusils, en même temps que, sur les hauteurs, les batteries se découvrent et dirigent un feu plongeant sur nos hommes. Les rangs sont décimés ; mais les Savoyards avancent toujours. ”

“ Mais non pas aux feux artificiels de la rampe, — sous les rayons du grand soleil du bon Dieu, et quand, hissé jusqu'à la cime par la force de sa volonté intelligente et libre, l'homme promène un regard d'aigle sur l'immensité muette, — il se sent à la fois bien petit et bien grand, — bien petit, puisque sa vie tient à un souffle ou au caprice d'une avalanche, — bien grand puisque Dieu lui a ouvert ces horizons sublimes comme un avant-goût de l'infini, comme un poste avancé du ciel !... ”