Elizabeth Patterson Bonaparte

“ Pourquoi Moore a-t-il détruit les mémoires de Lord Byron ? C'est un abus de confiance car il devaient être publiés. Vous êtes très bonne de vous informer de mon père et de mon fils. Le premier vit toujours et Jérôme est devenu très beau en grandissant : un profil classique et un esprit juste ; il est à présent en Amérique. Ma santé est, comme toujours, ni bonne ni mauvaise ; mes nerfs me tourmentent toujours autant et j'ai l'esprit aussi chagrin qu'autrefois, bien que je me flatte d'être devenue plus patiente pour les injustices et l'égoïsme des hommes. ”

“ J'ai été agréablement surprise de la flatteuse réception qui m'a été faite par la plus haute société de ce pays ; il ne me reste plus qu'à désirer la présence de mes amis d'Amérique afin qu'ils soient témoins de l'estime dont je jouis ici. La politique est encore bien incertaine en Europe; la France est un volcan qui lance de temps en temps des étincelles menaçant tous les partis. Louis XVIII reste à Paris, protégé par les alliés. Napoléon est à Sainte-Hélène, mais il laisse derrière lui une réputation que l'adversité n'a pas pu détruire. ”

“ Chère Lady Morgan, Vous serez moins surprise d'apprendre mon arrivée en Europe que je ne le suis de me trouver ici.
Je ne croyais pas avoir conservé assez d'énergie et de courage moral pour mettre à exécution le désir que j'avais de m'absenter de la République par excellence. Un séjour de quelques mois aux
Etats-Unis guérirait le républicain le plus féroce de la manie des républiques. Nous n'avons en Amérique pas plus de sécurité pour notre vie que pour notre personne. ”

“ Je n'ai aucune confiance dans les promesses de cette famille et je ne suis pas dupe de leurs protestations d'amitié, bien qu'il soit politique de paraître y croire. Ils sont moins riches qu'on le suppose, dépensent beaucoup et promettent plus qu'ils ne peuvent tenir. Tout cela ne doit pas m'empêcher d'accepter l'invitation de la princesse qui, si elle ne fait pas de bien, ne peut produire aucun mauvais résultat ; mais je ne puis exposer mon fils au danger de perdre son temps dans un pays où l'on vit uniquement pour le plaisir. ”

“ « Tout m'ennuie en ce monde et je ne sais pourquoi, » ditelle, « la meilleure chose à faire est, je crois de retourner au printemps vers mon cher enfant. Je l'aime tellement que sa vue me rendra peut-être le bonheur. Je hais le séjour de l'Amérique et son climat détruit le peu de santé qui me reste, mais tout est préférable au chagrin d'être séparé de ses enfants. L'attachement que nous portons à nos enfants est bien plus fort que celui qui nous unit à notre mari ; celui-ci est quelque fois égoïste et cruel, mais l'affection d'un enfant pour sa mère ne peut jamais s'éteindre ». ”

“ J'ai toujours considéré comme un devoir envers les miens, disait-il vers la fin de sa vie, d'avoir toujours ma famille sous les yeux ;
aussi, depuis mon mariage je n'ai jamais quitté Baltimore. Je me suis fait une règle d'être toujours le dernier à veiller et de m'assurer, avant de me livrer au repos, si tous les feux étaient éteints. Tout ce que je possède est uniquement le produit de mon travail; je n'ai rien hérité de mes ancêtres et je n'ai profité d'aucune faveur publique. ”

“ Puisque je n'ai pas été consulté sur un événement aussi important pour toi, je suppose que tu as bien fait toutes tes réflexions, et puisque mon consentement ne t'est pas nécessaire, je me borne à t'envoyer ma bénédiction paternelle et à faire des vœux pour ton bonheur. Ce qui me tranquillise c'est de savoir que tu as l'assentiment de mon bien-aimé frère et que cette union est faite par le bon et respectable
M. Patterson. J'apprends avec bonheur ce que ton grand-père a fait pour toi pour assurer ta fortune, que ta future est riche et douée de toutes les qualités. ”

