House of Bonaparte

“ La résidence d'un neveu de Napoléon, héritier présomptif de l'Empire, était si près des frontières françaises, que le gouvernement voyait une épée, non de Damoclès, mais de Bonaparte, prête à jaillir du fourreau.
Pierre-Napoléon, réfugié, à la même époque, dans un coin des Ardennes, cultivait, tour à tour, la poésie et la théorie de la guerre, science vers laquelle il se sentait, comme son cousin Louis, attiré par un aimant irrésistible. ”

“ Une inquiétude vague dominait la nation ; elle semblait chercher un sauveur ; ce sauveur venait de rentrer en France, c'était Napoléon !
Il fut accueilli par un cri de joie. Tous les partis, royalistes, républicains modérés, farouches révolutionnaires, avaient hâte d'en finir, et le libérateur de l'Italie, le conquérant de l'Egypte, était pour eux le seul homme capable de réorganiser l'autorité en France. De son côté, la nation, comprenant qu'après le Directoire, c'était Bonaparte ou l'anarchie, faisait des voeux pour que ce général s'emparât du pouvoir. ”

“ Pendant son séjour à Paris, Bonaparte assista à la journée du 20 juin 1792. Voyant la foule se diriger sur le palais des rois, il dit : « Suivons cette canaille ! » Et, appuyé à un arbre des Tuileries, il contempla le passage de la population parisienne à travers le palais de Louis XVI.
Quand il vit le roi se contenter d'avoir prouvé au peuple que son cœur n'avait pas faibli, Bonapartene put contenir son indignation. ”

“ Cet ascendant que Bonaparte prenait sur ses soldats, et qui témoignait le talent le plus extraordinaire pour conduire les hommes, cette autorité qu'il s'arrogeait, sans consulter le gouvernement ni même ses commissaires, pour régir à son gré les pays conquis, pour signer des traités avec les peuples et les princes, laissant le trône à ceux-ci, promettant l'indépendance à ceux-là, commencèrent à alarmer les directeurs. N'osant pas le désavouer ouvertement, le directoire résolut de le gêner dans son plan de campagne, et de diviser le commandement de son armée. ”

“ On prit pour une ambition démesurée cette inquiétude dévorante de l'ame, ces transports sublimes d'un génie qui sentait ses forces, et qui semblait deviner les secrets de la nature. Bonaparte vit et jugea la révolution; il s'applaudit de la chûte du despotisme : il admira un peuple qui rentrait dans l'exercice de ses droits ; il aima cette révolution ; mais il en abhorrait les excès, les crimes, et gémissait sur ces institutions féroces que des hommes de sang et de boue avaient créées pour l'effroi de la terre et le scandale de l'humanité. ”

“ Oui, deux mois après notre séjour au chalet des Plans nous remettons les pieds dans le jardin réservé de Louis Bonaparte. Ce que nous n'osions entrevoir en rêve est une réalité. Comment la France se débarrassera-t-elle de l'empire ? disions-nous. Elle achète sa délivrance par une agonie terrible; mais dans ce combat entre la vie et la mort, apprécions l'irrécusable témoignage de nos yeux : ce palais est vide de Bonaparte. ”

“ Bonaparte lui-même paraissait heureux ; il goûtait à la fois le charme de la vie domestique, embellie par les qualités aimables de sa première compagne et par l’amour d’un peuple naturellement bon, qui lui devait la terminaison de ses longues agitations. Bonaparte était alors estimé et considéré au dehors. Et s’il eût su borner là son ambition, il serait encore sur le trône de France, entouré des bénédictions publiques.
Mais la Providence en avait décidé autrement. Le titre modeste de premier Consul lui parut au-dessous de ses prétentions. Il voulut établir une dynastie et fonder un empire. ”

“ Au milieu de cette élite, Bonaparte se présente à la barre du Conseil des Anciens. « Tous les généraux, dit-il, vous promettent l'appui de leur bras. Je remplirai fidèlement la mission que vous m'avez confiée. Qu'on ne cherche pas dans le passé des exemples de ce qui se fait; rien dans l'histoire ne ressemble à la fin du dix-huitième siècle ; rien dans le dixhuitième siècle ne ressemble au moment actuel. » ”

“ Bonaparte n’est point grand par ses paroles, ses discours, ses écrits, par l’amour des libertés qu’il n’a jamais eu et n’a jamais prétendu établir ; il est grand pour avoir créé un gouvernement régulier et puissant, un code de lois adopté en divers pays, des cours de justice, des écoles, une administration forte, active, intelligente, et sur laquelle nous vivons encore ; il est grand pour avoir ressuscité, éclairé et géré supérieurement l’Italie ”

