Jean-Baptiste-Alexis Durand

“ L'empereur s'arracha à regret de ces tristes bruyères où il était comme retenu par les mystérieux concerts des esprits, et il vola dans la direction du fugitif. La foule se porta bientôt sut la hauteur de Belle-Vue, d'où l'on vit encore toute la chasse. Napoléon, son coursier couvert d'écume, suivait de près le pauvre animal qui, en désespoir de cause, alla se jeter dans la Mareaux-Évées : c'était le signe qu'il n'en pouvait plus. ”

“ A la Cour-de-France, l'empereur apprend que l'ennemi est maître de Paris !. Il revient le soir à Fontainebleau; s'instale dans un humble appartement du palais; il est sombre, sa physionomie est bouleversée, il agite les bras, frappe du pied, profère des menaces d'une voix si élevée, que l'on prendrait ses discours pour des cris; discours qu'il reproduit dans une proclamation dont
les historiens de Fontainebleau ne parlent pas. ”

“ Les artilleurs de l'école stationnaient au sommet de la montagne, canons chargés, mêche allumée. A peine eurent-ils aperçu le courrier, que l'artillerie se fit entendre ! c'était le signal convenu. Aussitôt la foule émue et ravie, se dispose à manifester un enthousiasme proportionné au prestige qui environnait le souverain des batailles : elle agite les bras, pousse des vivats, et jonche la route de palmes vertes cueillies dans la forêt; c'était une image sensible des triomphes de l'ancienne Rome, moins l'aspect douloureux des vaincus enchaînés au char du vainqueur ! ”

“ Sans admettre ni rejeter absolument ce système contraire au libre arbitre, nous pensons que chacun doit être un peu responsable de ses œuvres ; et que le génie, le courage, l'intelligence, ou l'absence de ces facultés, pèsent d'un grand poids dans la balance des volontés et des actions de l'homme; et en disant cela, nous ne croyons pas être moins religieux ni moins juste envers Napoléon, que ceux qui veulent faire de lui un envoyé du ciel. ”

“ Un homme entra dans l'eau jusqu'à la ceinture, et jeta sur l'animal le nœud coulant d'une corde qui s'empêtra dans son bois; alors on tira à terre le pauvre cerf sanglant et demi-mort, tandis qu'une trentaine de chiens le dévoraient en poussant des hurlements ! il fut ainsi traîné jusqu'aux pieds de l'empereur qui en eut pitié; sa Majesté demanda si, en cet état, l'animal pouvait vivre encore ? un piqueur répondit affirmativement. Alors on coupa au cerf le bout d'une oreille, puis on lui rendit la liberté au bruit des fanfares. ”

“ Il paraît que si l'éboulement n'avait pas eu lieu, l'empereur aurait donné là un spectacle terrible et magnifique : quelques barils de poudre, placés au centre de la grande galerie, auraient fait sauter la montagne, et ménageaient aux deux vallées un passage à ciel ouvert. Certes ! c'était bien là une idée napoléonienne ! mais le destin réservait cette catastrophe à l'antique palais des czars!. ”

“ Une semaine se passe en intrigues de palais pour faire admettre les termes de la première abdication : les courriers vont, viennent, se croisent sur la route de Fontainebleau à Paris. Pendant ce temps, Napoléon, que sa chûte exaspère, ne peut rester en place ; il lui faut de l'air, du mouvement; il passe, tour à tour, de ses appartements dans le jardin de la fontaine de Diane, auprès des murs de l'ancienne orangerie qui n'existe plus. Là, une baguette à la main, il frappe l'air à droite, à gauche; il fait voler ou tomber les fleurs et les tigès de jeunes arbustes ”

“ Le dire de Napoléon était d'autant plus naturel, qu'il y avait de l'analogie entre le vainqueur de la Palestine et le chantre du divin tombeau : tous ces hommes exaltés sont fous de gloire !
Avant de poursuivre, disons un mot de la personne de Napoléon.
Les conquérants apparaissent à notre imagination sous les formes les plus avantageuses; un héros nous fait ordinairement l'effet d'un homme superbe. ”

“ Après avoir inutilement tenté un dernier assaut contre la redoute, cet animal voyant la moitié des siens par terre, et le reste hors d'état de rien entreprendre pour leur liberté, jugea, sans doute, qu'il était temps de songer à sa propre sûreté en donnant un grand exemple : il se dégage de la bande, prend son élan, s'élance, et, avec la légèreté d'un chevreuil, il saute par-dessus les toiles et gagne les rochers!. ”

“ Cette scène fit répandre des larmes à tous les assistants, elle émut surtout les vieux soldats qui semblaient n'avoir jamais eu d'autre culte que celui de leur empereur. Napoléon lui-même ne peut se défendre d'une vive émotion : il porte la main droite à ses yeux, se détourne et s'élance dans sa voiture.
Tandis que ce grand acte s'accomplissait, l'armée, dont une partie ignorait l'abdication, s'agglomérait autour de Fontainebleau, en attendant le moment solennel de marcher sur Paris. Les grenadiers de la garde étaient logés en ville; la cavalerie et toute la ligne campaient au dehors ”

