Charles Dolivet

“ « Je n'ai pas besoin de dire que tous les artistes avaient pris le fusil pendant la guerre. Je ne leur en fais, ni à personne, un titre d'honneur : c'était le plus élémentaire des devoirs. Plusieurs d'entre eux, qui étaient sur le chemin de la gloire, sont morts en combattant : Henri Régnault, à leur tête, tué à Buzenval ; Joseph Cuvelier, sculpteur, tué à la Malmaison ; Charles Durand, peintre, à Sedan ; Vincelet, Richard, Coinchon, Jules Klagmann, qui portait un nom destiné à une double célébrité, tous tués à l'ennemi. » ”

“ A midi et demi, un hourrah formidable sort de la place de la Concorde, qui saluait le bataillon arrivant en armes, tambour en tête ; il débouchait de la rue Royale -et marchait droit par le pont de la Concorde au Palais législatif.
Dans cet instant le peloton de gendarmerie se serre ; une compagnie de garde de Paris et de gendarmes à pied accourt de l'autre côté du pont. Des escouades de sergents de ville grossissent le détachement de service. Une profonde émotion règne sur la place. On craint un conflit. ”

“ La berge est escarpée, l'obscurité profonde, et, au milieu du clapotement de l'eau, on a peine à distinguer deux masses confuses qui se débattent contre le courant. MM. Leroy et Legendre font preuve d'un dévouement sans bornes : ils se penchent au-dessus de l'écluse véritable abîme, et, s'accrochant l'un à l'autre, font la courte échelle et tendent l'extrémité du fusil aux malheureux naufragés. Deux fois le capitaine de Bellefonds saisit cette arme de sauvetage, deux fois ses mains, enveloppées de gros gants de peau, la laissent échapper. ”

“ Les hommes couchés à plat ventre, essuyaient la fusillade et les obus, ripostant de leur mieux contre un adversaire abrité par des murs, et attendant avec impatience le signal de l'assaut. Cette longue attente exaspérait nos officiers, nous disait un mobile. Un moment, notre commandant
jeta son épée, de fureur et de dépit. Enfin le signal est donné : « Enfants de Paris, en avant ! » s'écrient les officiers. Une formidable acclamation répond à ce cri. La première compagnie se précipite au pas de course. Au bout de vingt pas le capitaine est frappé d'une balle au front. ”

“ D'ailleurs, l'artillerie ne cesse pas un instant de protéger les troupes ; il y a là, sur toute l'étendue de notre front, une trentaine de batteries qui font feu sans relâche sous le feu même des Prussiens. Une première fois, celles-ci se lancent jusqu'à mille mètres des positions ennemies; une seconde fois, elles se rapprochent encore davantage, d'une moitié au moins. Elles rasent le terrain ; il n'est pas un tirailleur ennemi qui puisse faire impunément le coup de feu à découvert.
Les Prussiens rentrent sous terre, dans leurs retranchements. ”

“ LA CONDUITE. — (26 NOVEMBRE 1870) .
Déjà le clairon sonne, le tambour bat, les chefs sont à la tête, chacun est prêt, l'ordre de bataille s'accomplit, les bataillons de guerre prennent la droite, les compagnies des bataillons sédentaires sont à la gauche, la colonne s'ébranle et marche au milieu de la population parisienne ; les pères conduisent leurs fils, les sœurs conduisent leurs frères, les amis leurs amis, les fiancées qui, le cœur plein de larmes, le font taire et n'ont qu'une pensée, le retour et la victoire. ”

“ C'est le 73e bataillon de la garde nationale, 6e compagnie, qui entre le premier dans la salle des séances, et qui y plante son drapeau comme marque distinctive du peuple souverain.
A cet instant les citoyens sont tous confondus et ne font au-dehors comme au-dedans qu'un seul cœur, n'ont qu'une seule pensée : l'union, la concorde et la paix ! ”

“ Enfin, le général Renault adressa une allocution au 3e bataillon du 20e régiment de marche; dans laquelle se trouvent ces lignes : « Notre combat est glorieux, car l'ennemi n'a pu réussir à entamer nos rangs, ni à nous prendre un canon ! Je puis en parler savamment,
car j'y étais, vous le savez, et, tenez, voici un brave lieutenant que j'ai vu à mes côtés-, ajoute le général, en désignant l'officier qui se trouvait près de lui. J'ai la mémoire des physionomies, et quand j'ai vu un homme à mes côtés pendant douze heures au feu, je n'oublie plus ses traits. » ”

