Famille Bonaparte

“ Je n'approuve point tous les projets qu'on médite, je l'ai dit à Bonaparte; il m'écoute avec
assez d'attention, mais les flatteurs le font bientôt changer d'opinion. Les généraux crient qu'ils ne se sont pas battus contre les Bourbons pour leur substituer la famille Bonaparte. Je ne regrette point de n'avoir pas d'enfants de mon mari, car je trem blerais sur leur sort. Je resterai attachée à la destinée des Bonapartes, quelque périlleuse qu'elle soit, et tant qu'il aura pour moi les égards et l'amitié qu'il m'a toujours témoignés. Mais le jour où il changera, je me retirerai des Tuileries. ”

“ La situation de la famille Bonaparte ne favorisait donc pas beaucoup l'établissement du principe d'hérédité. Napoléon était marié à une femme qui ne pouvait avoir d'enfants. Son frère aîné, Joseph, n'avait pas de fils, et ses deux autres frères, Lucien et Jérôme, venaient de contracter des mariages qui, à ses yeux, étaient des mésalliances impardonnables. ”

“ Madame Bonaparte sentit plus que personne la perte qu'elle avait faite. Sa douleur fut extrême ; cependant elle n'oublia pas qu'elle était mère d'une nombreuse famille, qu'elle se devait tout entière à ses enfants. Ses larmes coulèrent longtemps, mais son parti fut bientôt pris. Le monde n'eut plus de charme pour elle; le souvenir de son époux et l'éducation de ses enfants remplirent toute son existence. ”

“ « Notre siècle, a dit un historien célèbre, est fécond en hommes braves et loyaux. »
C'est le portrait d'un de ces hommes que nous allons essayer de crayonner dans ce tableau des grandes figures de la Famille Bonaparte. ”

“ On a prétendu que Madame Bonaparte se trouvait alors dans l'aisance et en état d'assurer la fortune des siens. C'est une erreur absolue, réfutée par la vérité historique. Oui, la digne mère de la famille Bonaparte, en parvenant à Marseille, était réduite, avec les siens, au dénuement le plus complet, par suite du désastre que la proscription lui avait fait subir en Corse, sans espoir d'un recours possible contre ceux qui avaient pillé, détruit et brûlé en partie sa maison d'Ajaccio. ”

“ Mais le héros à qui ils doivent leur gloire et leurs malheurs éprouve un sort bien plus cruel encore : tandis que sa famille erre dispersée sur les deux continens, lui, il va mourir lentement sur un roc où l'Angleterre l'enchaîne.
Comme si, en lui présentant l'histoire de la famille Bonaparte, la fortune s'appliquait à donner à l'homme une grande leçon ”

“ Les parens de Napoléon, parmi lesquels il y a des personnes d’un esprit distingué, devraient apprécier sainement tant leur propre situation que l’esprit de la France et de notre siècle. Ils devraient comprendre qu’il n’y a plus de famille impériale, mais seulement une famille Bonaparte qui, après l’existence exceptionnelle de l’empereur, ne peut trouver de repos et de dignité que dans une modestie sincère, noble, et désintéressée de toute extravagante espérance. ”

“ C'est qu'en effet, Messieurs, lorsqu'il naît un héritier destiné à perpétuer un système national, cet Enfant n'est pas seulement le rejeton d'une famille, mais il est véritablement encore le Fils du pays tout entier, et ce nom lui indique ses devoirs. Si cela était vrai sous l'ancienne monarchie, qui représentait plus exclusivement les classés privilégiées, combien, à plus forte raison, aujourd'hui que le souverain est l'élu de la nation, ce premier citoyen du pays est le représentant des intérêts de tous... ”

“ L'année 1815 avait fermé la première période de la vie politique de la famille Bonaparte dans les temps modernes. Avec les années qui suivirent s'ouvrit une période nouvelle. L'arbre géant était abattu. Tout ce qui, protégé par son ombré, avait grandi en force et en puissance, était comme lui gisant sur le sol. ”

“ Art. 4. — Louis-Napoléon Bonaparte règle, par un décret organique, adressé au Sénat et déposé dans ses archives, l'ordre de succession au Trône dans la Famille Bonaparte, pour le cas où il ne laisserait aucun héritier direct, légitime Ou adoptif. ”

“ Napoléon III a déclaré qu'il n'avait qu'une seule ambition, celle de faire triompher la cause sacrée de l'affranchissement d'un peuple, et qu'il ne serait jamais influencé par des intérêts de famille. ”

“ Mathilde-Laetitia-Wilhelmine, d'abord connue sous le nom de Princesse de Montfort, titre pris par son père, le Prince Jérôme Bonaparte, à la chute de l'Empire, naquit à Trieste le 27 mai 1820.
Alors la Famille du grand Napoléon était en exil, et les premières années de Mathilde s'écoulèrent loin du sol chéri de la patrie.
Elle grandit sous l'égide de sa mère, dont elle hérita de la beauté, de l'esprit et de la bonté. Une éducation brillante développa en elle d'éminentes qualités. ”