“ Lorsque le projet de mariage fut abandonné, Mme Toussard, l'amie intime de Mill!' Bonaparte, écrivit de Philadelphie à M. Patterson :
« Je rencontre souvent Joseph Bonaparte et sa fille dans le monde ; elle est haute comme une naine et excessivement laide. Jérôme est beaucoup trop beau pour elle et cette union serait un trop grand sacrifice pour lui. Le bruit court qu'elle est destinée à Achille Murat (1) ». ”

“ Rome est une ville charmante, la princesse y occupe un superbe palais où elle reçoit les hommages de tous les étrangers de distinction ; sa manière de vivre est grandiose et, bien qu'elle soit capricieuse et gâtée par l'adulation, chose du reste naturelle chez une jolie femme et une princesse, on dit qu'elle est bonne, au fond. Je préférerais Rome à Genève, un palais à mon appartement, le plaisir au travail, l'élégance à l'économie ; mais je préfère ma liberté à tous ces avantages et je place ”

“ Il ne faut pas que j'oublie de vous dire que j'ai fait la connaissance de M. Sismondi. Vous savez qu'il est marié ; je ne comprends pas que les gens de génie puissent se marier ; mais à propos, je me rappelle que vous êtes un avocat du mariage.
Oh! ma chère Lady Morgan, je suis dans un tel état de mélancolie que je voudrais être morte ; toute ma philosophie et tout mon courage sont parfois insuffisants pour me faire supporter l'inexprimable ennui de l'existence et dans ces moments d'abattement, je n'ai personne à qui me plaindre. ”

“ Nos relations ne doivent pas être affaiblies par la mauvaise humeur du Premier Consul. Moi-même, bien que je sois d'un âge à être mon propre
maître, et que j'occupe de hautes fonctions dans le gouvernement, j'ai aussi encouru son mécontentement par mon récent mariage ; ainsi Jérôme n'est pas le seul. Lorsqu'on remarie, on doit consulter son propre bonheur, et non pas celui des autres. Notre désir est que Jérôme reste où il se trouve et qu'il prenne les mesures nécessaires pour devenir le plustôtpossible citoyen des Etats-Unis. ”

“ J'ai causé avec une personne qui a vécu des années avec la mère : c'est, dit-elle, une femme de bon sens et de grand courage; mais elle n'a pu amasser une grande fortune parce que, quoique d'une grande économie, elle a été obligée de dépenser la majeure partie de son revenu.
La princesse reçoit une pension assez considérable de son mari qui a été obligé de la lui accorder bien à regret. Le roi de Westphalie dépense tout ce qu'il a ; il vivra toujours royalement jusqu'à ce qu'il ait épuisé tous ses moyens et en soit réduit à la mendicité. ”

“ Je lui écrirai mon opinion sur ce sujet, lorsque je serai un peu remise de l'émotion que la lettre de Miss Spear m'a causée. Il est heureux que je ne me sois jamais laissée tenter à renouveler l'expérience du mariage, ce dont j'ai du reste été empêchée par la crainte de me créer avec une famille des soucis pour mes vieux jours. Je m'aperçois que le parfait contentement est incompatible avec notre être : si l'on ne se marie pas, on se condamne à la solitude ; si l'on se marie, il faut se résigner à s'imposer des privations et des labeurs afin de fournir à la dissipation de ses enfants. ”

“ A présent, j'ai réfléchi qu'il serait déraisonnable d'exiger de lui qu'il plaçât sa félicité dans les seules choses qui puissent me procurer le bonheur, savoir: un haut rang et l'Europe. Il n'a ni ma fierté, ni mon ambition, ni mon goût pour le grand monde; je ne m'opposerai donc pas plus longtemps à son mariage, m'estimant même heureuse qu'il n'ait pas encore plus mal choisi. Je préférerais mourir que de me marier à Baltimore ”

“ Comme il est certain que je reviendrai ici au printemps, ne voulant passer en Italie que les mois d'hiver, ayez la bonté d'envoyer mes lettres par la même voie.
Je suis, cher père, Votre fille affectionnée, E. P.
P. S. — « Bo » est devenu très grand et n'est pas au-dessous des enfants de son âge pour le travail et les capacités, mais la sollicitude et les espérances d'une mère attendent plus qu'un succès ordinaire. »
Mme Bonaparte et Jérôme arrivèrent à Rome vers le milieu du mois de novembre 1821. ”

