Napoléon Ier

“ Du moment où Napoléon sut que le comte de Czernitscheff avait quitte la capitale pour la seconde fois; il jugea la guerre déclarée. Depuis long-temps il n'était plus accoutumé à se laisser prévenir ; il pouvait marcher contre la Russie à la tête du reste de l'Europe, et ses destinées, ainsi que celles du nouveau système européen, étaient au bout de cette lutte. La Russie était la dernière ressource de l'Angleterre; la paix du globe était en Russie, il ne s'agissait que d'aller l'y chercher. Le succès ne devait pas être douteux. ”

“ L'Empereur voulait être maître dans les choses importantes, mais il souffrait et aimait la contradiction dans celles qui avaient peu d'intérêt; Lorsqu'il était chez Marie-Louise, il contrariait les damés de l'intérieur sur mille choses ; il arrivait souvent qu'on lui tenait tête : il poussait la discussion, et riait de bon coeur lorsqu'il venait à fâcher les jeunes personnes qui, très franches et sans usagé du monde et de la cour, répondaient souvent des choses très vives et très naturelles ”

“ L'Empereur remercie l'armée pour l'attachement qu'elle lui témoigne, et principalement parce qu'elle reconnaît que la France est en lui, et non pas dans le peuple de la capitale. Le soldat suit la fortune et l'infortune de son général, son honneur et sa religion. Le due de Raguse n'a pas inspiré ces sentimens à ses compagnons d'armes. Il est passé aux alliés. L'Empereur ne peut approuver la condition sous laquelle il a fait cette démarche ; il ne peut accepter la vie ni la liberté de la merci d'un sujet. Le Sénat s'est permis de disposer du gouvernement français ”

“ Tous les habitans de Paris savaient que l'Impératrice était dans les douleurs qui précèdent l'enfantement, et, dès six heures du matin, le jardin des Tuileries était rempli d'une foule immense d'individus de tout âge et de toutes conditions. On était averti que vingt-et-un coups de canon devaient annoncer la naissance d'une princesse, et qu'il en serait tiré cent-un pour célébrer celle d'un héritier du trôné. ”

“ Nulle femme n'aurait pu mieux convenir à Napoléon, Douce et paisible, étrangère à toute espèce d'intrigue, jamais elle ne se mêlait des affaires publiques, et elle n'en était instruite, le plus souvent, que par la voie des journaux. Pour mettre le comble au bonheur de Napoléon, le destin voulut que cette jeune princesse, qui aurait pu ne voir en lui que le persécuteur de sa famille, l'homme qui l'avait obligée deux fois à fuir de Vienne, se trouvât flattée de captiver celui que la renommée proclamait comme le héros de l'Europe, et éprouvât bientôt pour lui le plus tendre attachement. ”

“ NAPOLÉON. — Ma déchéance! Ils n'oseraient.
LUCIEN. — Eh ! ils oseront tout, si vous n'osez rien.
NAPOLÉON. —- Je vais voir Davoust.
Sortant aussitôt du jardin, Napoléon, suivi de son frère, passa dans son cabinet, où il resta encore long-temps sans mot dire, toujours plongé dans ses irrésolutions et sa rêverie, malgré les vives représentations de Lucien, qui, agité et en suspens, le quitta enfin brusquement, et dit à M-***, qui lui témoignait la plus vive inquiétude, « Que voulez-vous que j'y fasse, la fumée du Mont-Saint-Jean lui a tourné la tête, c'est un homme perdu sans remède! » ”

“ M. Isabey filles dessins; ils étaient certainement plus jolis à l'oeil que ceux de l'Inde. La mode prévalut cependant, et les premiers continuèrent d'avoir la préférence. Les diamans étaient la parure de son choix : aussi rien de plus brillant que le spectacle des Tuileries un jour de gala. Tout le monde s'y surpassait, même ceux que l'on citait pour leur avarice. Ces derniers étaient l'objet constant des plaisanteries et dès sarcasmes de Napoléon; ceux-ci s'en moquaient souvent; quelquefois ils s'en fâchaient, et leur humeur ne faisait que produire chez eux une économie renforcée. ”

“ Cette circonstance augmentait encore l'aversion qu'avait conçue pour elle sa belle-mère , qui, au contraire avait pour la France une haine invincible ; aussi n'omit-elle rien pour aigrir l'esprit de l'empereur d'Autriche, contre sa fille. Puissent le repentir qu'elle a témoigné de sa conduite en mourant, et les regrets qu'elle en a exprimés, lui en avoir obtenu le pardon de celui qui ne repousse jamais ceux qui reconnaissent leurs fautes. Tel était l'état des choses en Autriche, lorsque Napoléon quitta l'île d'Elbe. ”