“ La famille Bonaparte, réunie dans la maison d'Ajaccio, en face de ses fidèles serviteurs, échangeait les adieux. La grand'mère et la vieille Caterina faisaient trêve à leurs querelles, pour pleurer, avec la gouvernante Saveria et la nourrice Ilari, au départ des enfants. ”

“ La mort du fils de l'Empereur produisit en France l'impression la plus douloureuse. Tout le monde fut surpris à la nouvelle de cette fin prématurée et mystérieuse; tout le monde regretta le jeune et infortuné prince, dont la naissance avait été saluée avec tant de transports et d'amour par la nation entière; tout le monde pleura enfin ce noble enfant, victime comme son père de la haine implacable des ennemis de la France. ”

“ Il est certain qu'il ne faut pas compter sur la famille Bonaparte, ils sont aussi prodigues de promesses qu'ils sont avares d'actions généreuses. Leurs habitudes dispendieuses les mettent dans l'impossibilité de pourvoir aux besoins d'autrui, mais comme ils donnent toujours de bonnes paroles, ils est juste qu'ils soient payés de retour. ”

“ La vie des Bonaparte — à les entendre eux-mêmes, — n'est qu'une suite ininterrompue de cousinages et de potins de famille. Par bonheur, dès que l'on dépouille ces petits commerces sous une si glorieuse enseigne, on découvre le plus piquant. ”

“ Cependant, jamais son cœur ne se plaignit de la France; jamais il ne fit entendre un reproche contre la nation dont il était à plus d'un titre un des citoyens les plus illustres et les plus dévoués. Il apprit avec chagrin l'entreprise de son neveu sur Strasbourg ; il comprit que le gouvernement se ferait de cette tentative une arme contre la famille, quoi-
qu'elle y fût restée étrangère, et qu'il s'en saisirait pour repousser toutes les demandes qui tendraient au rappel des Bonaparte. ”

“ Si un petit nombre d'hommes déplora le triomphe du prince, l'immense majorité de la France y applaudit de cœur et d'âme; les uns parce qu'il répondait à leurs sympathies, les autres parce qu'ils considéraient son élection comme une protestation contre cette Europe qui avait proscrit la famille de l'Empereur ”

“ Mais plus j'accepte tout ce que, depuis cinquante ans, l'histoire nous transmet avec son inflexible autorité, moins il m'était permis de passer sous silence le règne glorieux du Chef de ma famille, et le titre régulier, quoique éphémère, de son Fils, que les Chambres proclamèrent dans le dernier élan du patriotisme vaincu. Ainsi donc, le titre de Napoléon III n'est pas une de ces prétentions dynastiques et surannées, qui semblent une insulte au bon sens et à la vérité ”

“ En 1847, dévoré du désir de revoir la France, il adressa une pétition à la Chambre des Députés; dans cette pétition, il demandait pour sa Famille du service dans l'armée et pour lui la gloire de mourir sur le sol français. ”

“ Quand, en face de la vieille Europe, on est porté, par la force d'un nouveau principe, à la hauteur des anciennes dynasties, ce n'est pas en vieillissant son blason et en cherchant à s'introduire à tout prix dans la famille des rois, qu'on se fait accepter. C'est bien plutôt en se souvenant toujours de son origine, en conservant son caractère propre, et en prenant franchement vis-à-vis de l'Europe la position de parvenu, titre glorieux lorsqu'on parvient par le libre suffrage d'un grand peuple. ”

“ Jusque-là cette autorisation n'avait été accordée qu'aux femmes de la famille ; mais le pouvoir, soit crainte de donner un démenti public à ses promesses de tolérance, soit par
considération pour le roi de Wurtemberg, dont le jeune prince était le neveu, le pouvoir, contre toute attente, consentit à la demande du fils de l'ancien roi de Westphalie. Le prince Napoléon avait une ressemblance frappante avec l'Empereur ; à l'exception de la taille, plus élancée chez lui, il en était, pour ainsi dire, l'image vivante. Sa présence produisit une sensation extraordinaire à Paris ”

“ La famille Bonaparte ne resta que quelques mois à Marseille. Au printemps de 1794, elle fut s'établir au château de Salle à un quart de lieue d'Antibes. Dans cette demeure un peu solitaire, où la jeta le vent de la mauvaise fortune, elle reprit la vie patriarcale de la Corse. L'archidiacre Lucien était mort; Joseph, l'aîné de la famille, s'occupait de ses frères et soeurs avec une tendresse toute paternelle. La mère, levée avant tous, réglait les travaux de chacun pour la journée ; elle distribuait les tâches à ses filles : à l'une le soin de régler les achats pour les repas du jour ”