“ Croyez-moi, chère Betsy, Votre dévoué, W. P.
Dans l'hiver de 1815 à 1816, Mrae Bonaparte vint à Paris dont les plaisirs l'attiraient depuis longtemps. La capitale était alors plus gaie et plus brillante qu'elle ne l'avait jamais été sous l'Empire. Ce peuple inconstant qui avait réclamé à grands cris le sang du meilleur des Bourbons, saluait maintenant avec joie la restauration du plus faible de la famille. Ce fut
au milieu des fêtes données à cette occasion que Muie Bonaparte arriva à Paris. ”

“ Dites à M. Patterson que notre mère, moi-même et toute la famille, nous approuvons le mariage à l'unanimité. Il est vrai que, pour l'instant, le Premier Consul n'est pas d'accord avec nous, mais il doit être considéré comme isolé des autres membres de la famille ; car la haute position qu'il occupe, comme premier magistrat d'une grande et puissante nation, l'oblige à se laisser diriger par une politique à laquelle nous sommes étrangers. ”

“ Ce fut toujours un sujet de regret pour Mme Bonaparte de ne s'être jamais trouvée avec les deux hommes les plus célèbres de son époque ; Napoléon et Byron. Si elle ne se rencontra pas avec Napoléon, ce ne fut pas sa faute; leurs destinées eussent pu être changées par cette rencontre mutuelle. On a fort bien dit que la brillante Elisabeth Patterson eût mieux convenu au grand Napoléon qu'au
faible Jérôme ”

“ « Les amis de cette dame, » ajoute Mme Bonaparte, « ont tout lieu d'espérer que sa trop grande sensibilité ne la tuera pas » Malgré sa malheureuse union, Mme Bonaparte était d'avis que la meilleure chose qu'une femme puisse faire est de se marier ; elle pensait que même les querelles avec son mari sont préférables à l'ennui d'une existence solitaire et qu'il y a beaucoup d'heures dans la vie d'une femme du monde, surtout d'une femme comme elle sans occupation utile, dont elle ne sait comment se débarrasser. Enfin elle avait parfois souhaité se remarier pour éviter l'ennui et la tristesse. ”

“ Il est presque impossible d'acquérir l'assurance nécessaire dans le commerce du monde, si l'on a passé la première partie de sa vie dans la solitude; et c'est parce que j'en ai fait moi-même l'expérience, que j'ai voulu que « Bo » fréquentât de bonne heure la société. S'il avait pu passer l'hiver ici avec moi, j'aurais demandé au Grand-Duc la permission de le présenter à la cour. Je regrette que cette occasion soit perdue, car je ne crois pas qu'il y ait en Europe une cour plus agréable ou de plus aimables souverains. ”

“ Il y a peu de probabilité que les Galatin reviennent en Europe ; je le regrette beaucoup. Indépendamment du plaisir que me cause leur société, je sais que Mme Galatin est fâchée de quitter Paris, et sans le peu d'espoir qu'elle a d'y marier sa fille avantageusement, elle n'aurait pu se résigner à retourner en Amérique. Bien que Miss Galatin soit très jolie, son manque de fortune est un sérieux obstacle à son établissement. Les européens ont trop de bon sens pour se marier par amour. ”

“ Si vous pouviez lui donner une lettre de crédit sur un banquier de Livourne pour 1,200 dollars, je chargerais Miss Spear de vous les rendre.
S'il ne peut aller directement de New-York ou de Boston à Livourne, le mieux serait de se rendre à Gibraltar où il y a de fréquents départs pour Livourne.
Je vous prie de ne parler de ce plan pour Jérôme à personne; car je tiens à ce que la famille de Philadelphie ne sache rien de ces projets, leurs efforts
tendant à éloigner de leur mère tous ceux auxquels elle pourrait laisser quelque chose. ”