“ Trois fois dans les guerres de la Corse, la maison des Bonaparte est incendiée et reconstruite.
En 1795, lorsque cette île est livrée aux Anglais, la maison des Bonaparte est encore brûlée, leurs biens sont confisqués et leurs champs dévastés : la famille est errante et gagne une rive étrangère, où elle vit dans l'obscurité et presque dans la misère. Quinze ans plus tard tous les Bonaparte sont souverains. En 1814 , ils ont perdu leurs trônes, ils sont bannis de la terre où ils ont régné, leurs noms sont proscrits, leurs images flétries. ”

“ Attaqué, Bonaparte recule ; il retire à ses commissaires extraordinaires la nomination des maires des communes et rend cette nomination au peuple. Effrayé de la multiplicité des votes négatifs contre l’Acte additionnel, il abandonne sa dictature de fait et convoque la Chambre des représentants en vertu de cet acte qui n’est point encore accepté. Errant d’écueil en écueil, à peine délivré d’un danger, il heurte contre un autre : souverain d’un jour, comment instituer une pairie héréditaire que l’esprit d’égalité repousse ? Comment gouverner les deux Chambres ? ”

“ Que va faire Bonaparte ? se demandait-on. Il ne le savait pas lui-même ; il observait, et attendait les événements. La situation de la France était affreuse ; menacé par l'étranger, déchiré par les factions, livré à l'anarchie, sans finances, sans crédit, sans gouvernement, le pays était perdu ; il fallait le sauver. Bonaparte ne voulait pas détruire la république, du moins en ce moment ; il songeait à renverser un gouvernement nul et méprisé, pour substituer une autorité forte et imposante ; il voulait mettre l'ordre à la place de l'anarchie. ”

“ C'est vers la haute ville que marchent les conjurés, semant des proclamations et de l'argent, aux cris de vive l'Empereur ! Louis Bonaparte veut s'emparer du château et y prendre des armes pour les distribuer à la population. Le sous-préfet, prévenu à temps, marche à leur rencontre, et, au nom du Roi, leur intime l'ordre de se séparer. Lombard lui répond par un coup de l'aigle qui surmontait le drapeau. Ils continuent leur marche, un instant interrompue, vers la haute ville. ”

“ « Vous faites bien de n'y pas songer en France, lui répond celui-ci, car si le Directoire vous envoyait demain au Temple pour récompenser une pareille idée, il n'y a pas quatre personnes qui songeassent à s'y opposer, il faut vous souvenir que nous sommes en République. »
A ces mots, Bonaparte « paraît comme frappé d'une irritation dont il ne peut se défendre ; se levant, comme d'un saut et du bond d'une bête fauve, il s'élance du canapé
vers la cheminée ». Vite il reprend son calmel. Barras n'est point encore mûr pour les actes. ”

“ Bonaparte était alors le seul homme en position de nous maintenir dans nos biens, dans nos dignités, dans nos emplois. Il profita de tous ses avantages, et avant même le dénouement de l'affaire de Moreau, un tribun aposté [22] fit la motion de conférer le titre d'empereur et le pouvoir impérial héréditaire à Napoléon Bonaparte, et d'apporter dans l'organisation des autorités constituées les modifications que pourraient exiger l'établissement de l'Empire, sauf à conserver dans leur intégrité l'égalité, la liberté et les droits du peuple. ”

“ Je n'approuve point tous les projets qu'on médite, je l'ai dit à Bonaparte; il m'écoute avec
assez d'attention, mais les flatteurs le font bientôt changer d'opinion. Les généraux crient qu'ils ne se sont pas battus contre les Bourbons pour leur substituer la famille Bonaparte. Je ne regrette point de n'avoir pas d'enfants de mon mari, car je trem blerais sur leur sort. Je resterai attachée à la destinée des Bonapartes, quelque périlleuse qu'elle soit, et tant qu'il aura pour moi les égards et l'amitié qu'il m'a toujours témoignés. Mais le jour où il changera, je me retirerai des Tuileries. ”

“ J'ai entendu des voix autour du trône du souverain heureux; elles s'en éloignent aujourd'hui qu'il est dans le malheur. Il y a des gens qui ne veulent pas reconnaître Napoléon II parce qu'ils veulent recevoir la loi de l'étranger, à qui ils donnent le nom d'alliés. L'abdication de Napoléon est indivisible; si l'on ne peut pas reconnaître son fils, il doit tirer l'épée, environné des Français qui ont versé leur sang pour lui, et qui sont encore tout couverts de blessures. Il sera abandonné par certains généraux qui l'ont déjà trahi. L'Empereur se doit à la nation. ”