“ A la mort de ce dernier, il devint aide de camp de Napoléon.
Beaucoup d'activité, d'exactitude, l'avaient toujours fait aimer de ses généraux; une grande ambition, la soif de parvenir, formaient une partie de son caractère ; ses manières étaient rudes , son ton absolu; mais il avait de l'esprit naturel et un grand dévouement. Il disait que lorsqu'il s'agissait de l'Empereur, il ne connaissait ni femmes ni enfans : c'était le fanatisme de la reconnaissance.
Une justice à lui rendre , c'est qu'il n'a jamais méconnu aucun de ses anciens amis. ”

“ Le maréchal Ney dit à l'Empereur qu'on exigeait de lui une abdication pure et simple, sans autre condition que sa sûreté personnelle qu'on lui garantissait. Napoléon refusa quelque temps d'y consentir; à la fin il demanda où on voulait qu'il se retirât. « Sire, à l'île d'Elbe, répondit Ney, avec une pension de deux millions par an. — Deux, millions par « an, dit Napoléon, c'est trop pour moi; puisque « je ne suis plus qu'un soldat, un louis par jour « m'est bien suffisant. » ”

“ Rien n'est plus absurde que ces on dit. J'en ai parlé à un de ses valets de chambre, qui m'a assuré que , depuis dix ans qu'il était à son service, il n'avait jamais rien vu ni découvert qui pût justifier l'opinion populaire; et je puis certifier moi-même que, pendant les quatre années que j'ai passées auprès de l'Impératrice, je n'ai jamais vu à l'Empereur aucun symptôme d'une pareille incommodité.
Gai, familier dans son intérieur, il aimait à tirer les oreilles, à pincer les joues, ce qui lui arrivait souvent envers le maréchal Duroc , Berthier, Savary, et plusieurs de ses aides de camp. ”

“ Le Sénat ne rougit pas de parler des libelles publiés contre les gouvernemens étrangers : il oublie qu'ils furent rédigés dans son sein. Si long-temps que la fortune s'est montrée fidèle à leur souverain , ces hommes sont restés fidèles, et nulle plainte n'a été entendue sur les abus du pouvoir : si l'Empereur avait méprisé les hommes , comme on le lui a reproché, alors le monde reconnaîtrait aujourd'hui qu'il a eu des raisons qui motivaient son mépris. Il tenait sa dignité de Dieu et de la nation ”

“ Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il renonce , pour lui et ses héritiers, au trône de France et d'Italie ; et qu'il n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, qu'il ne soit prêt à faire à l'intérêt de la France. ”

“ Le général l'assura que son empereur serait très fâché contre lui, s'il supposait qu'il ne lui dît pas toujours bien franchement sa façon de penser. « En « ce cas, reprit Napoléon radouci, votre maître « est bien mieux servi que je ne l'ai jamais été. » L'Empereur s'occupait sans relâche et avec une activité incroyable. Tantôt il allait visiter les petites îles voisines de l'île d'Elbe : Pianosa, l'une d'elles et la plus remarquable, est embellie par la végétation la plus riche; des sites tout-àl'ait romantiques et beaucoup de chevaux sauvages animent cette délicieuse contrée. ”

“ Napoléon, fatigué, se retourna avec brusquerie; puis, revenant au maréchal, il lui serra la main et lui dit : « Adieu, Augereau; je trouve étonnant « que ce soit toi qui me fasse ces reproches. « Allons, embrasse-moi encore ; » puis il se jeta dans la voiture. Augereau, les mains derrière le dos, resta quelque temps à la même place sans même ôter, la casquette qu'il avait sur la tête. L'Empereur partit, et, en se retournant, il lui fit de la portière un geste, de dernier adieu avec la main. Le maréchal rémonta dans sa calèche après avoir adressé un salut aux commissaires. ”

“ Le cardinal Fesch a dit avant-hier, chez la marquise Massimi, soeur de la duchesse d'Eselignac, que Buonaparte avait déjà une armée de cinquante mille hommes ; que Masséna était pour lui, et que trente départemens avaient envoyé des députations à l'île d'Elbe, pour l'inviter à revenir en France : il était tout radieux. Dans toutes les occasions, cet homme se montre contre les Bourbons ; il est indigne d'être archevêque de Lyon, et je crois bien que Votre Excellence trouvera un moyen de reconduire. C'est un ennemi du Roi ; il faut entendre ses domestiques. ”

