Frédéric Masson

“ Tout, en réalité, pour le bonheur de Marie-Louise comme pour sa popularité, dépend de la dame d'honneur. Dans l'ignorance où elle se trouve de la France et des Français, elle a besoin de quelqu'un qui l'instruise, la renseigne et l'avertisse, qui, d'un mot, d'un geste, d'un signe, la mette sur la voie, qui, à chaque présentation, souffle les mots qu'il convient de dire, les attentions qu'il faut avoir, et, d'une façon discrète, indique les alliances, les parentés, les actions d'éclat, ce qui flatte l'amour-propre et procure des satisfactions. ”

“ Tout s'est accompli, non pas au gré de son ambition, car celle-ci ne s'est développée qu'à proportion des événements, mais selon une fatalité qu'il a bien le droit de croire providentielle. Tout doit arriver de soimême, et il n'est rien à quoi il a pensé qui ne doive réussir. Le mirage qu'il a cru, par le Couronnement, imprimer aux yeux du peuple, on dirait qu'il l'éprouve lui-même, qu'il se croit suscité par Dieu, protégé, porté par lui. Il dit à Metternich : « Je vois que l'Impératrice, en écrivant à son père, met sur l'adresse : A Sa Sacrée Majesté Impériale. » ”

“ La Cour est tout et, dans la Cour même, la Maison. L'Empereur et l'Impératrice, qu'entoure cette Maison, se laissent encore aborder par les gens de la Cour, mais les gens de la Ville sont derrière des balustrades, comme à la galerie du Musée, ou dans des coins d'escaliers ou de secondes loges, comme au Banquet impérial. Quant au peuple, contenu par une double haie de grenadiers, il voit, de loin, passer ses souverains, comme à l'Etoile, ou bien, d'en bas, il les aperçoit au balcon de la Salle des Maréchaux, comme au concert des Tuileries. ”

“ On passe sans transition d'une existence intime, sans escorte et sans gardes, d'où même les entrées particulières sont exclues, à des cortèges d'une magnificence sans pareille et à des observances d'étiquette d'une àntique rigueur. A des jours, Marie-Louise monte à cheval sans aucune suite, tête à tête avec son père, et se plaît si bien à sa monture, que l'Empereur lui en fait présent; à d'autres, elle ne saurait sortir sans toute sa suite, en grand costume, et nul ne saurait dire pour quelle cause on déploie tant de magnificence. ”

“ «Encore une fois, mon très cher papa, je vous en supplie, ayez pitié de moi. Je vous confie le salut de ce qui m'est le plus cher au monde, d'un fils qui est encore trop jeune pour connaître tous nos chagrins et nos soucis et auquel je voudrais tant pouvoir dire plus tard que c'est à vous qu'il doit son bonheur, son repos, celui de son père et de celle qui vous baise bien tendrement les mains et sera à jamais, mon très cher papa, votre très obéissante fille. »
Champagny quitte Blois pour chercher, il ne sait où, quelque part dans l'Est, l'empereur d'Autriche. ”

“ D'elle-même, Marie-Louise, toujours combattue entre la pensée de remplir ses devoirs d'épouse et celle d'obtenir pour son fils un établissement convenable, n'est que trop disposée à céder à des avis intéressés. Ce qu'elle ne veut à aucun prix, c'est se livrer aux Bonaparte et se joindre à leur fortune ; or, pour les Bonaparte, — Joseph et Jérôme, — l'intérêt décisif est de ne pas souffrir qu'elle s'éloigne, soit pour rejoindre l'Empereur, soit pour retrouver son père, et de l'entraîner avec eux pour continuer la résistance ou pour se ménager des conditions plus avantageuses. ”

“ Pour elle, il faut que le duc de Cadore atteigne Dijon, ou plutôt Chanceaux, à dix lieues de Dijon, où se trouve l'empereur d'Autriche ; pour lui, il faut que ses envoyés aient vu l'empereur de Russie, qu'ils aient obtenu qu'il revînt sur sa déclaration du 31 mars, qu'il exceptât l'Impératrice et son fils de « la famille de Napoléon Bonaparte ». Cela n'est pas impossible : l'armée impériale est exaltée et fidèle ; commandée par Napoléon, elle fait peur ; c'est un spectre, mais qu'auréolent les victoires anciennes. Tout — ce rien qui à présent est tout—peut encore être gagné. ”

