Charles Durand

“ Et, tout en parlant, il força Raymond à se blottir dans un renfoncement de la muraille. Le jeune homme resta caché pendant que son compagnon allait au devant de Talbot.
Il entendit la voix du pilote jeter un salut amical au capitaine. Il le vit s'avancer de son côté. Il reconnut le coup familier frappé au carreau.... La porte s'ouvrit. Un rayon de lumière s'allongea sur le pavé du quai, et l'ombre de Jeanne se maria un instant sur le sol à celle du vieux matelot.
Raymond crut que son coeur se brisait!... ”

“ M. Durand était un riche industriel de la Basse-Normandie ; aucun snobisme ne lui était étranger : il possédait une écurie de courses, une maîtresse dans un petit théâtre de Paris, il avait fait son voyage de noces en Égypte, au temps où c’était un rite de la mode ; il venait de s’offrir un mois de tourisme dans la région des grands lacs, en Afrique Orientale, non pas qu’il aimât follement la chasse, mais tout le monde ne s’est pas trouvé dans le cas d’avoir au tableau un éléphant, un zèbre, une girafe ou un lion. ”

“ Comme Jean Reboul, le boulanger-poète de Nîmes, avec lequel il eut des relations suivies, Alexis Durand affirme sa croyance en la Divinité. Sa Muse aime à chercher à travers l’immensité, et dans les harmonies des merveilles de la Création, cet Être suprême, mystérieux, qui dirige les mondes et qui, bien que voilé aux regards des humains, se révèle sans cesse à eux par la sublimité de ses œuvres. ”

“ Alexis Durand était né poète, et l’impression générale qui se dégage de l’examen de ses œuvres, c’est qu’il eut atteint, sans nul doute, le sommet de l’art poétique si, né dans une autre condition de fortune, il eut pu lui consacrer plus de temps, développer plus à l’aise ses merveilleuses aptitudes, et donner un libre essor à sa Muse. ”

“ Quant à mon nom comme littérateur, il est peu connu sans doute , mais je n'ai voulu que raconter des faits, et non faire un ouvrage, et si l'on n'en considère que les pensées et les réflexions que j'y ai semées,rarement encore , on n'en conclura qu'une chose : que mes seuls ennemis sont ceux de tous les bons Français. ”

“ La mer t'a pris, ce jour-là, ton père et tes deux frères: à moi, elle m'a ravi mes deux meilleurs amis, Gosselin, ton père, et Darnétal, le père de ma Jeanne.... Ce souvenir, vois-tu, Raymond, je l'ai là, pourtant, comme si c'était d'hier.... Ils allaient arracher à la mort quelques malheureux en détresse. La mort s'est vengée d'eux en les prenant, eux aussi!... ”

“ Noble Pierre de Durand, l'un des onze enfants de César de la Chastre et de Marguerite
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du Cros, fait assigner devant le juge de Cornillon-en-Trièves sieur Charles-Gaspard Samuel. notaire royal de Clelles, en qualité de tuteur de Marie-Anne de Durand, pour voir ouvrir en sa faveur le fidéicommis graduel et perpétuel qu'il prétend être apposé dans le testament de la dame du Cros, sa mère.
Celte assignation fut le commencement d'un procès qui dura plus de trente ans entre Pierre de Durand de la Châtre, Georges-Hercule de Maniquet et demoiselle Marie-Anne de Durand, sa femme. ”

“ Raymond, Raymond!...
Une idée soudaine lui traversa l'esprit. Sans se lamenter davantage, il saisit le jeune homme dans ses bras robustes, ouvrit la porte et, en dépit des vagues qui venaient se briser à ses pieds et des raffales qui menaçaient de le renverser à chaque pas, il courut du côté d'une maisonnette élevée à quelque distance du phare. ”

“ Charles se montra encore plus timide que de coutume : on n'aurait pas dit qu'il chassait le loup, mais bien qu'il était chassé par lui. Il tremblait en ajustant son fusil et manquait toujours son coup. La bête traversa plusieurs fois le canal, et fut tuée comme elle abordait l'autre rive; le roi fut parfaitement innocent de cette mort. Le 26 juin, l'ex-Majesté nous quitta pour se rendre au château de Compiègne.
Le 1er juillet, l'école militaire plia bagage et -
partit pour Saint-Cyr. ”

“ Or, les listes de recrutement de ces deux années consultées avec le plus grand soin, se taisent absolument sur son nom. Où donc alors M.Durand aurait-il tiré au sort,puisqu'il ne l'a pas fait dans sa commune natale, ce qui est l'habitude générale ? A Dieu ne plaise qu'il vienne jamais à ma pensée qu'il se soit soustrait à un devoir si sacré ! ce serait faire la plus sanglante injure à un patriote si ardent, qui sait parler avec tant d'éloquence de l'amour et du dévouement qu'on doit à son pays ! ”