“ De nouvelles armes semblaient tomber du ciel; d'immenses magasins de vivres, de fourrages et de munitions se formaient de. toutes parts, et les hommes semblaient sortir de terre pour remplir les cadres des anciennes légions, et en composer- de nouvelles qui venaient successivement passer en revue devant l'Empereur. Voyant défiler un jour sous les fenêtres du jardin des Tuileries un régiment de chasseurs nouvellement formé : « Le beau régiment! s'écriat-il; avec cela on peut être sûr de vaincre tout et partout. » ”

“ SUR NAPOLÉON. 297
« bien, lui dit-il, que ton père est un voleur, et «qu'il s'approprie ce qui ne lui appartient pas. « —Cela est vrai, répondit-elle; mais toi, tu « voles des royaumes, et mon père ne prend que « quelques terres. » Napoléon rit beaucoup de la réponse, et demanda aux personnes présentes si une femme qui devait respecter son mari avait le droit de le traiter de voleur.
L'empereur, voulant faire aimer Marie-Louise de la classe du peuple, institua la Société Maternelle, dont il la fit présidente. Madame de Ségur fut nommée vice-présidente; d'autres dames y furent agrégées. ”

“ Le véritable représentant de la nation , c'est moi, que quatre millions de citoyens ont trois fois proclamé leur souverain. Le Sénat et le Conseil d'Etat partagent avec, moi, et avant vous, le pouvoir législatif: tous les pouvoirs se rattachent au trône, tout est dans le trône. ”

“ Napoléon, placé derrière un rideau à une des croisées de l'Impératrice, jouissait du spectacle de l'ivresse générale, et en paraissait profondément attendri : de grosses larmes roulaient sur ses joues sans qu'il les sentît couler; c'est dans cet état qu'il vint embrasser de nouveau son fils.
Il est une chose vraiment déplorable, c'est de voir que, dans tous les siècles, les lettres aient servi d'instrument à la plus basse adulation. Je crois qu'il n'a pas existé un potentat sur la terre, aurait-il été un véritable tyran, que les Muses n'aient flagorné. ”

“ Rien n'était plus fatigant que la place de premier secrétaire de Napoléon : M. de Menneval la remplit pendant dix ans ; l'Empereur le nomma enfin secrétaire des commandemens de Marie-Louise, et lui dit , en le lui présentant, que c'était l'homme le plus estimable et le plus discret qu'il eût jamais connu; mais qu'il l'avait tué à force de travail. ”

“ Défendons nos biens, nos femmes , nos enfans, et laissons le temps à notre brave armée d'arriver pour anéantir sous nos murs les barbares qui venaient les renverser : ayons la volonté de les vaincre, et ils ne nous attaqueront pas. Notre capitale serait le tombeau d'une armée qui voudrait en forcer les portes. Nous avons en face de l'ennemi une armée considérable, commandée par des chefs habiles et intrépides; il ne s'agit que de les seconder. ”

“ Tous les corps de cavalerie se sont distingués à l'envi les uns des autres. Le duc de Reggio a poursuivi l'ennemi jusqu'à Bar-sur-Ornain , où il est entré le 27. Le 29, le quartier général de l'Empereur était à Troyes. Deux convois de prisonniers , dont le nombre s'élève à plus de six mille hommes, suivent l'armée.
« Dans tous les villages, les habitans sont sous les armes ; exaspérés par les violences, les crimes et les ravages de l'ennemi, ils lui font une guerre acharnée , qui est pour lui du plus grand danger. » ”

“ Une chose assez curieuse et que je puis garantir, c'est que, lorsque Napoléon, de retour de l'île d'Elbe, quitta Paris, pour aller prendre le commandement de l'armée rassemblée sur les frontières de la Flandre, un de ces poètes du moment composa, de société avec deux autres, une pièce destinée pour le théâtre des Variétés, qui, au moyen de quelques légers changemens, pouvait servir également à célébrer le triomphe de Napoléon ou le retour de Louis XVIII.
Heureusement pour l'honneur de la France, la versatilité d'opinions des poètes n'est pas une maladie qui lui soit particulière ”

“ Entre mille exemples, en voici un chacun sait qu'il aimait beaucoup la chasse. Le prince Berthier, alors grand-veneur, l'aimait aussi; mais il préférait chasser dans sa terre de Gros-Bois, plutôt qu'avec l'Empereur. Un jour qu'elle était commandée, Berthier vint au lever de l'Empereur , qui lui demanda : Quel temps fait-il? — Mauvais temps, Sire. — Et la chasse, comment ira-t-elle?- Mal, car les chiens n'auront pas de nez. — Il faut la remettre. L'ordre est donné, et à onze heures l'Empereur vient déjeûner chez l'Impératrice. ”