“ DE VIENNE A COMPIÈGNE
Ce n'est pas la première fois que l'Autriche s'offre ainsi et que, pour surprendre, arrêter ou captiver le conquérant, elle essaie de Dalila : vieille histoire toujours neuve, moyens de comédie qui, dans la vie, réussissent toujours. Dès 1803, elle y songe; en 1805, après le traité de Presbourg, Lichtenstein demande à Thiard s'il est vrai qu'on ait pris pour Eugène une princesse bavaroise. « Pourquoi vous arrêteriez-vous sur ce chemin?
lui dit-il; Vienne n'a-t-elle pas aussi des princesses prêtes, et la paix ne pourrait-elle pas être scellée par un autre mariage? » ”

“ Elle est une Allemande de vingt-trois ans, princesse du sang impérial d'Autriche — et lorsqu'elle s'est trouvée avoir à choisir entre la misère, l'exil, la captivité, la vie solitaire avec le mari déchu, et l'indépendance, des titres, une principauté, de l'argent et la vie somptueuse avec un favori poétisé, elle a préféré le premier lot au second, et plutôt que devenir la femme de l'usurpateur, l'ogresse de Corse, elle est restée Sa Majesté la Princesse Impériale d'Autriche, archiduchesse Marie-Louise, duchesse régnante de Parme, Plaisance et Guastalla. ”

“ L'armée, la Garde même, n'a le droit d'acclamer son empereur qu'en défilant sous les fenêtres de son palais. A Compiègne, la Maison et presque rien de la Cour; à Saint-Cloud, la Maison et un peu plus de la Cour — guère; à Paris, la Maison et la Cour, les grands fonctionnaires et, si l'on veut, quelque chose de la bourgeoisie, mais en telle posture que cette bourgeoisie, si âpre d'égalité, si haineuse des distinctions qu'elle ne partage pas, s'exaspère des barrières qui lui sont imposées plus peut-être que de sa complète exclusion. ”

“ Qu'on y pense : aucun homme, sauf le secrétaire des Dépenses et plus tard le secrétaire des Commandements, ne doit pénétrer dans l'Appartement intérieur sans un ordre écrit de l'Empereur ; aucune dame, même dame du Palais, sans une lettre d'audience de l'Impératrice. Aux leçons de dessin, de musique, de broderie, une femme rouge assiste et, sous aucun prétexte, elle ne s'écarte. L'Impératrice veut-elle faire écrire, c'est une femme rouge qui écrit. L'Impératrice veut-elle lire, c'est une femme rouge qui lit. La nuit, si l'Empereur vient chez l'Impératrice, c'est en éveillant la femme rouge. ”

“ Toute la nuit, la tempête rugit sur Saint-Cloud. A l'aurore, le temps est encore incertain, mais il n'y a pas à reculer. Avant dix heures, le cortège est assemblé dans les Grands appartements : l'Impératrice, vêtue de la robe à douze mille francs de Leroy, en tulle d'argent brodé en pierres, que prolonge le manteau de cour semblable, parée des diamants de la Couronne, en tel nombre qu'elle en est toute scintillante, reçoit la couronne impériale des mains des dames d'honneur de France et d'Italie, et de la dame d'Atours, qui sont allées en pompe la chercher à la Chapelle. ”

“ Dans la perspective, voici un palais qu'on ne peut méconnaître : « Oh ! c'est bien ça ! Nous sommes à Schœnbrunn », dit l'Empereur. Près des grilles, les grenadiers autrichiens sont en faction; des laquais entrent et sortent, des chambellans, des gardesnobles, des officiers : une marche militaire, c'est la parade qui défile ; puis des hautbois et des musettes : c'est une noce, des paysans dansent, s'approchent, et, aux pieds de Marie-Louise, déposent des monceaux de fleurs. ”

“ Voici que le roi de Rome est né, et cet événement, que Napoléon s'est plu à considérer comme devant compléter ses destinées, affermir sa dynastie, et, pour tout l'avenir, perpétuer ses desseins, va, dans la vie de Marie-Louise, produire des résultats inattendus. Ce n'est pas que l'Empereur ne se montre pas reconnaissant et attendri du fils qu'il lui doit, ce n'est pas qu'il ne l'entoure de ses soins et ne multiplie ses attentions à l'infini. ”

“ C'est l'Empereur qui l'a nommée : n'est-ce donc pas un devoir, vis-à-vis de lui,
de l'accepter pour confidente? C'est la seule femme qu'on permette à l'Impératrice de voir, la seule qui habite près d'elle; la seule qui d'obligation l'accompagne et qui, dès que Napoléon a repris ses habitudes, lui tienne une espèce de société. Il est logique, naturel, nécessaire qu'elle la prenne en passion, si elle ne la prend pas en haine, mais elle ne sait point haïr. ”