“ Il se remaria en troisièmes noces, également à Saint-Epvre, le 11 septembre 1764, avec Anne Sigur. Barbe Nicole épousa Jean-François Durand, peintre, fils de Jacques Durand, peintre, le 9 septembre 1766. Dans ce dernier acte, Claude-François Nicole est qualifié de « graveur du roi et de la Chambre des Comptes de Lorraine. » Le recensement de l'an IV nous indique, au n° 365 de la place du Lycée (sic) , 6° section,
Jean-François Durand, peintre, 58 ans ”

“ Le temps que l'Empereur passa au quartier général de Metz fut une des périodes les plus douloureuses qu'il ait connues, dans une existence traversée par tant d'évènements. L'oeuvre entière de sa vie, la grandeur, la prospérité de la France, son beau rêve réalisé, la gloire de sa dynastie, de ce grand nom des Napoléon dont il avait ranimé le souvenir et l'amour au coeur du peuple français, tout semblait s'écrouler dans un irréparable désastre. ”

“ Par la fermeté, par la dignité de son gouvernement, l'Empereur avait placé la France au premier rang parmi les grandes puissances. La généreuse hospitalité du Souverain, son prestige, la grâce de l'Impératrice, l'élégance d'une Cour où les agréments de l'esprit, l'attrait des arts, tous les luxes se réunissaient pour captiver les hôtes de la France ; c'était là le secret de ce charme qui amenait chez nous l'élite du monde entier, dont Paris semblait devenu la capitale. ”

“ Fougueux, créant d’un geste, ou renversant les rois ;
Mais sombre, mais troublé ! tel qu’un lion sauvage
Que la ruse a flétri du joug de l’esclavage,
Et qui doit le briser de son prochain effort.
C’est l’ange foudroyé qui tombe aux sombres bords. ”

“ Durand le lut d'un coup d'œil : — Ton mari est digne de toi, ma chérie, dit-il en rendant à sa fille la précieuse dépêche, mais je n'accepterai pas votre sacrifice à tous deux. Ce serait votre ruine, celle de vos enfants. Je ne consentirai jamais à me racheter à ce prix.
— Tu t'égares, reprit vivement la vicomtesse; ce n'est pas toi seulement qu'il s'agit de racheter, mais nous tous. N'y eût-il plus qu'un louis dans la poche du
vicomte de Solesmes qu'il appartiendrait aux créanciers du grand-père de son fils. ”

“ Pas un des fils dans lesquels il avait si haineusement enlacé le malheureux Durand n'avait manqué, et il tenait à présent à discrétion le fabricant et sa famille. Il n'avait qu'un mot à dire et le beau-père du vicomte de Solesmes était déclaré publiquement en faillite. Déjà la démission de Durand de ses fonctions de député avait satisfait une partie de sa vengeance. Le fabricant avait été obligé de déposer lui-même ce titre de représentant du peuple, objet de tant d'orgueil et à l'aide duquel il lui avait porté un coup si terrible. Sa fortune était détruite, sa femme folle. ”

“ Peut-être un certain public trouvera-t-il étrange, au premier abord, que ce soit moi, curé de la commune natale de M. Durand, qui entreprenne contre lui une semblable campagne. Mais à cette objection la réponse est facile. De quel droit M. Durand est-il sans cesse à nous fouler sous la boue de ses pieds ?' Un ver de terre se retourne quand on l'écrase ; chaque jour, comme prêtre, je suis foulé aux pieds et insulté par lui, et il ne me serait pas permis de me retourner à mon tour? ”

“ Allons, montez vite, et familièrement il poussa Durand dans une victoria attelée d'un superbe cheval qui s'était avancée pendant le colloque.
Il n'y avait pas moyen de résister. Moitié de gré, moitié de force, Durand se laissa faire et la voiture contenant le député et le financier, côte à côte, roula rapidement vers le parc Monceau, où le baron possédait un hôtel splendide, une des merveilles de Paris.
— Et Mme Durand, comment se porte-t-elle ? interrogea le baron avec bienveillance. Bien, j'espère, ainsi que la vicomtesse de Solesmes. Ah! ”

“ L'humanité a ses misères qui lui rappellent, au milieu de tout son orgueil, le côté bestial de son origine.
En dépit des sentiments qui le possédaient, des épreuves effroyables contre lesquelles il se débattait depuis le matin, Durand, sous la fatigue de la marche, sous la pression de l'atmosphère chargée d'orage, sentit le besoin de se rafraîchir et de prendre un peu de nourriture. Il était parti à jeun de Maisons-Laffitte, et la course qu'il avait faite, la poussière qu'il avait avalée, avaient excité sans merci les exigences de sa gorge et de son estomac. ”

“ Durand voudrait-il bien avoir la, bonté de nous dire dans quelle commune il a tiré au sort et satisfait à la loi?
M. Durand est né à Ceysérieu (Ain) , le 25 avril 1820. Son père, originaire de la Savoie, était venu se fixer quelques années auparavant dans ce pays qui est limitrophe, et il y avait contracté mariage en 1819. De droit, M. Durand a appartenu à la classe de 1841; mais de fait, comme fils d'étranger, il a dû faire partie de la classe de 1842. ”

