Roi de Westphalie

“ Le roi de Westphalie, en sa qualité de prince français, le roi de Naples, à son rang de grand-amiral de l'empire, les ministres, les grands-dignitaires, les grands-officiers de la couronne et les officiers de la maison de l'empereur occupèrent leurs places accoutumées. Quant à l'impératrice, au lieu de se tenir dans le chœur, à côté de son époux, sur un trône, elle se plaça dans une tribune, comme les membres de la famille impériale, la reine de Westphalie, le roi de Wurtemberg et le roi de Saxe. ”

“ Devenu roi de Westphalie, on ne vit plus à sa cour de Cassel que des filles de joie. Lorsque le censeur tout-puissant qui trônait aux Tuileries envoyait des aides de camp mettre aux arrêts ce monarque pour rire, l'officier chargé de cette mission était sur de trouver le royal délinquant attablé et entouré d'un essaim de beautés amenées du Palais-Royal et dont le galant Pigault-Lebrun, son secrétaire, esquissait les profils pour en orner ses romans. ”

“ LA CONSTITUTION DU ROYAUME DE WESTPHALIE [1] .
I. La violence et la conquête sont d’étranges bienfaiteurs du genre humain. Napoléon, qui croyait peut-être sincèrement faire le bonheur des Hessois, des Brunswickois et des Prussiens de Westphalie en leur donnant un roi de sa famille et les institutions françaises, est d’abord obligé de réprimer sévèrement leurs manifestations de fidélité pour leurs anciens souverains et leurs anciennes lois. ”

“ Une chose qui préoccupait singulièrement ceux qui s’intéressaient à l’existence de la Westphalie, c’était de savoir si elle était un royaume français ou un royaume allemand. On recueillait soigneusement les indices qui pouvaient faire préjuger dans un sens ou dans l’autre. Pas plus que l’empereur, le roi n’était Allemand; il appartenait même à la partie de la France la plus étrangère au sang et à l’esprit germanique. S’il disait quelquefois à l’empereur : « Ce peuple est bon,... l’Allemand n’est point faux,... » ”

“ Bonaparte (PORTRAITS DE JÉRÔME) . Gros a fait plusieurs portraits du roi de Westphalie : l’un des plus remarquables est le portrait équestre qui a été exposé au Salon de 1808 et qui figure aujourd’hui au musée de Versailles. Le roi de Westphalie est monté sur un cheval dont les deux pieds de derrière touchent seuls le terrain, que la queue balaye ; il est en grand costume de prince français : manteau de satin blanc brodé d’or, toque de velours noir, à plumes blanches, collerette à tuyaux empesés, habit chamarré de dorures, pantalon collant et bottines éperonnées. ”

“ À la formation du royaume, il fut nommé ministre de l'intérieur. Quelque grand et sincère que fût jadis son attachement à la maison de Brunswick, on ne peut pas lui reprocher la moindre bévue politique depuis la mort de son ancien maître. Il est un des plus fidèles serviteurs du roi de Westphalie dont l'intérêt ainsi que celui du royaume lui sont les plus sacrés. Il est seulement à plaindre que, par une ancienne habitude, il soit encore trop attaché aux anciens usages et formes dont il lui est presque impossible de se défaire. ”

“ Si encore Jérôme s’était contenté de ces 5 millions! mais les témoignages contemporains constatent que le roi de Westphalie gardait pour son trésor privé une partie des revenus publics. Ainsi les créances que l’empereur lui avait abandonnées par le traité de Berlin, uniquement pour lui donner « les moyens d’augmenter et d’entretenir son armée, » les revenus d’une partie des domaines qui étaient administrés en son nom, ceux des domaines qui faisaient retour à la couronne, Jérôme n’hésitait point à se les attribuer. ”

“ Le cardinal estima que sa robe rouge et la jupe de soie de la baronne pouvaient alterner, au chevet du moribond. Tout se passa convenablement ; et, en fin de compte, malgré la première connaissance et grâce au maintien de la seconde, le roi de Westphalie put quitter le monde, muni des sacrements de l'Eglise.
Le prince Jérôme Napoléon avait hérité des appétits de son père pour le pouvoir, l'argent et les femmes. Nul, au monde, n'était plus exempt de préjugés. Et la pudeur, la continence étaient, à ses yeux, du nombre de ces préjugés. ”

“ On s'étonne de trouver si républicains les enfants du roi Jérôme. Rien de plus naturel, cependant, lorsqu'on y pense. Les Bonaparte ont appartenu à la république avant de recevoir des couronnes et des chaînes de la main de Napoléon. Le roi de Westphalie n'était nullement aristocrate ; il était peuple. Il avait aimé la révolution, il en avait propagé les principes; ses enfants avaient, dans
l'éducation la plus libérale, puisé des sentiments patriotiques et des idées républicaines. ”