“ De Bellefonds n'y peut tenir davantage : il souhaite de partager le danger commun. Comme le son du clairon anime et transporte un cheval de bataille, il veut s'élancer, il demande à partir; il insiste; il « exige » qu'on le conduise aux avant-postes. La nuit est obscure - le chemin lui est inconnu. Des amis que leur service maintenait à l'arrière-garde, se chargent de le conduire ; il prend le bras de M. A. Cathelotte, chirurgien aide-major ; derrière suivent M. Leroy, caporal infirmier, et M. Legendre, sergent-fourrier. ”

“ La terre de la Celle-Saint-Cloud est une redoute prussienne, défendue en avant par la profonde vallée et l'étang de Saint-Cucufa ; mais, maîtres du quadrilatère formé par la Jonchère, Buzenval, la Celle Saint-Cloud et Garches, nous tenions toutes les routes qui convergent de Saint-Germain et de Paris à Versailles. Nous coupions aux Prussiens leurs lignes de communication de Saint-Germain et de Sèvres, nous rompions une des fortes rivures de la chaîne d'investissement. ”

“ En marche, en tête des régiments sont les tambours et les clairons, mais derrière se tient la cantinière, vêtue militairement et ornée du petit tonneau qui, à la halte, rendra le courage aux fatigués, et sur le champ de bataille, partageant les fatigues et les périls du soldats, elle sera la première à porter secours aux blessés et aidera le docteur pour le premier pansement.
Combien de traits d'héroïsme ne cite-t-on pas des braves cantinières qui ont fait partie des bataillons de marche, et plusieurs d'entre
elles, n'ont-elles pas pris le fusil et fait le coup de feu contre l'ennemi. ”

“ Le commandant s'en aperçoit, « allons : la Fe compagnie du 6e, en avant ! ».
Et nous voilà, piétinant des genoux dans la terre glaise détrempée, sous un plafond mouvant de plomb qui siffle, glissant à travers des échalas qui chancellent sous les balles, l'œil tendu vers l'ennemi encore invisible, la rage au cœur, la faim au ventre.
- « Tout-à coup, dit encore notre premier orateur, un ordre fut donné, le lieutenant Mallet surgit de terre brandissant son grand sabre .de cavalerie, s'élance au pas de charge : « A la baïonnette, mes amis ! » ”

“ Les Prussiens se massent derrière le second mur, aux alentours de la maisonnette Mévat et dirigent sur les nôtres de terribles feux plongeants.
Nos gardes nationaux, qui reçoivent là le baptême du feu, ne bronchent pas sous cette pluie de balles Dreysse. Ils tiennent bons, ripostent de leur mieux, mais atteignant rarement l'ennemi abrité derrière un rempart de pierres crénelé et soutenu par une banquette en terre, contre lequel les obus eux-mêmes viennent éclater impuissants. Nos batteries de canons et de mitrailleuses ne parviennent pas à l'entamer. ”

“ Malheureusement, les blessés paraissent nombreux, et parmi eux ces braves bataillons de la Garde nationale, dont le baptême du feu n'aura été que trop sanglant.
Le lendemain, même anxiété. La foule est bien plus considérable : on commente partout avec une extrême vivacité le rapport ambigu par lequel le gouverneur de Paris annonçait ce matin que « notre journée heureusement commencée n'a pas eu l'issue que nous pouvions espérer. » ”

“ Il ne reste plus à leurs compagnons qu'à leur donner l'acolade, qu'à presser dans leurs mains, leurs mains, qu'à leur donner le baiser d'adieu, et soudain, partout s'organisent des réunions où chaque compagnie sédentaire offre à sa compagnie de guerre une soirée d'adieu militaire où des toasts sont portés à l'envi, à la bravoure, à l'élan chevaleresque ravivé plus que jamais par la Marseillaise et le Chant du Départ. ”

“ Avec notre formidable effectif, le service journalier de garde dans Paris ne sera pas moins de 70,000 hommes en permanence. Si l'ennemi, par une attaque de vive force, ou par surprise, ou par la brèche ouverte, perçait l'enceinte, il rencontrerait les barricades, dont la construction se prépare, et ses têtes de colonne seraient renversées par l'attaque de dix réserves échelonnées. ”