“ Le général Bonaparte, proclamé premier consul, inaugurait le XIXe siècle, par une ère nouvelle pour la France et assurait à sa famille un bien être inattendu. Son humble mère, longtemps privée, pour les siens et davantage pour elle même, des bienfaits de la fortune, avait pourvu aux besoins de sa maison, avec les faibles ressources dont elle pouvait disposer. ”

“ « Bonaparte est trop grand pour écouter qui que ce soit. Tout ce qu'on peut, c'est d'éclairer sa famille sur ses vrais intérêts, c'est d'obliger sa mère, sa femme et ses frères à s'occuper de leur avenir et à ne pas le faire dépendre d'un caprice de la fortune ou de l'audace d'un jacobin.
» Pour tout ce qui tient à sa position personnelle, Buonaparte à un conseil de famille. Sa mère et ses frères (Joseph et Lucien) composent ce conseil domestique ; Clarke s'y trouve quelquefois, il se tient à Maisons. Toute la famille a beaucoup de déférence
(1) Lucien et ses mémoires, édit. ”

“ A défaut d'héritier naturel et légitime ou d'héritier adoptif de Napoléon Bonaparte, la dignité impériale est dévolue et déférée à Joseph Bonaparte et à ses descendants naturels et légitimes, par ordre de primogénilure et de mâle en mâle, à l'exclusion perpétuelle des femmes et de leur descendance. ”

“ Napoléon, sur qui les affections de famille avaient une puissance presque sans bornes, et qui appréciait les hautes qualités d'Élisa, rendit à sa sœur tendresse pour tendresse, et fit pour elle tout ce qu'elle lui demanda.
La grande-duchesse de Toscane alla donc reposer la première dans cette tombe que les Bonaparte devaient combler pendant leur exil. Un autre membre de la famille devait bientôt suivre Élisa : c'était l'Empereur, qui achevait sa longue et triste agonie. ”

“ La jeune princesse était une fleur de beauté accomplie, ayant la régularité classique de la famille Bonaparte, à la fois imposante et charmante, simple et fière, d’une intelligence vive et saine, éprise surtout de l’art, avec cette âme chaude, loyale, dévouée, qui rend son affection si chère à ceux qui ont la bonne fortune de l’obtenir. ”

“ Trois mille six cents demandes furent présentées; les titres de ces demandes furent vérifiés avec soin, et le ministre d'État et de la Maison de l'Empereur envoya à chaque famille, par l'intermédiaire des Préfets, un certificat constatant la faveur accordée aux nouveaux-nés.
Depuis ce jour, le Prince Impérial grandit sous les yeux d'une mère à laquelle la Providence a accordé les douces prévoyances de la maternité.'
L'Impératrice s'applique surtout à graver dans le coeur de son enfant ce sublime écho de Dieu qu'on appelle la charité. ”

“ Bercé avec les grandes choses de l'Empire, illumine des rayons éblouissants de la gloire de son oncle, endormi sur les événements fabuleux de cette grande vie, le malheureux Louis Bonaparte n'a pas vu les changements survenus depuis la chute du chef de sa famille. Il n'a pu comprendre que les générations nouvelles se soient accoutumées au vide laissé par la disparition de l'homme qui étonnait le siècle de merveilles. ”

“ Nous devrions terminer cette histoire du patriotisme de la famille Bonaparte par les actes d'un allié de cette famille, du beau-frère de Joseph , de Bernadotte ! Mais qui ne connaît la vie « de ce serpent nourri dans notre sein, qui a été une des causes actives de nos malheurs, qui a donné à nos ennemis la clef de notre politique , qui leur a montré les chemins du sol sacré ! »
Nous venons d'exposer, pièces en main , la conduite des frères de l'Empereur envers ce grand homme, envers la France. ”

“ Elle et tous ceux qui tiennent à la famille Bonaparte sont en quelque sorte prisonniers et ne peuvent changer de résidence sans la permission des souverains de l'Europe; l'été dernier on a refusé à la femme de Joseph la permission d'habiter son propre château en Suisse. Mon idée est d'aller passer trois mois à l'automne, chez la princesse laissant Cricket à sa pension, car l'éducation est la seule fortune sur laquelle il puisse compter d'une façon certaine. ”

“ Pendant la guerre des libéraux, en Corse, elle se réfugia, avec son mari, sur le sommet del Monte-Rotondo. L'insurrection soumise, les deux époux rentrèrent à Ajaccio.
On lit dans l'ouvrage publié, en 1820, par Louis Bonaparte (1) , le passage suivant, relatif à ces événements :
« La Famille Bonaparte vint habiter la Provence lorsque Paoli, commandant en Corse, trahit son serment et livra l'île aux Anglais (1793) . Les Bonaparte préférèrent voir leurs maisons incendiées, leurs terres dévastées, et perdre leur fortune, à l'alliance des ennemis de leur patrie. » ”