“ La Constitution westphallenne.
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Le futur roi de Westphalie était de quinze années plus jeune que Napoléon : il était né en 1784. Aussi avait-il été l'enfant gâté de Laetitia et de ses frères aînés ; Napoléon lui portait une affection réelle, un peu sévère, plus paternelle que fraternelle. Il aurait voulu développer en lui des capacités à la hauteur des destinées qui l'attendaient. L'élève du collége de Juilly retrouvait, aux jours de sortie, les splendeurs de la cour consulaire ; il entendait parler, dans les salons des Tuileries, de l'Italie, de l'Égypte, de Marengo. ”

“ À l'avènement du roi de Westphalie, il fut nommé préfet et l'administration de son département pouvait servir de modèle à tous les autres. Il est à présent à Brunswick où sa présence fut jugée nécessaire pour mettre un terme aux querelles qui s'étaient établies entre les Français et les Westphaliens. Il a su trouver les moyens de parvenir à son but. M. de Reimann est un homme éclairé qui sait très bien que le sort de la Westphalie dépend de notre empereur. Il ne s'est jamais compromis ni par des expressions, ni par des faits inconsidérés. ”

“ « Ce n’est pas seulement en Westphalie et dans les pays soumis à la France qu’éclatera cet incendie, mais aussi chez tous les souverains de la confédération du Rhin. Ils seront eux-mêmes les premières victimes de leurs sujets, s’ils ne partagent pas leur violence. Je le répète à votre majesté, je souhaite avec ardeur qu’elle ouvre les yeux sur cet état de choses, et qu’elle le juge avec toute la supériorité de son esprit pour prendre les mesures et les précautions qu’elle croira convenables. » (Lettre du roi Jérôme de Westphalie à l’empereur Napoléon, décembre 1812, citée par M. Bignon.) ”

“ Le 21 août, arriva à Paris la princesse Catherine de Wurtemberg, future épouse du prince Jérôme Napoléon, roi de Westphalie. Cette princesse était âgée d'environ vingt-quatre ans, et très-belle, avec l'air le plus noble et le plus affable. La politique seule avait fait ce mariage; mais jamais l'amour et un choix libre et mutuel n'auraient pu en faire un plus heureux. On connaît la courageuse conduite de sa majesté la reine de Westphalie en 1814 ”

“ Seulement, comme le meilleur des favoris ne vaut rien, Le Camus coûtait horriblement cher. Un jour, le roi lui faisait don d’une terre avec 40,000 livres de revenu ; un autre jour, on créait pour lui la charge de grand-chancelier de l’ordre de Westphalie, avec 20,000 ou 30,000 francs d’appointemens. En revanche, il laissait la liste civile puiser à pleines mains dans les fonds des affaires étrangères.
On conçoit que la politique extérieure de la Westphalie ne devait pas avoir un grand essor, ni une grande liberté : Napoléon se chargeait de négocier et d’agir pour elle. ”

“ Ce qu'il y a de mieux dans les circonstances actuelles, c'est que ni le roi ni la reine ne fassent parler d'eux. Moins ils feront de bruit, mieux cela vaudra. Le roi est à sa place dans un département voisin de ses États. Il serait, par exemple, d'une manière très convenable au château de Bruhl. La manière d'être la plus simple et l'attitude la plus modeste sont les convenances impérieuses du moment. S. M. fait sans doute une grande différence entre le roi de Westphalie et le roi d'Espagne ”

“ Rien n’est appris, rien n’est étudié. On voit que la couronne ne lui pèse pas parce qu’il se sent digne de la porter. » Une telle qualité, si elle est seule, peut bien faire un mannequin royal, non un roi. Malheureusement le talent de représenter s’alliait chez lui à un amour exagéré du faste, de l’ostentation, de l’étiquette. C’est une des choses qui ruinèrent la Westphalie et qui autorisèrent l’empereur à écrire le 5 janvier 1812 : « La France n’a pas demandé que la cour de Cassel rivalisât de luxe et d’éclat avec la cour impériale. » ”

“ Westphalie, qu'ils sont traités plus mal que partout, qu'en Bavière et en Saxe ils sont traités aussi bien qu'en France, qu'il est à craindre que cela finisse par lasser la patience de l'empereur qui enverra en Westphalie, conformément au traité, 15.000 hommes qui seront à la charge du pays, que l'empereur est très mécontent de lui, que si les Français doivent continuer à être ainsi maltraités, il désavoue le nom de français avant tout et se fasse prussien, que cette conduite n'est ni morale ni politique de maltraiter ceux qui ont valu au roi le trône qu'il occupe. ”