“ Le titre de général Bonaparte est sans doute éminemment glorieux : l’Empereur le portait à Lodi, à Castiglione, à Rivoli, à Arcole, à Léoben, aux Pyramides, à Aboukir ; mais depuis dix-sept ans il a porté celui de Premier Consul et d’Empereur ; ce serait convenir qu’il n’a été ni premier magistrat de la république ni souverain de la quatrième dynastie. ”

“ Bonaparte est le chef suprême de l'État, le détenteur perpétuel et incommutable de la puissance nationale.
Il est seul omnipotent. La nation, dite souveraine, lui est absolument subordonnée. Tous les pouvoirs sont concentrés dans ses mains, aussi bien le pouvoir législatif que le pouvoir exécutif. ”

“ Bonaparte gagnera les paysans et les bourgeois par la sécurité du travail, la garantie de l’ordre, la jouissance assurée des biens nationaux, le code civil, une administration vigilante, une justice égale pour tous ; il tiendra les anciens jacobins par la crainte de la contre-révolution ; il se les associera en leur distribuant ce qu’ils aiment par-dessus tout, l’exercice du pouvoir ; il tiendra les anciens nobles par un bonheur qu’ils ne connaissent plus : vivre dans leur maison, retrouver leurs familles, refaire leur fortune ”

“ Muni de pouvoirs légaux, Bonaparte fait arrêter les députés jacobins, qui voulaient forcer son frère Lucien, président du Conseil des Cinq-Cents, à voter la mise hors la loi du vainqueur d'Orient, Resté seul maître de la situation, sans une goutte de sang versée, Bonaparte inaugure un nouveau gouvernement, aux applaudissements de la France entière.
Avec un pareil homme à sa tête, le pays savait bien qu'il n'avait pas à redouter l'invasion étrangère, ni les guerres intestines. ”

“ Depuis l'arrêté qui change la dénomination des poids et mesures jusqu'à la loi qui organise les tribunaux, Bonaparte a tout discuté, et très-souvent tout éclairé. Infatigable au travail, assidu à ses Conseils d'administration, assidu au Conseil d'État, il met à tout l'autorité de son talent, avant d'y mettre celle de sa place ; et avant d'y mettre l'autorité de son talent, il a encore le soin de provoquer celui de tous les hommes dont il s'est environné. ”

“ C’est de Bonaparte que tout procède, il organise, dirige, commande dans les limites ou hors des limites d’une Constitution qu’il a arrêtée en pleine élaboration, qu’il a appliquée avant qu’elle soit terminée et qu’il a entrepris de compléter personnellement pour le mieux de ses intérêts et en vue de réaliser son rêve de domination. ”

“ Bonaparte, tout en le souhaitant, comprit que ce qu'on appelait l'ancien régime alors, pouvait seul apprendre aux siens ces belles manières et cette courtoisie si nécessaires à la vie habituelle même la plus simple. Il le comprit et travailla dans le sens utile pour acquérir à son parti les hommes de celui que toute sa vie il avait (p. 5) combattu, car les temps étaient changés, et Bonaparte premier Consul, préludant à l'Empire, n'était plus le général Bonaparte combattant à Arcole pour la liberté de la France. ”

“ Bonaparte se juge maître des choses, et tout lui paraît consommé. Il dévore cette paix qu’il n’a pas encore signée avec l’Angleterre ; il escompte cette alliance qu’il n’a pas encore conclue avec la Russie. Il voit la République française le premier État du monde ; la « grande nation » représentant la Rome antique ; et, dans cette « paix française » de l’Europe, il se voit le créateur, le régulateur de l’immense machine à gouverner le monde, le premier citoyen de l’univers ! ”

“ « Je jure de maintenir l'intégrité du territoire de la République; — de respecter et faire respecter les lois du Concordat et de la liberté politique et civile; l'irrévocabilité des ventes des biens nationaux; — de ne lever aucun impôt ni établir aucune taxe qu'en vertu de la loi ; — de maintenir l'institution de la Légion-d'Honneur ; — de gouverner dans la seule vue du bonheur et de la gloire du peuple français. »
Le lendemain, Napoléon nomma les maréchaux et les grands dignitaires de l'Empire.
Le prince Joseph Bonaparte prit le titre de grand Électeur ; le prince Louis, celui de Connétable ”

“ « Ce n'est pas le » tout d'être ici, il faut y rester. » Pour cela que fallait-il? Au dedans, dissoudre les factions et faire succéder l'ordre au chaos ; au dehors , pacifier l'Europe ou la maîtriser.
Bonaparte, pour commencer cette œuvre immense, couvre tous les partis d'une égale amnistie ; à tous il offre un égal oubli du passé, la sécurité du présent et la grandeur de l'avenir ; à tous, le
prestige d'une gloire incomparable, l'égide d'un gouvernement impartial et tutélaire, mais énergique et tout-puissant. ”