“ Pour les réjouissances du Deux-Décembre, anniversaire du Couronnement, un cérémonial encore plus sévère que de coutume est dressé par le grand maître : après la messe et le Te Deum, nul ne sera admis à la grande audience dans les Grands appartements, s'il n'est en grand costume complet ; mais c'est là de l'extraordinaire, et c'est tous les jours, dans le courant de la vie, que l'Empereur prétend établir des règles immuables. ”

“ On tourne sur soi, et, en prenant beaucoup de mouvement, on ne change pas d'horizon. Le mieux est encore Boulogne, car on déjeune ou l'on goûte à Bagatelle. Une fois par hiver, on a le voyage de Grosbois, désormais obligatoire : chasse, dîner, spectacle, bal ; on revient le soir même, et ce n'est pas sans fatigue. Pour la promenade à pied, la promenade hygiénique, rien, hormis la terrasse du Bord de l'Eau, jusqu'au moment où, l'Elysée échangé à Joséphine contre Laeken, l'Empereur rentre en possession d'un jardin qu'il ne partage pas avec le public. ”

“ Seulement, ce goût qu'elle acquiert est toujours subordonné à son budget qu'elle ne veut pas dépasser et sur lequel même elle entend, pour plaire à l'Empereur, faire des économies. Elle ne veut pas être grondée par lui ; elle ne veut pas faire de dettes ; et l'effroi qu'on lui a donné des dépenses de Joséphine et des colères de Napoléon l'amène à des raffinements de comptabilité, à des recherches d'ordre, à des classifications sans fin, à des règlements qu'elle s'impose à elle-même et qu'elle rend exécutoires par la dame d'Atours. ”

“ Mais Caroline dit avoir des ordres : il ne doit rien y avoir d'autrichien, pas même le petit loulou viennois, dernier compagnon et dernier témoin du passé. « L'Empereur déteste les chiens; il n'en veut pas au palais ! » Et la petite bête devra partir avec Madame Lazansky, laquelle emporte une lettre plaintive où l'Impératrice n'accuse, ni l'Empereur, « dont assurément ce n'est pas la pensée », ni Madame de Montebello qui pourtant, de la coulisse, a mené l'affaire, mais uniquement la reine de Naples. Si c'est ainsi que Caroline croit établir son influence sur sa belle-sœur, elle se trompe. ”

“ Pas une minute à soi : le matin, promenade à cheval, déjeuner dans les fabriques du parc, parties de pêche, chasses à courre, dîner, où chaque soir quelques personnes sont admises à la table de l'Empereur ; après dîner, cartes, loto, billard et musique italienne. Il pleut presque continuellement, mais on ne va pas moins : le 8, où le rendez-vous est à cinq lieues et où la bête qu'on attaque a déjà trois fois échappé aux veneurs, on suit jusqu'à six heures passées sous une pluie torrentielle et on revient en tel état que la plupart des femmes se couchent en arrivant. ”

“ Alors, à quoi bon irait-il inquiéter sa femme des propos que tiennent, à la cour d'Autriche, certaines personnes qu'elle eût pu apprendre à connaître à Dresde et à Prague? A quoi bon lui dirait-il que sa belle-mère « favorise exclusivement tous les ennemis du système actuel, et que sa société intime se compose des coalitionnaires les ardents et les plus intrépides ? » A quoi bon lui
révélerait-il ce qu'Otto à écrit le 28 décembre, que l'Impératrice, ainsi que son frère Maximilien, « s'est fait associer à la secte des Amis de la vertu » ”

“ Si, par des circonstances que je ne puis prévoir, je me portais sur la Loire, je ne laisserais pas l'Impératrice et mon fils loin de moi, parce que, dans tous les cas, il arriverait que l'un et l'autre seraient enlevés et conduits à Vienne. S'il arrivait bataille perdue ou nouvelle de ma mort., faites partir l'Impératrice et le roi de Rome pour Rambouillet. Ordonnez au Sénat, au Conseil d'Etat et à toutes les troupes de se réunir sur la Loire. Laissez à Paris ou le préfet, ou un commissaire impérial, ou un maire. Ne laissez jamais l'Impératrice ni le roi de Rome entre les mains de l'ennemi. ”