“ CHAMPAGNY A REINHARD.
Paris, le 19 mars 1811.
Sa Majesté m'ordonne de vous communiquer quelques réflexions qu'elle a faites sur plusieurs actes du gouvernement westphalien. Elle a relevé certaines expressions de la proclamation du roi aux habitants de la partie de la Westphalie cédée à l'empire. Ces mots : je vous cède lui ont paru inconvenants. On ne cède pas des hommes comme on cède un troupeau de moutons, ou du moins on ne le leur dit pas. Cette autre phrase : ayez pour l'empereur l'amour que vous avez pour moi, semble présomptueuse. ”

“ Oui, a dit le roi, il y va de votre propre intérêt et je vous en avertis. Lorsque la Westphalie succombera de misère et que les habitants aimeront mieux se faire tirer des coups de fusil que de donner leur dernier morceau de pain, c'est à vous qu'on reprochera de n'en avoir pas fait connaître la véritable situation. ”

“ L'Impératrice a dansé une contredanse avec le roi de Westphalie, plus tolérablement qu'on aurait pu le croire.
Par ailleurs, c'est véritablement une jolie cour que celle où se trouvent quatre femmes aussi agréables que les deux sœurs de l'Empereur, la Vice-Reine et la princesse de Bade, sans compter les dames du palais et même le paquet Wesphalie (sic) qui, cependant, au bal fait un certain effet. ”

“ Lorsque le roi de Westphalie eut quitté la Grande Armée avec ses gardes du corps, pour retourner dans ses États, ses troupes, qui formaient le 8e corps, et la brigade de cuirassiers faisant partie du corps de Latour-Maubourg, passèrent sous les ordres supérieurs du prince d'Eckmuhl, tout en continuant à être commandées par le général de division Tharreau. ”

“ Cependant, il faisait tout ce qu'il pouvait pour cette ingrate famille; le fils de l'ex-roi de Westphalie, représentant du peuple, très particulièrement déclassé et turbulent, reçut l'ambassade d'Espagne. En se rendant à son poste, il s'arrêta à Bordeaux, et dans une réunion assez nombreuse, où parurent quelques hauts bonnets rouges, il leur conseilla de faire voter leurs adhérents contre la présidence. Ce n'eût rien été, ou peu de chose, si le prince Jérôme, déjà désigné sous le sobriquet de Prince de la Montagne, avait agi comme simple particulier ”

“ Ni libre, ni sujette, ni conquise, ni indépendante, cette Allemagne française, malgré le code civil et tous les présens du génie de 1789, se croyait plus malheureuse qu’aucun département français et qu’aucun état allemand. Voilà pourquoi en 1812, suivant l’expression de Reinhard, «s’il n’y avait de fermentation nulle part, le malaise était partout. »
Dans cette création du royaume de Westphalie, quelle est la part qui revient à la France? ”

“ Le Roi de Westphalie avait donc assez bien combiné son mouvement, puisqu'il allait, au moment décisif, se trouver à la tête de 80,000 hommes en position de barrer le passage à l'ennemi et de le combattre avantageusement. Sans la tempête qui retarda sa poursuite de quatre jours, sans la lenteur des Autrichiens qui força Reynier à ralentir lui-même sa marche sur Bialistok, il n'y a pas le moindre doute que, le 7 ou le 8 juillet, la 2e armée de l'ouest n'eût été attaquée par des forces supérieures. ”

“ Hier, ils ont crié vivat sur le passage des Brunswickois ; aujourd'hui, ils en font de même pour nous. C'est misérable.
Le roi de Westphalie arriva vers midi et descendit à l'ancien logement royal, c'est-à-dire dans la maison Thoma, sur la place du Marché. Une députation du magistrat vint lui souhaiter la bienvenue (je n'en faisais point partie) .
A cette occasion, les autorités militaires n'adressèrent point de réquisitions d'effets et d'objets militaires ; par contre, nous dûmes leur fournir des vivres en quantités prodigieuses, et tout spécialement pour les cuisines du roi. ”

“ Cette fraction de l'armée de Napoléon était sous les ordres du plus jeune de ses frères, Jérôme, roi de Westphalie. Composée de Polonais, de Saxons, de Westphaliens et d'un corps de cavalerie considérable, elle eut pour mission, d'abord, de couvrir le grand-duché de Varsovie et plus tard de poursuivre le prince Bagration, coupé de Barclay de Tolly dès le début de la campagne. Jérôme devait
tenir la deuxième armée russe de l'ouest en dehors de son centre d'opération et l'empêcher de percer sur sa droite pour rallier les principales forces d'Alexandre. ”

“ Où l’on reconnaît encore sa fameuse maxime, la confiance vient d’en bas et le pouvoir d’en haut, c’est dans le système électoral de la Westphalie. Seulement Napoléon avait renversé les termes du problème. Tandis qu’en France les électeurs élus par d’autres électeurs présentaient à la nomination du gouvernement les listes de candidats pour le corps législatif, le tribunat, les charges publiques, en Westphalie, c’était le roi qui nommait les électeurs de chaque collège départemental, et les électeurs élisaient directement les députés aux états. ”