“ La situation d'une jolie femme a aussi ses périls : la détraction accompagne généralement la louange et les avantages de la beauté sont chèrement achetés au prix des blessures causées par les traits de l'envie. J'ai déjà pu me convaincre de la justesse de cette observation : que le bonheur n'est que dans la médiocrité. Les favoris de la nature sont rarement ceux de la fortune, mais puisque notre organisation ne dépend pas de nous, la véritable sagesse consiste à suivre le chemin qui nous est tracé par nos talents et notre ambition. ”

“ Les Anglais sont, comme ils le déclarent modestement, le premier peuple du monde; leur vanité, quelque monstrueuse qu'elle soit, est excusable lorsque nous considérons que leur or, leurs armées et leurs conseils ont dirigé avec succès les efforts de l'Europe contre l'homme dont le génie menaçait leur existence. Napoléon était l'objet de leur terreur et, en le renversant, ils ont voulu détruire le prestige et la puissance de la France ”

“ Enfin j'ai fait un court voyage en Amérique. « Aux cœurs bien nés la patrie est chère. » Ce qui ne veut pas dire qu'on ne doit pas préférer le séjour de Paris à celui du lieu le plus triste de la terre.
Lafayette a été choyé, adoré et récompensé d'une manière effective. Je l'ai vu à Baltimore et lui ai parlé de vous qu'il aime et qu'il admire, malgré le temps et l'absence. Miss Wright ne l'a guère quitté tout le temps qu'il est resté en Amérique. ”

“ Le commerce souffre beaucoup en Europe des convulsions politiques dont vous avez entendu parler. Le choléra s'étend lentement mais sûrement et accroît le désordre en donnant des prétextes à la rébellion. Je suppose que les biens immobiliers vont monter en Amérique si les révolutions continuent ici.
J'ai l'intention de passer l'hiver à Paris et je dois me hâter de quitter Genève parce que la France établira bientôt un cordon sanitaire sur les frontières pour empêcher l'envahissement du choléra qu'on s'attend de jour en jour à voir apparaître à Genève. ”

“ On me dit que le prince Jérôme et sa femme demeurent à Florence, ce qui m'empêchera d'y retourner. Il y a beaucoup de dames russes à Genève, parce que leur empereur ne leur permet pas d'aller à Paris ; cependant la princesse Basile Galitzin doit y passer quelques semaines pour acheter des objets de parure.
Je me laisse vivre tout doucement. Je suis trop vieille pour faire la coquette et, sans ce stimulant, l'existence n'a aucun charme. La princesse s'efforce de m'astreindre à la fatigue de m'habiller en me disant que je suis une beauté ”

“ Le prince Jérôme est son favori ; mais elle sait qu'il ne peut pas garder d'argent, et elle semble croire que ses propres enfants ont moins de droits à sa fortune que le petit Napoléon qu'elle connaît à peine. J'espère qu'elle n'oubliera pas « Bo » ; car, outre qu'il est toujours flatteur de voir figurer son nom sur un testament, un legs de temps en temps ajoute à votre revenu.
Le cardinal est riche et comme il déteste presque tous ses neveux et nièces, je me flatte de l'espoir qu'il laissera une bagatelle à mon enfant ”

“ Tous ces gens-là vivent au-dessus de leurs moyens et spéculent tous pour satisfaire aux exigences extravagantes de leurs familles. Ces folles habitudes de dépense les conduisent souvent au déshonneur. Leur défaut de tout sentiment moral et leur effronterie scandaleuse lorsqu'on les surprend à commettre des crimes qui les marqueraient d'infamie dans tout autre pays, ont entièrement détruit la réputation de la ville et m'ont fait prendre la résolution de vendre le peu de bien que j'ai confié à des sociétés de Baltimore. ”

“ Malgré tous ces obstacles au parfait bonheur on regarde le marquis comme un brillant parti à cause de son rang. Elle a certainement eu beaucoup de chance et Mme Caton a lieu de se féliciter d'avoir amené ses filles en Europe. Le marquis est très infirme, mais à sa mort sa femme
aura certainement une pension et dans le cas contraire, sa mère sera trop heureuse de subvenir à ses besoins maintenant qu'elle porte un si beau titre. ”