“ L'empereur part de Paris, le 2 avril, pour se rendre en Espagne. Bientôt il se passe à Madrid, ou à Bayonne, les scènes les plus étranges : Joseph est proclamé roi en la place de Charles IV; et Napoléon nous envoya l'ex-monarque espagnol ; ce souverain arriva à Fontainebleau le 2 juin.
Charles IV, quoiqu'assez bel homme, fut un triste sire : à sa mine pâle, à sa démarche lente et maladive, on aurait dit un riche convalescent
à qui l'on fait prendre une heure de promenade au soleil. ”

“ Malgré cela, il ne destitua pas M. Leroy, il se contenta de l'envoyer au château de Meudon ; et M. Hurtault, qui voulut, depuis, faire de moi un architecte, arriva à Fontainebleau pour le remplacer.
Cette petite bourrasque passée, Napoléon s'approche d'une fenêtre et aperçoit au milieu de l'eau, le navire Nantais que l'on avait découvert et pavoisé; il détourne la tête, et part aussitôt pour la capitale. Décidément cet homme n'avait pas le génie maritime. Son dédain était naturel : n'a-t-on pas dit que chaque espèce méprise ce qui lui manque ? ”

“ Napoléon, qui manœuvrait pour couper les convois de l'ennemi, apprend à Troyes que la Capitale est menacée : il accourt au plus vite, et le 51 mars, au lever du soleil, une file d'équipages brûle le pavé, et entre dans les cours du palais de Fontainebleau. Aussitôt le bruit que l'empereur est poursuivi se répand avec la rapidité de l'éclair; et chacun, craignant le retour des cosaques, rentre chez soi et ferme sa maison : en une demi-heure la ville est déserte. ”

“ Au rendez-vous, l'empereur ayant été informé de cet événement, fit venir le piqueur, le félicita de son courage et le récompensa. Ce serviteur se nommait SAIW-AIGNAN père; il conserva son emploi sous les Bourbons.
Les dames venaient d'arriver, et la foule se pressait pour voir la nouvelle impératrice qui, il faut l'avouer, se montra d'une grande affabilité; elle était visiblement enceinte. On se mit à table
et, tant que dura la collation, l'aventure du piqueur fut le thème de la conversation. ”

“ En 1804, lors de son premier voyage dans notre ville, le Saint-Père se plaisait à répéter : J'ai traversé la France au milieu d'un peuple à genoux. Cette fois, il n'en fut pas ainsi: c'est à peine s'il rencontra quelqu'un sur son passage ; on refusa même de le recevoir au château; il dut coucher en ville, en attendant le retour du courrier qui était aller chercher des
ordres à Paris. Ce ne fut qu'après le retour du messager, que le pontife et sa suite purent être installés dans les appartements ; mais sans faste, et même plus humblement qu'il ne le convenait à l'âge et au titre du prisonnier. ”

“ L'idée que Napoléon s'est promené sur ce chemin, s'est arrêté sous cette roche, donne à cet endroit un charme indéfinissable.
Avant de quitter ces cantons, retournons un instant sur le champ de carnage des sangliers.
On prétend qu'on a tiré là quinze cents coups de fusils! jamais ce désert n'avait reçu et ne recevra tant de plomb et de sang L. Nous nous étonnons qu'on n'ait point posé ici une pierre commémorative. Pourquoi non? Napoléon a consacré ce lieu à sa manière : avec le pied qui foula le monde et par une hécatombe d'animaux immolés au bien public. ”

“ Disons seulement que le château. le parc, les jardins, le bord des pièces d'eau n'étaient qu'illuminations; pas un arbre qui n'eût son luminaire, et tout cela rempli de spectateurs !.
Parmi les dignitaires de l'empire, il y avait d'assez grands dissipateurs, et il est hors de doute que, plusieurs fois, l'empereur fut obligé de payer les dettes de quelques-uns de ses maréchaux; mais il ne le faisait pas sans faire entendre de vives remontrances. Le défaut contraire lui était également odieux : il voulait qu'on jouît de
la fortune sans prodigalité comme sans parcimonie. ”

“ Un jour, c'était au mois de mars, M. Leroy, architecte du palais, lui présenta un devis de ce que pourrait coûter la restauration d'une partie de bâtiment; et sur ce devis, l'empereur avait écrit en marge; de sa
propre main : tentures en soie! et l'on se mit à l'œuvre.
Le 22 juillet, après la triste capitulation de Baylen, l'empereur apprend qu'un prince indien, ayant une suite nombreuse, est arrivé à Paris. Il quitte aussitôt le château de Marrac et entre au palais de Fontainebleau le 14 août, à huit heures du matin; il n'a rien de plus pressé que de juger du degré d'avancement des travaux. ”