“ On s'est émancipé même à circuler « pour satisfaire une curiosité impérieuse ». A trois heures enfin, une fanfare triomphale annonce l'Empereur. Avant qu'il paraisse, les yeux s'agrandissent devant le cortège : huissiers tout de noir vêtus, baguette noire en main ; hérauts d'armes, pages, maîtres des Cérémonies, officiers d'Italie, écuyers, chambellans, aides de camp, gouverneur du Palais, grands aigles, grands officiers de l'Empire, ministres, grands officiers d'Italie et de France, princes grands dignitaires, Eugène, Murât, Borghèse, enfin les rois frères : Jérôme et Louis. ”

“ Oui, j'ai fait une grande sottise en épousant une archiduchesse d'Autriche. — Puisque Votre Majesté veut connaître mon opinion, répond Metternich, je dirai très franchement que Napoléon le Conquérant a commis une faute. — Ainsi, l'empereur François veut détrôner sa fille? — L'empereur ne connaît que ses devoirs et il les remplira, réplique Metternich. Quoi que la fortune réserve à sa fille,
l'empereur François est avant tout souverain, et l'intérêt de ses peuples tiendra toujours la première place dans ses calculs. ”

“ Au milieu de ce désastre de l'Empereur, de l'Empire et de la France, elle s'amuse.
Dans ses voitures aux armoiries d'empire, aux laquais à livrée impériale, elle va, en compagnie de Madame de Montebello qui ne la quitte point, aux bals qu'on donne par souscription; elle organise des excursions, elle reçoit et offre des fêtes champêtres. A la fin, elle fait tant de bruit que, à Paris, le duc de Berry se fâche et que, le 9 août, Talleyrand écrit à Metternich « que la saison des eaux ayant été bien complète pour Madame l'archiduchesse, il conviendrait que son séjour ne se prolongeât pas». ”

“ Dans cette bouche d'archiduchesse, ces paroles -— l'Empereur l'espère - portent un avertissement aux Rois. C'est le thème monarchique qu'il fournit, lui, le soldat de la Révolution, sur qui refluent à présent d'Allemagne les idées que ses compagnons et lui y ont jadis portées. Il s'érige en défenseur des trônes, lui qui les a tous renversés ; il annonce par cet autre lui-même, — car sans doute il n'oserait encore le dire de sa bouche, — que l'ordre social en Europe ne repose que sur lui, alors que c'est lui qui en a changé toutes les bases. Se fait-il l'illusion de penser qu'on le croira ? ”

“ Il est orné de bas-reliefs figurés qu'a peints Lafitte et qui célèbrent les vertus, les gloires et les prospérités des augustes époux. Cent coups de canon, tirés par douze pièces d'artillerie dont les bouches sont tournées de côté pour que les chevaux ne s'effrayent pas, annoncent l'entrée dans Paris. L'Empereur s'arrête un instant pour recevoir les hommages du corps de ville ; puis, on descend les Champs-Elysées au son des marches triomphales que jouent des orchestres de distance en distance. A la place de la Concorde, la haie d'infanterie commence. ”

“ Jamais le mot chance n'est revenu si souvent sous la plume du grand joueur, jamais la chance ne s'est montrée si résolument adverse. Après tous les coups qu'il risque et où sa maîtrise lui assure un gain immédiat, un accident, presque ridicule, lui enlève l'avantage presque décisif qu'il croyait tenir. A la suite des deux combats
de Fère-Champenoise, il n'y a plus un soldat entre les alliés et Paris, et l'Empereur, vainqueur à Saint-Dizier, en est à soixante-trois lieues. ”

“ Dans ces vingt-cinq premiers jours de janvier que Napoléon passe à Paris pour préparer la résistance, — sursis suprême qu'il s'accorde, répit si l'on veut que lui donne la fortune, — il reste entièrement gouvernemental, militaire et dynastique dans la formule impériale. Il semble avoir honte ou peur d'appeler la Révolution au secours de la patrie, alors que les rois coalisés font de la Révolution une arme à leur profit ; il s'attache et se cramponne au préjugé monarchique ; il prétend rester l'Empereur. ”

“ Autour, quatre cents voitures, des dames de Paris à foison, tous les jeunes beaux à cheval, un simulacre de Longchamp ; le temps nébuleux, froid et humide, n'a arrêté personne. On attend longtemps. A quatre heures quarante, l'Empereur arrive, mais il est pressé ; il sabre le discours de Frochot, dont il entend à peine quelques phrases, et, après cinq minutes d'arrêt, repart comme un trait pour la porte Maillot, où se tiennent les équipages de gala. Il monte, avec deux grands officiers, dans une voiture à huit chevaux; l'Impératrice, avec Caroline, dans une voiture semblable. ”