“ Nous nous élançâmes en tirailleurs sur le deuxième mur, mais nos peines étaient inutiles, car nos balles venaient s'aplatir contre ces murailles crénelées, seule force des Prussiens, qui faisaient une barricade d'un pan de mur, et une forteresse d'une maison. Nous attendions, mais en vain, que l'artillerie vint à notre secours et fit une brèche dans le mur ; mais par suite du dégèle ou manque d'organisation, les canons ne pouvaient point venir : le sol étant boueux et mouvant, et pourtant quel
courage était déployé, quelle rage et quel désespoir ! ”

“ Les bataillons de guerre sont armés, équipés, prêts à marcher au commandement de leurs chefs, ils sont formés, par décret du gouvernement, de volontaires jeunes et de beaucoup dont l'âge semble leur ordonner de ne faire partie que des compagnies sédentaires, mais l'amour du pays est là, quelques-uns sont d'anciens militaires, d'autres ne sont mus que par le désir de défendre le sol foulé par l'ennemi, et jeunes et âgés ne pensent qu'au dévouement. ”

“ M. Cazalis a compris que tout ce qui touche au génie, appartient non-seulement à son pays qu'il honore, mais au monde entier. Grâce à lui, tous, nous pouvons être initiés à la vie d'Henri Régnault. Il a droit aux remerciements des citoyens que la vie et la mort d'un grande artiste ne laissent pas indifférents.
Alexandre-Georges-Henri Régnault est né le 30 octobre 1843. Il avait donc 27 ans, lorsqu'une balle prussienne, à cette désastreuse bataille de Buzenval, vint stupidement enlever au monde ce génie qui naissait. ”

“ Ce bataillon fut formé dans le mois d'octobre à l'époque où il n'y avait encore ni abris, ni plates formes, ni casemates, enfin aucune de ces défenses accessoires qu'il est nécessaire d'accumuler aux abords des ouvrages de fortification d'une grande ville. Aux bataillons de marche, la. guerre ; à la Garde nationale sédentaire, le service des remparts et de la ville : mais au génie civil et au génie militaire, le soin par eux de remuer de la terre, encore de la terre et toujours de la terre. On peut dire que le génie civil de la Garde nationale a rendu à la défense un service des plus grands. ”

“ Parmi les gardes du 72e bataillon blessés à l'attaque du bois de Buzenval, figure un volontaire nommé Desroches, âgé de plus de 61 ans. Le courageux vieillard, frappé d'une balle qui lui a fracassé l'épaule, a quitté seul le champ de bataille pour gagner l'emplacement où se tenaient les chirurgiens. Là, ne trouvant pas de voitures d'ambulance, il s'est rendu à pied jusqu'à Nanterre, où il finit par rencontrer un coupé de maître qui emportait le marquis de Coriolis. Autorisé à monter dans cette voiture, il fit, à côté de ce cadavre glacé, la route de Nanterre à Passy. ”

“ Les marins s'élancèrent la hache au poing, le fusil au dos.
Les Bavarois les attendirent et ouvrirent le feu presque à bout portant, abrités derrière une barricade solide et dans des maisons crénelées. Rien n'arrêta l'élan furibond de nos marins. Ils pénétrèrent jusqu'au cœur du village, culbutant l'ennemi qui s'enfuit en désordre vers Dûgny, mais malheureusement revint en force quelques instants après. il fallut reculer sous la pluie d'obus et de mitraille dont il se faisait précéder, et c'est seulement alors, assure-t-on, que nos marins se servirent de leurs chassepots. ”

“ Les hommes ont fait leur devoir, les femmes les ont poussés à le faire. C'est là, le signe que la nation est refaite. Nous conduisions hier au champ de repos un de nos vaillants officiers du 72e. Qui menait le cortège ? La veuve, dévorant stoïquement ses larmes, marchant à pied en tête des compagnons d'armes de son mari, et suivant jusqu'au bord de la fosse les restes de celui qu'elle sait retrouver ailleurs, là où sont les âmes des héros de la patrie. ”

“ Le mouvement de retraite des Prussiens s'est accentué. Ils paraissent las de la guerre. Si nous pouvons durer, et nous le pouvons si nous le voulons énergiquement, nous triompherons d'eux. Ils ont déjà éprouvé des pertes énormes, suivant des rapports certains qui m'ont été faits ; ils se ravitaillent difficilement. Mais il faut se résigner aux suprêmes sacrifices, ne pas se lamenter et lutter jusqu'à la mort. ”