“ La Malmontagne, aù contraire, se dérobe tout entière sous d'épais ombrages : ici, c'est de la chair ; là-bas, ce sont des os ; sous nos pas, la végétation et la vie ; à nos côtés, la stérilité et la mort !. Plus tard, nous tâcherons d'expliquer cette bizarrerie qui n'est pas rare dans notre forêt. ”

“ Il périt par le glaive, on ne tira pas un seul coup de fusil.
La dernière partie de plaisir de l'année fut une chasse aux lapins dans l'autre enclos que l'on nomme le parquet d'Avon. Marie-Louise y assista en calèche avec plusieurs autres dames. Au bout d'une demi-heure, l'impératrice se trouva incommodée et revint au palais avec Napoléon, qui voulut que la chasse se continuât sans lui ; cette indisposition n'eut aucune suite. ”

“ Bientôt un courrier arrive et annonce que la famille royale a quitté Paris à la naissance du jour. Napoléon apprend, ou feint d'apprendre cette nouvelle avec indifférence, et comme pour justifier ce vers :
Qui sait se posséder, peut commander au monde! ”

“ Napoléon, pour qui le repos était un état contre nature, à peine revenu du fond de l'Allemagne, où dans une entrevue avec l'empereur Alexandre, celui-ci lui avait promis de ne point apporter d'obstacle à ses projets sur la péninsule espagnole, Napoléon, dis-je, arrive à Fontainebleau le 50 octobre. Il descend un instant au parterre. On croit, cette fois, qu'il va s'informer du joli yacht; non, il tourne à gauche, fait le tour de ce jardin, ordonne que l'on plante des
pins d'une espèce particulière sur le terre-plein qui sépare le Bréau du Romulus. ”

“ Le 51 mars, l'empereur et l'impératrice arrivèrent sur la fin du jour à Fontainebleau. Le lendemain, artistes, architectes, entrepreneurs sont mandés au palais. Leurs Majestés, suivies de ce cortège, parcourent l'édifice dans toutes les directions. Des devis approximatifs sont mis sous les yeux du chef de l'état. Les entrepreneurs,
enchantés de voir sortir de ses ruines un monument qui avait tant contribué au bien-être du pays, avaient essayé de dissimuler les sommes que pouvait coûter la restauration projetée. ”

“ M. l'inspecteur, un peu troublé, ne comprit pas la question ; il répondit : sire, je ne sais. L'empereur, alors, voyant sur le pavé l'ombre du monument projétée vers l'un de ses angles, reprit aussitôt : Non, elle n'est point orientée; elle fait face à la ville : c'est bien. Le printemps suivant, l'obélisque reçut un aigle à son sommet. La restauration le fit disparaître.
En passant devant le polygone, leurs majestés furent saluées de dix coups de canon tirés par les élèves de l'école militaire, réunis en ce lieu dès dix heures du matin. ”

“ Cependant, notre population presqu'entière accompagna le petit corps d'expédition jusque bien avant dans la forêt, espaçant la distance par des vivats. Arrivée au carrefour de la croix du GrandVeneur, la colonne s'arrêta. Napoléon s'avança à cheval, remercia la foule et l'engagea à rentrer en ville. Alors notre population, de concert avec
les soldats, fit encore une fois entendre le cri de vive l'empereur ! ”

“ Mais, dit-on, pourquoi ces plaintes? de mystérieux rapports existent entre le ciel et la terre; la société, comme les éléments, a ses crises périodiques; Napoléon fut un être providentiel, nécessaire, inévitable et destiné à agir sur l'espèce humaine, de même qu'une tempête agit sur l'atmosphère, qu'elle purifie. ”

“ Cela est toujours ainsi dans les romans; en réalité, c'est autre chose. Ce n'est pas que le talent et la beauté soient exclusifs ; mais la nature prodigue rarement tous ses dons au même individu; vérité qui vient encore d'être mise en évidence par l'homme du siècle ; on vante son aplomb, son regard d'aigle, sa parole vive, son geste expressif, et jusqu'à sa démarche qui, sans parure extérieure, faisait tant d'impression, etc.
Tout cela ne constitue pas un Alcibiade. Avouons même que sa taille et sa figure ont été quel-
que peu idéalisées par la peinture et la statuaire. ”

“ Le 25 mars, Napoléon reçoit, avec étonnement, une protestation énergique du pape contre le concordat. Le même jour, à la même heure, peut-être, on lui présente une lettre de Bernadotte qui lui déclare que la Suède a l'intention de faire cause commune avec l'Europe contre la France !. Ainsi la fatalité s'en mêlait ; tous se tournaient contre lui. Il remporte une victoire sanglante à Lutzen et se hâte d'offrir la réunion d'un congrès à Prague, pour la paix générale ; son. offre est refusée : c'était la première fois que cela arrivait à Napoléon !. ”