“ Durand s'empressa de tirer ses longs certificats de capacité, puis il dit que toute son ambition se bornant à vivre, s'il obtenait un emploi de cinquante louis il s'estimerait plus heureux qu'un roi détrôné. M. le chef sourit, et il fit une foule d'observations dont la première était aigre-douce et la dernière un peu plus qu'impertinente. ”

“ Je me suis fait votre liquidateur et bon gré mal gré il faudra bien que vous acceptiez mes additions.
- Sous bénéfice d'inventaire, avança Durand, en dépit de lui-même et de ses arrière-pensées sous le charme de la vicomtesse et commençant à reprendre confiance.
— Non pas, non pas, fit Alice. Il me faut le pouvoir absolu et sans contrôle.
— Un vraie régence, alors.
— C'est cela, monsieur Durand, abdiquez, intervint Fréneuse. L'abdication est de tradition dans les
moments de révolution, et puisque l'émeute gronde votre porte, écoutez sa voix. ”

“ Pense pendant quelques minutes que tu es Mlle Durand, que tu as l’âme remplie d’aspirations élevées, que tu te sens digne du meilleur jeune homme de la ville et que l’on repousse tous tes élans, que l’on rejette tes plus nobles pensées, ton bon vouloir, simplement parce que tu es la fille de M. Durand, concierge d’une fabrique. Tu trouverais sans doute que l’humanité est dure et sans compréhension... ”

“ Eh bien ! ce n'est pas la conduite que doit avoir un homme qui est dans les affaires.
— Neuf heures, dit Peloux en regardant un cartel placé au-dessus du poêle, M. Durand n'est pas encore arrivé. La Chambre est pourtant en vacances et il n'aura pas eu de solliciteurs à son petit lever.
— La Chambre entraîne à bien d'autres choses, insinua Gaudinard en hochant la tête. Certes, quand j'ai vu M. Durand élu député j'en ai été bien heureux et bien fier, d'abord pour lui, ensuite pour la maison :
mais maintenant j'en serais plutôt à déplorer cet honneur. ”

“ Lorsque de Chevandier se représenta cet honnête Paul chaussé de grosses bottes de campagne enjambant à travers le fumier de sa cour, puis en voyant cet assemblage de perles et de soie qu’on lui destinait, une expression de piquante ironie passa sur ses traits ; il plissa les lèvres et ajouta involontairement :
— M. Durand est un homme heureux et saura, comme de raison, apprécier ce cadeau de fée. J’apprends tous les jours qu’il est un excellent fermier, et qu’il s’y entend parfaitement en fait de tout ce qui concerne la charrue, les égouts, les bêtes-à-cornes et autres horreurs du même genre. ”

“ Son navire remis à flots et son pavillon plus auvent que jamais, Durand voulait reprendre la mer.
— Non pas, non pas, lui dit Roger. Plus d'affaires, mon cher beau-père, plus de politique! Je quitte la Chambre qui m'éloigne de mon village sans que j'y puisse rien pour ma patrie; un grain de sable ne peut faire digue contre l'Océan. Vous m'aiderez à planter mes choux à Solesmes : cela ne rapporte pas des millions, mais cela ne donne pas d'émotions. Tu viendras avec nous, Hubert? ”

“ Remettre purement et simplement sa créance à M. Durand eût pu lui paraître une aumône. On devient facilement susceptible quand on est malheureux. Il a pris un détour
charmant en sa noblesse. Tu as bien fait d'accepter; à ta place j'aurais fait de même. J'irai le remercier avec Henri.
Deux millions ! murmurait pendant ce temps Alice, respirant plus à l'aise, comme si un poids lui eût été enlevé de la poitrine.
Cependant Durand était rentré à son tour à Maisons-Laffitte. Roger l'aborda avec un tel élan de cœur, une telle sincérité d'affection, que le pauvre homme n'y résista pas. ”

“ Durand avait fait à Bernard une de ces blessures d'amour-propre qui restent toujours vivaces, cuisantes, et dont le temps même, ce grand arrangeur de toutes choses, ne peut parvenir à triompher. L'effondrement si amer que ses espérances sur Alice avaient rencontré à Solesmes, avaient déjà fortement excité la colère secrète du financier contre la famille Durand : l'événement auquel nous faisons allusion se produisant, vint mettre le comble à cette rage sourde, et faire de l'oracle de la Bourse l'ennemi le plus implacable du négociant-député. ”

“ Je vais faire des heureux, à commencer par Hubert Durand.
— Ah! oui, c'est vrai, vous êtes intimes. Et son ambitieux père ?
— Il marche. On va en faire un ministre.
- On n'en fera pas un homme de talent. On m'avait dit que ses affaires allaient mal.
- Peut-être; j'en doute pourtant. C'est un gros monsieur dans son quartier, un des fort ténors du mérinos. Il doit avoir un gros sac.
— Qui sait? murmura Bernard, que ces dernières paroles avaient rendu pensif. Qui sait ? Allons, au revoir, marquis, et hâtez-vous, achetez.
— On y va, répliqua railleusement Fréneuse? ”